Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 24

На лесной тропинке меж высоких деревьев с черной корой что-то происходит. Лес Стенаний рядом с Нокс-Мантисом такой же жуткий, как и город вечной ночи, но эту местность купол уже почти не закрывает, поэтому тут просто пасмурно.

— Мочи-мочи его! — выкрикивает Сакелан, подбадривая Селинию, которая сдерживает гуманоидного монстра, похожего на зомби, только противник вполне живой.

Он даже напоминает обычного человека, но полностью голый и разрисован жуткими рунами, которые превращают его в сильное чудовище, но взамен забирают свободу воли. Это один из культистов, присягнувших Хаосу. Он получил большую мощь, но заплатил такую же цену.

Несмотря на то, что противник безоружен, он уверенно теснит всю группу. Селиния покрепче сжимает щит и кричит, что одна не сможет его убить.

— Держись! — за спиной слышен голос Сакелана, после чего мимо проносится копье, которое бьет точно в грудь противника. Похоже, высший эльф набрал разгон, чтобы получилось опрокинуть врага, который словно не чувствует боли.

Меч Селинии внезапно принимается испускать золотое свечение от «Лучистого оружия» ур. 1, теперь даже обычный меч может стать смертельно опасным для слуг Исфета. Темная эльфийка даже подпрыгивает, чтобы вложить в удар весь вес тела. Клинок погружается в горло монстра, не давая встать. Теперь его к земле прижимают все остальные, пока Селиния продолжает наносить удары. После шестого противник затих. Все тяжело дышат, победа оказалась нелегкой.

— Фух, это было сложно, — одна лишь Фарувель улыбается, перебирая пальцами по лютне.

— Сказала та, кто меньше всех участвовал, — хмыкает Тимерус.

— Да от вас в целом не очень много помощи, — жалуется Селиния, тяжело дыша и чувствуя дрожание рук. — Как так получилось, что я единственный воин в пати? Два мага, одна жрица, один бард и я. В белой зоне это было как-то проще.

— Здесь нет искусственной поддержки со стороны системы, и чтобы её внедрить, криптомантам нужно будет полностью восстановить этот участок сети. В белой зоне и вправда ты с самого начала сильный и выносливый, а тут тяжесть оружия прям как у настоящего, хотя в реальности я никогда копье в руках не держал, — Сакелан оглядывает свое оружие.

— Давайте передохнем, — ласково говорит Тилнерия. — Во всяком случае мы получили новый уровень. Сейчас раскачаемся и будем выносить всех монстров вперед ногами!

— Да, точно. Рано сдаваться. Надо было спросить у Волди, куда вкладывать очки опыта, — говорит Тимерус.

— Магам имеет смысл идти в развитие маны, а воинам — в ци. Во всяком случае на старте, — произносит Сакелан, уже распределив очко в нижнюю ветку. — Там сразу дается «Усиление маны» ур. 1. Теперь заклинания станут мощнее.

— Какой в этом толк, если у вас нет боевых заклинаний? — фыркает Селиния.

— Неправда, у меня есть «Нота удара» ур. 1, — напоминает Фарувель. — Правда, она такая слабая, что просто оглушает противника.

— По мере прокачки мы все будем становиться сильнее. Сейчас главное не отлынивать, если мы действительно хотим прославиться, — сказав это, Сакелан тут же пресек любые жалобы, все разом сосредоточились. — Селиния, тебе придется и дальше быть на передовой, но я буду тебя страховать. А на случай большой опасности у нас в команде предостаточно саппортов. Если станет слишком сложно, попросим Волди пойти с нами в следующий раз. Но помните, что он лишь нанятый ментор и помогает только потому, что мы ему заплатили. И это не гарант того, что он будет старателен или постоянно помогать нам. Обычно менторы делятся именно что опытом и знаниями, а не паровозят по контенту, это другой тип услуг.

