Обещанная демону, похищенная драконом

66

Всего лишь моргнула одновременно со щелчком пальцев Айрика, и оказалась в совершенно ином зале в полной темноте. Несколько секунд просто шумно дышала, не шевелясь, а потом обернулась, изучая помещение, и от моего движения на полу тут же засветились огни, озаряя зал тусклым таинственным светом, который теперь почему-то пугал.

Впрочем, тут пугало всё, и я посмотрела по сторонам, ища, куда бежать.

Оказалось, путь лишь один: тёмный коридор, от которого веяло холодом, так что мне приходилось обхватывать себя руками, чтоб хоть как-то удержать тепло. Тонкая рубашка совершенно не грела, годная лишь на то, чтобы скрывать интимные места от посторонних глаз.

Приблизившись к тёмному туннелю, до последнего надеялась, что магические огни осветят мне путь, но нет, он оставался непроглядно тёмным.

Нерешительно я направилась вперёд, постепенно убыстряя шаг, хоть и рисковала так врезаться в стену при резком повороте туннеля. Но не торопиться я не могла: страх охватил меня, подчинил себе и заставлял пытаться скрыться из зала, где меня оставил Айрик.

Очень хотелось понять, где я нахожусь и попытаться разыскать подземное озеро, чтобы посмотреть на происходящее на его берегах. Даже если Карина и Айрик заставят Дамиана заниматься любовью с русалкой, это уже ничего не изменит. Но что будет, когда они поймут, что опоздали?

Или Айрик уже знает? Как он мог оставить нас с Дамианом наедине — было ведь ясно, что мы можем попытаться получить силы таким образом…

Я думала об этом, продвигаясь вперёд и замечая впереди неясное синее свечение. Что-то знакомое виделось мне в очертаниях, что вырисовывались этим светом. Под ногами неожиданно песок сменился каменными плитами, от которых шёл холод. Замедлившись, я с каждым шагом всё яснее видела: передо мной стена, на которой искусным мастером изображён дракон. Подозрительно знакомая ситуация.

Сердце пропустило удар, а память подарила неожиданное открытие…

— Я помню это место… — пробормотала я, замирая в шаге от стены. — Мне снился сон, и там за мной гнался демон. Я бежала, пока не наткнулась на эту стену… с этим драконом…

Я протянула руку, дотрагиваясь до холодного изображения, и тут же услышала позади себя знакомое хлопанье крыльев… Почему-то появление пернатого друга меня ничуть не порадовало…

— Да-да, — насмешливо согласился Сильвер, и от его голоса я вздрогнула всем телом. — И именно этот дракон породил в твоём мозгу мысль о побеге в иной мир…

Я обернулась на него, не понимая, что происходит. Жёлтые глаза горели неведомым азартом, и это пугало, словно филин вдруг стал одержим.

— Откуда ты знаешь? — шёпотом спросила я.

Краем глаза заметила, что синий дракон, нарисованный на стене, ожил. Он с характерным звуком начал скользить по каменной шероховатой поверхности, перетекая на другую стену и подбираясь к Сильверу. Филин оставался спокоен, в его глазах читалась уверенность и… триумф.

Дракон, достигнув пернатого, начал распадаться на мелкие искры, больше похожие на какую-то магическую пыль. Эта пыль начала закручиваться вокруг филина, окружая его и скрывая от моих глаз. Когти Сильвера заскрежетали по полу, словно он пытался закопаться в эти каменные плитки.

Меня передёрнуло от этого звука, но я не двинулась с места. Сильверу не нужна была помощь, а бежать оказалось некуда — синий вихрь отрезал мне путь к отступлению.

Искры начали рассеиваться, но, прежде, чем я хоть что-то смогла разглядеть, послышался знакомый неприятный голос:

— Тебе не скрыться! Тебе не избавиться от проклятья, — прошипел демон, и я не могла понять, где он — за Сильвером или в нём самом. — “Ты обречена стать моей. По законам этого мира, по условиям сделки, которую заключила твоя мать… Этот мир не позволит тебе сбежать от меня…” Припоминаешь? — Искры разом упали на пол, оставшись сияющим кольцом вокруг силуэта мужчины, в котором я сразу же узнала Айрика. — Ну что же ты молчишь? Всё верно сделала — ушла в другой мир. Но ты моя: теперь уже не по условиям сделки, а просто по моей прихоти…

— О, боже… — в ужасе прошептала я, не веря своим глазам. — Это ты?

