Попаданец с четырьмя колёсами

глава 18. бензин — он и в африке бензин

Я извинился перед метлой и домкратом, и мы с ними снова занялись привычным делом. На этот раз получилось намного быстрее: болты сами вкручивались на нужное место, хомуты не падали даже неприкрученными, стоило их лишь поставить на нужное место — как прилипали.

И метла, видно, застоялась… то есть залежалась в багажнике — с места рванула едва ли не свечой. Куда там отдельным самолётам, пусть даже и «боингам»!

Единственной ошибкой, которую я допустил — мы допустили, — так это та, что не поставили в известность эльфов. А точно такой же пост со шлагбаумом стоял и между теми двумя холмами на выезде с нефтеприисков. Да и как бы я их предупреждал? Ну разве что стартовал бы прямо из-под шлагбаума, не иначе.

Эльфы, когда мы пролетали над ними, переполошились, уставили в небеса свои луки и, по-моему, даже пустили по одной стреле. Но обе, разумеется, пролетели мимо. Да, ребятки, в горные егеря вы не годитесь!

Но слишком высоко я подниматься не стал — надо же облегчить деду-гному привычное ориентирование. Так, шёл метрах в пятистах над землёй.

Что же касательно скорости… спидометр-то у меня не работал, колёса не крутились. А так, по косвенным данным да по собственным впечатлениям от мелькающих внизу барханов, шёл я примерно километров двести — двести сорок в час. Хоть над барханами мне раньше летать не приходилось, да и ездить мимо них тоже, но они, по моему личному мнению, ничуть не отличаются от лесов Нечерноземья да холмов Черноземья. Разве только цветом. А так — какая разница, мимо чего проезжать или пролетать?

Да, столько по песку я бы никогда не сделал! И никто не сделал бы. Мало того: будь на моём месте какой-нибудь паршивый «мазератти» или «бентли», да пусть даже и любой болид из «Формулы-1» с их крейсерскими триста пятьдесят, хрен бы они по песку хоть три с половиной километров вытянули бы! И широкие шины не спасли бы — попрыгай-ка с бархана на бархан с такой базой. Внедорожники — да, те смогут. Насчёт внедорожников я молчу.

Полёт пьянил. Я чувствовал, как ветер ударяет в лобовое стекло, и мне хотелось петь. Ощущения были ещё покруче, чем во время первого полёта. Это что, на меня так высота влияет? Ну реально же пысли мутаются, то есть мысли путаются! Точь-в-точь как тогда, у Памплисиодора, когда он меня спиртиком угостил. А сейчас что? Э-э, нет, тут что-то не так! Но на всякий случай я запел:

— Мне сверху видно всё, ты так и знай!

О! А вдали уже что-то и показалось. Сколько там они путешествовали на верблюдах? Три дня? Значит, километров сто пятьдесят — сто двадцать. А мне сколько туда… то есть сюда, лететь, если со скоростью двести сорок, а? То-то и оно! Знай наших!

Я заложил глубокий вираж над появившимся мини-заводиком с жидко дымящими трубами и поднялся повыше. Так-так-так! Что-то мне всё это напоминает… Батюшки! Да это же нефтеперегонный завод и есть! Ну и правильно, чего его устраивать у чёрта на куличках, лучше всего сделать поблизости к нефтяному месторождению. А вот если смотреть с другой стороны, со стороны города, который наблюдается на горизонте, то он точно будет у чёрта на куличках.

Нет, со мной определённо что-то творится. И этот пьянящий запах!.. Я принюхался. Поначалу-то, пока я летел, запах чувствовался не очень сильно, к тому же я думал, что он меня преследует от самих нефтепромыслов. Но по мере полёта он всё более и более усиливался, а я не мог понять, в чём дело. И в результате я надышался, и меня «повело». И над самим заводиком его концентрация оказалась максимальной. И, что самое интересное, похоже, что он истекает вон из той самой широкой трубы!

