Попаданец с четырьмя колёсами

глава 30. у драконов

И я приступил к спасению дракона. Для этого мне пришлось пожертвовать камеру с запасного колеса. А клея у меня в аптечке оставалось ещё вполне достаточно… К тому же некоторые пластыри приходилось лепить непосредственно на сочащиеся кровью раны, и они держались просто за счёт липкости драконьей крови.

Метла и домкрат помогали мне по мере возможности: метла смачивала раны дракона водой из источника, осторожно обмывая вокруг и слегка прибрызгивая сверху, домкрат поддерживал дракона с правого бока, чтобы тот не упал. Я стоял слева.

— Ничего, что заплатки на тебе чёрного цвета? — спросил я, оглядывая золото-пятнистого дракона.

— Несколько необычно… — пробормотал дракон, — но в целом нормально… И этот — как ты сказал, резиновый клей? Он бодрит!

— Хороший бензин кого угодно поставит на ноги, — вздохнул я. А хороший резиновый клей делается исключительно на очищенном авиационном бензине. Как раз для драконов.

— Но я всё равно не смогу лететь, — пожаловался дракон. — Ты не смог бы подсобить мне добраться до дома? Просто сопровождать меня? И как тебя зовут, о мой спаситель?

— Меня зовут Ноль-ноль-первый, — представился я. — А помочь? Почему бы и нет? — спросил я сам себя, но часть риторического вопроса досталась и дракону. — Тут вроде бы неплохая дорожка проложена. А как зовут тебя?

— Да, здесь находится целебный источник, — пояснил дракон, — к нему и проложили дорогу. Он придаёт силы, но не способен залечить раны. Поэтому даже идти мне будет очень трудно. А зовут меня Совенарк, — и он с трудом наклонил голову — мешала рана на шее.

— А давай-ка сделаем следующее… — предложил я, оглядев предстоящую дорогу и бросив оценивающий взгляд на дракона.

— Что именно? — переспросил он с некоторым опасением.

— Я открою багажник… ах, да! Ну да ничего, посторонятся. Там и под стеночкой места хватит, поместятся. А нет — переберутся в салон. Ради такого дела можно позволить.

Как задумано — так и сделано. Через пятнадцать минут я тронулся с места и медленно покатил по неширокой, но зато полностью свободной от камней дороге, имея на себе в качестве груза стоящего задними лапами в багажнике и опирающегося передними на решётку на крыше дракона. Метла с домкратом с не меньшим комфортом расположились на коврике возле заднего сиденья. Судя по звукам — целовались.

Моя попытка оставить их под стеночкой в багажнике успехом не увенчалась: когти драконьих лап находились в слишком опасной близости от двух влюблённых, и они, опасливо поглядывая на дракона, попросились в салон. Я разрешил.

Вдоволь наизвивавшись по ущелью, дорога наконец-то вывела меня с раненным драконом в пречудеснейшую долину, наслаждаться видами которой, однако, я не мог в полном объёме: вождение с таким чрезмерным грузом, как взрослый дракон, требовало от меня максимального сосредоточения и напряжения всех сил — как ньютоновских, так и моральных.

— Ты хоть командуй теперь, куда ехать, — попросил я дракона, когда заметил, что дорожка передо мной намеревается растроиться. Ну, конечно: если к целебному источнику стремились со всех концов этой прекрасной долины, а то и со всей Горной Страны, просто удивительно, почему она до сих пор как минимум не расчетверилась.

— Направо! — скомандовал дракон. — И всё время направо! Вдоль горного склона.

— Это радует… — пробормотал я. — А то всё мечемся, мечемся…

И запел. Тоже тихо. Правда, эту песню следовало бы мне начинать петь ещё когда я подползал к краю провала, но тогда мне было совсем не до песен. Ну да ничего, хорошая песня хороша в любое время! И я начал — будто вернувшись на полчаса назад в прошлое:

— Вдоль обрыва, по-над пропастью, по самому по краю!..

