Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 39

Я открываю дверь в магическую лавку, где на меня сразу обращает внимание плавающий в большом аквариуме глаз. Емкость с зеленоватой водой имеет цилиндрическую форму и в высоту до потолка. В аквариуме есть водоросли, самые разные рыбки, но я все же смотрю на камень из темно-красного минерала в форме глазного яблока, что следит за моим передвижением.

«Это разновидность неспящих стражей», — догадываюсь я.

Такими стражами принято назвать магические сущности или существа, которые поставлены охранять определенную территорию. Стражам, как и гласит название, не нужно спать. Есть и пить, кстати, тоже. Уверен, что хозяин лавки всегда может посмотреть, кто вошел в лавку. Так оно и оказывается, когда открывается дверь из внутреннего помещения и к прилавку подходит молодой юноша в мантии.

— Чем могу вам помочь? Ищите что-то магическое? — вежливо спрашивает незнакомец.

— Да, интересуют магические ингредиенты для сотворения сложных проклятий, — я делаю вид, что мне очень интересно содержимое банок на стенах с высушенными растениями, мхами, грибами. Такие вещи применяются для ритуального сотворения магии. Некоторые ритуалы могут такое, на что не способны магические способности, творимые лишь с помощью мысли, жестов или слов. Но и совершать их сложнее.

Юноша с невыразительным лицом тоже смотрит на представленные компоненты, а потом заходит за прилавок и поднимает с пола кованый сундучок, в котором, как в наборе химика, расположены пробирки с кровью.

— Посмотрите на это. Набор зараженной крови разных рас. Образцы брались у тех, кто находится по тем или иным проклятием. Все позиции пронумерованы и описание приложено на отдельном листе, — торговец протягивает мне пергамент.

Я делаю вид, что мне интересно и даже читаю, что там написано. Кто-то скрупулезно задокументировал информацию по каждой пробирке с указанием расы существа, пола, возраста и наложенного проклятия. Уверен, что некоторых существ даже не спрашивали, а просто накладывали проклятие и брали кровь. Нокс-Мантис не является городом беззакония, но грязных дел тут творится больше, чем где бы то ни было.

Можно войти в подворотню и напороться на отравленный кинжал маньяка-одиночки, что затащит твое парализованное тело в какой-нибудь укромный подвал ради пыток. Или можно прийти по объявлению к престарелому волшебнику, чтобы после оказалось, что под его личиной скрывается безумный трехсотлетний маг, который выпивает из жертв жизненную энергию, продлевая срок своей жизни.

Есть организация, которая создала бизнес похищения людей, так что, если тебе нужно устранить конкурента, но не хочешь его убивать, эти люди сделают так, что человек пропадет. Насколько помню, они обожают превращать жертву в домашнее животное, вроде курицы или коровы, а потом продавать на скотобойню. Либо, как вариант, превратить похищенного в статуэтку или другой предмет.

Создатели еще первых «Врат миров» вдохновлялись всем, чем только можно. Они стремились создать интересный и живой мир, используя по максимуму распространенные образы и сюжеты. Поэтому может показаться, что какие-то NPC или места выглядят слишком архетипично, но с другой стороны, кто сказал, что это плохо? Придумать что-то такое, чего нигде и никогда не было, было почти невозможно еще в начале столетия.

— В основном телесные проклятия, — от лица Волди я хорошо разбираюсь в таких вещах, игровая система мне даже дает краткое описание проклятий.

Эту систему называют «нарратором», в самых первых версиях она выступала в качестве закадрового рассказчика или dungeon master’а, если вам так удобнее. Потом от нее отказались в пользу большей иммерсивности, но она до сих пор присутствует в качестве второго пилота для перевода вымышленных языков или проверки разных навыков. Если персонаж по классу, способностям и пройденным испытаниям становится в чем-то экспертным, то нарратор будет создавать системные подсказки. Экспертизу в каких-либо областях знаний и умений не стоит недооценивать, так как нарратор реально может выручить в различных ситуациях.

