Присвоенная по праву сильнейших

Глава 54

Я молча поднимаюсь с кровати, чувствуя на себе тяжелые взгляды двух огромных мужчин.

Из-за изучающего взгляда Ульфа по коже бегут мурашки.

Он смотрит на меня медленно, лениво, с головы до ног, и в его темных, почти черных глазах я вижу неприкрытую жажду.

Мои щеки вспыхивают, и я быстро отворачиваюсь.

Осторожно перекладываю спящего Финика на подушку. Он даже не шевелится, только усики дергаются.

Поправляю шляпу и маску, делаю шаг к двери, стараясь не реагировать на сверлящий взгляд Варда.

Когда мы выходим на главную площадь, я щурюсь от яркого света.

Там уже собрались все.

Утро сменилось ясным, безоблачным днем. Солнце светит высоко, заливая цитадель золотым светом. Шатры готовы — яркие купола из шелка и бархата блестят на солнце, у каждого входа стоят личные стражники прибывших дам.

Толпа воинов и слуг расступается перед нами, образуя живой коридор, ведущий к центру площади, где нас уже ждет Старец. Главный жрец.

Я чувствую на себе сотни взглядов, но стараюсь держать спину прямо.

Другие женщины смотрят на меня с явной неприязнью и даже ненавистью. Они стоят у шатров, окруженные свитами мужей, и провожают меня холодными, оценивающими взглядами.

Леди, чье окно я вчера разбила, смотрит на меня с откровенной злобой, ее тонкие губы сжаты в мстительную ухмылку.

Во мне она видит угрозу их устоям. Я — чужая, дикая магия, которую привел сюда Артефакт.

Иду вперед, высоко подняв голову, стараясь не показывать, как эти взгляды обжигают мне кожу.

Жрецы сопровождают меня к высокому каменному алтарю, который установили прямо перед постаментом Артефакта.

Это место, откуда я должна буду объявить свой выбор.

Другие женщины уже стоят со своими командами, состоящими из их мужей. Гордые, уверенные, бросающие на меня насмешливые взгляды.

Старец произносит какие-то ритуальные слова, но я его не слушаю.

Вард смотрит на меня своим тяжелым, собственническим взглядом, в котором нет ни тени сомнения. Ульф ухмыляется — дикая, первобытная ухмылка победителя.

Они оба считают, что их сила — это неоспоримый аргумент.

Эйнар стоит чуть поодаль, его лицо, как всегда, бесстрастно, но и в осанке чувствуется напряженное ожидание.

Мое сердце колотится. Я должна выбрать троих.

Я отвожу от них взгляд, не желая поддаваться их давлению.

Замечаю в толпе принца Лисандра.

Он стоит в стороне от основной массы воинов, не пытаясь привлечь к себе внимание, но именно поэтому он выделяется сильнее всех.

Принц не в доспехах.

На нем простая, но идеально скроенная одежда из темной ткани, которая лишь подчеркивает его высокую, стройную фигуру и широкие плечи.

Ветер играет с его длинными платиновыми волосами, отбрасывая несколько прядей на лицо, но он не поправляет их.

Он стоит с идеальной королевской осанкой, и от него исходит аура спокойной, несокрушимой власти, которая не нуждается в криках или демонстрации мускулов.

Шрамы принца в резком свете дня не выглядят уродством, а кажутся рунами, высеченными на мраморе, историей о пережитой боли и невероятной силе духа.

И он смотрит на меня.

Не с таким нажимом, как Вард или Ульф. В его взгляде скорее… надежда. Тихая, почти отчаянная надежда, смешанная с глубоким, пронзительным пониманием.

Он не видит во мне приз. Он рассматривает союзника. Женщину.

Единственного человека, который посмотрел на него и не отвернулся с отвращением или жалостью.

Я вспоминай наш страстный поцелуй и щеки снова начинают гореть. Уголки его губ слегка выгибаются, будто он читает мои мысли. И они ему нравятся.

Он невероятно привлекательный. Другие женщины просто дуры, потому что не видят в нем того, что вижу я: силу, мужественность. И большую долю благородства.

Потому что он не считает меня вещью.

Мы смотрим друг на друга через всю площадь, и на мгновение шум толпы, взгляды других мужчин, предстоящее Испытание — все это исчезает. Есть только его взгляд, полный молчаливой просьбы и обещания.

Старец поворачивается ко мне.

— Назови имя своего первого чемпиона.

Я делаю глубокий вдох, не отрывая взгляда от Лисандра.

Знаю, что мой выбор разозлит Варда и Ульфа.

Наверное, он может показаться глупым и нелогичным, но впервые за все это время я собираюсь сделать выбор не из страха или расчета. А по велению сердца.

— Принц Лисандр.

Шум толпы мгновенно затихает.