Попаданец с четырьмя колёсами

глава 23. гномьи недоработки

Памплисиодор удалился. Я остался один. Вот, вроде маг, а спать хочет, как самый обычный человек. То ли дело я…

Потом мысли мои покатились в другую сторону.

Да, жаль, что у гномов пока ничего не получилось с двойником. Вот с ним бы мы могли целые ночи напролёт разговаривать! А у меня нашлось бы, что ему рассказать… Ну, будем надеяться, что завтра у гномов что-нибудь получится.

— Что день грядущий мне готовит? — тихонько запел я. Два кота в кустах поддержали дуэтом. На своём, на кошачьем. Вот и у меня первые ценители моего пения сыскались!

Интересно, а маг-профессор серьёзно говорил, что я могу здесь сделаться человеком, превратиться в него? Или это он просто так, душу потравить? Но я, повторюсь, не уверен, что мне так уж хочется становиться человеком. Даже несмотря на песню Высоцкого, где он прямо-таки подхлёстывал: «Становись, становись, становись человеком!». Это он просто автомобилем никогда не был! А то бы ещё подумал, какую другую песню можно написать. Например «Становись, становись, становись «жигулёнком»!». А что? Почему бы и нет?

А может, где-нибудь в глубинах Вселенной и есть какая-нибудь цивилизация автомобилей! Но не такая, как планета Шелезяка, населённая роботами, а… какая-нибудь другая! Какая именно? Ну, мне трудно прямо сейчас вот так вот взять и легко представить, какой бы она могла быть. Я ведь тоже всю свою жизнь находился в окружении людей, и мне сложно предположить какое-либо иное общество, чем человеческая цивилизация. Может быть, побыв подольше здесь, в окружении магической цивилизации, пусть и тоже человеческой… Э-э, нет! Тут, кроме людей, ещё и гномы имеются, и эльфы, и орки, и драконы, и химеры, и феи! Да, и единороги. А может, и ещё кто другой живёт, только об этом мне пока что не рассказали. И у них ведь тоже свои цивилизации имеются. И наверняка отличные от людской. Так что в мире всё может быть. А в мире магическом — вдвойне!

Но какую цивилизацию могли бы построить для себя разумные автомобили, если бы они вообще не знали человеческой, я себе представить не могу. И мультфильм «Тачки» мне в этом не поможет, он ведь тоже создан людьми. Можно лишь попробовать пофантазировать, какой бы она могла быть… и то не факт, что мои фантазии не станут нести на себе отпечаток того же самого человеческого влияния. И всё же попробовать можно.

Но едва я постарался сосредоточиться и попытался представить себе чисто автомобильную цивилизацию, как вдруг ночную тишину прорезал далёкий, но от того не менее знакомый звук. А от того, что звуки ночного города и его окрестностей уже затихли — даже коты убрались подальше, очевидно, успешно порешав все свои вопросы, — то этот звук показался мне чарующей музыкой. Хотя это был звук работающего стартёра.

Гномы! Они всё-таки смогли сделать аккумулятор!

Я не мог оставаться на месте. Я должен был при этом присутствовать — присутствовать при эпохальном событии: запуске созданного впервые в этом мире автомобильного двигателя!

И я поднялся в воздух — невысоко, едва-едва не касаясь верхушек деревьев — и полетел на звук нещадно терзаемого стартёра.

«Аккумулятор посадишь!» — хотелось мне гаркнуть на весь город. Но я сдержался. И был вознаграждён! Сначала я даже не поверил, что действительно слышу это. Шум завёдшегося мотора! Неужели… правда?

И я прибавил скорости. И полетел, ориентируясь на восторженные крики гномов, собравшихся вокруг моего двойника.

Не заметить их сборище я не мог: двойник сиял всеми возможными видами освещения — горели фары, подфарники, свет салона… Светилась даже лампочка в открытом багажнике. И — что меня сразу насторожило — стопы и указатель заднего хода. И ещё мигал левый поворотник.

«Газу до отказу и все скоростя сразу!» — вспомнилась мне присказка соседа по гаражу. И как гномы умудрились ещё и правый не включить? С них станется!

Но и освещения вокруг двойника находилось немало: гномы притащили нечто похожее на мощные прожектора — это что, уже успели и их изобрести? — и расставили по всему периметру двора.

Мотор заглох. И сразу наступила тишина. И в этой тишине прозвучал мой саркастический голос:

— С ручника забыл снять?

И тишина раскололась радостными криками:

— Ноль-ноль-первый! Ты услышал! Ура! Ты успел вовремя!