— О, да… Это я. — Гордо произнёс мужчина, и я не могла не признать, что его голос теперь идентичен голосу Сильвера.

— Ты притворялся филином всё это время? — поразилась я его выдержке.

— Ну, положим, не всё время, — пожал плечами силуэт. — И, положим, не притворялся… Дамиан верно рассказывал тебе обо мне. Я порочен, жесток и силён. Мне не повезло лишь однажды — в твоём мире я бросил одну ведьму, что оказалась сильнее меня. Она в ответ прокляла меня, обратив в филина с заплаткой на клюве. Зачарованное серебро сдерживало мою магию, но и прятала мою сущность от любого, кто бы мог заподозрить, что я не простая птица. Мне необходимо было попасть в мой мир, и я обосновался в архиве по той же причине, по которой там вечно ошивалась ты: найти способ вернуться. Сюда, где моя магия вновь при мне и где никто не ждал моего возвращения!

— Ты заманил меня в этот мир! — только теперь до меня дошло очевидное. — Ты навязал мне Дамиана! Всё это время ты манипулировал мной!

Подлая птица! Вернее, не птица, оказывается… Сердце разрывалось от злости и желания придушить этого мага на месте, но я понимала, что этим лишь позабавлю его. Нужно оставаться внешне непоколебимой и не показывать, насколько этот удар в спину от пернатого друга ранил меня и растоптал всю веру в то, что со мной можно дружить.

— Да, я манипулировал… — кивнул Сильвер. — И, знаешь, было нелегко провернуть такое дельце… Можешь счесть за комплимент. Пришлось заставить тебя прийти к мысли о чужом мире, потом долго ждать, когда ты раскопаешь хоть что-то… Потом пришлось огромными усилиями связаться с моими союзниками в этом мире, чтобы они ранили Дамиана и вышвырнули в лес твоего мира… Было сложно, да. Но я давно приметил тебя. Ещё когда был в облике человека и развлекался с твоей матерью… Именно за измену с ней ведьма и прокляла меня, кстати, но оно того стоило… Тогда, ещё не будучи филином, я решил, что ты-то мне и пригодишься для мести Дамиану, так что представился демоном и заключил сделку, а которой ты прекрасно знаешь. Кто бы мог подумать, что ты сослужишь мне двойную службу…

Мужчина шагнул ко мне, враз преодолевая расстояние между нами и резко заключая в крепкие объятья, из которых у меня не было шансов вырваться.

— Ты умница, Эрика, нигде не подвела… — его горячие губы коснулись мочки моего уха, и это отозвалось неприятной дрожью в теле.

Брезгливо поморщившись, я попыталась оттолкнуть от себя Сильвера, но не вышло. Он рассмеялся, оттесняя меня к стене и прижимая спиной к холодному камню. Когда тоже самое недавно делал Дамиан, это будоражило воображение и вызывало сладкую истому. Сейчас же меня передёргивало от отвращения. Таинственный Айрик, казавшийся минуту назад неясным силуэтом, оказался не бесплотным эфимерным созданием, а сильным противником, который без труда удерживал меня.

— Мы можем остаться вместе, — поступило мне абсурдное предложение. — В твоём мире ты бы принадлежала мне на правах сделки, а в моём мы можем принадлежать друг другу на равных. Ты смелая, — его губы снова коснулись моего уха, отчего я снова брезгливо поёжилась. — Ты умная, — он поцеловал мою шею, щекотнув жёсткими волосами лицо. — Ты эгоистка, как и я, — он скользнул языком к ключицам, а потом накрыл губами мои. Мне удалось отвернуться, но Сильвер схватил за подбородок и повернул моё лицо к своему, заставляя смотреть в жёлтые глаза, которые он пока оставил напоминанием о том, что он и есть Сильвер. — Дамиан сегодня умрёт. Ты ведь не для того столько преодолела, чтобы погибнуть вместе с ним? Я видел, что ради спасения себя ты готова на многое. Ты выпила зелье, готова была обмануть своего спутника, не говорила ему обо мне… и как о филине, и как о демоне… Ты была верна мне и ни разу не подвела, я ценю это. И готов простить твоё увлечение моим названым братом.

