Попаданец с четырьмя колёсами

глава 17. за бензином!

По дороге гном постоянно интересовался, для чего нужен тот или иной рычаг или та или иная кнопка. Кое-что я смог ему объяснить, а кое-что он попросту не сумел понять. Да и мне, честно признаться, тоже многое показалось непонятным в свете приобретения мною новых свойств.

— Вот для чего, скажи, — разорялся гном, — тебе нужен рычаг переключения передач, если ты никакие передачи никуда не переключаешь?

Приходилось «объяснять» косвенным образом:

— Этот рычаг нужен для использования в немагических мирах. Ну, вроде как можно осветить комнату магическим шариком, а можно просто зажечь свечку. — Я не стал говорить, что в немагических мирах, скорее всего, мне понадобится и хорошая прокладка между рулевым колесом и сиденьем, то есть водитель. По крайней мере, в моём прошлом мире именно такая и требовалась. Но я не стал говорить гному, что становлюсь несамостоятелен в этих самых немагических мирах. Вот разве что если вдруг не удастся запустить моего собрата даже при наличии бензина, вот тогда и придётся придумывать что-нибудь иное — например, что для оживления нужен могущественный маг, колдун, а то и вообще бог… Не помню: я говорил гному, что мой бог — бензин? Если да, то плохо, придётся довирать что-нибудь ещё дополнительно.

— А вот эти твои включатели фар? — продолжал гном. — Ты же сам их включаешь? Просто по желанию?

— Ну, сам… — ответил я, не понимая, к чему он клонит.

— А как ты определяешь, когда нужен дальний свет, а когда ближний?

А-а, ну, этот вопрос вроде без подвоха.

— В зависимости от скорости, — поясняю. — Чем быстрей я еду, тем на большее расстояние нужно светить.

— А что, разве нельзя на маленькой скорости далеко светить? — прищурился дед.

— Можно. Но зачем? Так экономней.

— Ага. Что ж, экономия — это я понимаю! — удовлетворённо произнёс гном.

В общем, никаких военных тайн он у меня выпытать не мог. Хотелось ему понять, как я езжу — это понятно. Тем более что я рассказывал уже, что нужно делать для трогания с места, на примере двойника. Но моя езда у них тут не имела ничего общего с ездой обучаемого с инструктором, и потому запомнить последовательность действий гном не мог. Не говоря уже о наборе скорости, поворотах и торможении. Потому что я не совершал никаких действий, а просто ехал в своё удовольствие, не шевеля ни рулём ни педалями. И вообще на все вопросы, связанные с управлением, навострился отвечать так: «Это нужно для немагических миров!». И я ведь не врал! После чего дед-гном зауважал меня как знаменитого путешественника между мирами. Зато его заинтересовало сравнение магических и немагических миров:

— А как это так может быть — миры без магии? — вопрошал он.

— Да очень просто! Взять тот же пример со свечкой и световым шариком. У вас существует и то и другое. А есть миры, где есть только свечка, но нет магических шариков. Понятно?

— Понятно… А такие, чтобы одни шарики были, а свечек не было, бывают? — жадно спросил гном.

— Наверное, бывают, — уклончиво ответил я. — Но мне они пока ещё не встречались.

Гном вздохнул:

— И хорошо, что не бывают. У нас маги и то за свои услуги порой три шкуры дерут, а ежели бы ещё вообще ничего, кроме магии, в мире не было, тогда бы и вообще… цены б себе не сложили!

— Что за ерунда! — вырвалось у меня. Гном с недоумением покрутил головой:

— Где? Ты это о чём? О магах? Да, это так…

— Нет. Что впереди творится?

Я уже минут с пять пристально вглядывался в то, что появилось впереди. Как будто бы лесок намечается… Откуда он взялся? Раньше же его не было! Неужели же я перепутал дорогу? Да тут другой вроде бы и быть не может.

Но, по мере приближения к вновь появившемуся леску, картинка передо мной стала вырисовываться более отчётливо, и я принялся постепенно сбрасывать скорость.

Действительно, поперёк всей равнины, слева направо, от горизонта до горизонта, протянулась молодая посадка леса. Можно даже сказать, лесополоса. Но такая, просочиться сквозь которую не удалось бы не то что конному, но и пешему. Не говоря уже обо мне самом.

Правда, дорога свободно проходила сквозь неширокий прогал в этой лесополосе, однако здесь дорогу перегораживал самый настоящий классический шлагбаум с поперечными белыми и красными полосками.

Подъехав ближе, я понял, что не такой уж он и классический: поперечное бревно выглядело самым настоящим живым деревом — из него в разных местах торчали жиденькие веточки с листочками, а красные и белые полосы являлись не чем иным, как чередованием цвета коры.

По обе стороны шлагбаума стояли два эльфа, с луками. И оба целились в меня!

Так вот кто тут парадоксальной генетикой занимается! Последователи Мичурина… хреновы! Ну да, зелёненькие оба, точь-в-точь под цвет зелени хрена.

Гном тоже обалдел от увиденного и долго не мог прийти в себя. Пришлось брать инициативу в свои руки:

— Что случилось, ребята? Почему дорогу перегородили? — спросил я эльфов.

