Последняя кровь

ГЛАВА 13

Во дворе Академии царило нервное оживление. Серое небо нависало над башнями, будто тяжелое одеяло. Первокурсники и второкурсники, строились у восточных ворот. Кто–то натягивал перчатки, кто–то проверял оружие, а кто–то пытался сдержать дрожь в голосе.

Перед строем вышел наставник Марс и…Хельворт. И почему именно он идет с ними для Адели осталось загадкой.

– Значит так, слушаем внимательно, повторять не буду, – сказал Марс. – Деревушка здесь не далеко, естественно, полностью под нашим контролем, но случайные нападения никто не отменял. Ваша задача, осмотреть дома, поговорить с жителями, проверить подвалы и амбары. Никакой самодеятельности. Увидели опасность, подайте сигнал.

Среди учеников прошёл напряжённый шёпот.

– Разбивайтесь на пары новичок со второкурсником, и вперед.

Аделин неловко оглянулась.

– Не дрожи, я с тобой, – сказал Ария, подходя к ней.

Ворота с лязгом открылись. Студенты в черных накидках с символом Академии на груди, двинулись в сторону извилистой тропы, ведущей к деревне Роэн, вытягиваясь шеренгой. Земля под ногами была мокрой от недавнего дождя, а воздух прохладным, но свежим.

Аделин бросила последний взгляд на Академию, возвышавшуюся позади, словно холодная крепость, и глубоко вздохнула. Она шагала рядом с Арией, её пальцы судорожно сжимали рукоять арбалета под плащом.

– Часто Хельворт ходит со студентами в патрули? – шепнула Аделин.

– Впервые вижу, – так же тихо ответила Ария. – Повезло.

– Повезло? Чем?

Ария чуть пожала плечами, уголки губ изогнулись в едва заметной улыбке:

– Можем на него полюбоваться. Лучше, чем смотреть на физиономию Марса, верно?

Аделин хотела возразить, но передумала. Взгляд её непроизвольно скользнул по фигуре Хельворта, шагавшего чуть впереди. Высокий, с прямой спиной и лёгкой, хищной походкой. Его длинный чёрный плащ развевался, как тень. От него веяло чем–то чуждым и… опасным. И всё же что–то в нём притягивало. Наверное, он, действительно, был очень привлекательным в глазах женщин.

– Отставить болтовню! – рявкнул Марс. – Шагом марш!

Аделин вздрогнула, отвела взгляд и поспешно тряхнула головой, выгоняя странные, совсем неуместные мысли.

Колонна двинулась вперёд, и студенты один за другим зашагали по каменистой тропе, петляющей между голыми деревьями. Лес расступался медленно, словно нехотя отпуская их, и вскоре за поворотом показалась деревня.

Она была больше, чем Аделин ожидала. Широкая каменная дорога вела между добротными домами с крепкими крышами, ухоженными заборами и дымящимися трубами. У прилавков собрались женщины, а продавцы показывали им свой лучший товар. На пришедшую группу студентов особо не обращали внимания, лишь маленькие дети с интересом выглядывали из – за спин матерей.

– Внимание! – вновь прогремел голос Марса. – Разбейтесь на пары. Каждый сектор закреплён за конкретной группой. Карты у старших. Проверяете подвалы, чердаки, амбары. Если увидели хоть что–то подозрительное, подаёте сигнал. Ни шагу в лес, ясно? Возвращаетесь ровно через час.

Среди студентов пронёсся гул согласия. Группы начали расходиться по переулкам.

– Пойдём, – сказала Ария. – У нас восточная часть.

Девушки свернули на одну из боковых улиц. Звон голосов, скрип телег и прочие звуки жизни медленно оставались позади.

– Слишком тихо, – пробормотала Ария, сжимая рукоять кинжала. – Даже птиц не слышно.

– Тогда давай быстрее, – Аделин бросила взгляд по сторонам. – Дойдём до конца улицы и сразу назад.

Маленькие домики тянулись вдоль дороги, словно прижавшиеся друг к другу от страха. Их покосившиеся крыши, закрытые ставни и обветренные фасады выглядели мертвыми. Время будто замерло в этой части деревни.

У последнего дома девушки остановились. Дверь была приоткрыта и тихо поскрипывала, покачиваясь на петлях под порывами ветра. Он пахнул сыростью, старым деревом и чем–то прелым… гнилым.

– Может, пройдём мимо? – неуверенно предложила Аделин.

– Надо удостовериться, что внутри никого нет, – отрезала Ария, стараясь звучать уверенно, хотя пальцы уже были влажными от пота.

– Ты в патрулях видела вампиров? – спросила Аделин, когда они подошли ближе.

– Ни разу, – честно ответила Ария. – Так, что и это просто заброшенный дом, но как раз такие привлекают хлыней.

– Тогда, заходим и выходим, – прошептала Аделин, и они шагнули в дом.

Внутри пахло затхлостью и чем–то железным. На полу лежала перевёрнутая лампа, в углу – брошенная детская игрушка. Комната была пуста… на первый взгляд.

– Погоди… – прошептала Ария, указывая на тёмную лестницу, ведущую вниз в подвал.

Оттуда доносилось шорох и еле слышное, влажное чавканье.

– Ты тоже это слышала? – прошептала Аделин.

Бледные. Искажённые. Глаза мертвенно стеклянные, рты приоткрыты, как у спящих зверей. Их тела были слишком неподвижны, слишком неестественны. Хлыни, так называли вампиром потерявших свой человеческий облик.

– Назад… – выдохнула Аделин, инстинктивно отступая.

Один из хлыней резко вздёрнул голову. Зрачки сузились в точку. Его ноздри дрогнули, он учуял их и зарыла.

– Бежим! – крикнула Ария, рванув Аделин за собой.

Поздно.

***

Торн с напарником вышли на пустую улицу, что вела с центрального перекрёстка. Каменные дома стояли молчаливыми призраками прошлого, заколоченные окна, мох на стенах, щели в крышах.

Вдруг впереди мелькнули знакомые силуэты. Девушки скрылись за дверью старого дома. Торн только успел рыжие волосы, значит вторая, та сука, Вейл.

Раздался резкий крик.

– Что это было?.. – начал напарник, но Торн уже шагал быстрее, прижимая к боку оружие.

Когда они приблизились, в одном из грязных окон мелькнуло движение. На миг в темноте показались вытянутые силуэты, неестественно изогнутые. Искажённые лица, белесая кожа, капли алого цвета...

Хлыни.

– Нужно немедленно сообщить наставникам! – прохрипел напарник, уже сделавший пару шагов.

– Стоять, – процедил Торн сквозь зубы.

Он обернулся, его глаза сверкнули, будто клинки.

– Пусть подохнут, а если ты скажешь хоть слово, пожалеешь, что не сдох здесь с ними. Ясно?

Напарник замер, испуганно глядя на него. Торн же смотрел на дом, а на губах его играла усмешка.