— Это не увлечение, — прошептала я. — Я люблю его!

— Ты ошибаешься, — хмыкнул Айрик. — Его нельзя любить. Именно поэтому я позволил тебе приблизиться к нему — его невозможно полюбить. Можно лишь увлечься… до тех пор, пока не познаешь меня… — Он вновь прильнул губами к моему уху, отчего я вжала голову в шею, как могла, но это ничуть не помогло.

— Я люблю его, — повторила я настойчиво. — И никогда ты не займёшь его место, даже если похитишь и сделаешь своей!

— Не займу его место? — насмешливо поинтересовался Айрик. — Любишь его… Это не проблема, Эрика. Перед тобой маг. Подберём снадобье — любовь как рукой снимет. К тому же после меня ты и думать забудешь о других мужчинах… Дамиан — неопытный любовник, поверь. Жаль, что Карина убьёт его, и у тебя не будет возможности сравнить. Так что просто поверь мне.

Я уловила лишь одно: он даже не допускает мысли, что у нас с Дамианом была близость… Это пока никак не утешало, кроме того, что я всё же потеряла невинность с любимым, а не с Айриком.

На этот раз он поцеловал меня, бесцеремонно раздвигая языком мои сомкнутые зубы. Я всё ещё была в шоке и растерянности: не могла поверить, что сейчас ко мне пристаёт ни кто иной, как Сильвер — вредная птица, прошедшая со мной непростой путь, а теперь обратившаяся в злейшего врага Дамиана и пытающаяся изнасиловать меня в подземелье замка своей бывшей девушки.

Запутанно, но от этого не менее гнусно.

Вывернуться не было никакой возможности, и пришлось терпеть этот поцелуй, который не был по-настоящему страстным, скорее властным и демонстрирующим, что с этим мужчиной лучше согласиться.

Перестав терзать мои губы, Сильвер сообщил ещё одну гадкую новость:

— Моё предложение не спонтанно. Ты давно желанна мной. — Я вскинула на него непонимающий взгляд, и он пояснил: — Ты ведь не особенно стеснялась птицы. Помнишь, однажды ты купалась в саду ночью, переодеваясь при мне. А сколько раз ты переоблачалась в архиве, совершенно не заботясь скрываться от меня… У тебя прекрасная фигура, Эрика. Не знаю, как бы я жил рядом с тобой не в птичьем обличье: тело филина всё же не так отзывается на девичью привлекательность… Но теперь всё иначе…

Меня снова передёрнуло, и я постаралась не вспоминать, мог ли филин видеть меня обнажённой. Конечно, мог! Взять хоть то время, что я провела в этом мире! Всегда считала Сильвера птицей и моим другом, так что и правда никогда особенно не заботилась о приличиях…

— Мммм, — рассмеялся Сильвер. — Ты смущена. Напрасно. Я лишь хотел сказать, что ты для меня не посторонняя, желанная и дорогая. И я готов помочь тебе оставить любовь к Дамиану в прошлом, и начать новую жизнь.

Я не знала, что можно ответить на столь бредовое предложение. Да, я была несколько напориста в желании выжить и отвязаться от демона, но это вовсе не означало, что я беспринципна и променяю любимого на того, кто победит в этом противостоянии двух братьев.

— Ты мне не нужен, — предельно ясно сформулировала я, выплюнув желтоглазому в лицо свой вердикт.

Но он лишь крепче прижал меня собой к стене, а потом спросил:

— Уверена? А как же эти постоянные крики: “Сильвер! Помоги мне! Подскажи мне!” Ты же и шага без меня боишься сделать, Эрика. Я нужен тебе. И я даю тебе последний совет от твоего доброго друга Сильвера: будь со мной, и победишь.

