Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 26

Кусты трещат и пригибаются под весом тела, которое галопом приближается к месту сражения в Лесу Стенаний. Это не элегантный бег большой хищной кошки, архифея, получившая архетип возмездия, скорее напоминает медведя, который при этом тоже может бегать достаточно быстро, чтобы догнать бегущего человека. Лишь чуть-чуть задев дерево плечом, архифея заставила столетний ствол трястить и ронять листья.

Теперь все оставшиеся на ногах видят новую опасность и тут же забывают о том, что хотели друг друга убить. Вблизи чудовище кажется еще больше, достигая двух метров в высоту. Оно издает рычание, пока излучающие красный свет глаза ищут первую жертву, которой оказывается один из Жнецов. Пасть, полная острых зубов, смыкается на его горле, а укус оказывается настолько сильным, что перекусывает шею словно кусачки провод.

Зрелище действительно шокирует, особенно плохо становится из-за того, что архифея распространяет вокруг себя ауру ужаса. Это вызывает помехи в сигналах нейротрансмиттера, что насильно меняет эмоциональное состояние тела. Теперь гормональная система оставленного в капсуле тела начинает шарашить нервную систему и внутренние органы, вызывая непроизвольную дрожь и потерю контроля над конечностями.

В белой зоне такие эффекты недопустимы, поэтому там нельзя использовать какую-нибудь магию, которая влияет на разум реальных игроков, чтобы заставить их испытывать какие-либо эмоции или состояния без их согласия. Но здесь это правило, конечно, не работает, поэтому даже я чувствую потерю контроля, но усилием воли восстанавливаю концентрацию. Пассивный навык «Сила воли» ур. 3 просто режет напор ауры ужаса почти на треть, но вот у других такого нет, поэтому все застыли столбами, будто даже пошевелиться не могут. Возможно, так оно и есть, в реакции «бей-беги-замри» они выбрали наихудший вариант, но за это нельзя винить.

Из присутствующих помимо меня только Шибу Ревенант готова продолжить бой, её кинжалы сверкают от силы духа. К сожалению, то, что у напарницы уровень может быть в сумме больше, чем у всех союзников рядом, еще не делает её победительницей во всех разборках. Уровень персонажа или монстра, конечно, понятный уровень силы, но он начинает на что-то влиять только при очень большой разнице. К тому же высокий уровень может быть у тех, кто вообще не имеет боевых приемов, заклятий или техник. На своей территории архифея возмездия явно сильнее, а мои проклятья могут не оказать влияния.

Но я не стою столбом, уже привык к нештатным ситуациям в Андернете. Волди Изменник является мастером проклятий, поэтому неудивительно, что он умеет не только накладывать их, но и снимать. К несчастью, проклятье — это сложный и мощный эффект, на который просто нельзя наложить тривиальное «Снятие чар». Легко снять проклятье можно только то, что ты сам наложил, с остальными придется помучиться. Но экспертность Волди можно использовать для того, чтобы на время убрать воздействие проклятья. И целью становится архифея, что тянется лапой к Шибу, но последняя успевает высоко подпрыгнуть и полоснуть кинжалами по темной конечности.

Шибу нанесла незначительную рану, но архифея все равно отшатнулась, когда алые цепи вокруг её тела лопнули с неприятным звоном. Кажется, что где-то разбилась тысячелетняя ваза из эльфийского хрусталя, собранного в горах божественного плана. Я помню по игровому описанию таких существ, что они самолично прокляли себя на вечную стражу и вечное преследование всех незваных гостей леса. Подобное самоотречение и самовредительство было следствием большого отчаяния и большой ненависти. Проклятье изменяет облик таких существ, резко повышает силы, но делает заложником новой судьбы.

И сейчас, когда я на время снял эффект проклятия, фея словно просыпается после долгого сна. И пробуждение это не будет приятным, так как заставит существо вспомнить всё то, что оно пыталось забыть. Я не проходил квесты фей, это больше для друидов, следопытов и прочих интересующихся, но могу догадаться, что война против Нокс-Мантиса была жестокой и страшной.

Темный покров вокруг феи, кажется, становится зыбким, а габариты тела уменьшаются. Лесной монстр страшно кричит, как не способен ни один человек, мотает головой и будто бы плачет, находясь в шоковом состоянии.

— Шибу, нужно быстро добить! — я готов помочь, пока остальные до сих пор находятся в ступоре.

— Да! — убийца бросается на врага, стараясь зайти за спину для нанесения критического удара.

Но тут архифея возмездия убирает лапы от лица, показывая андрогинное лицо с белой кожей и ненормальными сдвоенными зрачками, это у всех фей так. Белок глаз коричневый, а вот текущие по лицу слезы трудно отличимы от крови. Фея издает гортанный вой, обрушивая новую волну психической атаки, а проклятье вновь собирается воедино. Любое проклятье — это в первую очередь злое намерение, рок, влияние на судьбу. Поэтому очень трудно снять окончательно, если не знать как или не иметь согласия того, кто наложил проклятие.

Тут даже мне становится плохо, всё зрение заволакивают картины лесных боев столетней давности. Отряды рыцарей при поддержке магов зачищают схроны фей и сжигают поселения. Дым лесных пожаров постоянно закрывает небеса, а почва получает удобрения, которых хватит на десятилетия. Во всем этом хаосе голова просто перестает варить, но тут появляется новый звук, словно ветер движется по лесу и касается ветвей и деревьев, издавая мелодичные звуки.