Да это же бензин! Самый что ни есть шикарный — авиационный! И это правильно, потому что мне только такой и нужен, ведь сейчас я — авиатор! Или нет? Авиомашина? Авиоавто? Авияция? Ну да, я же самолёт. Но и одновременно — и лётчик. А значит, мне положена двойная порция…

Я отлетел немного в сторону от заводика и вышел из поднимающегося из трубы высокого столба паров бензина. Малость полегчало. Гады! Бензин в атмосферу выбрасывают! Загрязняют окружающую среду. Мой бензин выбрасывают. А может, попробовать его немного поулавливать? А что? Воздухозаборник-то у меня действует. Воздушный тракт, то есть. Остальные системы — тоже. Вот я и буду улавливать пары бензина воздухозаборником, дальше они поступят в двигатель… вместо воздуха, разумеется, затем направлю его в карбюратор… если он в моём обычном состоянии делал из жидкого бензина пары, теперь пусть поработает в обратную сторону и делает из паров жидкость! Ну а далее — дело ясное: самая дорога бензину в бензобак! И пусть там и накапливается.

То есть теоретически это возможно, а вот на практике… Ну, сейчас проверим!

Я принялся барражировать в воздухе над широкой трубой, продолжающей извергать килограммы паров бензина, скоренько захватывал, сколько мог, поглощал, сгущал… и чувствовал, что мой бензобак потихонечку начинает наполняться.

Гном, спасибо ему, сидел тихо и не рыпался. Только круглыми от удивления глазами наблюдал за происходящим внизу и вокруг, в то время как я искал воздушные потоки с наибольшей концентрацией бензина.

— Дракон! — вдруг упавшим голосом проговорил гном. И затыкал пальцем куда-то вниз и вбок. То есть как раз туда, где у меня не имелось ни одного стёклышка, через которое я мог бы наблюдать окружающее.

Я скосил фары в ту сторону. Действительно, оттуда ввысь поднимался дракон. Да какой красивый! Красный с золотым, почти такой же, какой нааэрографирован у меня на капоте. Только у меня синий с серебром.

— Он нас съест! — прошептал гном и пригнулся, скрываясь за дверцей.

— Хрена лысого! — смело ответил я и развернулся навстречу дракону.

Тому, похоже, тоже стало любопытно узнать, кто это купается в бензиновых облаках, и он принялся нарезать круги вокруг меня, порою полностью распластываясь во всём своём драконьем великолепии.

Я тоже немного покружился возле него, и на одном из виражей, удачно повернувшись, продемонстрировал картину у себя на капоте.

Дракон понимающе кивнул, приветливо помахал крыльями и выпустил из пасти длинный язык пламени.

Что мне оставалось делать? Надо было поприветствовать летающего собрата аналогично. Но у меня ведь нет огнедышащей пасти! Но зато у меня есть огнедышащая выхлопная труба! Которая себя уже один раз прекрасно показала — во время героической битвы с химерами!

И я выпустил длинный язык пламени через выхлопную трубу!

Дракон захохотал — я реально услышал его смех: от него задрожали стёкла. Более того: он схватился за живот сначала лапами, а затем и крыльями, в результате чего не удержался в воздухе и кувырком полетел вниз, не переставая хохотать.

Впрочем, он довольно-таки скоренько перестал падать, выровнял полёт и полетел над самой землёй, продолжая сотрясаться от хохота и беспрестанно оглядываясь на меня.

А я пошёл на посадку. Так, на всякий случай. Бензобак я практически заполнил, и наступила пора заняться тем делом, ради которого мы сюда прилетели. Да и гном, когда я взглянул на него, показался мне несколько позеленевшим. Наверное, плохо перенёс мои кульбиты с драконом.

«Если не удастся договориться с лестингорцами по поводу производства и поставки бензина, — думал я, подкатывая к очень похожему на административное, зданию, — можно будет слить бензин из бензобака в имеющиеся ёмкости, и полетать ещё, наловить свежего бензинчика, теперь уже для моих собственных нужд!»

Как оказалось впоследствии, никто и не заметил ни как я прилетел, ни какие пируэты выписывал в небе — работники на заводе работали, и не могли позволить себе отвлекаться на посторонние зрелища. Тем более что драконы сюда прилетали регулярно, и именно для того, чтобы покувыркаться в столбе тёплых бензиновых паров и запасти их побольше для собственного огненного дыхания. То есть практически за тем же самым, что и я сам. Так им удавалось быстрее восстановить запасы огнесмеси.

Каюсь, мне немного стало обидно, что такие красивые фигуры, какие выписывали в небе мы с драконом, так и остались никем не оценённые. Придётся как-нибудь с ним договориться, и полетать ещё, продемонстрировав новый вид воздушного спорта — синхронный полёт. Его, может, впоследствии олимпийским признают!