Я не ответила, понимая, что разговор бессмысленен. Сильвер не отпустит меня, пока я не соглашусь и не приму его сторону. И как только я скажу “да”, он наверняка вольёт мне в рот снадобье, которое уничтожит мою любовь к Дамиану или зачарует, сделав своей послушной игрушкой, как бы сделал, будь настоящим демоном. А если разозлю Сильвера, то он сделает ровно тоже самое, потому что я беспомощна и прижата им к стене.

— Твой план был так сложен, — призналась я, решив сменить тему. — Ради чего ты так старался? Хотелось вновь стать человеком? Отомстить Дамиану за ту, которую так легко был готов подложить под него?

Сильвер посмотрел на меня с интересом, словно только что вдруг понял, что помимо преданности и красоты фигуры, я обладаю крайне ограниченным умом. И правильно — пусть задумается, нужна ли ему такая!

— «Подложить под него!», — передразнил он. — Вы с Дамианом говорите одинаковыми фразами. Знаешь, сколько мужчин поимело Агату до меня, и скольких женщин поимел до неё я? Это всё неважно, когда любовь сильна. Как и не важна ещё одна ночь Агаты с мужчиной, если от этой ночи она стала бы сильным драконом.

Я скривилась. Хотя, если мыслить, как Айрик и Агата, то действительно, план у них был хорош, и их любви это не помешало бы.

Мужчина продолжил, разглядывая моё лицо и поглаживая его пальцами, словно он был слепцом и желал изучить его наощупь:

— Всё ради того, чтобы мой названый братец не мог обрести магическую силу… — Пояснил мне Сильвер, чуть отстранившись, отчего я хоть смогла нормально дышать. — Ах, да… Ещё, чтобы заставить его полюбить, а потом потерять любимую. Разве это не прекрасно? Особенно прекрасно в этом, что ты останешься со мной…

Я нервно сглотнула, глядя на перевоплотившегосяСильвера и всё ещё не веря своим глазам. После его слов я начала понимать, что он и правда просто так не оставит идею нашего совместного будущего. Он хочет ударить Дамиана побольнее, и потому идеальным видит вариант, в котором наглядно покажет брату, что ему предпочли его врага.

— Помнишь, я учил тебя всегда вести свою игру? — спросил Сильвер. — Именно это я и делал всё это время. И именно поэтому сейчас победил я, а не ты или он.

Я вспомнила все наши вечера, когда Сильвер давал мне советы… Действительно, тогда всё сходилось и казалось, что он всё делает для меня, но на самом деле у него была своя выгода. Под чётким руководством этого интригана я влюбила в себя Дамиана… и сама влюбилась в него, заигравшись…

«Свою игру, говоришь?» — усмехнулась я мысленно, а вслух спросила. — Ты намерен взять меня прямо здесь, как я понимаю?

Других вариантов в голову не приходило, поскольку Айрик недвусмысленно смотрел на меня и готов был сорвать с меня жалкую рубашку прямо сейчас.

— Нет, дорогая Эрика, прямо здесь — не так интересно, как на берегу подземного озера. — Промурлыкал Айрик. — Хочу, чтобы Дамиан это видел, а ему осталось жить не так долго, так что выбора у нас с тобой нет — придётся отправиться туда, где сейчас он.

— Ладно, — нервно сглотнув, ответила я. — Как всегда ведёшь игру… Ответь мне на вопросы, которые остались, — попросила, поскольку вопросы и правда остались, а что будет впереди и кто из нас выживет — это теперь было неизвестно. — Теперь я понимаю, почему ты всегда был на стороне Дамиана. Одного не пойму: почему ты раскрыл Дамиана? Ну, что он хочет убить меня?

