Попаданец с четырьмя колёсами

глава 5. в гостях у подмагстерья

Остаток пути проехали без приключений.

Остановившись перед воротами впечатляющего особняка, я выпустил мага из себя и осторожненько въехал в любезно распахнутые им ворота.

«И чего б было не поставить автоматику?» — привычно подумалось мне, как всегда в подобных случаях.

Двор показался просторным. Ничего лишнего, в виде коровьего или лошадиного навоза, не наблюдалось. И поленницы дров не было, как у других — я сужу по дачным да деревенским дворикам, которые приходилось видеть. А тут — поросшее невысокой травкой пространство… с проплешинами различной формы, явно выжженными. Некоторые успели слегка зарасти: трава разнилась по высоте, да и покрытые пеплом выгоревшие участки проглядывали. Бросались в глаза прислонённые там и сям к заборам и стенам непонятного вида загогулины, отчасти напоминающие гаечные и разводные ключи, но предназначенные, судя по размерам, для ремонта тепловозов, а то и океанских судов.

Да ещё загораживали проход протянутые между теми же стенами и заборами в разных направлениях верёвки с разноцветными тряпками, сушёными древесными кустиками и травянистыми растениями. Пара огромных листьев мне особенно понравилась — они свисали с верёвок наподобие полукруглых простыней зелёного цвета. Вполне бы мне подошли в качестве чехлов!

— Будь как дома! — торжественно произнёс маг.

— Но не забывай, что в гостях… — привычно пробормотал я постоянную хозяйскую присказку.

— Ты что-то сказал? — переспросил маг.

— Да! — вспомнил я. — Посмотри у меня в багажнике…

— Где? — не понял он.

— Вот здесь! — я открыл крышку. — Там лежат крылья вампира…

— О-о! — он округлил глаза. — Как же тебе удалось раздобыть такую редкость?

— Да вот так и удалось. Достал по случаю. Забери их себе. Они мне как-то ни к чему.

— Спасибо! — прошептал маг, вытаскивая крылья и прижимая к груди. — Это очень редкий и ценный компонент для приготовления различных магических снадобий!

— Вот и готовь! — распорядился я.

— Постой тут! — наказал маг и убежал в дом.

Вот чудак! Как будто я могу куда-нибудь деться. Да мне и тут интересно. Я вообще-то по природе своей любопытный. Как когда-то отрекомендовал меня старый хозяин: «Создан для путешествий!». А сам, старый хрыч — ну, это уже в последнее время он хрычом стал, раньше был очень даже ничего — только на дачу со мной и ездил. А вот тут я уж постараюсь оторваться по полной! Напутешествуюсь всласть! Нет, с новым хозяином мы тоже немножко покатались, но так, в пределах области. Жаль, не удалось побольше с ним поездить! Ну да ладно, надеюсь, он там без меня не пропадёт…

А там ли он остался? — вдруг вплыла мне в… в общем, куда-то вплыла, мысль. Я-то здесь очутился после удара, насколько помню. А он как?

Я стал вспоминать все услышанные фэнтези. Но ни в одном не упоминалось, что куда-то могли попасть сразу два чело… а, нет, я ведь не человек. А как? Хорошо, два разных существа, из которых одно нисколько не существо… И причём так, чтобы их сознания перемешались. Такое, чтобы подселялось сознание одного человека или существа, в сознание человека или существа другого мира — бывало. А вот чтобы два в одно… нет, такого вроде бы не случалось. Но я, наверное, не все фэнтези на эту тему знаю.

Да и не ощущал я в себе никого другого. Как был сам по себе, осознав себя в полной мере только когда скатился с конвейера, так и всё. Нет, припоминается ещё что-то вроде бушующих языков пламени, струи льющегося металла, ректификационных колонн, текущей стеклянной массы, темень химических реакторов… но о-очень, очень смутно. Что уж говорить о нежном покачивании, будто в колыбели, в кузове огромного «БелАЗа», в виде железной руды, или палящее солнце на плантации бесконечных рядов гевеи с капающим из порезов ствола соком… Это уж точно плод моей фантазии.

И тем не менее! Раньше, в том мире, на Земле, я почему-то себя почти и не ощущал разумным существом, воспринимал всё окружающее и происходящее как должное, не заморачиваясь. Да и многие ли из людей ощущают себя разумными существами? Вот и я точно так же. Жил и жил себе. То есть существовал.

