Присвоенная по праву сильнейших

Глава 2

Мужчина, стоящий передо мной не просто высокий, а массивный.

Ближе он кажется еще больше, еще опаснее.

Невероятная мощь чувствуется в каждом его движении, в каждом мускуле, туго обтянутом кожей и тканью.

Мускулы перекатываются под тонкой кожей его предплечий, виднеющихся из-под рукавов. Я чувствую жар, исходящий от его тела, даже сквозь одежду.

А запах... кожа, металл и какой-то древесный аромат. Чистый, сильный, мужской. Он меня опьяняет.

Лицо... оно не просто суровое или красивое. Оно потрясающее. Резкие линии кажутся высеченными скульптором, каждая черточка идеальна в своей хищной гармонии. Упрямый лоб, орлиный нос. Губы... тонкие, но сейчас слегка приоткрыты от удивления или напряжения... хочется коснуться.

И глаза… эти серые омуты затягивают. В них не просто власть, а первобытная, животная притягательность. Взгляд цепкий, оценивающий, но под ним чувствуется... что-то горячее.

Опасное. Сексуальное до дрожи.

От его близости, от его взгляда... у меня предательски подкашиваются колени. Он... притягателен до боли. До опасности.

Словно все силы уходят, оставляя только дрожь.

Мне приходится ухватиться за что-то...

— Я... Я Соня. Откуда я... не знаю, — отвечаю дрожащим голосом.

Он хмурится, его глаза пробегаются по моим джинсам, свитеру, кедам.

— Соня. Странное имя. И одежда... никогда не видел такого. Откуда ты взялась? Как прошла Завесу?

Я не понимаю, о какой Завесе он говорит. Голова идет кругом. Моя жизнь кажется такой далекой, такой нереальной сейчас.

Я понятия не имею, как сюда попала.

Но я здесь. И эти мужчины... Они смотрят на меня. Оценивают, как добычу. В их глазах нет тепла или приветствия. Только расчет и соревнование.

Лорд Вард, все еще возвышающийся надо мной, чуть выпрямляется.

Его плечи расправляются еще шире, если это вообще возможно, и он делает едва заметный шаг вперед, словно утверждая свое негласное право на центр этой импровизированной сцены.

Он обводит собравшихся тяжелым, властным взглядом, и даже те, кто стоял чуть поодаль, невольно подбираются, ощущая вес его внимания.

Затем он говорит громче, его голос не срывается на крик, но обретает гулкость и силу, которая разносится по всему каменному двору, заставляя стихнуть последние перешептывания.

— Она прибыла. — Констатация факта, но произнесенная так, будто прогремел гонг и взгляды всех присутствующих фокусируются на мне с новой силой. Я чувствую себя букашкой под сотней увеличительных стекол. — Как и было предсказано.

Эти слова повисают в воздухе, и я вижу, как меняется выражение лиц вокруг. Шок сменяется пониманием, а затем — чем-то более опасным.

Предсказано? Значит, мое появление здесь — не случайность? Меня ждали?

Вард делает паузу, намеренно растягивая напряжение. Его взгляд снова проходится по толпе, словно оценивая их реакцию и готовность.

— Теперь... — это слово он произносит тише, но с таким нажимом, что оно звучит как спущенная тетива.

И реакция следует незамедлительная.

Другие мужчины напрягаются. Это не просто внутреннее напряжение, это физическое проявление готовности к действию.

Я вижу, как у одного воина белеют костяшки пальцев, сжимающих эфес меча, а другой чуть сдвигает вес тела, занимая более устойчивую позицию.

Третий, стоящий ближе, непроизвольно облизывает губы, его глаза хищно сужаются, оценивая Варда, меня, ближайших соперников.

Воздух становится плотным, густым, почти осязаемым. В нем смешивается ожидание и скрытая агрессия, запах пота, кожи, металла и необузданной мужской силы, готовой вырваться наружу.

Кажется, стоит чиркнуть спичкой и все вокруг взорвется.

И сквозь эту звенящую тишину прорывается шепот. Сначала тихо, почти неразборчиво, откуда-то из передних рядов:

–...битва...

Слово подхватывает другой голос, чуть увереннее:

–...начнется битва...

И вот уже этот шепот проходит по толпе, как волна, как змея, скользящая по камням.

За что битва? За меня? Эта мысль кажется настолько дикой, настолько абсурдной, что у меня на мгновение перехватывает дыхание.

Я?

София, которая еще утром выбирала фильтр для фото в соцсети? Стать причиной битвы среди этих… титанов?

Да это же безумие!

Полнейшее, невообразимое безумие.

В мозгу вспыхивает истерический смешок, но он тут же гаснет, задавленный ледяной волной страха.

Смешно даже. Смешно до дрожи в коленях, до тошноты. Они не шутят. В их глазах нет ни капли сомнения.

Мой мир отчетов и кофе растворяется окончательно, сменяясь жестокой реальностью.

Вард смотрит прямо мне в глаза. Его голос становится тише, чтобы слышала только я.

— Ты — приз. А здесь призы достаются сильнейшим. Право на тебя будет оспорено.

Это не укладывается в голове.

Физическая боль от падения, холод камня под ногами, напряжение в воздухе — все это кричит о реальности происходящего. Мой вчерашний день — вот что кажется иллюзией.

А я так хочу домой, закутаться в свой пледик из толстой пряжи, сжимая в руках чашку какао!

Но мне придется во всем разобраться, потому что этот мускулистый мужчина с хищными глазами, и все остальные вокруг, ясно дают понять: моя прежняя жизнь закончена.