Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 5

В виртуальных мирах может случиться что угодно, причем, в любых сетях. Те, кто впервые подключаются к вирту, первым делом идут в различные публичные песочницы, где можно делать то, что невозможно в реальности. Например, летать, как Супермен. Я вот пробовал, ощущения полета захватывающие, при этом настройки сервера полностью исключают какой-либо вред от падения или удара о встречные объекты. Или получить сверхчеловеческую силу и прочность, как у Халка, и крушить мегаполисы и безликих болванчиков.

Учитывая реалистичность ощущений, игры прошлого с этим сравниться не могут, конечно. Правда, такие развлечения быстро приедаются, это неизбежный процесс. Как только в игре пропадает чувство новизны, нужно что-то посильнее для получения удовольствия. Скука — самый страшный враг, поэтому по-настоящему цепким крючком становятся другие вещи: неопределенность, непредсказуемость, вызовы и рандом. То есть всё, что убивает скуку.

Именно поэтому я могу зарабатывать хорошие деньги, воскрешая редкие предметы или персонажей из Андернета. По свойству обратной совместимости их можно подключить в любую LVE, где такое прямо не запрещено. А игровые проекты, где есть такие ограничения, не пользуются большой популярностью. В местах, где правила четко описаны и ничего не может произойти без ведома корпорации, что владеет проектом, чаще всего играют те, кто не слишком зависит от вирта, полноценно живет в реале и не имеет много свободного времени.

Но куда больше игроков в тех проектах, где можно подключать особые объекты, которые созданы не разработчиками. Это целая индустрия, частью которой я являюсь, продавая штуки, которыми игроки могут выпендриваться перед остальными, ведь каждый товар уникален. Конечно, разработчики какой-нибудь игры могут раздать всем кошко-жену, но это не будет иметь такой ценности, как нечто уникальное, подтверждаемое метками шифрования и публичной цепочкой владельцев до самого первого владельца. Поэтому есть аукционы, интернет-магазины, а сами корпорации наживаются на этом больше всех, беря комиссию за всё подряд.

Поэтому самые популярные проекты имеют правила только на самые базовые вещи, а вот скиллы, спутники и тому подобное могут сильно отходить от задумок разработчиков. Поэтому может такое случиться, что к вам в онсэн запрыгнет лиса-вампир с желанием прокусить горло, так как моя LVE тоже наследуется от глобальной виртуальной абстракции. Но конкретно сейчас я пожинаю плоды своего косяка.

Брызги минеральной воды разлетаются как в фонтане, когда Габи из Найтвуда бросилась ко мне, демонстрируя белоснежные клыки. Создание показывает возможности, превышающие человеческие, но и я не лыком шит, тут самое главное не обосраться, особенно в собственном горячем источнике. «Щит святого Густава» я обожаю, постоянно держа на панели быстрого доступа. Против существ, что приравнивались к силам зла во «Вратах миров», он становится невероятно прочным.

Вампирша налетает на возникший в воздухе щит и сразу от него отскакивает, после чего грациозно переворачивается в воздухе и плавно приземляется на край источника. Параметр ловкости от происхождения кицунэ и приобретенных черт вампира у нее явно зашкаливает, что, впрочем, неудивительно для персонажей легендарного класса. Круче этого только божественный и запредельный классы, которые были на одном уровне, только от разных источников.

Миг, и ночная охотница, взмахнув мокрым хвостом, уже бежит по краю природного бассейна, обгоняя ветер и не смущаясь наготы, хотя с чего искусственному интеллекту стыдиться? Но она уже потеряла свой шанс на мое убийство, так как в ночи расходятся радужные волны от меха моего стража. Подобно комете он возникает рядом и перехватывает вампиршу.

Собака, что в холке мне по шею, намеревалась схватить нарушительницу спокойствия, но кицунэ и сейчас смогла извернуться, прыгнув в воздух, но мой пес не замедляется и сигает в источник, где я подставляю магический щит, чтобы он от него оттолкнулся и незамедлительно прыгнул обратно. Габи уже была рядом со мной, когда Страж Сокровищницы собирался сомкнуть пасть на её шее. Нападавшей приходится обернуться туманом, чтобы проигнорировать атаку.

