Последняя кровь

ГЛАВА 21

Арлис Торн стоял у массивных дверей кабинета, словно провинившийся ученик. Комната тонула в полумраке, тяжелые портьеры из темного бархата почти не пропускали свет, лишь отблески пламени из камина колыхались на полированных поверхностях. Воздух был густым, пропитанным ароматом старого табака, кожаных переплетов и терпкого вина. Арлис смотрел на ковёр, как будто мог провалиться в него и исчезнуть. Было бы проще.

В кресле у камина, скрестив ноги, сидел Эдмунд Торн. Он листал какое–то письмо, не удостаивая сына даже взглядом.

– Мало того, что какая–то девка, не понятно откуда выползшая, смогла тебя унизить, – произнёс он наконец, голосом, от которого у Арлиса внутри всё сжалось. – Так ты ещё и не смог с ней разобраться. Позорище.

– Отец… – начал Арлис, но тут же осёкся.

– Молчать, – оборвал Эдмунд. Он поднялся резко и неожиданно, словно тень, метнулась к сыну и с хлестким щелчком ударил его тыльной стороной руки. Щека вспыхнула, словно от огня, а во рту мгновенно появился вкус железа. Арлис не удержался, пошатнулся, ударился о книжный шкаф и осел на пол, зажав ладонью лицо.

– До каких пор я буду подтирать за тобой задницу? – процедил Эдмунд, склонившись к нему. – Неужели твоя жалкая голова не догадалась, что Ориана нельзя было оставлять в живых? Втакоймомент? Тебе выпала идеальная возможность и ты умудрился обосраться.

Арлис зашевелился, приподнимаясь.

– Простите… – выдавил он, не поднимая глаз.

Эдмунд выпрямился, провёл рукой по своему безупречному воротнику, точно стряхивал невидимую пыль.

– Весь в мать, – произнёс он, будто плюнул. – Если бы не моя фамилия, ты был бы обычной пустышкой на задворках Академии.

Он выпрямился и не сильно, но точно пнул сына в живот. Арлис закашлялся, инстинктивно прикрываясь руками. Эдмунд усмехнулся, глядя на сжавшегося на полу сына.

– Убирайся. Запах слабости раздражает меня.

***

В комнате царил уютный сумрак. Толстые стены глушили звуки, а тяжёлые шторы, пропускали лишь тонкие полоски оранжево–красного света заходящего солнца. Воздух был тёплый и насыщенный ароматом яблочного чая, который Ария заварила чуть раньше. Половина чашки так и осталась нетронутой на тумбочке, испуская пар и уют.

Аделин лежала у неё на коленях, будто убаюканная её спокойствием. Ария продолжала лениво перебирать её черные пряди, время от времени чуть щекоча кожу на затылке. Её веки тяжелели от тепла и тишины.

Аделин было так легко, что рядом с этой рыжей ироничной веселушкой не нужно притворяться, держать спину прямо и искать правильные слова. Она, даже не помнила, когда последний раз могла позволить себе так расслабиться.

– Наставники пытались сдержать слухи, – тихо проговорила Ария, глядя в одну точку на стене. – Сначала делали вид, что ничего не произошло, потом, когда стало ясно, что информация просочилась, выдали официальную версию. Еще один, якобы сам. Повесился, мол. Романтика.

Аделин хмыкнула, не открывая глаз.

– Как же. Тихий зубрила в очках ни с того, ни с сего вдруг сам…

– Определённо, творится что–то странное, – выдохнула Ария.

– А разве это не обыденность? – лениво спросила Аделин. – Хальд на приветственной речи ведь говорил, что студенты часто умирают.

– Это его излюбленная тактика запугивать новичков до икоты, – – фыркнула Ария. – Никто здесь не умирает…умирал.

Они замолчали. Аделин рассматривала трещинку на потолке, которая напоминала ей змею, свернувшуюся в кольцо.

– Самое интересное, что, если смерть Ориана можно объяснить, но эту…, – продолжила Ария.

– Хельворта не было ни на встрече Совета, ни на службе, ни потом на обеде…, – задумчиво произнесла Аделин, глядя всё туда же, в потолок. – Подозрительно.

– Даже если он и был, он бы не сидел на банкетах с прочими павлинами, – заметила Ария. – Но… ты думаешь, он как–то связан?

– Я ничего не думаю, просто хочу посмотреть на тела.

Ария на секунду замерла, потом хмыкнула и откинулась назад, глядя в потолок вместе с ней.

– Завтра, когда начнётся турнир выпускников, весь преподавательский состав будет на арене и подземелье Ибера останется без присмотра.

– Там и тела, – кивнула Аделин. – Или то, что от них осталось.

Ария заговорщицки улыбнулась.

– Ну что, мой юный трупоискатель, завтра мы устроим себе экскурсию в царство мертвецов. Только ты и я…

– И немного удачи, – добавила Аделин. – Хотя нам бы она не помешала уже давно.

Они рассмеялись тихо, по–девичьи, как будто всё происходящее, просто часть обучения и все под контролем, а не что–то реальное.