А сейчас почему-то всё вспоминается с предельной ясностью — и где я был, и что делал, и что говорили возле меня и во мне оба хозяина, а также и их попутчики и соседи. Ну, пусть и не всё, но многое. Не говоря уже о разговорах с другими автомобилями и прочими разумными существами. И не только с неорганическими и небелковыми — кошки и собаки тоже вполне себе обладают разумом! Да вот закавыка в том, что он не очень похож на человеческий, вот люди и считают животных неразумными. Но что делать, если люди даже и нас, машин, тоже считают неразумными! Правда, мы и не существа…

Но, может, так оно и есть? И мы действительно неразумные? Кто в здравом уме станет подчиняться идиоту-хозяину, в пьяном виде садящемуся за руль? А ведь мне и о таких рассказывали! Это мне с моими повезло…

Или мне всё это кажется? И именно потому, что я очутился здесь, в этом мире? А на самом деле ничего не было — ни разговоров с БТРами, едущими параллельно со мной куда-то в южном направлении по трассе М4 (они так и не сказали, куда едут, сославшись на военную тайну), ни той незабываемой летней ночи с юной «волжанкой»… Нет, между нами ничего не было: мы просто стояли себе рядом на одной автостоянке, смотрели на звёздное небо и разговаривали…

Неужели же я ранее ничего не осознавал, а теперь вдруг всё вспомнил? А это уж вроде как совсем невероятно. Но… что я знаю о невероятности? Надо будет мага спросить обо всём этом. Интересно ведь!

Маг вышел, нагруженный охапкой каких-то трубок, подставок, кадильниц — и ещё чем-то, чего я так и не понял. Свалил всё барахло рядом со мной и снова отправился в дом — за второй партией, надо полагать.

Дом… красивый, ничего не скажешь. Весь в башенках, громоотводах, украшенный резьбой и лепниной. Из красного кирпича с жёлтыми вставками. Окошки узкие, стрельчатые. Как их правильно называть, готические? Вот что-то наподобие таких.

Маг притащил вторую охапку, теперь чего-то ещё более зловещего — я углядел там и копья, и пики, и даже бердыши с секирами. А говорил, что боевую магию не практикует!

Третьей охапки не последовало: решив обойтись тем, что уже принёс, маг принялся втыкать принесённое вокруг меня на манер кладбищенской оградки, только чуток повыше. На моё «Эй-эй-эй! Ты что делаешь?» он сосредоточено ответил: «Так нужно, не мешай!».

Я машинально (а как я ещё мог, я ведь и есть машина!) оценил высоту втыкаемого вокруг меня острого барахла, и неожиданно понял, что в случае необходимости смогу свободно выпрыгнуть из очерчиваемого магом круга. Вот просто так, с места, особо не напрягаясь. Ай да единорог! Передал-таки мне часть своих магических свойств. Даже, может быть, и сам того не желая.

Поэтому все дальнейшие манипуляции мага я переносил совершенно спокойно — и то, как он расставлял курительницы по углам, и как развешивал амулеты где ни попадя.

А потом он начал камлать — ну, или совершать действия, весьма похожие на камлания: бил в бубен — бубенчики на полях его шляпы отзывались тихим звоном, устраивал вокруг меня половецкие пляски, завывая диким голосом… Я ещё подумал, что сюда все его соседи сбегутся. Но даже кошки не почтили нас своими визитами, а уж они, я полагал, обязательно должны были поддержать знакомые завывания.

И — ничего не происходило. Даже когда он рухнул в изнеможении и лежал на траве навзничь, раскинув руки в стороны и отбросив бубен, тоже ничего не произошло.

Я так и подумал, что у него ничего не получилось. Понятно: молодой, неопытный…

Но когда он встал, пошатываясь, и подошёл ко мне, я увидел на его лице улыбку.

— У меня получилось! — прошептал он. — Я видел!

Видел он… А я вот так ничего не видел, кроме бесплатного представления.

— Я видел твой мир! — заявил он и опёрся о капот.

— И только-то? — скептически осведомился я.

— Разве этого мало? — обиделся он.

— Гм, кому как… Ну ладно, рассказывай, что ты видел. Может, ты вообще не мой мир видел. — Когда я захочу, я могут быть очень противным. В глазах у мага мелькнуло что-то похожее на испуг, но он тут же взял себя в руки и расслабился:

— Нет, твой! И тебя я там видел, — он похлопал по капоту. — Вот точно с таким рисунком.

— Это не рисунок, а аэрография, — поправил я его.

— Ну, пускай будет графия, — согласился он. — И кровь на рисунке…

— Что-о?! — я обалдел. — Какая кровь?

— Человеческая, — пожал он плечами. — А что тут такого? Без крови ты бы сюда ни за что не попал! Для всех путешествий между мирами обязательно человеческая кровь нужна. Без неё — никак.

Я ошарашенно молчал. Так что теперь получается: я — убийца? Я убил человека? Того парня, который перебегал… переходил дорогу передо мной? И моему хозяину теперь грозит срок?

Несколько минут я вообще не мог ни о чём ни думать, ни, тем более, говорить. Да и не хотелось, откровенно говоря. И зачем я только решил узнать, как попал в этот мир? Ну какая мне разница? Правду говорят: многие знания — многие печали.

Я от расстройства и от прихлынувшего откуда-то жара распахнул все дверцы и принялся обмахиваться «дворниками».