И пускай здесь это выглядит как настоящий бой, на сетевом уровне это борьба демона и искина за право перехвата контроля на модулями LVE. Фактически две программы борются друг с другом, пытаясь ограничить оппоненту доступную оперативную память, стереть вражеские ссылки на объекты в памяти, убить процессы и лишить прав на операции. С обычными демонами и вирусами моя сторожевая собака справилась бы без проблем, но искины порой превосходят ожидания, беря лучшее от двух миров: невероятные вычислительные возможности и размножение модулей от цифрового мира, и самообучение с абстрактным мышлением наподобие человеческого разума.

— Ты силен, криптомант, — игриво произносит Габи, вновь материализовавшись на камне на другой стороне горячего источника.

— Сила в виртуальном мире ничего не значит. Я даже воздухом не дышу. Решает подготовка, — а про себя добавляю, что нужно быть осторожным, ведь многие искины гениальны по человеческим меркам. Хотя, что есть гениальность?

— Верно, но вы, люди, лишь гости в этих мирах, а я тут как у себя дома. Я вижу дальше и слышу больше. Грядут большие перемены.

— О, постоянно что-то меняется в любых масштабах. Это не считается пророчеством. Давай ты просто залезешь в коробку для опасных штук? На моей территории тебе не победить.

— Я и не собиралась, просто хотела проверить, насколько хорош сын Аластора Нейтгейта, — Габи улыбается, прикрываясь волосами и вновь пушистым хвостом.

— Понятно, — я стараюсь выглядеть спокойным, но пульс участился, так как неприятно беседовать с той, кто неожиданно знает о тебе слишком много для незнакомого искина. — Я прошел твою проверку?

— Прошел. Теперь я передам тебе послание насчет «котла из Гундеструпа».

Кто-то мог бы решить, что это название какого-то артефакта из игры, но в определенных кругах это стало именем нарицательным, в честь реально существующего музейного экспоната. По сути это клад, который по слухам «зарыт» в Андернете той самой террористической группировкой, что устроила Распад. В сети даже есть визуальное отображение этого объекта в виде расписного серебряного котла, полного сокровищ. Говорят, что в этом хранилище террористы сложили самые темные тайны корпораций и правительств стран, а также исходники того самого вируса, что был главным музыкантом в оркестре Распада. Не говоря уже о ключах доступа к кошелькам, в которых находятся миллиарды долларов.

— И кто же отправил это послание мне?

— Думаю, ты и сам сможешь догадаться, — Габи продолжает мило улыбаться.

— Известный трюк: говоришь такое собеседнику, и тот сам придумывает ответ и загоняет себя в ловушку, считая, что вы говорите об одном и том же.

— Ты зануда, Кей.

— А ты уходишь от ответа, Габи.

Теперь мы играем в гляделки друг с другом. Это я умею, тренировался на зеркале.

— Ладно, — кицунэ пожимает плечами. — InfinitySoft оживляет участки Андернета не просто так. Они намереваются найти тот самый котел, чтобы никто больше к нему свои ручки не протянул. И заодно корпораты собираются срубить бабла на игроках, которые, разумеется, ринутся исследовать новую локацию. В безопасных сетях людям скучно, а в Андернете — страшно, но серая зона просто идеальна. Я хочу, чтобы ты помог мне отыскать котел из Гундеструпа в Андернете. Только ~т-сс, никому об этом не говори. И не думай об этом. Взамен ты получишь мою поддержку со своей целью.

— Сформулируй мою цель, — я не позволю искину водить себя за нос.