— А тут, на заводе, у тебя случайно родственников нет? — спросил я у немного отдышавшегося и переставшего зеленеть гнома.

— Тут — не знаю, — с одышкой отвечал он. — Вообще в Лестингории имеются. И добавил: — А я думал, вы с драконом сражаться будете. Ты же говорил…

— Говорил, — откровенно признался я. — Но он увидел мой капот… мою татуировку на капоте, и понял, что ему со мной ловить нечего и сражаться очень опасно. Возможно, он полетел за подмогой. А возможно…

Вышедший из двери человек избавил меня от необходимости врать дальше. Но я всё же успел проговорить скороговоркой:

— И потом: я не хотел подвергать тебя опасности… — Гном благодарно кивнул.

К нам шёл самый настоящий человек, а не гном — высокий, чуть поменьше эльфа, и покоренастей. И я подъехал к нему и ошарашил приветствием, пока он не успел раскрыть рот:

— Здравствуйте! Нам нужно поговорить с кем-нибудь из руководства или с хозяином данного предприятия. У нас имеется для вас очень выгодный заказ, а также весьма выгодные предложения по дальнейшему развитию вашего производства!

Я не стал обзывать эту керосинку ни заводом, ни фабрикой, потому что не был уверен, что назову правильно. Поэтому выбрал нейтральное наименование — предприятие. И, как выяснилось, не ошибся.

— Наша фактория, — значительно произнёс человек, — производит самый широкий спектр продукции из земляного масла. Что именно вас интересует в настоящее время в первую очередь?

— В первую очередь нас интересует бензин, — я не стал кататься вокруг да около, и предпочёл озвучить свои хотелки, что называется, фара в фару. — То есть самая лёгкая фракция.

— Такого мы не выпускаем, — разочарованно покачал головой человек. — Заявляю это вам авторитетно, как главный технолог завода!

— Ага! Вас-то нам и нужно! — обрадовался я. — Значит, я могу сделать вам предложение. Далеко идущее перспективное предложение!

— Какое же? — заинтересовался человек.

Я коротенько, минут за сорок, изложил ему сущность производства бензина и все те преимущества и выгоды, которые может дать данный продукт. А также озвучил все те опасности, которые грозят предприятию в случае, если моё предложение не будет принято. И я ничуть не преувеличивал!

— Огнедышащий дракон — это всегда огнеопасно, — понизив голос, вещал я. — А они тут крутятся над вами постоянно. Вы же не хотите, чтобы в один прекрасный… то есть наоборот, в один ужасный момент, вся ваша фактория сгорела?

— Разумеется, нет! — ужасаясь, согласился он. — И потому принимаем различные противопожарные меры. — И он указал рукой на высящиеся повсюду вдоль проездов горки песка с воткнутыми в них лопатами. — При такой близости к пустыне это не слишком дорого и достаточно эффективно.

— А что, уже случались пожары?

— К счастью, нет, — главный технолог, похоже, перевёл дух, успокоился и взял себя в руки. А может быть, начал выходить из-под магии моего обольщения. Впрочем, я никогда не считал себя в ней большим специалистом — так, нахватался по верхам, из учебников Памплисиодора. — Драконы ведут себя вполне корректно и не спускаются ниже определённых высотных пределов. Ну а огнём они тем более никогда не плюются над территорией фактории — дали слово.

— Ну-у… могут быть различные случайности… — уклончиво пробормотал я. И привёл самый, на мой взгляд, убийственный аргумент: — А они вам платят за то, что кувыркаются над… факторией и дышат забензиненным воздухом?

— Н-нет, — помотал головой технолог, начиная что-то подозревать, вроде упущенной выгоды.

— Во-от! А вы вполне могли бы заработать неплохие деньги на продаже бензина… в том числе и самим драконам. Кроме того, гномы вскоре развернут широкое производство… определённых предметов, которые потребуют весьма большое количество бензина. И тогда вам обязательно придётся расширять факторию!

— Это правда? — человек повернулся к гному.

Гном степенно кивнул:

— Да, мы, собственно, поэтому и приехали к вам с деловым предложением покупать… бензин.

Человек задумался:

— Что ж, это принципиально меняет дело. Мы не можем упустить возможную выгоду!

— А сейчас деньги у вас буквально вылетают в трубу! — подначил я.

— А вы не могли бы ещё раз очертить возможную область применения… бензина?

