Обещанная демону, похищенная драконом

21

Добраться до магического алтаря оказалось не так-то просто. Путь к нему лежал через ту самую рощу, в которой мы с Сильвером ждали Дамиана с разведки. Я так хотела тогда узнать тайну землянки, что притаилась в роще, что теперь было даже странно, насколько всё стало мне безразлично.

Вросшая в таинственную землянку дверь оказалась магической, и легко пропустила нас всех внутрь. Вела Тамира, и оттого мне постоянно казалось, что она ведёт нас тайком от прочих отшельников. Однако, когда мы прошли узкий ход, что скрывала землянка, то вышли на поляну, где отшельников было предостаточно, чтобы смутить меня даже под воздействием зелья.

Не хотелось бы, чтобы все они пялились…

Мои мысли и чувство были так сосредоточены на Дамиане и тепле его манящего тела, что я совсем не обращала внимания на дорогу. Меня не восхитила ни роща, ни землянка, ни подземный ход, освещённый факелами…

А вот то, что располагалось на поляне, проняло даже меня, такой жутью веяло оттуда…

Это место было странным и походило на какой-то гранитный склеп. Снаружи он был украшен скромным орнаментом на каменных стенах, которые стали щербатыми от ветров и дождей. От сооружения веяло древней тайной и стариной… а ещё чем-то отталкивающим и злым, и потому входить туда не хотелось.

Я остановилась у самого входа, разглядывая ветхую дверь, которая смотрелась просто убого и давно требовала замены. Было ощущение, что по ней били топором лет триста назад — остались довольно внушительные бреши с торчащими по краям неровными щепками. Почему отшельники не привели в порядок эту дверь или не поставили новую, было мне непонятно. Быть может, не так часто кто-то жаждет перейти в иной мир?

За дверью горели свечи, и их мягкий тёплый свет казался жутковатым через прорехи в двери.

Кто-то изнутри распахнул её перед нами, но я всё равно не сдвинулась с места, тем самым задерживая всех. Мне нравилось находиться рядом с Дамианом, и сладкое предвкушение не тяготило меня, так что я была готова продлить его.

Обернулась на мужчину, который стоял позади меня и ждал, пока я войду в склеп. Он смотрел на меня спокойно и равнодушно, словно уже смирился с моей непробиваемой глупостью и теперь ждал, чем всё закончится.

— Проходи, — поторопила Тамира с хорошо скрываемым, но всё же заметным раздражением. — Полночь близится.

Да-да, надо было спешить, но я никак не могла заставить себя переступить порог, будто чувствуя, что не стоит мне этого делать. Внутри было загадочно и по-мистически тихо… как-то даже мёртвенно тихо.

Я вновь обернулась на Дамиана, который был по-прежнему спокоен, словно всё происходящее касалось лишь меня. Не найдя поддержки, я посмотрела наТамиру и призналась:

— Это место как будто пропитано болью, страхом и ещё чем-то ужасным…

Дамиан хмыкнул, но взглянул на меня лишь на миг, и я не успела понять его взгляд.

— Не удивительно, — пожала плечами женщина и натянуто улыбнулась. — Это место редко посещается, и там довольно затхлый воздух, отсюда и такое впечатление. Не так много людей жаждут покинуть родной мир и отправиться в неизвестность…

— Навстречу приключениям! — добавила я, решив, что стоит играть роль до конца, чтобы Дамиан точно ничего не заподозрил. — В новый мир… с таким чудесным мужчиной… — Это уже вырвалось как-то само собой. И, честное слово, понятия не имею, как моя ладонь оказалась на его груди.

Дамиан посмотрел сперва на мою руку, потом на меня. Нахмурился.

Тамира тем временем продолжала:

— Если тебя смущает атмосфера этого места, то просто пойми, что обычно мы переправляем либо тех, от кого решено избавиться из-за их проступков… Таких серьёзных проступков, что оставить этих людей среди нас мы не можем, но и не настолько тяжких, чтобы судить их и приговаривать к смерти или несвободе… Такое, к счастью, бывает редко.

Я отняла руку от Дамиана и протянула её к двери. Осторожно дотронулась до одной из щеп, украшающей дыру в двери и полюбопытствовала:

— Кто-то пытался прорваться и помешать?

