Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 11

Я смотрю на темную улицу, по которой идут загадочные фигуры. В Нокс-Мантис постоянно атмосфера триллера, поэтому тут что угодно будет загадочным. Собрание с гильдией Эльвейл уже завершилось, поэтому я посадил ребят изучать форумы и следить за новостями. Последних явно будет очень много, так как открытие этой зоны привлекло большое внимание со стороны корпораций и обычных игроков.

В окрестностях этого города сложно будет найти мобов для первого уровня, поэтому пока что в одиночку я не отправлю их качаться. А смерть тут может стать для них большим шоком. Мне доводилось умирать в серых зонах и даже в Андернете, приятного мало. Здесь же после смерти придется брать нового персонажа, пользоваться редкими предметами для воскрешения или дорогостоящими услугами местного храма. Но куда хуже может быть сам опыт переживания реалистичной смерти. Это то, что вызывает дрожь даже у самых опытных и хладнокровных ранкеров.

А я решил начать с сюжета местной гильдии убийц. В Нокс-Мантисе есть всего две гильдии для новичков — это ремесленники и караванщики. И ни одна из них не подходит для того, чтобы занять высокие места в таблице лидеров. Гильдия авантюристов присутствует только в стартовом городе Сентхольме, но по факту явно будет лишь точкой выдачи неинтересных заказов на десять кабаньих шкур. Самый сок начинается на высоких уровнях, когда ты уже можешь выбирать между ассасинами, ворами, темными магами, культами Хаоса, жреческими орденами, академиями магии, храмами боевых искусств и так далее.

Многочисленные возможности развития без классовых ограничений вместе с ярким ролевым отыгрышем сделали первые и текущие «Врата» самыми популярными играми. Даже здесь всё очень реалистично, так как ситуации могут пойти неожиданным маршрутом, а я могу начать выполнение цепочки заданий уже на первом уровне, чтобы опередить всех. Для этого мне нужно оказаться в нужном месте и в нужное время. К счастью, я владею такой информацией, так как неоднократно проходил этот сюжет в первых Вратах.

Передо мной возвышается каменное здание, за окнами которого горят светильники роскошного ресторана и закрытого клуба для местной аристократии. На каменных столбах вокруг входа сидят горгульи, смотря на каждого посетителя. Они неживые, но в этом мире возможно самое разное, некоторые волшебники легко могут оживить статую, чтобы она разорвала их врагов.

Пока что я не подхожу ко входу, продумывая дальнейшие шаги. Волди, что выглядит как бродяга, не сможет сюда попасть, его просто не пустят без приглашения. Врываться силой на первом уровне тоже бессмысленно, так как мне нельзя поднимать шум раньше времени, да и к тому городская стража и частная охрана по характеристикам будет сильнее меня.

Сегодня тут должно произойти покушение на мэра города, об этом происшествии игроки узнают только гораздо позже, когда будут вступать в гильдию. Я же намерен уже сегодня получить приглашение, доказав свою полезность, ведь по сюжету покушение окажется провальным.

Ко входу подходит группа людей, среди которых есть мрачного вида типы, набранные для развлечения мэра. В закрытом клубе на последнем этаже он любит наслаждаться боями без правил между преступниками или нанятыми мордоворотами. Именно под таким прикрытием я смогу пройти внутрь.

Дождавшись, пока группа зайдет внутрь, я выжидаю примерно две минуты, после чего тоже поднимаюсь по каменным ступеням и захожу внутрь заведения. На первом этаже находится стойка администрации, где привлекательные девушки встречают гостей, а бокам у стен стоят высокоуровневые наемники-NPC, обеспечивающие порядок.

— Добро пожаловать в «Грот алых грез», господин, — милая девушка в изысканном черном платье кланяется мне. — Позвольте увидеть ваше приглашение.

— Оно осталось у типа, что меня сюда пригласил. Я остановился отлить, поэтому отстал от них. Мне сказали, что заплатят, если я разукрашу кровью лица моих противников. Они же только что тут были, — я мотаю головой, будто ищу ту группу.

— Странно, они не сообщили, что будет кто-то еще.

— Вот придурки. Небось решили, что я струсил и сбежал! Покажите, куда они ушли, и я им все зубы пересчитаю. Мне нужны деньги, просто покажите, куда идти и кого убивать.

Тут я могу порадоваться тому, что Волди Изменник выглядит как бандит с большой дороги. Он вечно в пути, сражаясь за свои идеалы и продвигая интересы могущественной иномировой силы. У него жесткий характер, закаленное тело и мрачный взгляд. Служащая меня внимательно разглядывает и не находит каких-либо проблем, после чего приглашает за собой.

Мы поднимаемся по лестнице, но не доходим до последнего этажа. Нанятые для развлечения мэра людей должны ждать своего часа в каком-то закрытом помещении, а потом их будут вызывать на арену. Так оно и происходит, когда сопровождающая открывает дверь, за которой простая в убранстве комната, где уже расположились пятеро мужиков бандитской внешности. Мускулистые тела, хмурые взгляды и явно читаемая готовность убивать. Мое появление ни у кого не вызвало удивления, так как я пришел в сопровождении местной служащей. Демон ясновидения показывает, что вокруг тоже NPC, так что я скорее всего сумел обогнать всех тех, кто тоже в курсе, как начать эту сюжетную линию.