Дальше я продолжать не стал — подумал про своих коняшек и жалко мне их стало. Но и так неплохо получилось. Хоть я коников своих никогда не стегал и стегать не собираюсь! Ну разве только в переносном смысле и то когда находился ещё на Земле! И разве можно назвать стеганием полный газ? Особенно на прямой передаче? Скорее наоборот, тогда-то для них и наступает полная свобода! Поводья отпущены, впереди простор — лети во весь опор! Во, даже рифма получилась. Почти. Не-ет, я без своих коняшек никуда!

И я подумал, что ведь пока мои коники паслись, я-то с места не двигался. Значит, всё-таки я от них завишу? То есть они и есть самые мои что ни на есть лошадиные силы? Стоп! А как же теперь? Когда я утратил способность летать? Что, и пегасики мои тоже превратились в самых обычных коняшек? Абыдна, слюшай! Или я потерял способность к полёту, потому что десяток лошадок перешли к феям? Но я ведь после этого летал! И неплохо.

Нет, надо обязательно при первом же удобном случае выпустить лошиков попастись — и посмотреть, какими они стали теперь: с крылышками или без.

— А теперь — вон к тем пещерам правь! — дракон с трудом указал крылом на пологий склон горы, изрытый пещерами, будто норками ласточек-береговушек. Но у драконов перед норами — или правильней именовать их гнёздами? — ещё имелись более-менее ровные обширные и не очень площадки, где часть драконов, постарше, грелась на солнце, младшие играли, а средневозрастные вели степенные разговоры. Я отметил, что расцветка у драконов наблюдалась самая разнообразная. Однако чёрных или даже серых не встречалось ни одного. А может, таковых просто не было заметно во мраке пещер.

Увидав доселе невиданное в их прежней жизни зрелище, достойное кисти знаменитейшего из художников, картину которого можно было бы назвать «Автомобиль «жигули» по имени Ноль-ноль-первый везёт на себе раненного дракона Совенарка», большинство драконов покинуло насиженные места и закружилось надо мной, пристально рассматривая.

Отдельные особи летели параллельно движению и пытались разговаривать с моим пассажиром:

— Здравствуй, Совенарк, что с тобой приключилось? И что за дивная четырёхколёсная повозка без лошадей, на которой ты едешь?

— Потом, друзья, всё потом! — тихим голосом отвечал мой золотопятнистый грузопассажир. — Меня ранил в схватке чёрный дракон, и я почти истёк кровью. И если бы не этот герой по имени Ноль-ноль-первый, мне пришлось бы очень худо!

— Чёрный дракон? — нахмурились драконы. — Где случилось коварное злодеяние?

— Возле целебного источника, — слабым голосом проговорил золотой дракон. — Он… до сих пор лежит там. Надо бы его убрать, чтобы не осквернял источник… Я не смог сделать этого в одиночку.

— Уберём! — хором заявили драконы.

Четверо ближайших дракона переглянулись, кивнули друг другу — и сделали красивейший синхронный вираж в воздухе, прямиком отправляясь обратно тому самому маршруту, по которому я только что прибыл.

— Давай мы донесём тебя? — предложили Совенарку оставшиеся и новоприбывшие драконы.

— Спасибо, друзья, но я боюсь, что вы потревожите мои раны, — отказался золотой дракон. — Разве что поможете потом подняться в пещеру, к целительнице?

— Это далеко? — осведомился я.

— Нет, совсем рядом! Вот она! — зашумели драконы, указывая на лету крыльями на пещеру, находящуюся ближе всего от дороги, на самом нижнем ярусе. Вход в пещеру окаймляли развешенные на верёвочках солидные пучки цветов и трав. Такое расположение своей амбулатории целительница выбрала неспроста: раненным драконам не приходилось карабкаться на большую высоту, особенно когда они не могли идти или лететь сами.

