Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 28

Мы вновь стоим перед Бригитой Мейнстрок, главой гильдии убийц Асмодея. За её плечом стоит Шибу Ревенант в качестве советника и тоже внимательно меня слушает, хотя уже в курсе последних событий. Я рассказываю Бригите о том, чего удалось достичь. Во-первых, у меня получилось забрать награду за Колина Фракенрэнда у Гилберта Нортдрейка и даже сохранить его лояльность. Во-вторых, новая группировка убийц в Нокс-Мантисе получила серьезный удар и не быстро сможет оправиться. Нельзя считать стопроцентным выполнением квеста, но ничего другого у меня нет.

— Я поняла… — Бригита пришла на встречу с черным веером, которым закрывает всё лицо ниже глаз. — Что же, большего требовать я не могу, наверное. Вы…

Наступает длительная пауза.

— Мы…? — пытаюсь уточнить.

— Вы хорошо постарались! — похоже, Бригита просто собиралась духом, чтобы похвалить новых членов организации, только слишком сильно повысила голос.

— Благодарю вас, — я делаю поклон вместе с Тимерусом, но Бригита этого всего равно не видит, так как теперь полностью закрыла лицо веером.

Уверен, если бы Шибу ей позволила, то вообще бы со всеми разговаривала через ширму или только в письменном виде. Но гильдии важно иметь тесный контакт с гильдмастером, даже если он просто заменяет ушедшего за хлебом и сигаретами основателя.

— Мы официально приняты в гильдию? — я уточняю это, так как система до сих пор не зафиксировала вступление.

— Д-да, конечно. Отныне вы являетесь членами нашей организации. Шибу, выдай им кинжалы.

Розоволосая девушка подходит к нам с шкатулкой из темного дерева, на которой резчик изобразил скелетов, что водят хороводы. Под крышкой оказываются два кинжала, рукояти которых стилизованы под позвоночник со сглаженными углами. Это далеко не особенное оружие, которое хранится в сокровищнице гильдии, прежде всего это предмет статуса и принадлежности к группе.

Я принимаю кинжал, которым вряд ли буду пользоваться в будущем, но на начальных уровнях это вполне себе хорошее оружие, которое можно воткнуть в бочину врагу. Обоюдоострое лезвие на вид кажется острым, проверять пальцем не буду, просто убираю в пространственный инвентарь, а Тимерус продолжает разглядывать новую вещь.

— На кинжалы наложено зачарование, которое позволяет без приглашения проходить на базы гильдии, — объясняет Шибу. — Теперь вы можете получать долю заработка за заказы, но обязаны выполнять поручения, которые вам будут выполняться. Гильдия предоставит вам снаряжение, зелья, яды и даже золото, если это необходимо для исполнения заказов.

— Справедливо, — киваю я. — Для нас уже есть новые поручения?

Мне придется подняться в иерархии гильдии, чтобы заполучить нужный предмет. В отличии от одиночных игр тут я не избранный, придется доказать миру, что могу претендовать на всё самое лучшее. Ну, или донатить корпорации, чтобы пытать удачу в гаче. Уверен, что многие игроки так и будут делать и даже целые гильдии будут скидываться на гачу. Ежемесячный заработок InfinitySoft является коммерческой и налоговой тайной, но я уверен, что суммы там восьмизначные или даже девятизначные.

Люди до сих пор могут слить почти всю зарплату в традиционном казино, таких игроманов уже ничто не исправит, но подобные игры, где за доллары можно получить весомое игровое преимущество, вывели этот бизнес на новый уровень, особенно среди молодежи. Да, донат реально решает, но он тут завязан на случайных наградах, а не ведет по прямому, как палка, pay-to-win’у. Выполнение квестов, получение редких титулов и ачивок может принести куда больше наград, причем, с большей вероятностью удачи. Но для этого нужно потрудиться.

— Задание действительно есть. Мы оценили ваши способности, поэтому хотим, чтобы вы помогли в новом заказе, — говорит Шибу. — Нашу гильдию попросили убить сложную цель. Это Малиок Д’Аберет, преподаватель в магической академии Иллюнара Нокрима. Опытный волшебник, боевой маг-ветеран, участвовал в Кандалусской равниной войне. Магическая академия ежегодно проводит турнир для выявления талантов, победители смогут получить приглашение на обучение.

«Да, помню такое», — за Абдула я участвовал в таком, чтобы поступить на факультет темных искусств.

— Малиок Д’Аберет является представителем аристократического дома Синих Роз в академии и родным братом его главы. Заказчик уверен, что Малиок на турнире будет помогать младшему сыну брата, используя свой статус. Нам дали заказ не допустить этого и устранить цель в начале турнира. Вопросы? — спрашивает Шибу.

Я вопросительно смотрю на Тимеруса, чтобы тот включился в обсуждение, а не просто плыл, куда я ему укажу.

— Кхм, — эльф прочищает горло. — М, это нужно сделать именно на турнире?

— Верно, — кивает Шибу. — Требуется подстроить несчастный случай. Какой именно, заказчик решать оставил нам. Но нужно обязательно скрыть следы покушения, все должны думать, что это роковая случайность, а для подозрений не должно остаться доказательств.

— На этого Малиока нельзя напасть до начала турнира?

— Нет, он находится в другой стране и прибудет накануне турнира.

