Обещанная демону, похищенная драконом

67

Я попыталась отодвинуться, но тщетно, и тогда я просто со всей сил наступила на ногу Айрику, но это никакого эффекта не дало: он оказался слишком целеустремлён, чтобы позволить боли сломать его планы.

На мой выпад он и глазом не повёл, а Дамиан мою попытку освободиться не заметил, потому что смотрел прямо мне в глаза.

Хотелось крикнуть, что всё не так и то, что он мог услышать, пока шёл сюда — тоже не так! Но язык не слушался, и я могла лишь с отчаяньем смотреть в любимые глаза и понимать, что мне нет оправдания. Всё, что происходит — это мой промах. Мой личный промах. Сильвер был со мной всё это время, а я ни разу его даже не заподозрила!

Вот, кто врал мне с самого начала и вот кого стоило бояться! Вот кто применил магию в замке Дамиана! Вот, кто всё это время пакостил!

Голос Дамиана прозвучал, как приговор:

— Ты с ним заодно? — горько усмехнувшись, констатировал, как казалось ему, очевидное. — Я должен был догадаться!

Я попыталась возразить, но сперва получилось лишь открыть и закрыть рот, но потом голос всё же прорезался.

— Нет! — воскликнула я, отчаянно пытаясь выпутаться из рук Сильвера, чтобы хоть по этому Дамиан понял, что я не с этим магом. — Я не знала! Я думала, он просто волшебная птица!

— И поэтому ничего не рассказывала мне о нём, но всюду таскала с собой? — перебив, спросил Дамиан. — Вы ловко всё провернули… Я догадывался, что подобных совпадений не бывает: меня ранили и выбросили в чужой мир буквально под ноги той, что готова на всё, лишь бы покинуть свой мир… И её питомец, который невесть какими силами переместился с нами вместе… И желание даровать мне себя и мою силу — это попытка забрать её себе и не отдать Карине… Что, Айрик, ты играешь по старому сценарию?

— Всё не так! — воскликнула я в отчаянье, всё же освобождаясь от хватки Айрика, который считал себя уже победителем, и потому соизволил отпустить меня. Он всегда недооценивал искренность и чистую любовь, и я надеялась, что сейчас не переоцениваю эти качества я.

Подбежав к Дамиану, схватила его за руку и начала оправдываться, потому что ничего другого не оставалось:

— Не так всё! Я не знала ни о том, кто ты, ни о том, что Сильвер может оказаться твоим Айриком! Я думала, он мой друг! Тебя ведь тоже предавали — ты должен понимать, что не всегда сразу ясно, кто есть кто! Я не знаю, как доказать тебе это, но я люблю тебя… Правда. Что бы ты ни решил — я всё равно люблю тебя! Ведь если б не любила, то забрала б твою силу дракона себе…

Это было ужасно слабым аргументом. Сейчас, когда он видел перевоплощение Сильвера в Айрика, вряд ли подобные речи могли пронять его, но тут мне неожиданно, сам того не ведая, помог Велес.

Он появился неожиданно и тихо, в человеческом облике. Подошёл, пока все были заняты своими эмоциями и неприятными открытиями.

Я, не найдя отклика в глазах любимого, отпустила его и отступала назад, признавая своё поражение. Смотрела лишь на его лицо, и появление Велеса заметила, как и все, лишь когда он заговорил.

— Ты и так забрала его силу, Эрика, — произнёс он спокойно, обратив всеобщее внимание на себя. — Я же говорил: классически она делится на двоих… Если кто-то один не смухлюет и не заберёт себе всё… — он говорил спокойно и ровно, а потом посмотрел на обернувшегося к нему Дамиана и также спокойно признался: — Она очень понравилась мне, но она любит тебя. Ты можешь неверить её, но поверь моей проницательности.

Я замерла, глядя на Велеса, как на спасителя. Он подмигнул мне и улыбнулся, сказав:

— Не переживай, он поймёт.

И тут же сделал странный выпад, выбрасывая из руки магическую энергию и поднимая этим ударом сноп брызг с подземного озера.

— Карина, не стоит сейчас вступать с нами в бой. Трое драконов против русалки и мага, каким бы сильным он ни был — это не равный бой.

— Значит, ты можешь уйти, — ответил Дамиан, криво усмехнувшись. — Потому что бой будет. И если ты весь такой справедливый, то лучше тебе этого не видеть…

Сильвер схватил меня сзади, принимаясь душить, и я едва устояла на ногах, потому что маг начал медленно отступать, увлекая меня за собой.