Разговор остановился, пока все переводят дух, а потом начинают обсуждать, в какую сторону идти дальше. Всё это Волди видит на поверхности воды в бочке посреди переулка Нокс-Мантиса. Один из Жнецов обладает навыком дальновидения через воду.

— Это ваши цели, — я подтверждаю увиденное.

— Понятно. Судя по стилю боя, они новички, сложно не будет, — кивает Джек из Дарка. — Но зачем ты хочешь их грохнуть? Не ожидал, что уже на второй день игроки будут искать тех, кто оказывает PK-услуги.

— А они на самом деле мои одноклассники. Они не захотели со мной играть, так что я хочу и им испортить игру, — я выдумываю историю, прикидываясь тинейджером.

— Ну ты даешь. Смерть с серой зоне очень неприятна, ты в курсе? — Джек качает головой.

— Да знаю я, поэтому и не хочу светить свое лицо, они знают, как выглядит мой аватар. Так ты берешься?

— Конечно, иначе бы мы тут не стояли.

Джек уже четвертого уровня и сколотил банду из других игроков. Скорее всего они тоже знакомы в реале и любят пекашить. А в серой зоне статус player killer никак системой не отслеживается и не наказывается. Игрокам придется самостоятельно регулировать такие отношения между собой. Реальные игроки намного опаснее неписей, хотя и могут уступать по уровням. Ты можешь считать себя самым умным, но всегда есть вероятность, что попадешься в ловушку.

Поэтому я решил зайти с другой стороны, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев: подарить гильдии Эльвейл ценный опыт общения с не самыми приятными игроками в серых зонах и собрать Жнецов в одном месте, чтобы расправиться с ними разом при поддержке ребят гильдии. Последние, конечно, еще не знают, что им уготовано, так как план родился спонтанно, когда я понял, что конкуренты ассасинов из реальных людей.

— Предоплата внесена, на этом откланиваемся. Я пришлю сообщение в чат, когда всё будет готово. Нужно им что-то сказать напоследок?

— Нужно крикнуть, что это во славу Англорака.

— А, ты переметнулся на сторону Хаоса? Ладно, без проблем, — киллер не заподозрил ловушки или не подал виду.

Пять фигур в переулке разворачиваются и уходят, чтобы отправиться в Лес Стенаний, а я продолжаю стоять на месте. Потом поднимаю глаза к небу, где на третьем этаже здания в темноте прячется кто-то из ассасинов. Как и предполагал, гильдия Асмодея не будет полностью полагаться на меня, и жестом приглашаю спуститься.

Приглашение принято, поэтому по стене ловко спускается знакомое лицо. Шибу по кличке Ревенант мне достает разве что до груди, трудно заподозрить в стройном девичьем теле способность убивать даже очень сложные цели, но факт остается фактом. Розоволосая девушка смотрит на меня из-под капюшона, не выдавая никаких эмоций.

— Занимаюсь порученной миссией, — говорю я.

— Это я вижу. Ты неплохо поработал в Театре Сумерек и сейчас завлекаешь Жнецов в ловушку. Ты прирожденный злодей, Волди Изменник. Ты правда принял силу Хаоса?

— Да. Тебя это смущает?

— Не особо. Правила гильдии позволяют поклоняться кому угодно. Просто стало интересно. Осторожность велит узнать получше каждого новобранца, особенно такого таинственного и сильного.

— Спасибо за комплимент, Шибу, — я улыбаюсь, но собеседница остается серьезной. Что же, проявление эмоций для нее действительно затруднено.

— Теперь ты отправишься за ними?

— Да, постараюсь тихонько проследовать до самого конца и напасть со спины.

— И не боишься вслух обсуждать планы, когда среди противников есть маг со способностью дальновидения?

— Эту способность нельзя применять настолько часто. Не хочешь пойти со мной? Гильдия Асмодея ведь заинтересована в успехе? Есть хорошие шансы расправиться с ними разом.

