Сердце изо льда

51

Я обернулась и была очень удивлена, увидев рядом с собой красивую молодую девушку. Это она словила меня арканом. Её длинные тёмные волосы и фиолетовый плащ развевались на ветру, а пристальный взгляд черных глаз обжигал.

Я испытала страх, тем более что рядом с девушкой стояла собака размером с небольшого волка, но выглядевшая куда более свирепо. Собака грозно гавкнула на меня, и девушка приказала ей сидеть. Тогда собака уселась возле неё, как верный страж, готовый защитить свою хозяйку от любой угрозы.

Высокая красотка подошла поближе и сняла с моей шеи аркан. Мои глаза встретились с ее оценивающим взглядом. Девушка была одета в защищенную укрепленными на ней металлическими пластинами кожаную куртку и высокие сапоги из грубой кожи.

— Ты кто такая? И что ты забыла в нашем лесу? — спросила она, слегка прищурив глаза, глядя на меня сверху вниз.

Её голос был низким, громким и уверенным. Видно, она привыкла командовать. Говоря это, незнакомка достала откуда-то большой и острый нож.

— Я… я Герда. Маркиза Герда де Карабас, — ответила я, чувствуя, как мое сердце забилось быстрее от страха. — Ищу своего жениха Кая.

Девушка усмехнулась, убрала нож и скрестила руки на груди.

— А я — предводительница разбойников, — сказала она и хищно улыбнулась, показывая белоснежные зубы.

Ее собака тоже оскалила свои клыки. Я невольно отшатнулась подальше от них.

— И ты думаешь, что найдёшь его здесь, в лесу? — продолжила разбойница, кивнув в сторону деревьев, окутанных поднимающимся от реки туманом. — Это место полно опасностей. Даже мы, разбойники, остерегаемся некоторых тропинок.

— Не нужен мне ваш лес, я просто ехала мимо! Мне надо найти Кая! — возразила я, стараясь казаться смелее, чем была на самом деле. — Я думаю, Кай попал в беду. «Снежная королева» Изольда опоила его зельем и увезла его в Северное королевство. Она хотела женить его на себе. Может, они уже поженились?

Предводительница разбойников нахмурилась, её взгляд стал серьёзнее.

— Снежная королева? — произнесла она, словно вспоминая что-то важное. — Что-то я слышала про Изольду, принцессу Северного королевства. Говорили, ее отец не так давно умер, и она действительно стала королевой. Так что, если они с твоим Каем до этого не поженились, то из-за траура свадьба будет нескоро.

А еще говорят, Изольда холодна, как лёд, и жестока, как зимняя буря. Но ты… Ты такая нежная и хрупкая. Как ты собираешься противостоять ей?

Я опустила голову. Затем, собрав всю свою решительность, подняла взгляд и сказала:

— Потому что любовь сильнее льда и жестокости. Я верю, что смогу вернуть Кая. А вы… Вы можете мне помочь?

Предводительница разбойников молчала несколько мгновений, изучая мое лицо. Наконец, она улыбнулась — широкой, искренней улыбкой, которую трудно было ожидать от такой суровой женщины.

— Храбрость — редкое качество у женщин. Я уважаю твою смелость. Может, я смогу тебе помочь.

Я почувствовала облегчение, но всё ещё оставалась настороженной.

— Правда? Вы поможете мне? — спросила я.

— Возможно, — ответила девушка. — Но сначала расскажи мне подробнее о своём путешествии. Как ты добралась до нашего леса?

Собравшись с духом, я кратко рассказала свою историю. Начала с момента, когда увидела Кая и Изольду в кабинете зельеварения, и закончила встречей с неграми и принцем с принцессой, выделившими мне кучера и карету с лошадьми, чтобы я могла добраться до Северного королевства.

Предводительница разбойников слушала внимательно, время от времени задавая вопросы. Когда я закончила, девушка задумалась на мгновение, а потом сказала:

— Твой рассказ впечатляет. Похоже, сама судьба привела тебя ко мне. Я люблю слушать истории, особенно такие, где побеждает любовь и смелость.

Вижу, тебе действительно нужна помощь, чтобы добраться до дворца Снежной королевы. Я помогу тебе. Но взамен ты должна пообещать мне одну вещь!

Предводительница разбойников придвинулась ко мне поближе, и теперь я могла видеть каждую деталь её лица — тонкие черты, прямой нос, вздернутый вверх подбородок и слегка приподнятые брови, которые выдавали человека, привыкшего командовать.

— Какую вещь? — осторожно спросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Что предводительница разбойников потребует от меня? Какую-то услугу?

— Ты должна отдать мне свою красивую пушистую беленькую муфточку!

Она серьезно? Я улыбнулась.

— Конечно я вам ее отдам! Можете забирать себе не только муфточку, но и весь сундук с красивыми платьями!

— Спасибо! Твою карету с лошадьми мои люди уже забрали! — сказала юная разбойница. — Но взамен я дам тебе дракона. У меня в цепях сидит несколько мужчин-драконов, ты выберешь себе любого. Он отнесет тебя в Северное королевство. Согласна?

Конечно, я согласилась, понимая, что это единственный шанс получить помощь.

— Договорились, — сказала предводительница разбойников, протягивая мне руку. Я взяла её ладонь в свою, чувствуя, что несмотря на свой грозный вид, девушка правдива и справедлива.

— Тогда вперёд, — сказала молодая разбойница, поворачиваясь к своим людям, появившимся из леса. — Мы отправляемся в мой замок с драконами!