— Распоряжение Совета Старейшин. В связи с осквернением Священной Рощи земляной жижей ими принято решение ограничить доступ к месторождению земляной жижи в целях недопущения повтора аналогичного осквернения! — отрапортовал правый эльф, не опуская лука.

— Нифигасе! — отреагировал я. — Так что я, выходит, зря старался, очищая вашу рощу? Её что, опять залили? И когда только успели?

— Так это вы Главный Очиститель! — воскликнул эльф и лук опустил. Второй последовал его примеру. — Да, я вижу у вас веточку благодатного дерева. А что вы хотите делать на нефтяных полях?

— В гости мы едем! — проворочал гном. — К куму моему, Листоргу. Вот, подарки везу! — он потряс объёмистой сумкой.

— Хорошо, проезжайте, — смилостивился эльф.

Он даже ни за что не дёргал и не нажимал никаких кнопок. Просто прикоснулся к шлагбауму, и тот поднялся вертикально вверх, шелестя листвой. Не то сенсорное управление, не то обычная магия…

— Ты гляди, что творится, — бурчал гном. — Торговле препятствуют!

— Быстро они сообразили, — согласился я. — И двух дней не прошло.

— О! У них такое всё быстро делается! За одну ночь могут целый лес вырастить.

— А как же эльфы не боятся дорогу перекрывать? Земля-то тут чья? Никто не возмутится?

— Дык, земля… — закряхтел гном. — Земля-то тут вроде как и вовсе ничья. Ну, кому она нужна, эта земляная жижа? Пахать здесь нельзя, дома стоить — тоже…

— Ну, а масло, чтобы… тележные колёса смазывать? К примеру.

— Да много ль его надо, того масла? — гном чуть не плюнул, но постеснялся. А я не стал открывать окно: плевок могло сдуть набегающим потоком воздуха и бросить куда-нибудь на корпус. А оно мне надо? — Колёса можно и любым жиром смазать, ещё лучше будет. Бараньим салом, например.

«Да-а, — подумал я. — Здесь не то, что у нас, здесь войны из-за нефти не ведутся. Может быть, пока. Хотя — почему не ведутся? Ведь то, что мы только что увидели, не означает ли начало войны? Пусть не за использование нефти, а за её неиспользование, но какая разница?»

Показались нефтяные поля. Собственно, они уже давно показались — расстояние между новой лесополосой и полями равнялось максимум километру, но я решил не торопиться — эльфы смотрели мне вслед, и кто знает, что у них на уме? А то сегодня ты герой, а завтра тебе — стрелу в бок. Ну, или в зад. В багажник, то есть. Может, и неопасно, но неприятно.

На полях ровным счётом ничего не изменилось: по-прежнему бродили люди с черпаками, обходя многочисленные лунки и выливая собранное в заплечные рюкзаки-ёмкости или банальные вёдра… Э-э, нет, не банальные! На моих глазах один сборщик, направляясь с полным ведром к дороге, запнулся обо что-то, опрокинул ведро… но из него не вылилось ни капли!

— Магия! — довольным голосом произнёс гном, когда я обратил его внимание.

Да-а, мне бы такое ведёрочко не помешало! На всякий случай. Надо будет спросить гнома, где такую можно раздобыть, раз уж он в курсе.

Вот только множества бочек на колёсах нигде не было видно. Осталась всего одна, но зато каких размеров! Ну почти как у нас цистерны для перевозки нефтепродуктов по железной дороге. И стояла она на многоколёсной платформе

«Хитро придумано! — подумалось мне. — Уж такую-то ни одна химера не унесёт. И даже если несколько возьмутся — тоже не дотащат. И когда они только успели, эти лестингорцы!».

Завидев хозяина нефтеприисков, а по совместительству и своего кума, гном распахнул дверцу, выпрыгнул из неё, и горячо приветствовал расплывшегося в улыбке толстячка-коротышку.

Я не стал прислушиваться к их разговорам, приветливо помахал дверцей и подъехал поближе к цистерне-ёмкости, ознакомиться с конструкцией.

Выглядела она всё равно словно бочка. А как она могла выглядеть иначе, если сделана по тому же принципу соединения клёпок обручами? И что другое можно придумать при полном отсутствии листового металла и сварки, и при массовом и всеобщем применении дерева? Экологичненько, однако. Как ещё мою копию гномы сумели соорудить из металла? Неужели ковали листы? Прокатного-то стана тут нет. Титаническая работёнка!

И основание бочки-цистерны на шестнадцати колёсах выглядело солидно. Интересно, а ширина дороги позволит пропустить такую колею?

Осмотрев всё, что мне хотелось, я вернулся к продолжающим разговаривать гномам. Они, похоже, закончили передавать приветы бесконечным родственникам, обменялись подарками — сумку деда-гнома я заметил в руках хозяина нефтеприисков, а у ног деда стояла вместительная корзина — и перешли непосредственно к сути произошедшего на приисках:

— Просыпаюсь — эльфы! — рассказывал хозяин нефтеприисков. — Хорошо, что будить не стали, выспался я. И, ты знаешь, я даже немного рад, что эльфы появились. А то постоянно опасался, что наши поля лестингорцы захватят!