Наваждение пропадает, а потом я осознаю, что архифея возмездия пропала из виду, остальные тоже понемногу приходят в себя. Четверо из Жнецов лежат на земле без движения, один еще жив, но тоже не сумел сбежать перед появлением монстра, а вот Джек из Дарка пропал с концами. Стоит признать, что мой план немного провалился, так как именно Джек был самым главным у конкурентов гильдии убийц.

— Что вы здесь забыли? Да еще сражаетесь друг с другом, — над головами раздается звонкий голос, но не получается сразу найти его источник.

Пришлось приглядеться, чтобы заметить на одной из веток совина, одну из рас мира, которая явно произошла от сов, но в высоту может достигать пятидесяти сантиметров, а также приспособила крылья под возможности человеческих рук. Это легко можно заметить, ведь совин держит волшебную палочку, которой, видимо, и прогнал архифею.

Раздается шорох, когда последний из Жнецов исчезает в кустах, не собираясь и дальше оставаться рядом с врагами. Но преследовать сейчас я не могу.

— Что за идиот, — произносит совин. — Архифея продолжает бродить рядом, я её просто прогнал.

— Уйти — это его выбор, — если архифея его грохнет, то я буду рад. — Меня зовут Волди, а это мои товарищи.

Ребята из гильдии Эльвейл уже достаточно пришли в себя, чтобы начать задавать вопросы относительно нападения и моего неожиданного появления с незнакомкой, но NPC на ветке их явно сейчас заботит больше.

— Аберамир Ночной Страж, — гордо отвечает летун. — Волшебник, исследователь и дозорный этой части Леса Стенаний. Так что вы здесь забыли?

— Приветствую вас, — Сакелан кивает. — Мы охотились на созданий Хаоса, но по незнанию слишком углубились в лес. Потом на нас напали странные убийцы и появился тот монстр.

— Хаос? Да уж, я видел явление Исфета в небесах. Что же такого произошло в мире, не расскажите? За сегодня не вы первые, кто вдруг решил прийти в лес охотиться на монстров и культистов. Началась новая священная война? Эфирные потоки магии будто с ума сошли.

«Интересно, NPC как-нибудь осознает восстановление этой локации и вчерашнюю загрузку патча? Больше ведь никто не прописывает диалоги для неписей, они сами строят связи относительно собственных данных», — размышляю я, пока Сакелан объясняет о начале противостояния Маат и Исфета, а также о скором открытии Бесконечного Подземелья.

— Вот оно что, тогда дозорным тоже стоит быть начеку. Эльфы всегда были друзьями лесных рас зверолюдей, хотя присутствие дроу, жреца Хаоса и нежити меня беспокоит, — Аберамир, похоже, имеет способы распознавания силы или природы существ.

Я вместе со всеми вопросительно смотрю по сторонам, будто не догадываюсь, «а кто же, кто же это у нас тут дроу, кто такой нехороший служит Хаосу, а кто вообще больше не живой человек». К счастью, совин, похоже, не слишком хочет создавать новые конфликты. Пока ведем себя тихо, он будет нас считать попавшими в беду приключенцами, ведь так оно и есть.

— Я проведу вас до границы опасной зоны, но из самого леса вам придется выходить самостоятельно, — Аберамир слетает с ветки, а потом под ногами расцветает призрачная дорожка, которая приведет нас к границе глубинной зоны леса. Остается только воспользоваться предложением.

— Ты прибыл весьма вовремя, — произносит Тилнерия, когда мы шагаем по лесу.

— Ага, расскажу, как выйдем из этой области.

Скоро сумрак рассеивается, и мы вновь находимся в Лесу Стенаний, где уже не так опасно, хотя угроза нападения никуда не исчезла, ведь Джек мог проследовать за нами.

— Тут заканчивается моя зона патрулирования. Дальше вам придется идти самим, — произносит Аберамир, сидя на ветке. — Если снова придете, то можете позвать Ночных Стражей. Если кто-то из нас будет рядом, мы откликнемся на зов. Но лучше бы вам стать сильнее перед этим. А это вам прощальный подарок.

Совин взмахивает волшебной палочкой, и вокруг каждого возникает прозрачный образ волшебной брони, которая выдержит несколько сильных ударов или развеется сама примерно через час. Волшебник из рода совинов взлетает и исчезает в стене темных деревьев, а у нас появляется возможность передохнуть.

— Не думала, что там будет так страшно, — Фарувель выдохнула и заулыбалась. — Волди, а как ты здесь оказался? И кто это с тобой?

— Шибу из гильдии убийц, — я представляю девушку, которая просто кивнула. — Я выполнял гильдейский квест и заодно устроил вам тренировку. Тех убийц подослал я, чтобы посмотреть на вашу подготовку и показать, что может ждать дальше.

— Эм, звучит как-то необдуманно, — хмурится Селиния. — Разве ментор не должен помогать вместо того, чтобы натравливать убийц?

— Это и есть помощь. Думаю, сражаясь с культистами, киллерами и встретив чудовище, вы поняли, что попасть в топ будет непросто. Если это испытание для кого-то оказалось чересчур сложным, то стоит остановиться уже сейчас. Это просто дружеский совет, как ментор я обязан это сказать.

— Проверка, значит… — задумчиво произносит Сакелан. — И как, мы её прошли?

— Вполне. Чем больше будет боевого опыта, тем легче будут становиться испытания, но вы всегда должны помнить, что это серая зона, тут нет правил, создающих комфортную игры для всех. Придется трудиться и приспосабливаться, но из вас может выйти толк.

— Ну, бросать в самом начале я не хочу, — произносит Тимерус. — Предлагаю вернуться в Нокс-Мантис и отдохнуть перед следующей вылазкой.

— Отлично, гриндить придется много… — зловеще обещаю я.