Присвоенная по праву сильнейших

Глава 14

— Что же ты хочешь сказать? — спрашиваю тихо.

— Я поклялся вам служить, — повторяет Рикар, его голос тих, но полон стальной решимости. — Мой дом не поддерживает тиранию лорда Варда и кровавые игры, которые он поощряет. Есть способ вывести вас из этой цитадели и доставить в безопасное место, где никто не сможет заставить вас участвовать в Испытаниях. Если вы доверитесь мне. Если вы захотите быть свободной, а не чьей-то собственностью.

Свободной. Это слово, одно-единственное слово, эхом отдается в моей оглушенной страхом голове…

Могу ли я верить ему? Или верить хоть кому-то?

Этот мужчина не выглядит лжецом, но я не уверена, что так уж хорошо разбираюсь в людях, тем более — в иномирных.

Значит, не все в этом мире поддерживают происходящее? Если я сбегу, может, это заставит их прекратить сражения. И еще… может, в доме Рикара мне будет лучше.

Я понятия не имею. Все в этом мире чужое.

Да я сама себе чужая, даже в зеркале отображается не то, что я привыкла видеть.

— Я… — мой голос срывается, и я делаю глубокий вдох. — Я доверяю вам, Рикар.

На его лице проскальзывает облегчение, смешанное с еще большей решимостью.

— Тогда мы должны идти. Немедленно. Нет ни минуты на размышления.

На его лице проскальзывает такое искреннее облегчение, что у меня на мгновение перехватывает дыхание. Напряженные черты его лица смягчаются, а в глубине его глаз, до этого полных тревоги, вспыхивает теплый, благодарный свет.

Впервые я вижу на его губах слабую, но настоящую улыбку, которая мгновенно делает его из простого воина невероятно привлекательным и живым.

Он протягивает мне руку и я, не колеблясь, вкладываю свою ладонь в его.

Его пальцы смыкаются вокруг моих, и я ощущаю эту двойственность: невероятную силу закаленного воина и в то же время удивительную осторожность, с которой он держит меня, словно я сделана из тончайшего фарфора. Это прикосновение странным образом успокаивает.

Рикар прислушивается у двери, затем тихонько приоткрывает ее и выводит меня в пустой коридор.

Я замечаю за поворотом торчащие ноги одного из стражников — он лежит. Без сознания. Надеюсь, жив.

Кажется, Рикар сам справился с ними.

Я смотрю на него новыми глазами и замечаю в нем бесшумность и опасность. Что если… он не такой невинный, каким кажется?

Человек, что смог справиться с несколькими противниками — точно не святой. Несмотря на то, что он один из тех, кто не сражался на арене. Его просто вывели в числе тех троих из которых я должна была выбрать.

Где же тот, что победил в сражениях?

Все так запутанно, информацию приходится собирать по крупицам.

Кажется, отступать уже поздно, но с каждой секундой я чувствую в себе все большее напряжение.

Рикар ведет меня по запутанным, темным переходам, о существовании которых я и не подозревала. Мы движемся быстро, почти бесшумно.

Несколько раз мы замираем в темных нишах, прячась от патрулей. Мое сердце каждый раз ухает в пятки, но мой проводник спокоен и собран.

В одном из коридоров наш путь преграждает слабая, едва заметная сетка из голубоватых рун, перекрывающая проход. Магическая ловушка.

— Тревожный контур, — шепчет Рикар. — Он поднимет шум, если его пересечь.

Он на мгновение задумывается, но тут символ на моей руке мягко вспыхивает.

Рикар смотрит на свою метку, потом на меня. Он делает шаг вперед и осторожно протягивает руку к рунической сети…

Когда его пальцы, отмеченные сиянием Артефакта, касаются барьера, руны на мгновение вспыхивают ярче, а затем… гаснут, открывая нам путь.

— Наша связь… она сильнее, чем я думал, — с благоговением шепчет он и торопливо ведет меня дальше.

Если бы я еще знала, что вообще означает наша связь…

Рука Рикара держит мою ладонь осторожно, но я бы наверняка не смогла вырваться от него самостоятельно, даже если бы захотела.

Побег кажется мне все большим безумием. Я же почти не знаю Рикара. Вард был меньшим злом, потому что я успела изучить хотя бы часть его черт характера. По крайней мере, тех, что связаны с собственническими замашками.

Мы двигаемся дальше.

Впереди — небольшой, тихий внутренний двор и неприметная калитка в стене, ведущая, по словам Рикара, за пределы владений лорда Варда.

— Далеко собрались?

Голос Варда, спокойный и ледяной, раздается из теней двора, и этот голос обрушивает все мои надежды.

Мы замираем…

Из темноты выступает он, а за ним, отрезая все пути к отступлению, появляются еще пять его стражников в тяжелых доспехах. Их лица скрыты шлемами, но угроза, исходящая от них, осязаема.

Вард выходит из тени не спеша, с ленивой, смертоносной грацией огромного хищника, точно знающего, что жертве уже не уйти.

Его черный, как сама ночь, доспех, лишенный всяких украшений, поглощает скудный свет, делая его фигуру еще более массивной и зловещей. Каждый мускул его тела, каждая линия его фигуры кричит о сокрушительной силе и абсолютной власти.

— Лорд Вард… — начинает Рикар, пряча меня за свою спину.

— Ты поклялся служить Катализатору, — прерывает его Вард, делая шаг вперед, его рука ложится на эфес меча. — Но вместо этого ты пытаешься украсть ее. Мое. За предательство — только одна плата. На колени!

Последнее слово звучит как удар грома и лезвие меча вспыхивает огнем, я зажмуриваюсь и давлю в горле вскрик.

Стражники мгновенно окружают нас.

Рикар смотрит на меня с отчаянием, но понимает, что все бессмысленно. Его грубо толкают, и он падает на колени перед Вардом.

— Ты сделал свой выбор, мальчишка, — его голос лишен всяких эмоций. — Ты выбрал смерть.

Он заносит огромный меч над головой Рикара, готовясь нанести удар. Я вижу широко раскрытые, но полные вызова глаза Рикара, вижу безжалостное лицо Варда…

Время замедляется, превращаясь в тягучую патоку…

— Нет!

Крик вырывается из моей груди сам собой, дикий, полный ужаса.

Я вскидываю руку вперед…

И в этот момент происходит что-то странное. Во дворе поднимается ураганный ветер, он взметает пыль и треплет мою одежду и волосы.

Я вскрикиваю, закрывая глаза руками в попытке уберечься от песка, поднявшегося ввысь.

Символ на моем запястье вспыхивает нестерпимо ярким, белым светом, ослепляя. Я зажмуриваюсь от этой вспышки, в ушах стоит рев ветра.

А когда через мгновение все стихает, я осторожно открываю глаза…

Всех пятерых стражников Варда, отбросило к дальним стенам двора. Они лежат на земле, кто-то пытается подняться, кто-то стонет, кто-то просто неподвижен.

Сам Вард стоит чуть в отдалении, закрывая голову скрещёнными руками в защитной позе, словно ему стоило неимоверных усилий устоять на ногах. Он выглядит растрепанным и… очень-очень рассерженным.

А передо мной, на коленях, все так же стоит Рикар, но теперь он смотрит не на Варда, он смотрит на меня — с абсолютным, священным ужасом и благоговением.