— Да, — ответила Тамира. — Это вполне романтичная история. Двое решили быть вместе. Те, кому общество города не позволило бы это сделать. Они пришли к нам, но за ними по пятам шёл отвергнутый горожанин, который был ослеплён ненавистью к той, которую любил и которая предпочла другого. Этот горожанин пытался помешать перемещению и, когда ритуал уже начался, пытался вырубить дверь… Это случилось много лет назад, почти полсотни…

— Полсотни? — поразилась я, хоть это был не такой уж и большой срок. — И вы так и не заменили её?

Тамира вновь с трудом сдержала раздражение: ей не нравилось, что мы теряем время и рискуем пропустить полночь. Но она всё же ответила:

— Мы не меняем её, мы вообще стараемся ничего не менять. Всё, что окружает нас — часть истории. Поменяй мы дверь, ты бы не задала вопрос, не услышала бы ответ, не узнала бы занятную историю. Однажды эта древесина истлеет, но это будет не наше решение, а влияние времени, естественный процесс.

Всё, что она говорила, казалось мне логичным, и только редкие ухмылки Дамиана напоминала о том, что всё не так очевидно, как кажется.

Решившись, я смело шагнула в освещённое свечами помещение, и, заметив, что Дамиан смотрит на меня, но не двигается с места, дотянулась рукой до его руки и рывком втянула в таинственный зал.

— Перестань, — шепнула я мужчине. — Ты же знаешь, что нам предстоит, и это не смущало тебя…

— Я-то знаю, что нам предстоит, но знаешь ли ты? — насмешливо шепнул он в ответ.

Я посмотрела ему в глаза, но уже не хватало света, чтобы увидеть их выражение, и пришлось гордо заявить:

— Хоть ты у меня и первый, это не значит, что я не знаю, что нам предстоит.

Дамиан замер и, вздохнув, прикрыл глаза рукой.

— Проклятье… — Пробормотал он. — У тебя что, и правда никого никогда не было?

Я хмыкнула. В прошлый раз он умело ввернул свою шуточку про “буду первый и последний”, но, произнося это, явно не до конца понимал сути.

— Не было. И что? — спросила с вызовом, только сейчас понимая, что Дамиан не воспринял тогда всерьёз сей факт обо мне. Снадобье давало о себе знать, и потому я нежно коснулась пальцами щеки мужчины и прошептала:

— Не переживай. Тебе понравится… Мы же договорились… Ну, или считай это платой за моё перемещение.

— В здравом уме ты бы тоже согласилась на такую плату? — перехватывая мою руку и отстраняя меня от себя, прошипел Дамиан. — Попроси меня о помощи, и я остановлю это безумие.

— А что, если мне нравится это безумие? — я ловко выдернула свою руку из его и поманила мужчину за собой пальцем.

Он недовольно зарычал, но последовал за мной. Злой, суровый, уверенный, и оттого жутко соблазнительный. Тогда мне казалось, что я не устояла бы перед ним и в здравом уме…

Я шла, постоянно оглядываясь на него, чтобы проверять, что Дамиан не передумал. Он шёл неторопливо, но каждое его движение казалось резким и выдавало плохое настроение. Этот мужчина нравился мне и таким. Или даже — особенно таким.

Алтарь был застелен тёмно-синим бархатным покрывалом. Я скинула с себя плащ и села на алтарь, ощущая под собой холод камня. Тонкая мягкая ткань никак не компенсировала холод и твёрдость каменной плиты.

Это, впрочем, не отрезвило меня, и я протянула руки к Дамиану. Он хмыкнул, но за руки мои взялся.

Я медленно откинулась на спину, укладываясь на алтарь и увлекая за собой Дамиана. Мужчина оказался ловок, и оказался надо мной вмиг. Его взгляд проскользил по моему телу, и это вызвало у меня улыбку и желание ускорить процесс нашего сближения.

Однако сам Дамиан не торопился.

Вокруг нас стояли люди со свечами, и это совершенно не смущало ни меня, ни Дамиана. меня — потому что действовало снадобье, а Дамиана, потому что, как выяснилось, он не собирался предаваться любви здесь со мной.

Склонившись надо мной, мужчина шепнул мне на ухо:

— Смотри, у каждого здесь есть оружие, кроме нас с тобой. Угадай, что будет, если мы внезапно передумаем? — Я уставилась на него, и он усмехнулся: — Раз ты столь уверена в них, давай попробуем отказаться? И, если нас легко выпустят отсюда, вернёмся на алтарь, и я сделаю всё, что требуется. Идёт?

