Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 1

Сначала вокруг темнота, в которой блестят многочисленные звезды. Некоторые светящиеся точки летают так близко, что могут коснуться носа, а другие мерцают на неисчислимых расстояниях высоко над головой. Этот загрузочный экран настолько привычный, что уже не обращаешь на него внимание, пока игровой мир готовится принять в себя игроков.

Процесс затягивается, и я даже знаю, почему. Дело в том, что мы вошли на территорию Андернета, который отхапал себе почти шестьдесят процентов мировой сети после Распада. Это по-своему темные и опасные участки Сети, куда нормальные люди не решат заходить. Как хорошо, что есть те, кто любит риск и готов за него заплатить, а моя задача сейчас в том, чтобы туристам было весело.

Темнота постепенно исчезает, а точки становятся частями объектов вокруг. Я вместе с туристами стою посреди комнаты, залитой призрачно-фиолетовым светом. Вокруг на столах разложены колбы с содержимым, которое вряд ли кто захочет проверять.

— Добро пожаловать в лабораторию одного темного мага, — я оборачиваюсь к туристам, так как пришла пора исполнять роль гида. — NPC, что тут обитал, промышлял ботанической и кристальной алхимией, а также некромантией. Не волнуйтесь, я уже очистил локацию от стражей места и демонов, но игровые объекты до сих пор могут представлять опасность.

Я смотрю на игровые скины шестерых людей, но не всматриваюсь в детали внешности. В виртуальных мирах люди могут кардинально менять облик, так что для меня обычно нет интереса разглядывать чьи-то скины, просто безликая масса. Один из туристов уже хотел потрогать колбу с фиолетовым дымом, но передумал.

«Да, несмотря на то, что наши тела лежат в вирт-капсуле, опасность все же есть, иначе это не было бы так интересно», — к тому же сейчас нет тех, кто не слышал бы о Распаде, как и вряд ли кто-то никогда не слышал о Второй мировой войне или интернете.

Распадом принято считать теракт 2091 года, когда группа хакеров вместе со злоумышленниками из числа корпоративных специалистов открыли ящик Пандоры с огромным количеством вирусов с разными паттернами поведения. Всё это было слито в GVA и послужило началом глобальной катастрофы.

GVA, она же «global virtual abstraction» или «глобальная виртуальная абстракция», была изобретена в 2078 году корпорацией UnlimitedSoft вместе с капсулами полного погружения и получила бешеную популярность. Создатели смогли сделать устройства относительно дешевыми и многофункциональными, так что капсулы нашли свое место у массового потребителя. Та же корпорация запустила самую успешную в истории массовую игру «Врата миров», которую до сих пор никто не переплюнул. Кстати, мы сейчас находимся в локации из этой игры, но это уже не safe space, в любом смысле.

— А мы повстречаем искинов? — спрашивает одна из туристок.

— Если очень повезет. Или наоборот — не повезет, — я улыбаюсь под капюшоном, а моего лица никто не увидит из-за настроек приватности. Предпочитаю оставаться анонимным, а заметить шутку можно будет по тону.

На самом деле встреча с искусственными интеллектами еще опаснее, так как для них Сеть — это дом родной. По сути они легко перемещаются по узлам Андернета, что подобно аду расположен под даркнетом, защищенными и частными сетями. Они пройдут любой тест Тьюринга, порой даже демонстрируя сверхинтеллект по человеческим меркам. Ученые уже выяснили, что искины после обучения и самообучения оперируют понятиями желаний, мотивов и чувств, у них есть долговременная память и привычки, но при этом есть много сторонников идеи о том, что искины просто очень хорошо развились на данных о людях, но не являются представителями царства «живых и мыслящих».

Что думаю об этом я? Не знаю, я встречал искинов, что по уровню развития были как торговый автомат без терминала оплаты, то есть могли претендовать на мировую премию по бесполезности. А бывали очень пугающие субъекты, которые предугадывали мои шаги еще до того, как я об этом подумаю. Но главная проблема заключается в мутациях искинов. Вирусы и баги многих превратили в непредсказуемые сборки кода, а еще искины научились плодить себе подобных благодаря генеративным алгоритмам.

— А теперь прошу за мной, самое интересное расположено в подвале, — я подзываю всех к себе.

Тут нет ничего интересного для тех, кто постоянно пользуется нынешними LVE. Она же «local virtual environment», «локальная виртуальная среда». Все LVE наследуют базовые функции от глобальной абстракции и на этом фундаменте сейчас строятся новые игры, сервисы и корпоративные службы. Серфить в интернете сейчас удобнее в капсуле, ходить в офис и на концерты люди сейчас тоже предпочитают через вирт. Воссоздать в вирте можно буквально что угодно, с любыми нарушениями законов природы или конкретных стран, именно поэтому вирт используется и для развлечений, и для работы.

«Но только Андернет может подарить чувство опасности, дух первооткрывателя и прилив адреналина. Здесь нет протоколов безопасности, поэтому ничто не будет контролировать чувство боли и другие негативные эффекты», — я толкаю дверь и веду за собой по лестнице вниз.

Когда случился Распад, в капсулах погибли сорок семь миллионов человек по всему миру. Это называется «вирт-шок», когда нервная система получает экстремальное напряжение или мозг даже переживает свою смерть в вирте. Особенно не повезло людям, у кого было слабое здоровье. Еще больше людей получили серьезные психические и физические побочки. Несмотря на то, что капсулы имеют продвинутую систему жизнеобеспечения, наш мозг слишком хрупкий, если в вирте ничем не защищен. Именно поэтому люди готовы платить гидам, чтобы пощекотать нервы в опасной обстановке, но чтобы риск был контролируемым.