— Это хорошо, что рядом! — обрадовался я. Всё же транспортировать такие тяжёлые грузы, да ещё в виде драконов, мне пока что не доводилось. И, надеюсь, больше не доведётся. На подобный случай необходимо предусматривать усиленные тележки-прицепы, желательно двухосные.

У пещеры целительницы я остановился. Собратья-драконы помогли своему раненному товарищу доковылять до пещеры и протиснуться внутрь… а меня окружила драконья мелюзга. Эти выглядели совсем уж маленькими, не сравнить с тем двенадцатилетком-вундеркиндом, которого я встретил почти сразу же по прибытии в мир Магии. Или он ещё и акселератом оказался? А эти с меня ростом, не более.

— Дяденька Ноль-ноль-первый, а расскажите, как вы встретились с Совенарком? Как Совенарк сражался с чёрным драконом? Чёрный дракон очень большой был? — засыпали они меня вопросами.

Я пожал передними крыльями:

— Ну, что я могу сказать? Ваш Совенарк сражался очень храбро. Но чёрные драконы знают очень много подлых приёмов, и потому мне пришлось прийти к Совенарку на помощь, чтобы восстановить справедливость. Я упал на чёрного дракона и сбил его с ног…

— А вы тоже умеете летать? — спросила маленькая дракошечка с двумя умильными розовыми хохолочками на голове — на манер рожек. Или то рожки и есть?

— Умел… когда-то. А потом чёрные дракона заточили меня в темницу и отняли эту способность, — я решил валить всё на чёрных. А вдруг так оно и было? Откуда я знаю?

— А вы от них убежали? — продолжали допытываться дракодети.

— Убежал. И встретил Совенарка. И помог ему.

Ну, вроде бы всё: круг замкнулся, вопросы закончились. Но общение продолжилось в несколько ином формате.

— Кого я вижу! — рявкнул подлетевший к пещере новый дракон, вроде бы смутно знакомый мне по внешнему виду. — Мой незнакомый напарник!

Несколько мгновений я молча пялился на него, пока не узнал: ах, да! Это ведь тот самый боевой дракон, с кем мы вместе гоняли химер на нефтебазе!

— Здравствуй! — радостно приветствовал я его. — Я тоже очень рад тебя видеть! Обнялись бы, да конструкции у нас разные.

— Это точно! — согласился дракон. — Но дерёшься ты здорово!

— Ты тоже! — вдохновил я его. — Как ты ту химеру на повороте крылом срезал!

— Да, было дело! — самодовольно произнёс дракон и оглядел собравшихся. Малышня так вообще смотрела на него с восторгом. Да и на меня теперь тоже.

— Как тебя зовут-то? — поинтересовался я. — А то неудобно как-то… Героев положено знать по имени.

— Я — Веримарк! — приосанился дракон. — Ну а ты, как я услышал, Ноль-ноль-первый.

— Для друзей можно просто Ноль-первый, — скромно сказал я. — Или Ноль-один. Так у нас иногда вызывают пожарную команду, — почему-то добавил я.

— Нам тоже порой приходится торопиться, как на пожар, — кивнул дракон. — В смысле, как люди на пожар.

— Я понял, — согласился я.

Из пещеры показался преображённый Совенарк. Избавленный от чёрных заплат и кровавых ран, он выглядел ещё более красивым, чем раньше.

С правой лапы у него свисала моя абсолютно целёхонькая камера…

А я ведь только что мимолётно пожалел о ней, героически потраченной на заплаты, и даже успел устыдиться этой мысли, но…

— Спасибо тебе, Ноль-ноль-первый! — смущённо произнёс вылеченный дракон и протянул мне камеру. — Целительница вылечила и её тоже…

— Обалдеть! — только и смог выговорить я, открывая багажник, чтобы он мог положить её туда.

— А теперь я приглашаю тебя к себе! — заявил Совенарк. — И всех собравшихся — тоже! Я расскажу, как получилось, что чёрный дракон сумел застать меня врасплох, и что я успел узнать до этого…

Ну, дальше почти неинтересно: драконы закатили буйный пир, в котором я участия, разумеется, не принимал. Вот если бы у них нашлось немножечко бензинчика… тогда б совсем другое дело! Но — увы!