— Ну что ж… Дамиан, решай, что тебе дороже? — прошипел он. — Лгавшая тебе девица или сила, о которой ты так долго мечтал? Напомню: если Эрика умрёт, ты станешь вдвое сильней самого сильного из ныне существующих драконов. Отомстишь родителям, Карине и, может, даже мне. Сможешь жить по своим правилам! Свобода, сила и власть — ты ведь шёл к этому так долго…

Дамиан смотрел на меня, всё ещё не в состоянии определиться, верить мне или нет.

А я теперь не была уверена, что даже если поверит, то спасёт. Айрик хорошо знал названого брата и предлагал ему то, от чего тот мог и не отказаться. Дамиан был плохим… Он сам это говорил, но я не верила всерьёз! И сейчас его обида и злость могли воскресить того самого Дамина, каким он был раньше и каким его знал Айрик.

Сердце разрывалось от того, как хитро Сильвер всё продумал, не оставив мне ни единого шанса доказать свою правоту. Теперь всё зависело от чувств, эмоций и голоса сердца…

Я смотрела на Дамиана неотрывно, даже прекратив вырываться. Какой в этом смысл, если сейчас всё зависит от решения Дамиана?

— Отпусти её, — произнёс Дамиан холодно, и я прикрыла глаза, облегчённо выдыхая: всё же он не дал логике и минутным эмоциям затмить истинные чувства. В этот момент я испытала гордость за него: он смог! Не ожидавший этого Айрик сильнее сжал меня, и я, задохнувшись воздухом, не произнесла ни звука. — Ты всё равно не сможешь убить её — стоит возникнуть угрозе жизни, и сила дракона пробудится в ней. Вряд ли она пощадит того, кто столько лгал ей…

— Ложь — это паршиво, — согласился Айрик. — Так что и ты не прощай! Уверен, что твоей избраннице можно простить это?

Он готов простить. Я знала это, чувствовала и понимала. Злится ещё, и это вполне закономерно, но это не будет длится вечно, и скоро он отпустит злость и обиду. Айрик не то не видел этого, не то не желал признавать.

Карина ушла под воду, воспользовавшись тем, что всем не до неё. Она умела не напоминать о себе в опасные моменты, и её манёвр я заметила лишь краем глаза и то, потому что близко стояла.

Дамиан шумно вздохнул, сдерживаясь, и Айрик как-то сразу понял, что сейчас будет перевоплощение. И потому оттолкнул меня от себя, словно это могло дать ему время на то, чтобы сбежать. Только вот бежать было некуда.

Дамиан оказался около меня за доли секунды и не позволил упасть. Не знаю, верил ли он мне теперь, но его забота говорила о том, что хотя бы не ненавидит. А, значит, всё ещё может закончиться хорошо для меня! И, значит, я верно понимала его: он не станет злиться на меня долго!

Я прижалась к нему, стараясь выразить всю благодарность за то, что он не обостряет наши отношения, и Айрик хмыкнул, решив зайти с другой стороны и использовать совсем иные аргументы:

— Ты готова к жизни с ним, учитывая, что теперь у него ничего не будет? — спросил он насмешливо. Проигрыш не расстроил его, а разозлил, и это чувствовалось в его тоне, в плотно сжатых губах и злом блеске тёмных глаз. — Традиция нарушена — вы не должны были совокупляться до брака, так что теперь брак с тобой невозможен. Дамиану пришлось бы жениться на Карине, но это больше не интересно ей, так что… Изгнание…

Это неприятное слово не показалось мне обозначением чего-то ужасного. Мы с Дамианом могли быть вместе, он обрёл свою вторую ипостась — не всё ли равно, где мы с ним будем жить? А уж материальные блага — это тем более дело наживное. Так что громкое слово «изгнание» не звучало угрожающе и походило скорее на жалкую попытку хоть как-то задеть нас.

— О нарушении традиции знают пятеро четверо, — заметил Дамиан, оглядывая небольшое помещение. — И трое из них не расскажут об этом никому, а двое других не расскажут лишь в одном случае — если будут мертвы.

Он обратился в дракона так молниеносно, что я не успела заметить, как это произошло, и едва успела отшатнуться. Вроде бы секунду назад меня обнимал мужчина, и вот уже подле меня шумно дышит мощный ящер. Огромное чёрное чешуйчатое создание могло напугать любого, но только не Айрика. Он был слишком зол и полон ненависти, и потому ничто не смогло бы напугать его сейчас.

Мне вспомнился синий дракон, изображённый на стене, и показалось, что вот-вот Айрик тоже сменит ипостась, но он медлил. Дамиан уже распахнул пасть, а Айрик только и смог, что выхватить клинок из ножен.

Он не был драконом. Он хотел эту силу, но не мог получить её, и потому хотел, чтобы ею смогла обладать его женщина… С Агатой не вышло, и он надеялся на меня…

По сравнению с пастью дракона клинок казался почти игрушечным и годным разве что в качестве зубочистки, но Айрик не собирался сдаваться без боя.

