Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Глава 35

Упрямый дварф-кузнец (разве дварфы бывают уступчивыми и не кузнецами?) налегает всем телом на мехи, заставляя угли ярче пылать. Похоже, я пришел в разгар рабочего дня, несмотря на вечную ночь города. Низкорослый, но широкоплечий ремесленник обращает внимание на открытие двери и пристально смотрит в мою сторону. У него уже седеющая борода, мозолистые накаченные руки и одежда из огнеупорной кожи.

— Чем могу помочь? — кузнец жестом подзывает подмастерье, и да, это тоже дварф, который перенял эстафету создания жара в кузне.

— Слышал, вам нужна помощь с редкими ремесленными материалами, — говорю то, что разузнал у некоторых NPC в городе. Так как я точно знал, кого ищу, то найти не составило труда.

— А, так вы из авантюристов? Выглядите как разбойник, ха, шутка, — собеседник широко улыбается. — Меня зовут Ака́рби. Просто Акарби.

— Волди, — я тоже улыбаюсь, но улыбкой на моей роже детей пугать можно.

— Мне нужны «вечногорящие угли». Они остаются после смерти некоторых монстров: огненных элементалей, пылающих големов, ифритов и подобных созданий. Как вы понимаете, это всё опасные создания, поэтому подумайте еще раз. В прошлый раз я нанял целую команду, но они уже после первого раза предпочли отказаться от заказа, так как половина из них заработала сильные ожоги, а один чуть не умер.

— Трудности меня не пугают. А что там по оплате?

— С деньгами проблем нет. Я дам среднюю рыночную стоимость. За каждый уголек до дюйма — пятьдесят серебряных грифонов. Больше дюйма — один золотой дракон за штуку.

Восстановленная из Андернета локация была частью одного королевства, поэтому денежная система должна быть едина по всей территории. Высший номинал — это золотые драконы, монеты же из серебра используются чаще и называются серебряными грифонами. А медные монеты — это орлы. Почему называются именно так, догадается любой, посмотрев на монеты: монетный двор королевства чеканит монеты именно с орлами, грифонами и драконами на реверсе каждой монеты.

— Меня это устраивает. Есть ли какие-нибудь зацепки относительно того, где можно поблизости найти источники углей?

— Огненных монстров с волшебной природой? А как же, найти не проблема, проблема — достать угли. Ведь существо придется убить, а это сложно и опасно. Вы точно беретесь? Как их найти, уж объясню.

— Не страшно. Но хочу кое-что уточнить: не слышали ли вы о каких-нибудь волшебниках поблизости, что многое знают о свойствах огня? Меня тоже заинтересовали эти твари, поэтому хочу предварительно проконсультироваться.

— Что же, — Акарби задумчиво гладит голову. — Лично мне помогала Квилана Тлеющая, но это было несколько лет назад. Насколько я знаю, Квилана покинула Нокс-Мантис и где-то пропала. Больше у меня нет знакомых специалистов по части пиромантии или огненных существ.

— Квилана Тлеющая? Странно, у меня такое ощущение, что я на улице видел кого-то, на нее похожую, вроде даже говорили, что она вновь ходит по городу.

— В самом деле? — Акарби выглядит еще более задумчивым. — Что же, спорить не буду, такое действительно возможно. Если это окажется правдой, и вы сможете её найти, то такой человек, как она, вряд ли откажет в помощи. Особенно в такой области. Итак, вы беретесь за задание?

— Да, постараюсь не сильно задерживаться. Куда мне нужно идти?

Моя задумка сработала. Я пришел именно к Акарби не просто так, просто помню, что он действительно был связан с известной волшебницей. Подняв эту тему в разговоре, я смог вплести эту инфу в выданный квест. Преимущество иммерсивных моделей искусственного интеллекта в том, что они очень правдоподобно могут реагировать на действия игрока. Например, я соврал о том, что видел Квилану, но дварф пришел к выводу, что эти слухи могут быть правдивыми, и игровой мир наполнился новой информацией. Таким образом подстилаю себе соломку.

Теперь иду в другую часть города, пока не оказываюсь рядом с большой общественной баней, где также есть горячие источники, вода для которых поднимается из-под земли. А нагревается она там не силами естественной природы, а огненными элементалями, что просто обитают в той части подземной части Нокс-Мантиса. Дополнительно я беру в бане квест на уничтожение элементалей, которые постоянно увеличивают популяцию, которую приходится контролировать. Администратору бани нужен лишь факт уничтожения существ, поэтому я легко могут совместить оба задания.

Меня проводят в подземную часть бани, где жарко и влажно, а по трубам поступает горячая вода. Эта часть подземелья обустроена как технический этаж, а большие зачарованные двери защищают от опасностей более глубоких уровней. Катакомбы и лабиринты под Нокс-Мантисом, конечно, не могут сравниться с Бесконечным Подземельем, но потеряться там тоже можно, как и бесславно сгинуть.

Двери за мной закрываются, а факел именно здесь не нужен, так как на стенах висят фонари с волшебным светом, который достаточно перезаряжать раз в год. А когда освещенный участок заканчивается, полумрак рассеивают лавовые ямы. Элементали рождаются из природных стихий и оказывают влияние на окружающую среду. Чем больше существ, тем более сильно преобразится ареал их обитания. Похоже, тут уже давно никто не охотился.