— О! О бензине можно говорить бесконечно! Кроме основного его поприща, как я сказал ранее: служить топливом многочисленным самодвижущимся машинам и механизмам, существуют такие… аппараты, которые используют его для других целей. В качестве таковых могу назвать бензорез, паяльную лампу, примус!

При каждом названии брови гнома поднимались всё выше и выше, и он едва не становился в стойку, как собака перед дичью. И только последнее слово несколько вогнало его в ступор. Но уточнять у меня, что такое примус, гном не стал.

— Мало того, — я чуть изменил тональность, — при помощи бензина можно легко организовать очистку сильно загрязнённых вещей, а также извлекать полезные вещества из плодов и ягод…

— Да ну? — не поверил человек. — Даже так?

— Ну да! — гордо ответил я. — Так, например, извлекают кофеин из кофе!

— Да-а… — человек, казалось, был сражён развёрнутой перед ним перспективой.

— Так вы доложите о наших предложениях своему руководству? — вкрадчиво спросил я.

— Считайте, что уже доложил, — усмехнулся человек, встал, огладил робу и произнёс: — Разрешите представиться, владелец сей фактории, барон Сигиан Парейбрус! По совместительству — главный технолог производства, ну и… имею массу других должностей. Дело-то новое. Для вас можно просто Сигиан.

— Ноль-ноль-первый! — отрапортовал я, вытягивая антенну в струнку. — Можно Ноль-один…

— Гордин, сын Норманта, внук Нурланда, — степенно поклонился гном. — Или просто Гордин.

Ну наконец-то я узнал, как зовут гнома! А то всё «дед» да «дед». Главное, когда гномы мной занимались, его никто и никогда по имени не называл — постоянно либо «отец» либо «дед».

— Ну вот, когда мы друг другу представились, достигли принципиальной договорённости и наметили длительные перспективы сотрудничества, самое время перейти к конкретизации наших планов. Прошу отобедать со мною и приступить к построению линии дальнейшего взаимодействия! — произнёс барон.

Ты смотри, как чешет! Ещё почище меня. Дипломат, однако.

Но отобедать, согласно лестному приглашению барона, и продолжить переговоры, у нас не получилось.

— Химеры! — взвыл кто-то позади нас с высокой вышки. — Голуби волнуются!

— Ах, чтоб их! — выругался барон-технолог. — И ведь, главное, ничего сделать не успели — только вышки поставить да арбалеты на них затащить. Ну, там, запас стрел заготовили… А катапульты ещё не подошли. Не успели.

— А магов у вас своих нет? — дипломатично поинтересовался я. — Собственных, либо прикормленных?

— Нет, — Сигиан развёл руками. — Их услуги стоят довольно дорого, да и не любят они моё производство, носом крутят. Воняет, мол.

— Откуда летят химеры? — уточнил я.

— Прокричали с западной вышки… с запада, значит. Эх, не успел я перелить из старых бочек в новые ёмкости! Унесут ведь, гады! Если бы Драгоцен чуть раньше предупредил! Да и то, за день всё разве успеешь?

Я машинально прикинул озвученный бароном расклад сил. Что-то не получается… Либо Драгоцен соврал, что ему три дня по пустыне пилить приходится, либо он воспользовался какой-нибудь магической штучкой. И правильно: кому охота три дня по жаре на верблюде култыхаться! Точно что-то у него в запасе имелось! Потому и не стал отдыхать в гостинице на нефтяных полях. Но сейчас речь шла не о нём. Требовалось обязательно помочь будущему компаньону. Точно так же думал и гном. Повернувшись к барону, он спросил:

— Свободный арбалет есть?

— Есть, как не быть! — обрадовался барон. — И болтов в достатке. Мои-то рабочие хоть и обучены малость стрелять, да маловато их. Восьмеро на вышках — крепостные арбалеты обслуживать, да трое с обычными. Ну, сам возьму. Но это же…

— Меньше слов, больше дела, — прервал барона гном. — Где арбалеты? Мне приходилось стрелять из крепостных… Битва при Акбулаке. Может, слыхали?

— Как же! Конечно, слыхал! — барон посмотрел на гнома с уважением. — Однако нам следует поторопиться! — он повернулся ко мне. — А вы…

— А у меня своя методика! — бросил я и сразу же с места взмыл в воздух. Ну, почти тебе истребитель с вертикальным взлётом! Только без реактивной струи. А то бы барон с гномом уже на земле валялись!