Сердце изо льда

58

Итак, мое путешествие продолжалось. Я уже не со страхом, а с удовольствием летела на спине могучего дракона — Виктора.

Дракон, величественный и мощный, летел над заснеженными просторами. Ветер свистел, а холодный воздух обжигал мое лицо. Лес становился все ниже и реже. Скоро внизу было все белым-бело. Только стада оленей щипали траву из-под снега.

— Виктор! — крикнула я дракону через ветер. — Я думаю, мы уже в Снежном королевстве! Уже темнеет. Надо остановиться и узнать, в каком направлении находится замок Снежной королевы. Как только ты увидишь какой-нибудь огонек, значит, там — жилье. Сразу снижайся!

— Хорошо!

Наконец, мы увидели огонек и достигли небольшого чума, стоящего среди снежных полей. Как потом оказалось, это был дом лапландки — старой и мудрой женщины.

Дракон приземлился на заснеженной поляне перед чумом. Жилище было сделано из жердей и покрыто шкурами. Я спрыгнула со спины дракона и почувствовала, что мои конечности плохо двигаются, так как холод пробрал меня до костей.

Лапландка, услышав меня и дракона, вышла из своего чума. Её седые волосы, морщины и выцветшие голубые глаза говорили о множестве прожитых лет. Одета она была в темное зеленое платье.

— Добро пожаловать, странники, — сказала старуха и откинула полог из шкуры, открывая вход в чум. — Входите, согрейтесь.

Виктор превратился из дракона в человека, и мы, благодарные за тёплый приём, вошли в чум лапландки. Внутри было уютно и тепло. Пламя в очаге весело потрескивало, а на маленьком столике стоял металлический чайник с горячим чаем.

Старуха усадила нас возле очага прямо на шкуры, постеленные на полу и налила чай. Огонь отбрасывал наши огромные тени на круглые стены чума, украшенные шкурами и рогами оленей.

Я рассказала лапландке о своём путешествии и о том, что ищу своего жениха, Кая. Он должен быть в замке Снежной королевы.

— Знаю, куда ты направляешься, — кивнула головой лапландка, внимательно выслушавшая меня. — Замок Снежной Королевы — место, куда не каждый осмелится пойти. Грозная стража никого не пускает, а злая Снежная королева, говорят, может заморозить насмерть одним своим прикосновением. Но я помогу тебе, чем смогу. У меня есть книга, в которой описаны легенды и тайные знания.

Лапландка подошла к старому сундуку и достала оттуда старинную книгу. Она начала читать вслух, шевеля тонкими губами:

— Замок Снежной королевы стоит на вершине мира, где вечный холод и тьма правят бал. Стены его сделаны из чистого льда, а ворота охраняются ветрами и метелями. Внутри царит тишина, нарушаемая лишь звоном хрустальных снежинок. В самом большом зале на троне сидит королева, окружённая зеркалами, отражающими её красоту и силу. Она держит пленников рядом с собой в ледяных клетках, заставляя их решать головоломки, чтобы отвлечься от холода и одиночества. Так написано в этой книге.

Мое сердце сжалось от боли за Кая. Неужели в замке Снежной королевы он действительно сидит в ледяной клетке?

Лапландка прочитала еще немного уже про себя, а потом сказала:

— На самом деле я знаю нескольких смельчаков, побывавших в замке. Он не такой, как описано в книге. Стены замка каменные, а охраняют его люди. Замок Снежной королевы стоит в часе ходьбы отсюда, в центре нашего Северного королевства, на вершине горы. Никто не может проникнуть туда незамеченным. Но есть один путь, о котором мало кто знает.

Ты должна пройти через волшебный лес, полный опасных тварей и хитрых ловушек. Но если ты доберёшься до вершины, то сможешь попасть в замок, так как со стороны волшебного леса его никто не охраняет.

Моё сердце забилось быстрее. Я поняла, что это единственный шанс оказаться в замке и найти Кая.

— Но как я смогу пройти через этот волшебный лес? — спросила я.

Невольно я вспомнила страшного волка, который гнался за мной в другом лесу.

— Мне говорили, что пройти через лес может только отважный и любящий человек, у которого любовь станет компасом, а мужество — щитом. Ты должна идти смело и решительно, не обращая внимания на миражи и злых тварей. Нельзя смотреть по сторонам и оглядываться, — ответила лапландка. — Дракон не сможет сопровождать тебя дальше. Тебе придется идти одной.