А вот рассказ золотого дракона Совенарка меня заинтересовал. Потому что давал ответы на некоторые беспокоящие меня и остальных людей вопросы… Я немного оговорился. На самом деле я хотел сказать «и остальных» — людей, гномов, эльфов.

Как оказалось, чёрные драконы издавна вынашивали планы захвата территории разноцветных драконов и их полного уничтожения. А в дальнейшем — и всего мира Магии. Постоянно на границах двух драконьих держав осуществлялись какие-то мелкие стычки, провокации, иногда даже похищения и убийства. Не самих разноцветных драконов, но проживающих по соседству с ними союзных племён людей, гномов, и даже орков и троллей, с которыми разноцветные всегда прекрасно ладили и торговали.

Мало того: чёрные драконы скорешились с гарпиями — тоже летучими противными тварями, хотя и несколько меньшей весовой категории. Но уж зато всяческой мелкой пакости от них проистекало в разы больше, нежели чем от самих чёрных драконов — те чаще надеялись чисто на свою силу и наглость, поэтому с ними как-то было попроще.

А с некоторых пор чёрные драконы начали, вроде бы, подбивать клинья и к химерам. Но химеры, в общем, всегда были себе на уме, и просто так гадости делать не хотели, обязательно выговаривали себе за них какие-нибудь вкусняшки и преференции. А порой и, получив желаемое вперёд — без сожаления, стыда и совести кидали заказчика, находя в своё оправдание массу как будто бы действительно весомых аргументов.

Поэтому разноцветным драконам приходилось регулярно патрулировать границы, дабы пресекать всяческие провокации и предотвращать серьёзные инциденты. Подобный же патрульный облёт совершал и Совенарк, но едва он опустился возле целебного источника, чтобы просто попить водички — в горле пересохло, — на него подло напал сидевший в засаде возле источника чёрный. А ведь границы источников испокон веков считались нейтральной территорией! И это ещё раз показывало подлость и тёмные замыслы чёрных драконов.

— С этого времени придётся патрулировать по двое, — озабоченно заметил сидящий рядом со мной фиолетовый дракон. Внутри каждой его чешуйки сполохами пробегали лиловые и сиреневые искорки. Вот бы мне таких в лакировку!

— По двое мало, наверное, будет, — возразил другой, жёлто-шафрановый. — Лучше бы троих.

— А у вас разве нет чего-нибудь типа радиосвязи? — спросил я. — Чтобы можно было переговариваться друг с другом на больших расстояниях.

— Это как? — заинтересовался жёлто-шафрановый дракон.

— Да вроде как у меня, — я продемонстрировал драконам свою радиостанцию. Новый хозяин поставил, и разрешение получил. Считал надёжней, чем мобильники. И платить, опять же, не нужно. — Вот сюда говорить, а отсюда слушать.

Драконы послушно просунули головы в услужливо распахнутые мной передние двери — фиолетовый справа, а жёлто-шафрановый слева. Идиллия! Картинка смотрелась весьма живописно.

— Интересно… — задумчиво протянул жёлто-шафрановый дракон. — Надо рассказать об этом старейшинам…

— А у вас разве ничего подобного нет? — удивился я. — Какие-нибудь амулеты…

— Амулеты-то есть, — усмехнулся фиолетовый, — да они больше приспособлены для общения двух существ друг с другом. А если хочешь поговорить ещё с кем-то — изволь иметь ещё одну пару амулетов. Не очень-то и удобно.

— Да, — посочувствовал я и продемонстрировал: — То ли дело у нас: вот так включается симплексная связь, когда в сети может находиться сколько угодно абонентов, а вот так — дуплексная, когда разговариваешь только с одним.

— Феноменально! — протянул фиолетовый дракон, покидая салон. Жёлто-шафрановый исчез чуть-чуть пораньше.