А потом мысли мои начали постепенно возвращаться на прежнюю дорогу. Стоп-стоп-стоп! Во-первых, пока ещё ничего не ясно. Я ехал не с такой уж большой скоростью, чтобы насмерть сбить того идиота. А во-вторых — и это самое главное — если уж я перенёсся в иной мир, то это означает, что из того мира я исчез, и если даже и сбил того урода насмерть, то… То хозяину моему ровно ничего не грозит! Меня-то нет! И кто тогда сбивал того… чудака? Жалко, конечно, что хозяин один, без меня остался… Но зато на свободе!

И я немного приободрился. До такой степени, что принялся расспрашивать мага дальше:

— Ну, а что ты ещё видел? — мне было очень интересно. Он прикрыл глаза:

— Темно… ночь, наверное. Но фонари горят, вверху. Ты едешь по правой стороне улицы…

— Ну, правильно, — перебил я его, — у нас правостороннее движение. Это в Японии да в Англии левостороннее… и ещё где-то, да я не помню.

— Впереди из-за угла появляется шатающийся из стороны в сторону человек…

— Урод пьяный! Не человек это вовсе!

— Зомби, что ли? — участливо уточнил маг. — Нежить?

— Вроде того… Давай дальше!

— Он бросается прямо на тебя… Крови, наверное, хотел?

— По морде он хотел! Дальше давай, не томи!

— Человек, сидящий… в тебе, резко поворачивает эту штуку, — маг постучал по рулю, — и ты врезаешься в столб! Фонарь на столбе гаснет…

— Ну-у… Вот как!.. А дальше-то что было? Ты что, ничего не разглядел в темноте?

— Почему не разглядел? — пожал плечами маг. — Я же для того огни здесь и зажёг, чтобы там виднее было — мало ли куда попасть можно.

— Ну! И что было-то дальше! — я чуть не схватил его за воротник. — Говори, не томи!

— А что дальше? Человек выскочил… из тебя, дал по морде тому зомби… Только то не зомби был, — задумчиво произнёс маг, — у него из носа кровь пошла. Прямо брызнула, и упала тебе вот сюда, — он снова похлопал по капоту. И тут ты исчез…

— Вот оно что… — пробормотал я. У меня будто тонна с багажника свалилась. — Вот, значит, как я сюда попал… и почему один.

— Да, — кивнул маг. — Всё именно так и было. Я сам видел! Только ты ошибся насчёт зомби. Ну, а насчёт того, что он по морде хотел получить — всё правильно. Тот человек, что внутри тебя сидел, тоже сразу догадался, что тому нужно по морде… по лицу ударить. Тоже маг, наверное?

— Почти… — протянул я. Настроение моё сразу улучшилось — как будто свежего масла в картер залили. Ну, что же… Значит, я не убийца. Это хорошо. И хозяину моему… бывшему, тоже ничего не грозит. А всё остальное… Посмотрим, как этот мир ко мне относиться будет. Понравится — останусь, не понравится — вернусь. Хотя что меня там ожидает? Даже если при всех благоприятных условиях? Ещё пять, ну, десять лет — и на свалку. А здесь… кто знает, какие здесь возможности открываются у разумной машины? Но на всякий случай нужно поинтересоваться у мага, сможет ли он вернуть меня в тот мир?

Я так мага и спросил. Он снова замялся:

— Пока — нет. Может быть, потом, когда-нибудь. Ну, или кто-нибудь из высших магов попробует…

Но я видел, что ему не очень хочется обращаться к кому-либо ещё. Или даже очень не хочется. По всему было видно, что он что-то задумал. Какую-то мысль. Но я его спрашивать не стал — сначала надо с собой разобраться, чего я сам хочу. Хотя, в общем, пока я склонялся к тому, что лучше всего остаться здесь. А там посмотрим.

А что? Ездить без бензина езжу, камеру вон, тоже сам заклеил. Прыгать, опять же, научился, и скакать по-единорожьи. А там, глядишь, и ещё чему-нибудь научусь. Надо только придумать себе занятие подходящее. Таксовать здесь вряд ли получится, да и не хочется: посмотрел я на ихние дороги да на тех, кто по ним бродит-ездит… Не-ет, я таких в салон не пущу! Испачкают или поцарапают. Да и зачем мне деньги? Что я на них покупать буду? Бензин? Так он мне почти не нужен… для запаха разве только.

Вот если, к примеру, к царю ихнему подкатиться… Или кто тут у них самый главный? Король? Ну, к королю, мне-то какая разница? Вот участвовать в парадных королевских выездах я бы, пожалуй, согласился. Украсили бы меня золотыми да серебряными лентами, вставили бы в окна хрустальные стекла… кроме лобового, разумеется — я что-то ничего не слышал про хрустальные триплексы. И диски на колёса тоже можно золотые поставить… А то и вообще все хромированные детали золотыми заменить! Тяжеловато будет, наверное, ну да ничего — потоньше можно сделать. Тут же я ни с кем сталкиваться не собираюсь — особенно если буду в королевском выезде. Да и не с кем тут особо бушкаться — у всех телег и карет лошади впереди, а они по-всякому помягче меня будут. И не любят лошади и прочие свиньи на таран идти. Так что особо прочные бамперы мне тут вроде бы и ни к чему.

