Последняя кровь

ГЛАВА 22

Гул толпы с арены, будто далекий рев чудовища, пробивался сквозь толщу каменных сводов. Турнир выпускников начался и проковал все внимание Академии к кровавому зрелищу под солнцем. Идеальный отвлекающий манёвр.

Аделин шла первой, стараясь ступать как можно тише, хоть её шаги всё равно глухо отдавались в узком, сыром коридоре. Каменные стены были покрыты тонкой плёнкой влаги и отдавали прелой известкой, плесенью… и ещё чем–то медным и едким. Запах был горький и липкий, словно кровь, засохшая на мече. Аделин знала его.

Позади кралась Ария, держась так близко, что её дыхание временами касалось плеча Аделин то ли от холода, то ли от страха. Подруга, обычно беззаботная и громкая, теперь казалась почти тенью.

– Почему здесь вечно такой холод? – шепотом спросила она.

– Потому что тела в холоде меньше гниют, – так же тихо ответила Аделин. – А у Ибера… много экземпляров.

Ария поёжилась.

– Ты могла не говорить это таким восхищённым тоном.

– А ты могла остаться на трибуне и смотреть, как какой–нибудь Маркус машет клинком, – хмыкнула Аделин, мельком оглянувшись.

Ария изобразила гримасу:

– Ну, если выбирать между трупами и скучным турниром, то пусть будут трупы, хотя бы ты со мной и меньше запаха пота.

Они остановились у массивной двери. Рядом стоял латунный фонарь, горящий ровным синим пламенем, один из тех, что не гаснут от сквозняков. Скрип петель был невыносимо громким. Дверь была не заперта.

– Быстрее, пока нас не хватились, – прошептала Ария.

Внутри было ещё холоднее. Аделин почувствовала, как мороз просочился под одежду и вцепился в кожу. Она невольно поёжилась, обхватив себя руками. Комната освещалась всего парой тех же синих ламп. Их свет не давал тепла и лишь подчеркивал смертельную бледность всего вокруг.

На двух массивных столах из чёрного камня лежали тела, накрытые белыми простынями.

Ария осталась у двери. Аделин же, стиснув зубы, направилась к телам.

– Как я и думала, – прошептала она, осторожно приподнимая край простыни. – Посмотри. Обескровлены.

Ария подошла, затаив дыхание. Запах был отвратным.

– Мерзость, – прошептала она. – Это точно… не «сами».

Из коридора раздался лёгкий шорох не то ветер, не то шаг. Обе резко обернулись.

Ария метнулась к двери, прильнула к проему, выглянула… и медленно помотала головой:

– Никого.

– Это Хельворт, – сказала Аделин, стараясь звучать уверенно, но уверенность была лишь в голосе. Она не хотела верить, что это правда.

Ария обернулась к ней с удивлённым выражением:

– Почему ты к нему прицепилась?

Аделин вздохнула и снова глянула на тело, на серую, безжизненную плоть, где не осталось ни капли крови.

– Ну ты сама подумай, – прошептала она. – На службах его нет. Никто не видел, как он ест. Как только приехал Совет, его не видно, а теперь эти тела, обескровленные. Тебе это ничего не напоминает?

Ария фыркнула, сдерживая нервный смешок, но всё же не выдержала и тихонько рассмеялась, как от старой глупой шутки.

– Ты хочешь сказать, что у нас наставник – вампир? – переспросила она, наклоняя голову и глядя на Аделин с полунасмешливым выражением.

Девушка выпрямилась и пожала плечами, серьёзно глядя в сторону трупов, словно искала в них ещё одно подтверждение.

– Ты не видишь? Всё сходится, – твёрдо сказала она. – Поведение, исчезновения, трупы...

Ария вздохнула и поджала губы, отводя взгляд. Её весёлость моментально улетучилась. Она сделала пару шагов вдоль стены, будто хотела нащупать в этих камнях ответ, прежде чем говорить.

– Нет, Аделин, – тихо проговорила она. – Не сходится. Хельворт в Академии уже давно. Он бы не смог так долго скрываться, если бы пил кровь студентов. Думаешь, никто бы не заметил? И зачем ему подставляться именно сейчас, когда в Академии Совет?

Она замолчала, задумчиво глядя на синим пламенем освещённые трупы.

– Если он и вампир, то слишком умный, чтобы делать всё так… топорно, – добавила Ария, чуть насмешливо, но уже без прежней легкости в голосе. – Это больше похоже, что вот этот, – она указала на труп одногруппника Аделин, – узнал то, что не должен был или на подставу для Хальда перед Советом. Префекта не погладят по голове за смерти студентов, кем бы они ни были. Что бы тебе не сделал Хельворт, маловероятно, что это он.

Аделин сжала зубы. На миг захотелось громко возразить, просто из принципа, но слова подруги были... пугающе логичны и именно это раздражало.

«Что бы Хельворт ни сделал…», – пронеслось в голове. Это укололо остро и точно, как игла.

***

Девушки нырнули в толпу зрителей, затерялись среди сотен голосов, запаха пыли и пота, и разошлись по разным секторам для второкурсников и первокурсников.

На арене один из выпускников, мощный юноша с короткой стрижкой, ловко уклонялся от серии ударов и перешёл в контратаку. Его соперница – тонкая, жёсткая как сталь девушка в лёгкой кожаной защите уже хромала, но сжимала зубы, не позволяя и звуку боли вырваться наружу.

Мысли Аделин всё ещё были там, среди белых простыней, синего пламени, пустых глаз и Хельворта.