— Прекрати! — крикнула Карина, выныривая из озера. — Дамиан, пощади и отпусти его… со мной!

Дракон замер, и Айрик, воспользовавшись заминкой, попытался рассечь ему губу, но нанёс лишь незначительную царапину.

Дракон в ответ зашипел и опалил врага пламенем. Намеренно или инстинктивно, но огонь попал в цель, и Айрик, бросив оружие на землю, схватился руками за обожжённое лицо. Он закричал диким голосом, и мне показалось, что только сейчас этот маг действительно понял, что проиграл.

— Не надо, Дамиан! — взмолилась Карина и даже выбралась на сушу, мигом обретя ноги. Она подбежала к Айрику и, схватив его, принялась уводить в воду, где явно имела больше возможностей.

Кроме того, на суше она была нема, а ей хотелось говорить с Дамианом, который не мешал им, а лишь фыркал и следил взглядом.

Это было странно, что русалочья принцесса вдруг приняла сторону Айрика. Вдвойне это удивляло, поскольку Айрик был сейчас проигравшим, а мне казалось, что таких Карина должна бросать мигом и без сожалений. И уж точно не вступаться за них, когда с ней самой могут расправиться под горячую руку.

Оказавшись в воде, Карина обрела хвост и голос:

— Дай нам уйти, Дамиан! — она не требовала, а именно просила. — Моему народу нужны силы, чтобы противостоять врагам! И теперь, когда надежды на дрейка больше нет, отдай мне хотя бы Айрика!

— Я не такой, как вы, — ответил Дамиан без раздумий. — Я не решаю чужие судьбы. Если тебе нужен Айрик — спроси его, хочет ли он помогать тебе.

— Хм… — раздался позади голос Велеса. Он наблюдал за всеми, склонив голову набок и словно раздумывая о том, что делать дальше. Видимо, он никак не мог решить, что, и поэтому оставался пока в человеческом обличье. — Общение со мной не проходит даром? Знаешь, Дамиан, я всё же за то, что зло должно быть наказано. Так что ты можешь испепелить этих двоих, и я даже не посмотрю на тебя с укором.

Дамиан посмотрел на меня, а потом, едва я моргнула, обратился в человека. У него это теперь получалось также ловко, как и у Карины менять хвост на ноги. Сменить ипостась для них ничуть не сложнее, чем для обычного человека просто улыбнуться или нахмуриться. Неужели и я однажды так смогу?

Заметив моё удивление, Дамиан посмотрел на меня ласково и обнял, прижал к себе…

— А как хочешь ты? — спросил он, и я растерялась от этого вопроса.

— Я? — переспросила от удивления.

Вроде бы, логично и хорошо, что моё мнение спросили, но вот какое оно — вот в чём вопрос. Минуту назад я бы кричала, что надо испепелить их обоих и навсегда похоронить в этих подземельях, но сейчас не знала, чего сказать.

— Я не знаю… — призналась я. — Точно не хочу их больше видеть, а где они будут — мне всё равно…

Никогда не была мстительной, к сожалению. Да и не могла я относиться к Айрику, как к коварному врагу: в образе Сильвера он помог мне проделать этот долгий путь, поддерживал и помогал, советовал и вселял надежду…

Если б он снова стал сейчас филином, я бы точно не согласилась на его убийство, а вот в образе Айрика он как-то пугал и вызывал омерзение, что совершенно сбивало с толку и не позволяло принять лёгкое решение.

— Отпустить вас — это оставить шанс вернуться и начать новую игру, — вздохнув, ответил Дамиан Карине.

— Но мы нужны водному миру! — воскликнула девушка. — Ты не понимаешь этого, ты не знаешь, с чем нам приходится бороться на глубине!

Велес вновь подал голос:

— Ты собираешься бороться с чем-то серьёзным бок о бок с предателем? Подумай хорошо, прежде, чем просить отдать его тебе…

Он говорил нарочито небрежно, подчёркивая, что Айрик в данной ситуации — разменная монета, чья ценность сильно преувеличена.

Айрик продолжал злобно шипеть от боли, но теперь отнял руки от лица и смотрел на нас с ненавистью, испепеляя горящим взглядом. Но меня он больше не пугал. Дамиан был сильнее, Велес — тоже, так что теперь ситуация была просто отвратительной, но не смертельно опасной.

— Я не стану служить русалке! — заявил Айрик громко и ринулся на берег, проявив неожиданную прыткость.

Мы все приготовились обороняться. Вернее, я приготовилась спрятаться за мужчин, которые бли готовы обороняться… но Айрик сделал то, чего никто не ожидал от него: он схватил брошенный им же меч и вонзил в своё сердце под отчаянный крик Карины, которая кинулась к нему и, схватив за ноги, сдёрнула обратно в воду.