Надо будет с магом на эти темы поплотнее пообщаться. У него, похоже, свои предложения имеются, у меня свои взгляды… вот и поговорим по душам! Может, до чего-нибудь и договоримся.

А, в общем-то, зачем мне королевская золочёная конюшня? Лучше всего — свободная дорога впереди, солнце с неба… не очень жгучее, и — полная скорость!

Маг между тем прибирался во дворе, повытаскивав от меня все загородки и убрав вонючки. Остановился перед радиатором, руку на затылок положил… прямо чистый тебе роденовский мыслитель, только рука не с той стороны головы находится. Тогда, скажем, роденовский мыслитель в вольной народной интерпретации.

Было видно, что ему очень хочется что-то сказать, но одновременно он и чего-то опасается.

— Нам нужно поговорить, — наконец-то решился он.

— Согласен, — я шевельнул «дворниками».

— Но… э-э-э… может, поедим сначала? Я очень проголодался — с самого утра не ел. Ты что предпочитаешь?

— Я? В общем-то, девяносто второй. Лучше, конечно, девяносто шестой, но если его нет, то сойдёт и семьдесят шестой.

— А что это? — спросил маг. — Пункты в меню того ресторана, где ты обычно питаешься? Согласен, очень удобно: не нужно запоминать название блюд, достаточно помнить их порядковые номера!

— Нет. Это марки бензина. — Я не стал заливать ему про октановое число, тетраэтилсвинец и прочие присадки. Сразу понятно, что он полный профан в автоделе. Так и получилось:

— Бензина? — не понял он. — А что это такое?

— Это то, чем я обычно питаюсь, — терпеливо пояснил я. Не говорить же ему, что могу свободно обходиться и без горючего — здесь, у них. А вдруг он сможет отыскать хотя бы ведёрко бензинчика? Не знаю, почему, но бензина мне всё равно хотелось. Хотя пара литров плещется пока где-то на донышке бензобака… щекотно даже. Почему-то раньше, дома, я этого не замечал и не чувствовал. А тут почему-то прорезалось.

— А… эээ… а как он… она… оно выглядит?

— М-да. Ну, как я тебе покажу? — И в самом деле: что мне его, из бензобака выбрызгивать? А куда? Прямо в траву? Так не увидит же он ничего. А попробуем-ка мы немного иначе… — О! Ты можешь понюхать, как он пахнет. Потому что вообще-то я питаюсь парами… ну, то есть духом бензина, что ли…

Чёрт! Вот как объяснить человеку, который ни разу не видел и не нюхал бензина, что такое бензин? Бензин — это бензин!

Я открутил пробку бензобака и немного покачал на цепочке — чтобы заметил, куда ему следует подойти и куда сунуть нос.

— Соблаговолите, о великий маг, поднести свой драгоценнейший нос к этому отверстию, и вдохните божественный аромат чистейшего девяносто второго бензина!

Да, хозяин напоследок расщедрился. Нет, он не знал, что это напоследок, а то бы ещё и канистру полную, наверное, в багажник положил. Я бы на его месте положил…

Маг не понял, что я в своём обращении откровенно издеваюсь над ним. И потому подошёл и сунул нос в трубу.

— Тут темно! — прогундосил он. — И ничего не видно! Сейчас я зажгу огонь…

— Нет! — я отпрыгнул от него в сторону. Спасибо единорогу, научил! Это у меня точно иноходь получилась, только вбок — толчок правыми колёсами.

— Почему нет? Я же ничего не вижу!

— Потому что! — я лихорадочно накручивал пробку на горловину. — Была такая история, ещё в анекдоте её отразили.

— Расскажи! — попросил маг. — Обожаю анекдоты!

— Хорошо. Так вот… «Интересно, сколько осталось в бочке бензина? — произнёс человек, наклоняясь над ней с горящей спичкой. Покойного звали Джо».

— И всё?

— Достаточно! Тебе, во всяком случае, тоже хватит. Да и мне заодно.

— Это так опасно?

— Ха! Ещё бы!

— И ты… ты это ешь?!!

— А куда деваться… — устало протянул я. — Приходится.

— А… а кто тебя заставил это есть?

— А бог его знает, — по земной привычке спокойно ответил я. Нет, кто-то же, наверное, изобрёл когда-то двигатель внутреннего сгорания, только я не помню имени. Обидно, да? А вот не помню, и всё тут! Как бы это неприлично для меня ни звучало.

Но маг уловил в моём ответе что-то своё, и сразу же насторожился:

— Бог? Какой бог? Как его зовут?

— Да не… — я хотел сказать «Да не помню я!», но что-то меня остановило. Что же ему сказать-то? О! — Бог Бензин!

— Его зовут так же, как и то, чем ты питаешься?