Потом они переключились на обсуждение каких-то своих драконовских проблем и как будто бы вовсе забыли про меня.

А после праздника, когда все драконы начали разлетаться, а многие всего лишь расходиться, по причине большого перегруза закусками и выпивкой, меня попросили остаться. Как Штирлица. Попросили их старейшины, драконовские же. Четыре серебряных дракона — или седых до серебренности — синхронно подошли ко мне, поклонились… Я прямо не знал, куда деваться от смущения. В самом деле, что я такого сделал? Ну, спас этого золотого дракона, ну и что? Так если бы я не спрыгнул вниз, то пришлось бы ещё пару часов по горам карабкаться. Так что мне тому чёрному надо спасибо сказать, что он позволил мне использовать его в качестве подушки для приземления.

Ну, погонял немножко химер над нефтебазой вместе с Веримарком, ну так они же мой бензин хотели похитить!

Ну, рассказал сейчас жёлто-шафрановому и фиолетовому драконам о своей радиостанции, ну так это вроде как похвастался ею, и не более того. А от драконьих старейшин — вон какой почёт. Я чуть даже не вспотел — потому что не знаю, как это делается.

— Мы хотим принять тебя в нашу семью! — заявили старейшины драконов. — Ты многое сделал для нас. Ты сражался вместе с Веримарком против химер крыло к крылу, ты спас Совенарка от верной смерти, поделившись частью своего тела…

«Это камерой, что ли? — хмыкнул я про себя. — Ну, в общем, да… частью. Но и целительница молодец! Восстановить камеру из заплаток! Хорошо, что я ниппель не стал отрезать — за него оказалось удобно придавить заплатку в неудобном месте… не буду называть, в каком».

— Но ты должен рассказать нам о себе как можно подробней, — попросили драконы. — Мы ведь никогда не видели таких, как ты.

Я принялся подробно расписывать как свои технические характеристики, так и составные части. Но если в последних я ни разу не сомневался — ничего нового во мне со времён конвейера почти не прибавилось — не считая тюнингованных деталей, разумеется, — то насчёт первых сомневался очень даже глубоко. Ну какой, скажите, нормальный автомобиль способен скакать подобно мустангу? А лазать по горам? Я уж не говорю об отращивании клыков и бивней. В общем, после того, как я попал сюда, на Магию, с материалами моего корпуса и прочими составными частями что-то произошло: они стали гибкими и более прочными. Наверное, так благотворно повлиял на меня переход в иной мир.

Впрочем, мои технические характеристики драконов не впечатлили. А вот то, что у меня имеются крылья, их очень даже обрадовало.

— Ты наш! Наш! — шумели они.

А когда узнали, что у меня есть не только передние крылья, но и задние, вообще привело их в буйный восторг. Но сначала это известие заставило их впасть в ступор.

Как оказалось, у них имелось старое пророчество, основанное на ещё более старых легендах и сказаниях, в которых говорилось, что когда-то все драконы были четырёхкрылыми. И тогда-то во всей Драконьей Стране царил Золотой Век. А пророчество утверждало, что когда среди драконов вновь появятся четырёхкрылые, Золотой Век вернётся. В общем, что-то в этом роде.

Старейшины драконов провели надо мной полный ритуал посвящения во взрослые драконы — такой обязательно проводят со всеми подростками-драконами, когда те достигают соответствующего возраста.

Я с волнением ожидал той минуты, когда наступит момент, и я превращусь в настоящего дракона…

Но ничего подобного, увы, не произошло. Я, признаться, был несколько разочарован: хотя я и привык к своему нынешнему облику, всё же чего-то новенького, несомненно, хотелось. Да и, полюбовавшись вблизи на силу и мощь здешних драконов, мне и самому захотелось стать кем-то подобным им. А если ещё и четырёхкрылым… да ещё если вдруг исполнится их древнее пророчество, и с моим появлением в виде дракона у них настанет Золотой Век…