Тимерус явно думает, что еще спросить, поэтому я тоже подключаюсь к обсуждению:

— Разве его помощь племяннику нельзя нивелировать без отнятия жизни? Покушение — это слишком сложное решение проблемы. Преподавателям запрещено помогать участникам ни словом, ни делом. Если вскрыть факт помощи, то Малиока могут выгнать из академии, а его племянник приглашения точно не получит.

— Резонное замечание, я задала тот же вопрос заказчику. Он назвал две причины. Во-первых, убийство Малиока требуется не для того, чтобы помешать отпрыску дома Синих Роз поступить в академию. Истинная причина не относится к заказу, поэтому заказчик отказался давать дополнительные комментарии. Во-вторых, ходят слухи о том, что ректор академии в скором времени оставит свой пост, а Малиок может быть одним из тех, кто будет претендовать на это место. Заказчик хочет заранее устранить сильных конкурентов.

— Подковерные интриги… — я улыбаюсь. — Как же мне этого не хватало.

— Тогда ты сможешь получить удовольствие от этого заказа, — Шибу отвечает серьезно. — Какие у вас есть идеи?

— Для начала нужно будет получить доступ в академию. Я — маг и Тимерус тоже. Мы можем просто подать заявки на участие в турнире.

— Хорошо, гильдия может организовать для вас билеты участников. А что насчет несчастного случая?

— Тут всё сложнее. Если Малиок будет помогать на турнире, значит, он будет одним из прямых организаторов. Волшебный турнир — это в первую очередь череда испытаний, там не будет дуэлей между участниками.

— Верно, — кивает Шибу. — Академия настрого запретила дуэли после смерти самого известного молодого волшебника из-за мутировавшего заклятья. Тому человеку пророчили будущее великого архимага, он был поцелован самим Хека, но погиб в дуэли из-за несчастного случая…

Шибу задумалась.

— Верно, — копирую собеседницу. — Скорее всего участникам нужно будет показать себя в решении головоломок и битве с неопасными существами. Но это еще соревнование, значит, финальным этапом будет нечто состязательное. В академии на этот случай проводят два самых классических состязания на все времена: волшебный лабиринт на скорость выхода из него или погружение в мир снов с чередой испытаний там. Лабиринт проверяет умение быстро находить информацию и принимать решения, помимо запутанности маршрутов там много головоломок и слабых монстров. Мир снов больше ориентирован на силу воли и изобретательность. Это испытание лучше помогает выявлять гениев, которых так жаждут в академии, но меньше дает раскрыться обычным претендентам.

— У тебя на удивление большие познания, — произносит Шибу.

— В детстве я хотел стать волшебником, даже сову завел.

— Никогда не слышала, чтобы нокримцы отправляли приглашения в кланы северных земель.

— Вот поэтому я стал бродягой, ха-ха-ха. Но зато посмотрите на этого лесного эльфа, он еще полон юношеского задора! — я будто выставляю Тимеруса на базаре вербовки.

Мой спутник явно смущен моим вхождением в роль, поэтому просто натянуто улыбается, не зная, как реагировать.

— Тогда на этом остановимся. Я подам заявки и получу приглашения для вас. Ближе к делу мы продумаем, как выполнить заказ. Что хочешь добавить, Бригита? — Шибу смотрит на главу гильдии.

Черноволосая девушка до этого тихо сидела, чуть выглядывая из-за веера, а теперь словно напугана неожиданным вопросом.

— А, э, ну, нет. Ничего. Всё замечательно.

— Что же, тогда я бы хотел воспользоваться гильдейским святилищем. Тимерус хочет присягнуть богам Хаоса. Вы не против?

— Бог смерти нейтрален, так что проблем не будет. Но последнее слово за гильдмастером, — Шибу намеренно заставляет Бригиту принимать участие в делах.

— Только уберите за собой кровь… И не устраивайте оргии… И не кричите, — Бригиту, похоже, волнует только порядок в гильдии, а не призыв богов Хаоса.

— Всё будет цивилизованно, обещаю, — я и не собирался превращать ритуал в цирковое выступление, хотя некоторым богам пьянка или оргия бы понравилась.

На этом встреча завершается, и Бригита моментально испаряется из помещения, даже Шибу не успела среагировать. Темный силуэт пулей пронесся к выходу, не всколыхнув ни занавесок, ни фиолетового пламени свечей, Бригита Мейнстрок и вправду невероятно способна в своем темном искусстве. Шибу лишь вздохнула и сказала, куда идти.

— Пойдем, — я зову напарника за собой, после чего мы отправляемся в святилище.

Святилища, храмы, капища, церкви и тому подобные места нужны для контакта с высшими силами, имеющими статус бога. Там боги могут проявлять силу в больших масштабах, нежели просто на улице. Боги Порядка уважают решение Маат не вмешиваться в план смертных, а богам Хаоса делать это усиленно мешают. При этом есть три божественных существа, которые не заняли какую-либо сторону. Один из них бог смерти Нергал, который всегда стоит в стороне. Ассасины почитают его по понятным причинам, но этот бог не имеет четко регламентированных религиозных догматов и ритуалов. Нергала чаще всего просто считают олицетворением естественного порядка жизни и смерти, ему не нужны почитание и молитвы. Хотя это не мешает культам смерти существовать.

— Воспользуемся его святилищем, чтобы выйти на контакт с космическими силами. Искать других культистов Хаоса будет муторно и небезопасно. Думаю, ты понимаешь, что свою принадлежность нужно будет скрывать от большинства игроков и неписей.

— Да, я понимаю, — Тимерус сосредоточен и, кажется, взволнован.

— Тогда приступим, — я тяну на себя тяжелую дверь в крипторий.