Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 9

Стартовый квест продолжается уже два дня. Сегодня шаман призвал хищных птиц с другого плана, чтобы они терзали мое тело. Одновременно в моих ранах вьет гнездо проклятие, которое усиливает болевые ощущения. Старый шаман просто не может использовать проклятье, которое заблокирует сворачивание крови, ведь тогда я истеку кровью и умру. Любое летальное воздействие для него под запретом, пока ярл не скажет, что меня можно убить.

Похоже, глава клана все еще думает, что сможет сломать Волди пытками, но это лишь делает его крепче. «Высокий болевой порог» уже третьего уровня, как и «Сила воли», а «Устойчивость к холоду» взяла второй. С новыми уровнями пассивных навыков становится всё комфортнее находиться здесь. Но облегчение почти незаметное, так как всё равно очень и очень больно.

В игре уже второй день, но в реальном мире идет только второй час. Разные стартовые квесты имеют разную продолжительность и скорость игрового мира, у персонажей с более высокой редкостью и проработанным прошлым они могут быть сложными и продолжительными. Но вряд ли будет такой, который не получится пройти за одну игровую сессию. Пускай сейчас происходит проматывание игрового времени в установленных точках квеста, все равно кажется, что немного схожу с ума.

Более слабовольный человек уже предпочел бы сделать перерыв и покинуть вирт, но я привык к боли. Нет, я никогда не пытал себя в реальности, таких извращений не имею, но в качестве дисциплины и закалки тела и ума прибегал к разным методам: от холодного душа до стояния на гвоздях. Эти стрессовые ситуации в сопровождении боли не сравнятся, конечно, с пытками старого шамана, но мой мозг и тело привычны к дискомфорту, поэтому я продолжаю квест.

Есть разница, как быстро ты закончишь со стартовым квестом и окажешься в новой локации. Те, кто придут самыми первыми, смогут вырваться вперед, найти уникальные вещи или забрать одноразовые квесты. Я не испытываю иллюзий по тому поводу, что сюда ринутся прожженные игроки, которые обожают хардкорные вещи. А мне нужно будет поставить на ноги новую гильдию.

Кто-то придет в серую зону за адреналином и чувством новизны, другие идут по следу больших денег. Есть стримеры, которые ведут трансляции игрового процесса для тех, кому интереснее наблюдать, чем играть самим. Но я не думаю, что будет много тех, кто придет сюда с такой же целью, что и у меня.

— Всё упорствуешь, Волди? — устало спрашивает шаман. — Просто преклони колено перед ярлом и принеси публичные извинения. Тебе озвучат посильную кару, после которой ты сможешь вернуться к обычной жизни. Если продолжишь стоять на своем, то просто умрешь. Разве гордость важнее жизни?

Я продолжаю выбирать в вариантах реплик те, в которых буду молчать. Во «Вратах миров» варианты развития беседы имеют значение. Некоторых NPC можно убеждать при наличии навыков, связанных с харизмой или влиянием на мысли и эмоции. Иногда можно находить скрытые развилки квестов или даже получать новые способности.

— Молчишь? Ну и молчи дальше, — шаман возвращается в деревню, устало опираясь на посох.

Учитель Волди стар, магический резерв его тела мал, поэтому он не может долго пытать ученика. Магия в этом мире зависит от количества и качества маны. Применяя активные навыки, ты расходуешь ману, а когда последняя заканчивается, то уже ничего не скастуешь, пока не отдохнешь или не выпьешь зелье. Но, например, Волди сможет игнорировать опустошение резерва маны при помощи «Силы воли», но это начнет расходовать жизненную энергию.

Есть второй распространенный путь развития, ставший классикой в таких системах. У магии есть мана, но люди могут еще развивать второй источник сверхчеловеческих сил, а именно силу духа. Это такой же источник, который тратится на активацию навыков и восстанавливается после отдыха. Традиционно силу духа используют воины, мастера боевых искусств и тому подобное. Еще в первых «Вратах», где большую часть составляли азиатские игроки, эту систему официально назвали культивацией, а силу духа — ци. Сейчас мана и ци считаются двумя основными источниками сил, а ци и сила духа синонимичны.

Вокруг снова происходит таймскип, шел снег и резко перестал, но никого из клана рядом нет. Похоже, сейчас произойдет то, о чем я только слышал из разговоров с Волди, когда он был лишь моим спутником. В какой-то момент к Изменнику пришел один из богов Хаоса, что находятся за пределами мира, но при этом любят на него влиять. Именно он протянул руку помощи, пообещав свободу и могущество в обмен на душу Волди. Северянин предложение принял и мне придется.

А вот и он в алом плаще возвышается надо мной. Крупнее любого человека, Англорак, бог войн, запретных ритуалов, интриг, сомнений и кровопролития смотрит на меня сверху вниз. Что же, богам такое позволительно, но он не глумиться надо мной пришел.

— Волди, невинно обвиненный, хочешь остаться в кандалах, а потом умереть? Тебя предали, опорочили и вынуждают отринуть гордость, — голос божества в черной маске вызывает дрожь, а красный свет льется из прорезей для глаз. — Но твоя сила духа вызывает восхищение. Ты молчишь, несмотря на боль, не просишь пощады и даже не проклинаешь. Однако внутренний огонь в сердце продолжает тебя подпитывать. Я готов помочь тебе.