Старейшины, казалось, также выглядели несколько смущённо и разочарованно. Они долго перешёптывались промеж собой, потом один всё же решился озвучить их общее мнение для меня:

— Ноль-ноль первый! — торжественно заявил он. — Не скрою, мы все очень надеялись, что ты сегодня же сможешь стать полноправным участником нашего общества, стать одним из нас. Для этого, казалось, имелись все условия — и благословение патриарха, — он указал на аэрографию на капоте, — и твоя изменчивость: мы тоже можем модифицировать свои тела по желанию. Далее: ты совершил подвиг во имя нас всех — убил чёрного дракона. И мы почти не сомневались, что твоя полная трансформация состоится. Однако что-то пошло не так, и её почему-то не случилось. Может быть, что-то не так в пророчестве… Но, скорее всего, влияет то, что ты прибыл к нам из немагического мира. Возможно, если ты проживёшь здесь, в нашем мире, подольше, тогда-то и сможешь обрести полную трансформацию. Но, несмотря ни на что, мы и впредь будем считать тебя полноценным драконом, нашим собратом!

— Спасибо! — скромно поклонился я.

— А сейчас — круг почёта! — провозгласил старейшина.

— Но я же не умею летать! — вырвалось у меня. — Я разучился! Или, вернее, потерял эту способность, когда попал в подземелья чёрных драконов! — Я решил всё же придерживаться этой версии.

— А ты попробуй! — лукаво улыбнулся старейшина. — Пусть мы не смогли сделать тебя сейчас настоящим драконом, но уж вернуть когда-то утраченное — в нашей власти! Лети!

И он оттолкнулся от края площадки и полетел. Остальные старейшины последовали его примеру. Я остался один. И замер, терзаемый сомнениями.

«Неужели? — мелькнула внутри меня робкая надежда. — Неужели магия разноцветных драконов сумеет победить проклятие чёрных?»

Но недолго я оставался в неподвижности: в отчаянии взмахнув крыльями, дверцами и вообще всем, чем мог, я воскликнул:

— Эх, была не была! Где только наша не пропадала! Будь что будет! — и, взяв короткий разбег, сорвался с выступающей над склоном горы каменной плиты…

И полетел! Полетел точно так же, как летал и раньше!

Ну, да за одно это — за то, что драконы вернули мне способность летать — я согласен почти на всё! А то я ведь совсем уже почти отчаялся: иметь такое полезное и замечательное качество — и вдруг в одночасье лишиться его! Такое кому угодно не понравится.

Впрочем, долго мы не летали — действительно, совершили полный облёт этой их Священной горы, и вновь вернулись на ту же площадку. Все — радостные и довольные. А я — радостный и довольный больше всех!

Но потом я вспомнил, как попал сюда, в Горную Страну, какие дела творились в мире людей, в Империи… И всё это пересказал старейшинам. Озвучил также некоторые свои догадки относительно возможной связи «серых человечков» с чёрными драконами… Не стал только рассказывать об автомобильном кладбище.

Старейшины переглянулись. Затем один из них выступил вперёд и сказал:

— Ноль-ноль-первый! Ты и в самом деле приносишь громадную пользу всей Стране Драконов! Мы рады, что не ошиблись в тебе! Поэтому мы просим тебя послужить ещё одним связующим звеном между нашим миром и миром людей. Ты можешь уверить их в том, что в предстоящей битве мы выступим с ними на одной стороне! А битва предстоит нешуточная…

— Мрак! — только и сумел выговорить я, выслушав всё, что они мне понарассказывали. — А в какую сторону мне лететь-то хоть? Сориентируйте, пожалуйста!

Старейшины-драконы указали мне направление полёта и, сопровождаемый эскортом из шести молодых драконов, на следующее утро я отбыл с важной дипломатической миссией в страну человеческих королевств и империй.

А всю ночь я провёл на вершине самой высокой горы Страны Драконов, наблюдая восхитительное звёздное небо с таким крупными звёздами, какие не видел никогда и нигде!