— А что тут такого? Я вон недавно познакомился с феей Музыкой… и я знаю, что есть и просто музыка. А бог воды у вас кто? — я решил пойти в наступление.

— Во… вода, наверное. Да! Вода! Это — одна из четырёх стихий!

— Вот! — я назидательно поднял кверху «дворник». — А Бензин — это пятая стихия!

— У нас его нет! — отчаянно замотал головой маг.

— Хорошо, — устало произнёс я. То есть плохо. Плохо, что нет бензина. Пора кончать эти бесполезные дискуссии. — Ты запах-то уловил?

— Уловил.

— У вас имеется что-нибудь подобное? Ну, похожее на этот запах?

— Подобное?.. — маг задумался. — Пожалуй, нечто подобное у нас имеется… Запах очень похож на запах земляного масла! У нас его заливают в светильники.

— А оно какого цвета? — с подозрением спросил я.

— Чёрного… иногда бывает жёлтого.

Я чуть не застонал: нефть! До простейшего перегонного куба здесь пока ещё не додумались. Или додумались? Надо проверить:

— А скажи, вы вино пьёте?

— Я сейчас принесу! — взвился маг.

— Погоди. А из зерна вы ничего не делаете, подобного вину, только прозрачное?

— Алхимики и аптекари изготавливают что-то примерно похожее, — задумчиво протянул маг. — Делают всякие микстуры, настойки…

Бинго! Значит, перегонные кубы здесь всё-таки имеются! А значит, я имею шанс как-нибудь попробовать и местного бензинчика… Раздобыть нефти, перегнать её… или попросить какого-нибудь аптекаря — и я с бензином! Да, но какое у такого напитка будет качество? Впрочем, пока неважно. А разузнаю-ка я у мага ещё вот что…

— А у тебя случайно нет той прозрачной аптекарской жидкости? — вкрадчиво спросил я. В конце концов, вон, в Бразилии, автомобили на спирту ездят, а я чем хуже? Можно будет попробовать, если совсем невмоготу станет и если не смогу нефти достать. Лучше, наверное, взять жёлтую — она ближе к лёгкой ближневосточной, или саудовской, и её вроде бы перегонять легче.

— Нет, к сожалению, нет, — вздохнул маг. — Но у меня есть земляное масло! Принести?

— Не на… а, впрочем, тащи! — Не выпью, так хоть понюхаю. Поностальгирую.

Маг по-быстренькому умылся в дом, но вскоре выскочил обратно, ведя на буксире летящие по воздуху два столика и стул. На одном столе стояло немеряное количество разнообразных блюд со всевозможными съедобными для человека вещами, на другом — одинокая пузатая бутыль из тёмного стекла, заткнутая кривой деревянной пробкой.

Один столик он поставил передо мной, перед решёткой радиатора, возле него же установил и стул. Со вторым столом маг замешкался:

— Тебе куда стол поставить? — спросил он. Я задумался. А и в самом деле — куда? Чем я нюхаю? В общем-то, наверное, всё равно, куда ставить, однако…

— Ставь сюда! — я снова открутил пробку бензобака. Маг вытащил свою пробку… то есть бутылочную пробку, и разместил горлышко на уровне среза трубы. А, так у него столик с регулированием по высоте! Это удобно.

Я осторожно втянул аромат, струящийся из бутыли. Не-ет, если бы, конечно, маг хоть немножко что-нибудь соображал в питейных церемониях, он бы сначала дал мне понюхать пробку бутыли, чтобы я мог представить, чего следует ожидать… Так обычно высококлассные сомелье и официанты поступают. Но что возьмёшь с провинциального мага!

Пахло, в общем-то, неплохо. И уж точно без всяких антидетонационных присадок. Однако примеси чувствовались при каждом вдохе. Да, это не ректификат! Но, по крайней мере, хоть что-то. Да и часто ли мне приходилось нюхать сырую нефть? Экзотика… Вот и попытаемся насладиться ею. Ну, или хотя бы получить о ней представление.

Маг, не теряя даром времени, метелил всё, что находилось перед ним на столике, не забывая подливать себе из заметно меньшей, но тоже пузатой и стеклянной бутыли. До этикеток они, смотрю, пока не додумались. А так ведь и перепутать недолго! Мне-то что — если чистый спирт будет, конечно, а вот людям придётся несладко — как в прямом, так и в переносном смысле.

— Ну, что, — произнёс маг, хотя и продолжая жевать, однако несравненно медленнее, чем на старте, — теперь можем поговорить?

— Можем, — кивнул я радиатором.

— Что ты думаешь делать дальше?

Гм. Хороший вопрос. Я сам подогбный задавал себе только что. Но до ответа пока не добрался. Находился где-то на полпути.

— Вообще-то мне хотелось бы попутешествовать по вашему миру… — нерешительно начал я.

— Хо-хо! Это может быть очень опасно! Я имею в виду — путешествовать в одиночку.

— Почему?

— Ну, ты же видел, что произошло в лесу? У нас порой встречаются разбойники.