— InfinitySoft, конечно. Прежняя корпорация изменила название, но по сути осталась той же. Ты стал криптомантом, чтобы нести возмездие и отыскать правду о собственном отце. Я была с ним знакома, но потеряла бо́льшую часть памяти. Если быть точнее, это было вызвано цифровыми взрывами во время Распада. Это то же самое, если вокруг тебя с всех сторон взорвутся ядерные бомбы. Ты не обязан верить мне на слово, так что я бесплатно дам одну подсказку: ты найдешь интересные останки на третьем уровне Бесконечного Подземелья за статуей Отца Воинов. И, чтобы ты мне поверил, слушай код: 0−3-8–1. Теперь можешь меня отпустить в Андернет? Лисе хочется бегать по лесу, а не сидеть в коробке, я не домашняя кошка.

Я молчу, отсчитывая про себя числа от одного до десяти, после чего жестом приказываю сторожевому псу успокоиться. Один из портов сейчас открывается, чтобы искин смог выбраться из моей LVE и вернуться в Андернет. Вампирша улыбается и в прыжке превращается в лисицу, которая исчезает в ночи среди скал, а после и я покидаю это место…

— Город богов, великий город, город — вечное сокровище… — я начинаю зачитывать название Бангкока, открыв глаза в капсуле, но не заканчиваю, так как замечаю заинтересованное лицо Ирэн, что смотрит на меня через прозрачную крышку.

— Что-то случилось? — я спрашиваю, когда крышка отъехала вверх и встала на торец.

— Просто заскучала. Ты играл в игру?

— Нет, встречался с кое-кем по работе. Как дела с задачей?

— Она сложная. Я не смогла придумать ответ.

— В шахматном этюде нужно найти ответ, а не придумать. Пойдем посмотрим, — я вылезаю из капсулы, после чего мы садимся за низкий столик, смотря на четыре фигуры. — Возможно, шахматы сами по себе скучнее видеоигр, но у людей есть воображение. Ты, Ирэн, великий белый король, у которого есть избранная пешка-воительница, что готовится стать великой королевой, фантазируй.

— Фантазирую, — девочка аж глаза закрыла, что было лишним.

— Нет, смотри на доску. У тебя всего две фигуры: какой из них выгоднее всего сделать ход?

— Пешкой!

— Именно. Пешка идет на d7, но теперь ход черных, их мрачная ладья не может позволить твоей избранной заполучить великую силу. Ради этого она даже готова пойти в самоубийственную атаку. Как король, что ты должна сделать?

— Пожертвовать собой?

— Правильно, но конкретно в этом случае оттянуть внимание ладьи на себя. Этой черной осадной башне, где собрались слуги зла, не остается ничего другого, кроме пойти на g6, чтобы поставить шах твоему королю. Теперь ты не сможешь продвинуть пешку в свой ход, находясь под прицелом ладьи. Ты, о король, открыт нападению, но в этом твоя сила. Пришла пора решающего момента: куда отступить?

— Не знаю.

— Давай переберем все варианты, у тебя всего четыре возможных хода.

Ирэн принимается ходить в случайные стороны, но я быстро привожу партию к ничьей или даже вскрытым шахом забираю ферзя, сохранив ладью. В итоге только прямой спуск вниз через постоянные атаки ладьи, которая вынуждена атаковать, чтобы не дать сходить пешкой, становится победным. В конце осталось лишь подсказать переход на вертикаль С, чтобы вновь подняться под прицелом ладьи и в итоге вернуться к пешке, которая безопасно становится ферзем.

— И вот так, с кличем: «За Альянс!» силы Света победили Темного Властелина, пройдя опасным маршрутом и выиграв позиционную войну. Вот и сказке конец, а ты, Ирэн, молодец, — я глажу соседскую девчонку по голове, которая довольно улыбается.

— Круто-круто, дядь Кей. Может, что-то еще?

— Уже поздно, возвращайся к себе. Я хочу выспаться перед завтрашним тяжелым днем.

— Ладно, удачи, — Ирэн машет рукой на прощание и убегает, а я смотрю на коробки, в которых лежат вещи, связанные с моим прошлым. Разговор с искином до сих пор не выходит из головы.