На самом деле я не думаю, что кто-то решит так быстро сюда лезть. Гильдия убийц является сложным для прохождения контентом, внутри организации не всё хорошо, а также они заработали могущественных врагов в процессе темной деятельности. После вступления придется выполнять квесты, связанные с убийствами, и это на самом деле не так легко даже с моральной точки зрения, ведь этот опыт тоже будет реалистичным. Но мне важно пройти этот сюжет до нужного этапа, чтобы первым заполучить ништяки, которые усилят моего персонажа.

То, насколько ты станешь сильным, влияет на итоговый результат. Обладать знаниями и опытом, конечно, важно, но если ты будешь недостаточно хорош для прохождения Бесконечного Подземелья, то скорее всего будешь там лишь умирать. А умирать, опять же, не стоит, поэтому нужно усилиться со всех сторон в сторону универсальности. У меня нет иллюзий по поводу того, что члены гильдии Эльвейл вот так сразу смогут включиться в здешние испытания. Я не знаю, что именно их сподвигло прийти в серую зону, но, кажется, причина у них серьезнее обычной скуки.

Молча стою, прислонившись к стене, беседовать ни с кем не собираюсь. К счастью, компания тут собралась немногословная, да и нам скоро придется мять друг другу бока, так что дружбы тут никто не ищет, все пришли за деньгами. Минут через десять вызывают первую пару бойцов, значит, мэр уже закончил с трапезой и собирается наслаждаться побоищем. По квесту во время второго поединка произойдет покушение, поэтому мне не обязательно нужно прямо сейчас влезать в происходящие события, чтобы оказаться рядом с мэром. С другой стороны оставлять что-то на самотек — не самая лучшая тактика.

Двое незнакомцев уже направляются к выходу, но тут я загораживаю им проход и обращаюсь к местному менеджеру, если такой термин вообще применим к фэнтезийному сеттингу:

— Я сейчас умру со скуки, так что пойду первым. А противник пускай будет любым.

— Не ты решаешь, кто и в какой очередности пойдет, — служащий «Грота алых грез» в элегантном сюртуке спокойно отвечает, не реагируя на мой оскал.

— Да, жди своей очереди, — говорит один из вызванных бойцов и кладет мне руку на плечо, это он зря.

— Веселись и жги! — я неожиданно громко рявкнул, после чего с разворота впечатал сапог в бок наглеца, отправив его на пол, а потом вновь перевожу взгляд на распорядителя боев. — Если ты не хочешь, чтобы в следующий раз тут на ногах остался только я один, бери меня прямо сейчас, и я покажу вам такое шоу, что вы никогда его не забудете.

Да, Англорак любит насилие, неожиданные и проактивные действия, поэтому будет обращать на меня внимание в таких ситуациях. А стигма может дать самые разные усиления, но пока я не разблокирую её до конца, то не узнаю, что именно она делает.

Однако, кое-какой эффект я уже вижу, так как мне решили уступить. Не знаю, влияние ли это стигмы или просто я оказался достаточно убедительным, чтобы распорядитель изменил свое мнение. В итоге я шагаю по заведению мимо VIP-комнат, где богачи могут предаваться любым развлечениям, но самым главным местом является зал наверху, который по площади почти равен последнему этажу.

И вот я здесь, под светом магических светильников, на огороженной территории для танцев, но сегодня это место для кровопролития. Вокруг стоят столы, на которых проводят пиры и заседания крупных организаций, но сегодня вечером мэр Нокс-Мантиса полностью занял это помещение. На стенах висят красные флаги города, на которых изображены золотые луна и звезды. За главным столом посреди яств сидит мэр полуночного города, только что отужинавший. Этот человек не правитель города, но чиновник с большой властью.

Несмотря на богатство стола мэр выглядит подтянутым человеком, который не собирается жиреть от роскошной и малоподвижной жизни. Это неудивительно, так как в этом мире любую власть приходится завоевывать и поддерживать силой. Однако именно что Колин Фракенрэнд уже давно не брался за меч или волшебную палочку, за него такие вопросы решает личная гвардия наемников. Их нет на виду, но я уверен, что они прячутся за гардинами и столбами, на виду только миловидные служанки.

— Наконец-то, — доносится звучный голос Колина.

Мэр встает и подходит ближе, мне и моему сопернику приходится склонить голову. Колину на вид сорок лет, он имеет длинные черные волосы, собранные в конский хвост, узкое лицо и неприятный взгляд. Это взгляд человека, который привык видеть насилие и не останавливать его.

— Вам всё должны были объяснить, но скажу еще раз. Свою плату получит каждый из вас, но победителю всех раундов я утрою вознаграждение. Не просите пощады, бейтесь до конца. Будьте готовы умереть, иначе я прикажу вас выкинуть не только из этого заведения, а вообще из города. Я ясно выражаюсь? — ледяной тон голоса Колина вполне может охлаждать напитки в баре.

— Да, господин, — я повторяю за оппонентом и хищно улыбаюсь. Я не боюсь ни боя, ни боли. Кажется, что снова вернулся в старые времена, когда был готов ввязаться в любую авантюру.

— Тогда начинайте.

Я скидываю с себя дорожный плащ, а потом и рубаху, буду биться голым по пояс. Оппонент поступает так же, он куда крупнее меня, но в этом мире сила мышц и вес тела не всегда оказываются решающими.

— Веселись и жги! — я провоцирую врага, расставив руки в сторону.

Противник молча бросается на меня, готовясь превратить мое лицо в кровавую кашу.