— Чего ты хочешь от меня? — я смело смотрю на черный шлем.

— Стань моим апостолом. Я разовью твои таланты, покажу, как построить из тела печь для внутреннего огня. Подскажу, как обжечь глину для сосуда, в котором будут храниться смертоносные проклятия. Взамен ты должен принять силу Хаоса и продвигать мои интересы. Сейчас ты не сможешь одолеть ярла и его сторонников, но сможешь это сделать в будущем, когда достигнешь высот в тайных искусствах. Что скажешь?

«Что я могу сказать? Вариант доступен только один», — конечно, я киваю.

Англорак кивает в ответ и отрывает от своего плаща кусок, который превращается в просторную хламиду с капюшоном, которая сама покрывает мое тело. Резко становится тепло, а после кандалы и цепи рассыпаются на кусочки и даже вкопанные камни слева и справа трескаются и осыпаются. Один из богов Хаоса, естественно, могуч, но при этом не будет делать всю работу за смертных. Я не буду возвращаться сейчас в деревню, остается только уйти в снежные пустоши, но подаренная мне хламида будет греть и поддерживать жизнь, пока я не покину эти места.

— Веселись и жги, — вдруг задорным голосом произносит Англорак, показывая, что ему нравится в последователях, кроме верности. — Готов?

Божество протягивает мне руку, чтобы помочь встать. И я тяну свою, такую маленькую по сравнению с конечностью бога.

В этот момент стартовый квест заканчивается, и я снова вижу загрузочный экран. По идее сейчас должен вступить в открытую локацию, где и начнётся всё самое интересное.

«Отлично, это было сложно, но зато будет хороший старт. Однако корпорация также восстановила механику стигм? В анонсе этого не было», — я помню, что по сюжету первых «Врат» была война на небесном плане между богами, а в игровом мире между игроками. Разные боги раздавали свои метки последователям, позволяя использовать уникальные силы относительно характера и лора бога. Но пока что стигма не активирована, поэтому разберусь с ней позже.

«Веселись и жги», — я вспоминаю слова бога Хаоса.

Это вполне вписывается в характер Англорака, который может быть как таинственным вершителем судеб, так и смеющимся бродягой. Думаю, это идеальный для меня вариант, так как мне стоит проявлять осторожность. Мне требуется поддерживать анонимность, ничто не должно привести к мысли о том, что Волди Изменник — это на самом деле Абдул Аль-Хазред и тем более Кей Редгрейв, я по понятным причинам использую фамилию матери в реале.

Я войду в роль немного безумного шамана, поклоняющегося Хаосу и несущему возмездие. Жечь и веселиться я тоже могу, а вирт позволяет вести себя иначе, чем есть в реальности. Хаос — это также непредсказуемость, что является мощным оружием против любого врага. Сегодня сюда ринутся отморозки, гении, негодяи, мошенники и игроки любых других сортов. Со временем мне придется обставить их всех, чтобы достичь своих целей.

Загрузка мира продолжается слишком много, что говорит о том, что сервера сейчас под большой нагрузкой нахлынувших игроков. Это было ожидаемо, на старте можно ожидать сотни тысяч игроков, большинство из которых быстро бросит этот сложный контент, ведь тут больно, страшно, непонятно. Но для меня это охотничьи угодья на InfinitySoft, сотрудников корпорации и тайны корпорации.

Наконец, время ожидания в очереди подходит к концу, и я в шкуре Волди Изменника оказываюсь в посреди ночного города Нокс-Мантис. В этом городе всегда ночь под светом волшебной луны. Тут собирается полуночная аристократия, темные личности, расположена лучшая академия волшебства, а также один из двух входов в Бесконечное Подземелье. Похоже, система решила, что мне будет лучше начать в этой точке.

Я хорошо помню эту локацию, но окружающий ландшафт изменился. Раньше город был на равнине, а теперь появились холмы, из-за чего одни районы выше или ниже других. Но было бы глупо надеяться на то, что криптоманты смогут восстановить всё вплоть до последнего кирпичика и капли крови на тротуаре. Это одновременно знакомая локация до Распада, но уже явно не тот Нокс-Мантис, что я помню.

Но кое-что не меняется… Где-то из темного переулка раздается женский крик, кто-то явно зовет на помощь. Этот крик и квест я хорошо знаю. Если пойти туда, то начнется цепочка заданий, связанных с городским маньяком, что охотится в тенях, но я в первую очередь не играть сюда пришел. Для начала нужно найти гильдию, которую мне заказали менторить, тратить время на квесты прямо сейчас не буду.

За спиной возникают другие игроки, разглядывающие окружение и устремляющиеся на крик. Квестов на всех не будет хватать, поэтому многие будут из кожи вон лезть, лишь бы урвать побольше заданий, ведь это опыт, деньги и прочие вознаграждения по типу навыков или предметов. Вот только бросаться на первый попавшийся квест не стоит, лучше выбирать те, которые принесут наибольший профит. И, как криптомант, я в курсе, что квестов на самом деле может быть даже больше, чем игроков, так как мир сам их генерирует, а некоторые перезапускает через определенные временные промежутки.

Размышляя об этом, я вызываю внутриигровой чат, чтобы связаться с человеком из нужной мне гильдии.