— Да ну! Зачем им пачкаться? Ты же знаешь, почём они торгуют своими изделиями?

— Да слыхивал… Оправдываются, что издержки высокие, выход продукта маленький.

— Ага! Пусть ещё на накладные расходы сошлются! Было бы невыгодно — не торговали бы!

— Это правда… А вы сюда по каким делам?

— Да хотели у тебя немножко земляной жижи прикупить. Задумали мы одну задумку, хотим попробовать обжелезить…

— Ага, ага… Случаем, не конкуренцию лестингорцам задумали?

— Это уж как получится. А тебе-то не всё равно, кому продавать?

— Да я бы лучше своим продавал, да вы ж столько объёмов не возьмёте, сколь они!

— Если дела пойдут так, как хотелось бы, — вмешался я, — то мы будем забирать всё, что сейчас берут они. И даже сверх того!

— О-о? Это уже интересно… А сколь вам сейчас надо-то?

Я раскрыл правую дверцу и отодвинул назад сиденье.

— Всего-то? — удивился гном-хозяин при виде двух десятилитровых бидончиков.

Я и сам думал, что мало, ещё когда выезжали. А с другой стороны, я же не автоцистерна. Может, задействовать ещё и мою канистру, из багажника? Если что — потом отмою. Но и всё равно: сорок литров, объём бензобака. А выход какой будет? Судя по густоте здешней нефти, невеликий. Хорошо, если литров пять нагнать удастся. В лучшем случае — восемь. Маловато. Особенно для двоих: я бы тоже хотел малость подзаправиться. Интересно же попробовать, каков он на вкус, здешний бензин? Бензин иного мира.

В раздумья я закачался взад-вперёд по дорожке. Полколеса вперёд, пол — назад. Помогает думать.

Что-то мне казалось странным в поведении лестингорцев. Неужели же они не улавливают самую лёгкую фракцию? А может, они вообще не перегоняют нефть? Сразу полимеризуют, делают пластмассу, при помощи каких-нибудь катализаторов. Эх, надо было попросить старого гнома показать лестингорскую посуду! А может, у хозяина прииска имеется?

Я так и спросил.

— Есть, как не быть! — отозвался тот и вынес из своей каптёрки — как бы я обозвал это его помещение — миску и ложку. Гм, жёлтые… Значит, всё же перегоняют. Тогда почему же не ловят бензин?

Мне очень хотелось побывать в Лестингории. Прошлый раз не удалось до неё добраться, так может, сейчас получится?

— А что, если мы туда сами смотаем? — предложил я деду-гному.

— Куда это? — не понял он.

— Да в Лестингорию. Может, у них там готовый продукт имеется, вам не придётся возиться с перегонным кубом, — попытался соблазнить я его.

— И-и, милок, да рази они свои секреты откроют? — махнул он рукой.

— А если я им свои секреты предложу, на обмен?

— А ты лучше нам предложи, — хитро прищурился гном.

— У меня секретов на всех хватит, — пообещал я.

— Да туда же ехать-то дня три! — ахнул хозяин приисков.

— На верблюдах? — уточнил я.

— А на чём же ещё? — удивился он.

— Ну, это ерунда, — отмахнулся я, — за пару часов доеду.

— Дык там же песок, пустыня!

Ах, вон оно что! Да, по песку сильно не разгонишься. Надеяться на то, что верблюды утоптали дорогу? Маловероятно. Но хотелось уточнить.

— Что, прямо сплошной песок? А как же они бочки по песку катили?

— А они их на лыжи ставили — видел, небось, по обеим сторонам оглоблей лыжи принайтовленные?

Да откуда я знаю, как должны оглобли выглядеть! Нет, видел, конечно… подумал, что специальные оглобли для верблюдов. Или ещё что. Мало ли, для чего им эти лыжи нужны? Спины чесать, например.

М-да… придётся, наверное, заполнять все имеющиеся сейчас ёмкости и перегонять нефть самостоятельно.

Я откинул крышку багажника, чтобы достать канистру. Метла и домкрат дёрнулись в разные стороны, будто и не лежали только что рядышком. Ну, извините, дорогие, приходится вас побеспокоить… Стоп! А что, если использовать уже имеющийся приём? Ну, тогда придётся побеспокоить метлу ещё раз, и позначительнее…

— А кто-нибудь из вас дорогу в Лестингорию знает? — спросил я гномов. Гномы переглянулись.

— Дык мы оба знаем, — осторожно ответил дед-гном. — Приходилось там бывать пару разков.

— И мне тоже, — кивнул хозяин нефтеприисков. И пояснил: — В гостях у тамошних гномов.

— Кто со мной полетит? — быстро спросил я.

— А нешто ты умеешь? — удивились оба.

— Могу и умею! — отчеканил я. — Ну, так как?

— Я бы со всем моим удовольствием… — протянул «олигарх-нефтедобытчик», — да работать надо…

— А, полетели! — махнул рукой дед-гном. — Ни разу летать не приходилось, надо же на старости лет ещё и это попробовать!