Обещанная демону, похищенная драконом

42

Бал уже начался, видимо. А, может, нет, и только грозил начаться. Я совершенно не разбиралась в этом, но точно знала — основная часть гостей уже прибыла в особняк.

И вот настал момент, которого я так боялась: нам предстояло выйти к людям, которые нас ждали. Нас уже объявили, так что медлить было нельзя, но мы с Дамианом всё стояли перед дверью, и я не давала мужчине открыть её.

— Ты прекрасна, Эрика, — попытался он успокоить меня. — Бояться нечего. Будь собой. Хочешь — отвечай на вопросы, не хочешь — игнорируй. Полная свобода. Можешь даже дебоширить — скажем, что так принято в твоём мире.

Мы переглянулись и улыбнулись друг другу. Вседозволенность радовала меня мало, но то, что Дамиан хотел поддержать, было очень приятно.

— Ладно, открывай! — выдохнула я, словно эта дверь впускала нас не в зал, где танцевали и общались люди, а в клетку с опасными хищниками.

Посмотрела на Дамиана так, словно эти самые хищники сожрут его, и больше мы не увидимся. Отчасти этого я и боялась: что что-то изменит наши отношения, и Дамиан придёт к выводу, что сделку надо отменить.

Понимала, что это пустой страх, но с ним справиться не получалось.

Мы шагнули из уютного коридора в ярко, ослепительно ярко освещённый зал, пропахший смесью дорогих духов, и я растерялась, поскольку никогда прежде не находилась в подобной обстановке и не ощущала на себе столько пристальных изучающих взглядов. Здесь каждая леди была одета в пышное вычурное платье, а каждый спутник такой леди держался гордо и напыщенно. Меня рассматривали и во мне разочаровывались: Дамиан выбрал простую иномирянку, которая, по мнению присутствующих, не могла затмить красоту здешних дам.

Музыка при нашем появлении сменилась, стала ненавязчивой и тихой. Мы шли, и люди перед нами расступались, уступая дорогу. Хоть они и не шарахались от нас, как от чумных, у меня всё равно создавалось такое впечатление. Наверно, моё впечатление не соответствовало действительности, и на самом деле это было знаком уважения, но мне всё равно не нравилось.

Нам дарили дежурные улыбки, но отвечать на них я не намеревалась, и Дамиан заметил это.

— Отлично, ты молодец: нечему тут улыбаться, — проговорил сквозь зубы Дамиан, который даже не собирался делать вид, что рад всем присутствующим. — Вон, Велес тоже притащился — ему можно слегка улыбнуться, — кивком он указал мне на парня, который в облике дракона спасал нас от пожара.

Я усмехнулась: неприветливость Дамиана к гостям забавляла. Он не собирался делать вид, что рад им.

— Проходим мимо всех вон к тем троим — это самые мерзкие люди на этом приёме, — шепнул Дамиан, хотя всё равно изменить направление мы бы не смогли, даже если б захотели: люди расступились, образовав коридор для нас. И коридор этот и правда вёл прямиком к двум женщинам и мужчине, что неотрывно наблюдали за нами с наигранными улыбками и колючими взглядами. — Это Карина и мои родители.

Я даже на миг остановилась, но Дамиан потянул за собой, вынуждая продолжить путь:

— Быстрее познакомишься с ними, быстрее можно будет о них забыть.

Приближаясь, рассматривала родителей Дамиана. Они и правда ничем не походили на него ни внешне, ни по поведению.

Им нравилось мероприятие, и они улыбались широкими белозубыми улыбками, которые сразу же захотелось стереть с их лиц. Но всё же я решила держаться скромно и не выводить их из себя, хоть очень и хотелось.

Всё, что я знала об этих людях, было не в их пользу, и теперь я убеждалась, что всё, что мне о них известно — правда.

Разглядывая эту пару, я старалась не смотреть на Карину. Почему-то она внушала мне большее опасение, чем родители Дамиана.

— Знаешь, что-то совсем не хочется знакомиться с моей предшественницей, — шепнула ему я, и он поморщился.

— Не называй её так. И себя, — попросил он. — Карина и ты — это слишком разное… И не переживай, они всё равно ничего не смогут сделать против нашего брака. Так что максимум вреда от них — злые косые взгляды и пересуды за спиной. Это не должно волновать тебя.

Сказал ли он это всё для меня, или с расчётом на то, что нас услышат — не знаю, но меня его слова ни капли не успокоили. И всё же я осмелилась посмотреть на Карину — мы как раз подошли к ним, так что не посмотреть на неё было бы как-то странно.

Карина оказалась довольно обычной. Никакой особой русалочьей красоты в ней я не заметила, и даже разочаровалась. Как-то иначе я представляла себе принцессу водного мира. Острые скулы, накрашенные тонкие губы, стервозный изгиб бровей — этим она походила на приёмную мать Дамиана, но отличалась бледностью тонкой кожи, которая казалась слишком сухой и начинала шелушиться.

Девушка имела характерное платье покроя типа «рыбка». Кроме того, оно богато переливалось, как чешуя, что добавляло образу завершённости. Рыжие волосы прекрасно сочетались с изумрудным цветом платья и совсем не подходили к светлым полупрозрачным слегка зеленоватым глазам.