Такое красивое, безупречное лицо столь близко от моего. Я не могла думать ни о чём, кроме поцелуев с этим мужчиной, а он предлагал сделать вид, что мы передумали!

— Давай же, — подстрекал сладкий шёпот. — Обещаю, если окажусь не прав, то отплачу лаской, и ты не пожалеешь. Ты ведь хочешь нежности и незабываемых ощущений, а не просто механического действия?

Хитёр. Знал, на что давить. Этот тип оказался на удивление упрям и сдержан, так что не было надежды, что он потеряет самоконтроль и отдастся страсти. Значит, чтобы действительно получить то, чего я хотела, стоило поддаться.

Уперев ладони ему в грудь, я отстранила его от себя, и он легко поднялся надо мной, отжавшись от алтаря. Посмотрел на меня с наигранным удивлением, делая вид, что не понимает меня.

— Прости, я не могу, — сказала я достаточно громко, чтобы меня услышали в этой тишине все.

Только голос мой не прозвучал виновато, а скорее игриво. Совершенно не получалось сосредоточиться ни на чём, кроме губ Дамиана.

— Но ведь это ты уговорила меня прийти сюда, — напомнил он, и мне пришлось картинно закатить глаза и воскликнуть:

— Нет! Это слишком! Я не могу так! — и оттолкнула его.

Дамиан хотел было подняться на ноги и убраться с алтаря, но тут произошло то, что заставило меня поверить Дамиану.

На него мигом оказались направлены четыре клинка, и он самодовольно хмыкнул, оглядывая отшельников с победным блеском в глазах.

— Что-то не так, ребята? — спросил он у них насмешливо. — Девушка передумала, а я не насильник…

— Даже, если она передумала, — прошипел один из отшельников. — Мы переместим вас в иной мир, как и обещали.

Вот сейчас про “иной мир” прозвучало двусмысленно настолько, что я поняла, насколько Дамиан был прав. Красивый, соблазнительный, да ещё и умный!

Я схватила его за грудки и потянула к себе. Дамиан вновь навис надо мной, самодовольно заметив:

— Ну что, я прав?

— Даже если и прав, что делать-то? — забеспокоилась я, причём меня на тот момент больше расстраивало, что мне не позволят насладиться этим мужчиной и убьют нас почти сразу.

Дамиан не успел мне ответить, поскольку раздался громкий крик Тамиры:

— Почти полночь!

Я заметила, как блеснул клинок у горла Дамиана и голос отшельника прошипел:

— Давай же. Вы умрёте быстро, если ты не станешь упорствовать.

Дамиан склонился надо мной, впервые позволив себе придавить меня своим телом, и это, хоть и подействовало на меня возбуждающе, немало и напугало. Нас убьют. Отшельник сам сказал, потому что скрывать смысла не было — мы в ловушке и безоружны, а мой разум затуманен снадобьем…

Ужасно хотелось продолжения, но инстинкт самосохранения пересилил другие низменные инстинкты.

— Сильвер! — крикнула я, призывая филина на помощь. Чем эта птица могла реально помочь, я не знала, но больше звать всё равно было некого. — Сильвер! — он мог не слышать или не иметь возможности попасть в это странное место, но я всё равно звала своего единственного друга. Главного препятствия в виде яркого света не было, так что филин вполне мог заявиться сюда.

И он не заставил себя долго ждать. Я ещё не успела увидеть или услышать его, но по общему волнению поняла, что Сильвер объявился.

Дамиан в это время очень некстати поцеловал меня в шею, вызвав волну желания, такого неуместного, но такого приятного. Он явно издевался в отместку на моё недоверие.

— Ну что же ты? — прошептал он. — Ты ведь так хотела в иной мир. Отшельники помогут, как и обещали.

— Заткнись, — оборвала его саркастичную речь я и, пока мужчина опешил от моего грубого обращения, прильнула губами к его.

Это было потрясающе! Ну, или мне так показалось.

Жаль, поцелуй получился недолгим, потому что Сильвер переманил на себя всё внимание.

Филин прорвался внутрь через дыру в двери, это я поняла из криков ошарашенных отшельников. В этот момент я возликовала, обрадовавшись той мелочи, что присутствие Сильвера на территории Дремучего Леса оставалось незамеченным до этого момента. Выходит, Сильвер ещё более «не так прост», как мне казалось! А, значит, он может оказаться способен на нечто неожиданное, смелое и удивительное!