— А ещё кто у вас здесь водится? Просвети, пожалуйста. Направь фары твоих объяснений на темноту предстоящего пути… — во как я заворачивать умею! — А то я ваших здешних реалий не знаю.

И маг начал рассказывать. К тому времени он полностью умял свой обед, или ужин, и сосредоточился исключительно на просветительском рассказе для меня.

Услышанное понравилось не очень.

По его словам выходило, что их мир — ну, или планета, что практически одно и то же, если не выходить за пределы атмосферы — просто-таки переполнен всяческими гадостями. Наш мир, конечно, тоже не сахар, но у них гораздо хуже. А всё из-за того, что очень запущено.

Самое главное, что я узнал об этом гадком мире, так это то, что асфальтированных дорог здесь нет… Совсем. Ни одной. Нигде. На всей планете.

Когда я услышал это, то понял, что попал в самое гнусное место во Вселенной. А может даже и в самый настоящий автомобильный ад!

Далее: автозаправок здесь тоже никаких нет. Как нет и станций технического обслуживания, автомоек, автохимии и автокосметики. Короче, сплошная жуть, а не жизнь.

После таких ужасов, всякая мелочь вроде разбойников на дорогах, огнедышащих драконов, вампиров, у всех подряд высасывающих бензин… то есть кровь — мной уже не воспринималась.

— Как же вы живете в таком ужасном мире? — вырвалось у меня.

— Так и живём, — горестно покачал головой маг. — Мучаемся, но терпим!

Однако варианты нормальной жизни, оказывается, имелись. Для этого следовало отправляться путешествовать не в одиночку, а в подходящей компании, желательно с практикующим магом. А в придачу к нему набрать множество самых разных артефактов и амулетов — на все случаи жизни. Чтобы, значит, эти случаи успешно уничтожать.

— Ты представляешь, что может сделать настоящий маг? — спрашивал маг, заглядывая мне в фары.

— Что? — тупо спрашивал я. Нет, пары нефти всё же оказывают на меня лёгкое опьяняющее действие. Надо попросить, чтобы убрал бутыль. Ну, или заткнул пробкой.

— Маг, — говорил маг, тряся передо мной указательным пальцем правой руки, — может сделать ровную дорогу даже по воде! Не говоря уже о прочих местах и стихиях.

— А через пропасти? — уточнил я, потому что он как раз и рассказывал, что пропутешествовать по всей планете мне таки не удастся: высокие горы отделяют её части друг от друга, а в горах разверзаются глубокие пропасти и протекают стремительные реки.

— И… и через пропасти тоже. Воздушный мост! Элементарно! Или элементально? Что-то я забыл… — пригорюнился маг. Похоже, он тоже малость перебрал алкоголя.

— Это хорошо, — соглашался я. — Встретить настоящий мост — это всегда к удаче.

— Но маг, — маг снова потряс пальцем перед моим лобовым стеклом, — маг должен быть настоящим! Только настоящий маг способен на такое!

— А ты — настоящий маг? — Вот он, наверное, тот самый момент истины!

— Я… — маг задумался. Потом вспомнил. — Почти, почти. Настоящий. Но… я ещё учусь! И мне нужно сделать диплом. Создать что-то такое… такое… — он заводил руками в воздухе, обкручивая какие-то невидимые плоскости. А потом вдруг предложил:

— Слушай, а давай я скажу, что это я тебя создал? Меня тогда сразу в полные маги произведут!

— А сейчас ты что, значит, неполный? — Я оглядел его. Ну да, худощавый. Или это он в переносном смысле?

— Ну-у… — замялся он.

Ага. Понятно. Подмагстерье.

— А как хоть зовут тебя… неполный? — решил наконец-то поинтересоваться я. А то я ведь так и не знаю, как его звать!

— Памплисиодор, — признался маг сокрушённо.

— А меня — Ноль-ноль-один! — гордо провозгласил я.

— Так ты согласен на… на моё предложение? — переспросил Памплисиодор.

Мне не хотелось ни соглашаться, ни отказываться. Конечно, попутешествовать по миру хорошо, но если действительно дела обстоят так… тормознуто, путешествовать вправду желательно не в одиночку. Но… сможет ли он чем-нибудь реально помочь? Пока что я со всем справлялся сам. Правда, и препятствий встречалось не так уж много. Как бы так ответить, чтобы и не обидеть, и…

— Понимаешь, в чём дело, — начал я. — Я-то, в общем-то, нисколько не против твоего предложения. Однако представь, что произойдёт, если ты совр… скажешь, что создал меня, а потом сюда вдруг проникнет ещё кто-нибудь из нашего мира? Будет очень неудобно.

— А разве в вашем мире бывают ещё похожие на тебя?

— О! Превеликое множество!

— Странно, — пробормотал маг. — А у нас каждый человек индивидуален… и двух похожих на всём свете нет. Кроме близнецов, и то не всегда!