— Это Карина, — представил мне девушку Дамиан, хоть я и сама прекрасно догадалась, кто передо мной. — Принцесса подводного мира…

— И прекраснейшая из русалок, — добавил отец Дамиана, смерив меня неодобрительным взглядом, и его супруга охотно поддержала его, заметив:

— Полагаю, даже гостье из другого мира понятно, что Карина и Дамиан просто созданы друг для друга, и небольшая интрижка не сможет стать помехой для брака.

И она посмотрела не на меня, а на Карину, словно опасалась, что девушка разозлится на переменчивость своего жениха и сама расторгнет договорённость о свадьбе.

Но Карина молчала. Правда, взгляд её был красноречивей всех слов: она смотрела на меня, как на полное ничтожество: с некой брезгливостью, каплей злости и явным чувством превосходства.

Захотелось как-то задеть её. Показать, что я не собираюсь соперничать с ней, потому что я уже победила и Дамиан — мой.

Это было странное желание, поскольку всегда считала, что мужчина, за которого борются несколько женщин, не стоит ни одной. Но сейчас был особый случай.

— Я Эрика, — представилась я Карине и рукой обняла Дамиана за пояс. — Извини, что так вышло, но мы любим друг друга… Надеюсь, у тебя есть запасные варианты для выгодного брака по расчёту?

— Она русалка и не может говорить, находясь в образе человека, — пояснил мне Дамиан, причём невозможность Карины общаться с нами явно ему нравилась.

Мне, в общем-то, тоже новость пришлась по душе, хоть поначалу больше удивила, чем порадовала.

— Да? — на миг растерялась я: как-то странно вести язвительный диалог с девушкой, которая в ответ может лишь испепелять меня взглядом. — Что ж, а вот это — неоспоримый плюс в пользу Карины. Женщина, которая не говорит — это ведь мечта многих мужчин. Уверена, найдётся много женихов!

— Я тоже уверен, — улыбнулся Карине Дамиан, как ни в чём ни бывало, а потом обратился ко мне: — Пойдём, поедим, а то ты сегодня совсем ничего не ела…

— Набить желудки можно и потом, — строго сказал отец Дамиана. — Нам есть, о чём поговорить. Без иномирянских свидетелей, — и посмотрел на меня строго и неприязненно.

Я не обиделась и не испугалась. Наши отношения — выдумка, и потому не стоило опасаться за них — «любовь» между нами жива, пока это выгодно Дамиану, так что беспокоиться не о чем.

— Моё решение не подлежит обсуждению, — холодно ответил мой липовый жених. — Отныне Эрика — моя невеста. Можете начинать подготовку к свадьбе, чтобы поскорее закрыть этот вопрос.

Родители Дамиана переглянулись, и мать, шагнув к сыну, взяла его под руку и заговорила ласково, поняв, что угрозами и строгостью делу не поможешь.

— Дорогой, ты разбиваешь мне сердце. Рушишь мечты. Портишь репутацию нашей семьи… Давай поговорим и немного потанцуем? В танце всегда проще понять друг друга… пойми, я не намерена переубеждать тебя, просто хочу, чтобы мы услышали друг друга…

Возможно, она была ведьмой. Или просто умела манипулировать сыном. Или же Дамиан делал вид, что легко поддаётся на её уговоры, а сам плёл свои интриги у матери под носом.

Дамиан глянул на меня и подмигнул, что могло означать всё, что угодно, но суть от этого не менялась — он пошёл со своей мачехой, оставив меня с людьми, которые готовы были меня убить прямо на месте, но не желали последствий.

Мать Дамиана сделала пассы руками над головой, и музыканты заиграли другую музыку — медленную и романтичную.

Вот ведь коза! Я бы с удовольствием сейчас потанцевала с Дамианом вместо неё! И мне было куда нужнее, чем ей «услышать друг друга» с ним.

Карина, стоило Дамиану уйти от нас, потеряла интерес к нам и молча направилась вдоль стены, глядя за окна. В этот момент она даже показалась мне печальной, словно тосковала по своему водному миру. Возможно, этот брак в тягость и ей. Мы могли бы поговорить, но у неё не было голоса… Как понять, что у неё на уме?

Она остановилась около одного из окон и устремила полный тоски взгляд куда-то вдаль. Каково это, смотреть на деревья, а желать увидеть бескрайние просторы морей, почувствовать свежесть воды и неистовство волн? мне стало её действительно жаль.

Отец Дамиана куда-то улизнул, пока я наблюдала за Кариной, и потому мне, оставшейся одной, не оставалось ничего, кроме как попытаться разобраться с русалкой.

— Карина! — окликнула я её, и она услышала, обернулась и смерила меня презрительным взглядом своих некрасивых глаз.

Я подошла к ней и, игнорируя её неприветливость, спросила:

— Мы сможем поговорить? Ну, когда ты будешь в воде… Я хочу понять, зачем тебе этот брак? Ты выглядела такой несчастной… секунду назад…

— Она не ответит, — раздался голос отца Дамиана, который появился откуда ни возьмись и встрял в мою попытку разобраться в ситуации. — И сможет стать русалкой лишь по прошествии дня. Если Карина пожелает поговорить с тобой — тебе сообщат.

«Если пожелает!» Я фыркнула и пошла прочь, заметив, что Карина посмотрела на мужчину с благодарностью: нет, она явно не пожелает общаться со мной.

Зато я сделала всё, что могла!

Оставшись теперь уже точно одна, ощутила себя брошенной, но тут же нашла плюс: теперь можно убраться с глаз долой, подальше от этих странных людей…