— Достоверность, Эрика, — хмыкнул Сильвер. — Главное во лжи — достоверность. К тому же надо было как-то ускорить развитие ваших отношений. Я не собирался годами ждать, пока до моего названного братца дойдёт, что пора сказать тебе правду и признаться в любви… А без этого всё дальнейшее не имело бы смысла. Ты не должна была влюбляться в него… Ты — моя. И я рассчитываю, что ты полюбишь меня, как я — тебя…

В памяти всплыли его слова:

«Поверь мне, я знаю, о чём говорю: даже самые отпетые негодяи и лжецы могут не врать о чувствах. Всё, что говорят — ложь, ни единому слову верить нельзя, но всё, что про чувства — это от души!» — не о себе ли тогда говорил Сильвер?

Нет, это невозможно!

— Ты любил Агату… — напомнила я. — Как ты можешь теперь говорить о любви ко мне?

Мне казалось, если Дамиан умрёт, я больше никогда никого не полюблю, потому что Дамиан — лучший!

— Да, было дело… — Айрик чуть отстранился от меня, но тут же схватил за узел рукавов и притянул меня к себе. — Но она мертва, видишь ли… А с тобой мы и правда прошли много приключений. Было весело. И с Кариной удачно вышло: и тебя спас от неё, и выгодно продал Дамиана…

— Лучше бы ты не спасал меня, — зло прошипела я ему в лицо.

— Как же я мог не спасти? Ничто не должно мешать нашим планам, — ответил он. — Прости, что долго вышло — твой Дамиан оказался такой недоверчивый и, кажется, глуховатый… Мне нравилось, как он смотрит на филина… Помнишь, однажды я изображал, будто защищаю тебя от него во время одной из прогулок? Набросился на него… — ностальгия в его голосе была такой отвратительно наигранной, что хотелось перестать слушать. — Это было забавно: находиться так рядом со своим врагом, но не видеть в его глазах ни узнавания, ни даже намёка на догадку. Прости, не смог сдержаться и не потешить себя таким развлечением — с вами было ужасно скучно. Все эти сомнения, самокопания и чувства — так уныло… Надо жить ярче, Эрика. Я научу тебя, как… — он вновь подёргал за узел, отдалив меня, а потом вновь вернув в свои руки. Кажется, ему нравилась моя беспомощность и возможность управлять мной. — Нам надо идти…

И он отошёл от меня на шаг и засветился синим светом, преображаясь в птицу, которая теперь казалась мне некрасивой и отвратительной.

— Я укажу путь. Хочу посмотреть на братца, когда он увидит моё перевоплощение из филина, — усмехнулся Сильвер.

Он летел чуть впереди меня, и магия подземелья реагировала на него, зажигая свет. Не знаю, как теперь его глаза реагировали на степень освещения, но птица не выказывала недовольства и ловко прокладывала путь по изгибам лабиринта.

Мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним, и вот, за очередным поворотом я увидела блеск воды: подземное озеро занимало почти весь зал и уходило вдаль, в темноту, так что даже краёв было не увидеть.

Из воды у берега высовывалась Карина, и я нервно сглотнула при виде её. В озере сразу было глубоко, и русалка без труда могла быть почти на границе воды и суши, не чувствуя при этом себя выброшенной на мелководье рыбой.

— Где Дамиан? — задала она тот же вопрос, который хотела задать я: его нигде не было видно.

Сильвер приземлился на острый камень, что торчал из воды, и, сложив крылья, забавно завертел головой, словно желая убедиться своими глазами, что Дамиана нигде нет.

Его и правда нигде не было, но…

Откуда-то из глубин туннеля, который успел стать тёмным за нашими с Сильвером спинами, раздалось глухое рычание, а потом он озарился ярким огнём, и из туннеля пыхнуло дымом и жаром.

«У него получилось!» — мелькнуло в голове. — «Он стал драконом!»

Но пока я старалась не радоваться, боясь ошибиться. Это мог быть вовсе не Дамиан, а какое-нибудь древнее зло, которое пробудил Айрик или мы с Дамианом.

Карина поморщилась и посмотрела на Сильвера недовольно:

— Что ещё ты придумал, Айрик? — спросила она нервно, и он не ответил, неопределённо мотнув головой.

Тяжёлые шаги приближали дракона к нам неотвратимо и медленно, будто он ещё не привык к своему новому обличью и потому перемещался осторожно.