Шибу молчит, а потом кивает.

— Вот и отлично, пойдем. Покажешь класс.

— У меня слишком много обязанностей в гильдии, так что не буду тратить много сил.

— Как скажешь, тогда просто доверю тебе спину.

Мы отправляемся по следам Жнецов, и тут Шибу показывает, что не зря имеет двадцать пятый уровень. У нее уже есть достаточно полезных навыков не только для убийства, но и для выслеживания цели или приготовления смертельного яда. В отличии от игроков, NPC не подверглись обнулению уровня и способностей.

— Ты знала, что противостояние богов Порядка и Хаоса — это дань уже сформированным мифологическим архетипам в современной культуре, в литературе фэнтезийной и фантастической тематики?

— О чем ты говоришь? — Шибу, кажется, совсем не поняла, что я имею в виду, хотя реальный человек распознал бы метагейм.

— Ничего такого, просто хочу сказать, что ты так же красива, как и ночное небо Нокс-Мантиса.

— Это какой-то шифр? Или ты пытаешься меня соблазнить? Скажу сразу, это не имеет смысла.

— Я знаю, просто люблю тестировать взаимодействие с генеративными моделями.

Могу еще задать какие-нибудь вопросы, касающиеся прошлого персонажа, но не буду этого делать. Даже несмотря на то, что Шибу является просто игровым объектом под управлением игрового интеллекта, её модель взаимодействия хорошо распознает и сохраняет контекст реплик. Она скорее всего отреагирует вполне логично, если я выдам, что знаю какие-то её тайны. Она перестанет мне доверять или вообще может убедить Бригиту отказать мне во вступлении. Системы от GVA порой настолько проработаны, что становится страшно.

— Они направляются прямо к выходу из города, нигде не задерживаясь, — кажется, взгляд фиолетовых зрачков может видеть следы, как в каком-нибудь «ведьмачьем чутье». — Ты хорошо придумал, так как убийц из нашей гильдии они бы сразу распознали, но о тебе еще никто не знает, да и выглядишь ты не совсем как ассасин.

— Думаю, это так. Хотя, ассасины ведь не обязаны ходить с таинственной миной в плащах и капюшонах, и с отрезанным безымянным пальцем.

— Не обязаны, — кивает Шибу. — Зачем вообще кому-то отрезать себе палец, чтобы стать ассасином? Разве что какие-нибудь организации-культы в качестве дара темным богам или просто для ритуала вступления. Из-за отсутствия пальца хватка на рукояти кинжала станет слабее. И я очень надеюсь, что ты приведешь нашу гильдию к процветанию, а не упадку. Если расстроишь Бригиту, я тебя убью.

Спутница неожиданно сменила тему.

— Мне кажется, Бригита постоянно чем-то расстроена.

— Это не так. Когда она думает, что на нее никто не смотрит, она ведет себя как обычный человек. Пускай её воспитали убийцей, пускай она забрала немало жизней, она продолжает оставаться ранимой личностью. Представляешь, как сложно совмещать такое мироощущение с ремеслом?

— Представляю… Такими тараканами в голове любого ментального мага можно напугать.

— Только при ней так не шути. Она чувствует себя неполноценной из-за того, что полностью беззащитна в ситуациях, где нужно контактировать с людьми, а не убивать их.

— С тобой она нормально общается, значит, и ко мне привыкнет.

— Я с ней долгие года. А ты выглядишь как последний подонок.

— Еще раз спасибо за комплимент. Или это шифр?

От попытки понять суть моего ответа у Шибу брови в кучку собрались. Если можно сбить с толку человека, то компьютер и подавно.

— Нет, это попытка соблазнения, — неожиданно отвечает убийца, пользуясь моим же оружием.

Вот тут я удивился ответу. Обучить компьютер сарказму не так просто, как может показаться. Очень надеюсь, что Шибу просто демон, а не искин.