— Ноль-ноль-первые всегда успевают вовремя! — заметил я, продолжая оставаться в воздухе. А приземлиться я не мог без того, чтобы не придавить собой какого-нибудь гнома. И первым делом скомандовал: — Откройте ворота! Ну вы, однако, додумались, начинать испытания во дворе. Надо было выкатить наружу…

— Сейчас сделаем! — вытянулись гномы во фрунт. Только что честь не отдали. Впрочем, к пустой голове руку не прикладывают. Да она у них и не пустая — вон что умудрились сообразить!

Ворота распахнулись мигом, послышался короткий треск ручного тормоза — ага, додумались! — и мой двойник весело выкатился за ворота. Я опустился рядом.

— Так. Кто у вас пилот?

— Ещё один «так»! — послышался шёпот рядом.

— Нумор! — из водительского окошка высунулся моложавый гном.

— Порядок действий при запуске двигателя знаешь? — сурово спросил я.

— Выжать сцепление, повернув ключ, запустить стартер, слегка придавить педаль газа! — отрапортовал гном.

— А дальше? — ехидно спросил я.

— Всё! — пожал плечами гном.

— Всё забыли! — горестно махнул я правым зеркальцем. — Дальше-то нужно медленно и плавно отпускать сцепление, потихоньку добавляя газку!

— А-а! Понял! — расцвёл гном.

— Действуй!

На этот раз у него всё получилось: взвыл стартёр, провернув поршни, защёлкали искры на свечах, сдетонировала смесь в одном цилиндре, втором, третьем, четвёртом… — и вот уже двигатель набрал обороты, пискнули, разжимаясь, пружины сцепления, шерохнулись диски… И мой двойник медленно двинулся вдоль по улице, освещая себе дорогу ярко включёнными фарами.

— Соседи возмущаться не будут? — вполголоса спросил я старого гнома, от умиления вытирающего слёзы на лице.

— Так все соседи здесь! — махнул он рукой. — Мы бы одни ни за что и никогда не справились, без их помощи. Тут каждый болт разве что не вдвоём делали! Такое же не всякий день случается! Новое же дело для всех для нас. Спасибо тебе, Ноль-ноль-первый!

— За что? — растерянно спросил я.

— За то, что ты есть! — твёрдо ответил гном. — Ведь без тебя мы ни за что бы не смогли ничего сделать. А зато теперь… Да одни аккумуляторы да прожектора чего стоят!

Двойник развернулся в конце улицы и поехал обратно. Как я не кинулся ему вслед, когда он начал движение — не знаю. Наверное, потому, что его постоянно окружали гномы, и я не мог не задеть кого-либо из них, если бы поехал за ним следом.

Но теперь я встал у него на пути. Мне хотелось поприветствовать его, поговорить с ним… хотя бы перекинуться парой словечек!

Гном за рулём виртуозно, как будто был водителем с большим стажем, остановился буквально в паре сантиметров от моего бампера.

— Ну, здравствуй, друг! — тихо сказал я, твёрдо зная, что шум двигателя ничуть не помешает нашему разговору.

Но в ответ мне позвучала тишина: Нумор выключил двигатель. Гномы радостно закричали.

— Здравствуй, друг! — повторил я чуть громче.

И снова не получил никакого ответа. И тогда я понял всё.

Мой двойник оказался обыкновенной машиной…

Старый гном понял моё состояние.

— Не огорчайся, — сказал он. — может, ему нужно побольше поездить. А может, нужно посетить какого-нибудь мага…

— Да, наверное… — печально ответил я. Развернулся и покатил прочь по улице, оставив за собой радостно веселящуюся толпу гномов.

Стоило свернуть на ближайшем повороте, как со всех сторон ко мне подступила блаженная успокаивающая тишина. Лёгкий шум, доносящийся сзади-сбоку, от празднующих знаменательное событие гномов, с каждым оборотом колеса оставался где-то позади, и всё отдалялся и отдалялся…

Скоро я медленно катил по тихим пустынным улицам, пытаясь узнавать те места, где проезжал днём.

Еле слышно шуршали шины, и лишь иногда выскочивший из-под колеса камушек нарушал негромким цоканьем тишину улицы.

Я включил подфарники — надоело объезжать тёмные пятна на дороге в опасении что это могут оказаться коровьи лепёшки или конские яблоки. Эти доморощенные кулинары и садоводы доставляли мне немало хлопот и днём, а уж ночью…

Немногочисленные кошки и коты, встречающиеся по пути, либо неспешно, мелкой рысцой, перебегающие дорогу, поворачивали головы в мою сторону и сигналили парными зелёными огоньками своих маленьких светофориков, как будто подсказывали: всё нормально, путь свободен, можно ехать.