Например, персонаж-следопыт сможет с его помощью понять направление и хозяина оставленных следов. А целитель — отличить склянку с зельем лечения от склянки с ядом, при условии, что внешне они не отличаются. Конечно, к нарратору лучше всего наизусть знать всю игровую википедию, но там столько статей, что хватит на книжный стеллаж. Нарратор все равно мешает погружению, но он настолько удобный, что даже хардкорщики его принимают, как и межпространственный инвентарь.

— Всё так. Вы ищете более специфичные проклятия? Готовых образцов такой крови для воссоздания и изучения нет, но мы можем быстро достать, — юноша прямо признается, что у них есть черный бизнес по производству таких вещей. Найти жертву, проклясть и забрать кровь: что может быть проще для преступников?

— Я подумаю, — качаю головой. — Что насчет запрещенной литературы? Книг навыков?

— Такого товара у нас нет, к сожалению, но и его достать можем. Если нужно что-то конкретное, то время на поиск может быть продолжительным. Стоимость услуги большая.

— А как же то, что вы украли у Вистрийской великой библиотеки? — перехожу в резкую атаку, внимательно изучая реакцию собеседника.

Последний явно не ожидал, что кто-то влоб такое спросит, поэтому не смог скрыть удивление и тревогу. Впрочем, я уверен, что это не хозяин лавки, а просто подмастерье колдуна, что тут торгует.

— Не понимаю, о чем вы. Мы ничего не крали у библиотеки. Это чревато большими проблемами, — продавец неуверенно пожимает плечами.

— Тут ты чертовски прав, — я по-бандитски ухмыляюсь, это, наверное, любимое выражение лица Волди после хмурой суровости.

За последний час мы обошли весь квартал, ориентируясь на колебание стрелок компасов. В итоге все собрались вокруг этого здания, которое с любого угла указывает в центр здания. Оно состоит, конечно, не только из этой лавки, над нами три жилых этажа, но вероятность того, что похитители притащили груз на вскрытие именно в волшебную лавку, очень высока.

За спиной открывается дверь, и я оборачиваюсь на звук. Это Селиния с обнаженным мечом перегораживает выход из лавки, что является условным знаком того, что Тилнерия и Сакелан прошлись по второму этажу здания и убедились, что компас указывает на лавку под ногами.

Моя улыбка и появление дроу заставили юношу нервно сглотнуть. Он понимает, что библиотека прислала людей на поиски украденных книг и сейчас вцепится клыками в зад, как злющая собака.

— Не советую! — от испуга шкет переходит на высокие тона, того гляди запищит от ужаса. — Эта лавка находится под защитой Шутов! Если вы не собираетесь ничего покупать, то прошу покинуть это место.

Я знаю такую организацию, как Шуты. Это еще одна архетипичная организация, члены которой носят шутовские маски и даже одеяния. Занимаются в основном сферой развлечений в Нокс-Мантисе: бары и кабаки, азартные игры, подпольные арены, проституция. Не гнушаются убийствами и похищениями, но это лишь средство решения проблем, а не основа бизнеса.

Так что, встретить в темном переулке хохочущего шута в гриме или маске — это дурная примета. Классический образ психопатов-убийц, почерпнутый из массовой культуры. Впрочем, во «Вратах миров» полным-полно заимствований, есть свои Звезды Смерти, кольца Всевластия, боги Хаоса, драконорожденные, волшебные палочки, что сами выбирают хозяина, и тому подобное.

— Это я тебе не советую, — резко левой рукой хватаю собеседника за грудки, чтобы подтянуть к себе, а потом по-отечески кладу правую руку на затылок, чтобы впечатать лицом в стойку.

От силы удара аж сундучок с пробирками подскочил, а продавец кричит от боли. На крик из подсобных помещений прибегает охранник, с которым будет уже не так просто.

В торговом помещении показывается раздетый по пояс дроу с внушительной мускулатурой. Не нужно быть Шерлоком Холмсом или иметь демона ясновидения, чтобы понять, что этот темный эльф специализируется на разбивании лиц, а не чтении заклинаний. Впрочем, «Врата миров» могут и в этом аспекте удивить.