Все мы застыли в ожидании, и только Сильвер, быстро поняв, что произошло, прокомментировал:

— Не ожидал от тебя, Эрика, — признался он. — От Дамиана — вполне, люди не меняются. Он никогда не был особенно обременён принципами, а вот ты… Признаться, теперь ты нравишься мне ещё больше. Это ли не в моём стиле: ради получения магических сил пренебрегать условностями и этикой…

— О чём ты? — визгливо перебила его Карина, до которой пока не дошло, что происходит.

— Я о том, что тебя опередила вот эта красотка в мятой рубашке моего братца, — хмыкнув и взмахнув крыльями, ответил ей Айрик. — Я оставил их наедине всего ненадолго, но они времени даром не теряли…

Карина с минуту смотрела на меня, а потом, всё поняв и взвесив, решила ретироваться и нырнуть, но Айрик не растерялся и взмахнул крылом, отчего где-то в темноте, куда уходило озеро, послышался грохот обвала. По воде пошла рябь, на поверхность осела песчаная пыль…

— Что ты делаешь? — вскрикнула Карина. — Не смей!

— Это мои земли, — напомнил Айрик. — И я не дам тебе бросить меня сейчас! — он взмахнул вторым крылом, и пол начал перемещаться вверх, выталкивая воду озера и разливая её тонким слоем по земле.

Вода потекла и в туннели, и намочила мне ноги, достигнув щиколоток, но это меня ничуть не побеспокоило, поскольку мне нравилось смотреть на Карину, которая теперь была беспомощна, не в силах призвать свою магию, но оставаясь в русалочьем облике.

Она смотрелась жалко, лёжа в воде, которая теперь лишь мешала ей, не давая обратиться в человека, но и не позволяя уплыть и скрыться.

— Ненавижу тебя, Айрик! — выкрикивала она.

— И я ненавижу тебя! — ответил Сильвер подозрительно громко, и я уставилась на него недоумённо, а он всё так же громко продолжил: — Ты хотела испортить наши с Эрикой планы, которые мы так кропотливо строили долгие годы!

— Что? — поразилась его бреду я.

Сильвер посмотрел на меня и лукаво подмигнул:

— Не переживай, дорогая, никто не помешает нашему счастью! Даже если мы проиграли, и у тебя не вышло заполучить силы Дамиана, мы всё равно будем вместе!

Я нервно сглотнула, понимая, какую игру ведёт Айрик. Что ни говори, он умело подстраивался под динамично изменяющиеся обстоятельства. Вот и сейчас: он оставался в облике филина и явно вознамерился убедить Дамиана в том, что я заодно с ним…

Самое ужасное, что в это можно было бы легко поверить, ведь о Сильвере я так и не рассказала! Мне не казалось, что это так уж важно, я верила своему пернатому другу, и потому Дамиан до сих пор не знал о нём!

— Эрика приложила столько усилий, чтобы всё получилось! — продолжал Сильвер, и он бы говорил ещё долго, но в зал, громко плюхая лапами по воде, вошёл дракон.

Лично я потеряла дар речи, и даже не смогла сказать ничего в свою защиту, уставившись на Дамиана с восторгом. Как бы там ни было, всё получилось, и он жив и при второй ипостаси! Да ещё и при какой!

Он был чёрным, почти сливаясь с темнотой туннеля, и только шипы на огромной голове, мощной шее и широкой спине тускло блестели, как дорогой металл.

Оглядев нас всех и, видимо, решив, что пока ситуация не критическая, Дамиан начал обращаться обратно в человека. Чёрный вихрь завертелся вокруг него, а когда рассеялся, то на месте дракона уже стоял Дамиан. Такой, каким я его оставила: в наспех надетых штанах, босой и с голым торсом.

Мужчина обвёл нас взглядом, и Сильвер, подлетев поближе ко мне и громко издевательски «ухухнув» обратился в Айрика.

— Что ж, пора раскрыться. Как считаешь, Эрика? — и его рука собственнически легла на мою талию.