По озеру начало расползаться кровавое пятно, и Карина взвыла не своим голосом, а потом крикнула:

— Дамиан, открой мне путь к большой воде! Дай мне уйти, и я спасу Айрика! Мы всегда сохраняем жизни бравым морякам, даже если у них смертельные раны!

— Он не хочет этого, — ответил Дамиан, с грустью наблюдая за происходящим: обожжённое лицо Айрика пугало, но сейчас, с закрытыми глазами и с клинком, торчащим из груди, он вызывал скорее жалость, чем желание уничтожить.

Но Велес не согласился с другом:

— Он не хотел этого, пока был жив. Но сейчас он умирает, и я думаю, Карина права. В конце концов он легко повторит успех в водном мире, если ему не понравится решение Крины сохранить ему жизнь…

Дамиан вздохнул, и они с Велесом синхронно обратились в драконов, а затем метнулись в сторону образованного Айриком завала. Пробив его своими телами, они позволили Карине призвать воду, способную унести её и Айрика в море.

— Не возвращайтесь в наши земли. — Холодно сказал Дамиан. — Если увижу — убью на месте, не стану разбираться даже, зачем пожаловали!

Карина посмотрела на него и на меня, а потом негромко произнесла:

— Простите меня. Я принцесса водного мира, и иногда приходится действовать в интересах своего народа, идя по головам чужого…

Я отвернулась. Её оправдания не трогали меня, а извинения не были приняты. Кажется, Дамиан отреагировал так же, поскольку подытожил одним словом:

— Убирайтесь!

И Карина, утянув Айрика на дно, исчезла. Лишь по движению воды можно было догадаться, что они покидают озеро подземными реками…

Дамиан взглянул на меня, и я тихо всхлипнула:

— Прости меня. Я должна была рассказать про Сильвера уже давно, но… Он всегда помогал мне и заступался за тебя, даже когда я была зла… Его невозможно было заподозрить!

— Я сам виноват, — улыбнулся мне мужчина. — Его можно было заподозрить. Тогда, в замке, он был один… Айрик не приходил в мой замок, он просто перевоплощался из филина… И то, как он вообще попал с нами в наш мир — обычная птица не смогла бы… Я должен был заподозрить его.

— И я, — добавил Велес. — Айрик всегда умел обвести вокруг пальца, но… Я должен был приглядеться к твоему питомцу. Он никогда не контактировал со мной — знал, что я смогу что-то заметить…

— Всё! — потребовала я прекратить. — Хватит о Сильвере! Надо выбраться отсюда и закончить начатое: сыграть свадьбу и отвязаться, наконец, от родителей Дамиана.

— Надо было предложить Карине и их с собой забрать, — запоздало осенило Велеса.

— Плевать на них, — ответил Дамиан. — И на свадьбу — тоже. В том смысле, что нам не нужны гости и балы, ведь так? — спросил он у меня, и я кивнула: точно не нужны, вообще светская жизнь явно не по мне, так что не стоит и пытаться быть леди. — Мы восстановим мой замок и осядем в нём. Со временем драконья сила проснётся и в Эрике, и мы можем бывать в любой точке нашего мира. Мы больше не будем привязаны к этому городу. — Он посмотрело на меня и задумчиво продолжил: — По сути, мы уже не привязаны, если ты не боишься высоты…

Я вспомнила, как сам Дамиан недавно летел на спине серебристого дракона, и подумала, что даже если бы ужасно боялась высоты, с Дамианом было бы всё равно не страшно.

Мы стояли посреди мрачных подземелий замка Агаты и мечтали о светлом будущем, не обращая внимание на звуки воды, что теперь не утекала из подземелий, унося русалку и Айрика, а, наоборот, только прибывала.

Это показалось мне страшным. Едва я ощутила подступающую воду, как меня охватил страх, на что Велес спокойно хмыкнул:

— Айрик никогда не научится уходить молча. И Карина — тоже. Надо было всё же уничтожить их.

Дамиан безразлично пожал плечами:

— У них там вроде сильные враги, Карина говорила. Пусть развлекаются друг с другом.

Велес брезгливо наступил ботинком в воду, которая журчала, всё прибывая и прибывая по подземным рекам.

— Надо уходить.

Мы окинули прощальным взглядом помещение и последовали за Велесом, который быстрыми шагами направился в тёмный коридор, и тот встретил его магическим освещением, стоило только войти в него.

Оставляя позади себя затопленное подземелье, мы шли к выходу наружу, уверенные, смелые и находящиеся немного в шоке от всего того, что с нами успело произойти.