Шеэл, перемахивает через прилавок без раскачки, а я отпускаю торговца, который со стонами и всхлипами уползает под прилавок, оставив на нем кровавую дорожку.

— Селиния, приготовься, — предупреждаю я, так как теперь начинается настоящее испытание.

Впрочем, Шеэл явно считает меня самым опасным, поэтому бросается в мою сторону. Скорость у него просто ослепительная, я чуть не пропустил удар, но тренировки с мастером Шино дают результаты. Пускай это не бой на мечах, рефлексы, помноженные на «Усиление ци», позволяют ловко уйти от удара и нанести ответный удар. Вот только мне кажется, что я ударил скалу, что по твердости, что по весу.

Дроу даже не шелохнулся и обрушил на меня серию ударов, от которой в глазах потемнело. Этот Шеэл очевидно превосходит меня в боевом искусстве, но Волди Изменник — северянин, выросший в суровых условиях, а потом выживавший в еще более тяжелых. Он не боится боли, и я не собираюсь проигрывать. Обычно исход поединка решается сразу, стоит только сдаться ментально.

Несмотря на пропущенные удары, я улыбаюсь, а потом активирую «Сосуд проклятий» ур. 1. Для таких врагов у меня есть особый подарок — «Великое проклятье уязвимости», которое может сделать даже самого крепкого противника хрупким. Впрочем, эффект «взаимности» и меня сделает таковым. Одновременно активирую «Великое замедление» и «Великое угасание жизни», смешивая для себя и врага по-настоящему убойный коктейль.

Моя фигура озаряется алым светом, в котором рождаются дьявольские цепи, что ловят мою с противником фигуру в тиски трех смертоносных проклятий. И если я был готов к эффектам, то Шеэл не сразу сориентировался, почему тело стало таким тяжелым, дышать стало труднее и даже почудилось дыхание смерти. Это позволило мне нанести мощный пинок в солнечное сплетение, и дроу упал на землю.

В его ошарашенных глазах я вижу немой вопрос о том, почему не самый выдающийся удар неожиданно нанес столько урона. Мастера боевых искусств при помощи ци могут сделать тело стальным, против обычных ударов и оружия это почти что равно иммунитету к урону. Но проклятие уязвимости способно создать брешь в любом доспехе, щите или барьере. А если таковых изначально не было, то даже легкий удар может нанести тяжелую травму.

Но противник явно не смог бы достичь мастерства, не научившись рисковать и идти наперекор страху. Шок быстро проходит, теперь в его взгляде читается непобедимый бойцовский дух и смекалка, которая помогает ему найти самый верный вариант победы, а именно бегство. Он ловко подскакивает и пулей мчится к выходу, где дорогу перегораживает Селиния. Похоже, она станет первой из гильдии, кто почувствует вкус настоящих испытаний.

Девушка тоже усиливает себя ци и выставляет щит, но Шеэл, похоже, понимает, что она совсем новичок, поэтому без колебаний наносит лоу-кик по левому бедру. Это тут же выводит Селинию из равновесия, после чего она пропускает жесткий удар в челюсть, заставляющий упасть. Наемник тут же вылетает из лавки, и я уверен, что дежурящие у входа его остановить тоже не смогут. «Великие» проклятья могут оставаться зацепленными даже на большом от меня расстоянии, но мне нет резона держать их сейчас и на себе тоже, раз уж противник сбежал, поэтому снимаю их. За дверью раздаются крики, а потом появляется взволнованный Сакелан, смотрящий на меня и Селинию.

— Что произошло⁈ — спрашивает эльф, смотря в первую очередь на подругу, которая рыдает от сильной боли, держась за челюсть.

«Добро пожаловать в серую зону, боль тут как настоящая», — возможно, было не очень умно выставлять Селинию против бойца с такой разницей в уровнях, но в Бесконечном Подземелье монстры могут убить с первого же удара. Нужно выработать психическую устойчивость к подобному. Страх пострадать лучше всего приглушается частым опытом получения боли.