— Но люди ведь всё равно похожи друг на друга, — возразил я, — у каждого две руки, две ноги, одна голова…

— Такими нас создал бог… — пробормотал маг. И спохватился: — А кто тебя создал, бог Бензин?

— Нет, меня и мне подобных создал Конвейер! — гордо ответил я.

— Бог Конвейер… И много вас там таких?

— Ну-у-у… в то время, когда был создан я, мощность конвейера составляла шестьсот шестьдесят тысяч штук в год…

— Сколько?! — не поверил маг своим ушам.

— А всего сейчас в нашем мире в год делается примерно пятьдесят миллионов машин… похожих на меня, — продолжил я. Я себе, конечно, льстил: ну насколько я похож на «мерса»? Разве что в общих чертах: четыре колеса, двигун, багажник… Однако же и с «Окой» меня попрошу не сравнивать!

— Пятьдесят миллионов? Быть того не может! — Тут уж маг не поверил окончательно.

Неизвестно, сколько бы мы ещё препирались на эту тему, как вдруг среди белого дня сверкнула молния, и рядом с нами возник настоящий маг — по моим представлениям: в высоком синем колпаке, такого же цвета халате и туфлях с загнутыми кверху носами. Всё — и колпак, и халат, и туфли — были усыпаны золотыми звёздами различной величины.

— Памплисиодор! — проскрипел он неприятным голосом — будто железом по стеклу. — Ты не явился сегодня с отчётом, и вынудил меня самого отправиться к тебе! Ты, наверное, забыл, что дело, которое я тебе поручил, весьма важное и не терпит отлагательств!

— Учитель! — возопил (да-да, именно возопил, так мне и показалось) Памплисиодор и попытался встать из-за столика. У него, разумеется, ничего не получилось, но он не растерялся: щёлкнул пальцами и создал позади вновь прибывшего мага удобное кресло — очень похожее на кресло «лексуса», которое мне довелось увидеть однажды сквозь приоткрытую дверцу. А вот где такое кресло мог увидеть Памплисиодор?

— Ну, хоть чему-то ты научился! — произнёс маг, удовлетворённо опускаясь в кресло. — Итак, рассказывай, как обстоят дела в борьбе со Злом? И почему ты не прибыл ко мне час назад?

— Учитель… — Памплисиодор глубоко вздохнул, собираясь с духом, потом решился: — Я… я встретил любопытнейшее существо, из иного мира, заговорился с ним и… и позабыл про отчёт.

— Вот как? — «звездочёт» ничуть не удивился. — А не является ли это существо… — он принюхался, — плодом твоего богатого воображения? Я смотрю, ты опять переборщил с божественным нектаром?

— Нет, учитель, это исключительно чтобы успокоиться! Такая волнительная встреча!..

— А вот успокаиваться не надо! — ласково произнёс старший маг, но в словах его почувствовалось какое-то напряжение. — Мы не можем успокаиваться, пока Зло существует на свете. Поэтому давай рассказывай, как обстоят дела в борьбе со Злом, а потом расскажешь и о своём встреченном существе… Впрочем, я сомневаюсь, что оно существует.

— Да вот же оно! — Памплисиодор торжествующе показал на меня.

— Я тебе не «оно»! — прошипел я проколотой шиной. То есть звуком проколотой шины. На самом деле я ничего себе не колол и не собирался — что я, самоубийца, что ли? Или, по крайней мере, не членовредитель. Нет, нет и нет! Максимум, что я могу сделать — выпустить немного воздуха через ниппель. Но и сразу же закачать — вернее, засосать — обратно. У меня теперь так тоже получается!

— Любопытно! — маг-учитель ловко спрыгнул с кресла, подошёл ко мне и принялся разглядывать сквозь лорнет. — Гм… а я был уверен, что это — продукт твоего творчества, Памплисиодор. И даже хотел похвалить тебя… немного позже.

Я заметил, как Памплисиодор прикусил рукав и метнул на меня недовольный взгляд. Я отразил его зеркальцем.

— Так кто это? — маг-учитель оторвался от созерцания и указал на меня лорнетом.

— Существо из иного мира, — эхом отозвался Памплисиодор.

— Я понял, откуда оно… он, — холодно процедил маг. — Но кто он?

— Э-э-э… у-у-у… — ученик так и не смог найти достойного ответа. Пришлось отдуваться мне:

— Ноль-ноль-один! — отрапортовал я. — Автомобиль «жигули» Волжского автомобильного завода, город Тольятти! — подумал немного и добавил: — Планета Земля, Солнечная система.

— Хм, любопытно! — маг-учитель обошёл меня вокруг.

«Точь-в-точь лиса из басни про виноград», — подумалось мне, пока внимательно следил за магом. А то знаем этих магов — вмиг зеркальце заднего вида скрутят! Или номерной знак отвинтят.

— Гномья работа? — спросил старший маг.

— Гномы тут и близко не стояли, — мрачно ответил я.

— Да-да, вижу… изображение дракона. Гномы бы так делать не стали, у них застарелый антагонизм с драконами… Вы уже инициированы? — обратился он ко мне.