Эти не то чтобы очень сложно, но ходить с руками в карманах тоже не получится. К счастью, проклятья на этих существ действуют точно так же, как и на любых других, а магия или удары, подкрепленные энергией ци, вполне могут их уничтожить. Надеюсь, тут не будет высших элементалей, которые могут вызывать настоящие стихийные бедствия.

Отойдя достаточно далеко от входа в баню, но не доходя до первых врагов, я нахожу укромный тупичок, где достаю из инвентаря «Амулет миров +1». В отличие от навыков или персонажей, прокачка предметов традиционно среди геймеров называется заточкой, даже если артефакт не имеет ничего, что можно или нужно точить. Обычные предметы не затачиваются вовсе, редкие до максимум +3, эпические до +6, мифические — +9, легендарные — +12, а выше аж до +15.

Но прокачивать сейчас я амулет не могу и задача не в этом. Я активирую способность амулета, цепляя невидимым крюком заготовленный на локальном сервере объект. Амулет ярко загорается, а передо мной возникает дрожащий овал, в котором пространство и время перестают быть знакомыми понятиями. Всё искривляется, странные пульсации рождаются в пространстве, после чего из межпространственных врат появляется женская фигура, которая удивленно смотрит по сторонам.

— О-йо-йой! — девушка с алыми волосами хлопает глазами. — Всегда говорила, что порталы — опасная штука. Да, Скрытчь?

Скрытчь, широкополая шляпа волшебницы, задорно двигает лисьими ушами. Это волшебный предмет со своим разумом. И со своими ушами. Постоянно сопровождает Квилану в опасных странствиях.

Квилану я смог перенести только в варианте эпического класса редкости и на первом уровне. По сути, это её молодость, когда она только научилась справляться с «сутью огня», одновременно благословением и проклятьем, связанным со стихией огня. В конце её не слишком длинного жизненного пути она погаснет навсегда, отдав весь свой свет нуждающимся и оставшись в вечной тьме. Но если правильно выполнить квест, то можно будет спасти, что я пытался сделать, еще когда готовился к личефикации на аккаунте Абдула.

— С другой стороны порталы могут привести к новым приключениям, да, Квилана? — я обращаю на себя внимание.

— Ого, мужчина-северянин. Выглядишь опасным. Не обижай меня, — собеседница отходит на пару шагов. — Мы знакомы? Я не спалила случайно твою хату? Если да, то готова компенсировать нанесенный ущерб.

Обидеть Квилану на самом деле будет сложно во всех смыслах. Она может показаться беззаботной, но таков её жизненный выбор для встреч со злом и отчаянием. Она простит тебя еще до того, как ты скажешь ей что-то гадкое. А уж разрушительный потенциал у нее впечатляющий, когда дело пахнет жареным.

— Меня зовут Волди, и мы никогда не встречались. Но я служу великому некроманту Абдулу Аль-Хазреду, что послал меня сюда, чтобы исследовать Бесконечное Подземелье, а также разрешил призвать к себе на помощь кого-то из его свиты.

— А, фух, всего лишь, — Квилана расслабилась и заулыбалась. — Ради своего благодетеля я пойду на что угодно. Нужна моя помощь? Считай, что уже в шоколаде. Бесконечное Подземелье? Как два пальца об асфальт. Мы уже в нем?

Так как я загрузил игровой объект из белой зоны, Квилана имеет память обо всех приключениях с Абдулом. Не буду говорить, что я и есть он, во всяком случае пока что. Как бы мне хотелось иметь сверхразум и всезнание, чтобы увидеть и осознать, как NPC вообще воспринимает всё произошедшее, как строит логические связи и ментальную карту. К сожалению, современные технологии стали слишком сложными для осознания обычным мозгом и обычными органами чувств.

— Нет, мы просто под баней в Нокс-Мантисе. Я взял пару квестов на местных огненных элементалей. Думаю, ты сможешь мне в этом помочь. И еще: держи нашего повелителя в секрете. Мы просто старые товарищи, что случайно столкнулись во время выполнения квеста.

Девушка показывает большой палец и «застегивает молнией» губы. Я использовал частный случай «самосбывающегося пророчества», чтобы создать слухи в LVE о том, что Квилану Тлеющую видели в Нокс-Мантисе. А потом действительно её встретил, якобы по квесту. Надеюсь, эти манипуляции помогут замести следы и не дать корпорации заметить что-то подозрительное. Убрать вообще все следы невозможно, как минимум, Квилана исчезнет из гачи, чтобы не допустить появление дубликата NPC таким образом.

— Огненные элементали? У меня есть к ним подход, — кивает Квилана, а шляпа издает тявкающие лисьи звуки. — О, Скрытчь обнаружил врагов. Идем?

Не дожидаясь ответа, волшебница вприпрыжку идет к выходу из тупика. Теперь Квилана стала моей спутницей, но без прямого контроля, так как у нее есть свой искусственный интеллект, но игровой, она не похожа на искинов из Андернета, что осознают мир за пределами какой-либо LVE и даже общей GVA. Вот она-то быстрее меня сблизится с ребятами из Эльвейла.