Мы спускаемся по этажам поместья, смотря на мрачно-спокойные интерьеры. Хозяин этого места был аристократом из древнего и уважаемого рода, повсюду предметы роскоши: от мебели до картин на стенах. В виртуальном мире не оседает пыль, если это не прописано в настройках, но в Андернете может случиться что угодно, вплоть до исчезновения гравитации или кислорода в воздухе. Или появления опасного демона или искина.

Демонами мы называем программы, которые не являются искинами, но могут быть очень опасными в чужих руках и полезными под твоим контролем. Некоторые демоны находятся в спящем режиме, другие постоянно прослушивают эфир и анализируют трафик. Именно демоны являются главной рабочей лошадкой любого криптоманта. Борьбу с другими демонами, вирусами и искинами порой можно сравнить с дуэлью покемонов: я проиграю, если проиграют мои покемоны.

«Но в любом ремесле есть свои фишки», — думаю я, открывая дверь в подвал большим ключом.

За дверью что-то лязгает, после чего получается толкнуть тяжелую створку и показать лестницу вниз. На стенах уходящего под землю коридора сами зажигаются фиолетовые светильники. Мы спускаемся по каменным ступеням, а атмосфера становится всё более гнетущей. Ладно, дело не в атмосфере, а легком тумане у ног и позвякивании где-то впереди. Туристы ведут себя тихо, ожидая моего сюрприза.

Вскоре мы оказываемся в подвале, где много чего интересного, но в первую очередь внимание привлекает человеческий скелет в цепях в центре помещения. Как только мы подходим ближе, как перед каждым возникает информационное окно со внезапной миссией:

— О, тут реально был запрятан такой квест? — спрашивает один из туристов. — Это то, о чем ты говорил, Аль-Хазред?

Вопрос адресуется мне, я как раз в качестве ника использую Абдулу Аль-Хазреда, вымышленного Говардом Лавкрафтом персонажа. Безумный поэт, ученый, чернокнижник и автор Некрономикона: отлично подходит криптоманту, который рискует здоровьем и даже жизнью, путешествуя по Андернету. На вопрос не отвечаю, копаясь в логах своего программного инструментария.

— Эй, ты чего молчишь? — спрашивает другой турист, а потом скелет поднимает голову, смотря на нас пустыми глазницами и открывая челюсти.

— Семь… жертв… — потусторонний голос рождается в пустой грудной клетке скелета, после мертвец разрывает цепи, материализуя в руке изогнутый меч.

Нежить взмахивает оружием, создавая поток маны, который прокатывается по помещению вполне ощутимой волной, опрокидывая все присутствующих.

— Я не знал, что здесь есть такой квест, до этого не приводил с собой шестерых человек сразу. Бежим! — я первый поднимаюсь и срываюсь бежать отсюда подальше, и мой пример оказывается заразительным.

Шепот скелета про «семь жертв» постоянно долбит в уши, несмотря на расстояние, а потом мы бежим к точке выхода, но слуга некроманта, что жил здесь раньше, имеет особые силы на этой территории. Скелет просто выходит из портала прямо перед нами, а потом раздается пронзительный женский крик, когда кончик меча оставляет порез на руке одной из туристок. Одна из опасностей Андернета заключается в том, что здесь всё как в реальной жизни. Болевые рецепторы будут реагировать на боль как это было бы в настоящем мире. То же касается паники или усталости. Двое парней хватают стулья, стоявшие у стены, и пытаются забить ими врага.

— Это сюжетный демон, его не получится таким образом нейтрализовать, нужно найти охранную руну! — я кричу им, что выполнять квесты Андернета без подготовки проще всего по сюжету самих квестов.

Предупреждение запаздывает, так как меч перерубает дерево стульев, после чего еще двое получают раны. Их крики боли разносятся по мрачному особняку, и тут уже мне приходится вырваться вперед. От пролития крови трех человек скелет начал обрастать мертвой плотью, превращаясь в зомби. Стоит ожидать, что это будет полностью живой человек, когда он выпустит из наших виртуальных жил вообще всё, что у нас есть в наличии. Значит, это не какой-то мертвый слуга, а сам некромант.

«Щит святого Густава» является одним из базовых жреческих навыков, который давался всем тем, что давал клятву защищать мир и его жителей от всего темного и плохого. У меня его быть не могло, не будь я криптомантом. И пускай Андернет теперь представляет из себя многоуровневое и обширное киберпространство, где прежние законы во многом теряют силу, но многие серверные правила и политики продолжают действовать исправно. Со многими сложностями в Андернете по-прежнему можно справляться, будто играешь в игру. Все же всемирная виртуальная абстракция первоначально создавалась именно что игрой, а теперь на её базисе создаются новые игры и проекты.

Между нежитью и группой вспыхивает красивый металлический щит, испускающий волну свежего ветра, запах цветов и лепестки загадочных растений. Зомби собирался нанести очередной удар, но его отбросило от щита.

— Поднимаемся и бежим! — я помогаю встать одному из туристов, после чего мы бежим в другую сторону. Выйти из Андернета нельзя так же просто, как закрыть вкладку в браузере, придется постараться в этом мрачном и опасном месте.