— В каком смысле? — не понял я.

— Ну, я вижу изображение дракона, а сейчас вы находитесь в иной ипостаси. Вы можете превращаться по собственному желанию, или вам нужно пройти дополнительную инициацию?

— Превращаться… в кого? — не понял я. А потом до меня как-то дошло. Частично, правда. — В дракона, что ли?

— Ну, разумеется! Раз уж вы несёте на себе его знак!

Вот это да! И я что, могу вот так свободно превратиться в дракона? И летать куда угодно по своему собственному желанию? Ну, здорово! Тогда никакие разбойники не будут страшны! А заодно и маги в спутниках… Но насчёт магов я ещё подумаю. Попозже.

Но… как это осуществить?

— Знаете, — осторожно проговорил я. — Я ещё никогда… ни разу, не пробовал… превратиться в дракона. Может быть и умею.

А сам подумал: «А хочу ли я превращаться в дракона? Каково это — быть драконом? Вроде бы неплохо летать под облаками и никого не бояться. А вдруг и у них в жизни попадаются «подводные камни», то есть всяческие неприятности?». А оно мне надо?

— Если ты не проходил инициацию, — пренебрежительно заметил маг, — то у тебя ничего не получится, можешь не пробовать.

— А я не помню, проходил я инициацию или не проходил, — вкрадчиво заметил я. В самом деле: то, что я стал разумным — это можно посчитать за инициацию? Или даже то, что я очутился здесь, в этом мире? Или… Но что я знаю про все эти инициации? Может, она мне действительно не помешает — если я всё-таки захочу стать драконом. Но хочу ли я? Пока не знаю… Я привык ездить по земле, знакомиться с новыми местами, любоваться красивыми пейзажами… А летать… ну да, это быстро, конечно, но что разглядишь с большой высоты?

— Я попытаюсь помочь тебе вспомнить, — заметил маг. — Если ты отправишься со мной, в мою лабораторию.

Вот же язва! И ничем его не проймёшь. Как будто он встречает таких попаданцев, как я, целыми автоколоннами и каждый день.

Хорошо людям-попаданцам! Они или королями в новом мире сразу хотят заделаться, или магами, или просто заиметь кучу денег да и жить в своё удовольствие. А то ещё норовят какой-нибудь мир спасти — то от чёрного колдуна, то от самой Тьмы или вообще от абстрактного Зла. А тут со злом мальчишка-маг справился… ну, не мальчишка, юноша. Королём или магом я делаться не хочу — никто, даже самый крутой и навороченный джип нигде и никогда не становился королём или магом. Стоп! — у меня будто перед радиатором возник восьмиконечный красный знак. А что, если где-то во Вселенной… ну, или я не знаю, где, имеется цивилизация автомобилей? И вот там-то вполне могут быть и машины-короли, и машины-маги, и… и все остальные!

Да ну, ерунда! И я вспомнил мультфильм «Тайна третьей планеты», который старый хозяин крутил на моём дисковом видеоплеере своим внукам: «Планета Шелезяка — воды нет, растительности нет, населена роботами». Но то роботами, а если автомобилями? И причём автомобилями-магами? А?

Я вспомнил ещё мультфильм «Тачки»… но там-то они все на Земле орудовали! И магии у них никакой не было.

И опять ерунда: тут я один-единственный, а там, на планете разумных машин, стану одним из многих. И что? Идти батрачить на какого-нибудь «ламборджини» или «феррари»? Бамперы им почёсывать?

Однако, как я ни старался, цивилизацию разумных автомобилей представить себе не смог. Одного разумного автомобиля — себя — легко и просто. А множество… А для чего? И зачем?

Но кто, для чего и зачем сделал меня разумным? И почему перебросил сюда? А может, у меня и вправду потеря памяти? Ну, тогда и в самом деле нужно сходить с этим магом — куда он там зовёт? — да и попытаться восстановить картину… даже можно сказать, открыть тайну, тайну моей жизни. Вон, если Памплисиодору, магу-недоучке, удалось увидеть момент моего перехода сюда и причину этого, то что может сделать целый магический профессор? Решено: я иду! То есть еду. Надо сообщить о своём решении профессору-магу. То есть магу-профессору. В общем, «звездочёту».

Пока я раздумывал, маг-профессор вновь принялся пытать Памплисиодора:

— Ну, рассказывай, как обстоят дела в борьбе со Злом? Имеются успехи?

— Учитель! — Памплисиодор ударил себя кулаком в грудь. — Зло надёжно заковано в тройные цепи и связано четверным заклинанием! Я сегодня проверил лично!

— Хорошо! — благосклонно кивнул учитель и вновь повернулся ко мне: — Ну, что вы решили?

— Согласен! — я синхронно хлопнул дверцами.

Если маг-профессор и обрадовался, то виду не подал. Зато Памплисиодор обрадовался как ребёнок — кем он, собственно говоря, и являлся. Пусть и малость подросшим.