«Давай же, Сильвер! Удиви меня — сотвори чудо!» — мысленно воззвала к нему я.

— Уничтожить птицу! — отдал один из отшельников страшный приказ.

За общей суетой и криками я только сейчас различила шорох крыльев филина. Он оказался совсем близко к нам, и это было прекрасной моральной поддержкой, только пока никак не помогало спасению.

К Сильверу тянулись руки отшельников, и он метнулся в дальний угол, наименее освещённый и наиболее пустой. Все силы врагов стянулись ближе к алтарю, и в том углу, который избрал Сильвер, совсем не осталось людей.

Хоть отшельники при виде манёвра Сильвера тут же метнулись к нему, филин умело использовал и это. Я наблюдала за ним краем глаза, и не всегда птица оказывалась в моём поле зрения, но я могла сказать точно: он умело манипулировал противниками.

Дамиан же на филина вообще внимания не обращал, так что не мог заметить его геройства и хитрости. Быть может, это даже на руку птице: так Дамиан ещё не скоро догадается, что Сильвер необычный.

Мужчина нависал надо мной и смотрел мне в глаза, так что, не выдержав его взгляда, я разулыбалась и посмотрела на него в упор, прекратив наблюдать за Сильвером.

Мой пернатый друг уже успел уронить несколько канделябров, что стояли на специально отведённых под них тумбах по периметру помещения. У кого-то из отшельников полыхнула длинная одежда, и поднялся крик, а суета усилилась.

— Скорее! — прокричала мне в ухо Тамира, видимо, переоценивая власть снадобья над моим разумом. — Торопись, иначе полночь минует, а завтра твой мужчина вряд ли даст так легко привести его сюда.

— Это уж точно. — Хмыкнул Дамиан, лукаво улыбнувшись.

По его взгляду я поняла многое. Во-первых, он и сам не знал, как позволил мне привести его сюда, поддавшись глупым разговорам. А во-вторых, ему нравилось то, что творилось вокруг. Настолько нравилось, что он даже перестал сердиться на меня.

Неужели ему совсем не страшно? Или он просто рад, что я теперь не верила отшельникам и злилась на них не только за ложь, но и за то, что они сочли меня столь глупой, что полагали, я не поняла из их слов, что они задумали.

Неожиданно я поняла, что вокруг стало светло. Вокруг нас полыхал огонь, отшельники с криками пытались потушить одежду друг друга, и я, повернув голову, увидела Сильвера, который метался от одного отшельника к другому с зажатой в когтях горящей свечой. Он принёс спасительный хаос, благодаря которому у нас с Дамианом появилось время.

— Даже твоя птица понимает, что мы в ловушке, — хмыкнул Дамиан, и, как ни странно, это было действительно мощным аргументом.

Сильвер не стал бы крушить здесь всё, если б не чуял реальную опасность. Он скорее объявился и поглумился бы надо мной, будь шанс на удачное перемещение.

— Ты был прав… — признала я свою ошибку. — Но… Раз уж мы всё равно тут, и время ещё есть… — проведя пальцами по его щеке к нижней губе, которую не удержалась и чуть отогнула большим пальцем, обнажая ровный ряд нижних белых зубов. Зубы, кстати, у Дамиана оказались плотно сжаты: он был крайне недоволен мной, но я загадочно улыбнулась и спросила: — Ведь мы можем продолжить даже при том, что ты прав? Всем не до нас, так что нас не убьют, но мы хоть нормально поцелуемся… и…

Когда во мне говорило снадобье, Дамиан особенно сердился. В его насмешливом взгляде тут же появилась тень недовольства, как и сейчас. Он постарался отстраниться, но моя рука скользнула ему на затылок и не позволила увеличить расстояние между нами. Наверняка это было так себе препятствие, но мужчина не стал его преодолевать, решив сменить тактику:

— Ладно, — вздохнул Дамиан, который всё ещё не сдавался и собирался достучаться до моего разума и логики сквозь действие снадобья. — Давай по-другому… Ты любишь меня?

Надо же, какой несвоевременный и некрасивый вопрос! А вот если б любила, то что? Пришлось бы признаваться в чувствах вот в такой странной обстановке!

Но я не любила. Он просто казался таким… подходящим, опытным, проницательным. Таким, кто всё сделает правильно, красиво… Так, что моя первая близость с мужчиной останется приятным воспоминанием. Это важно — выбрать кого-то, кто сможет обеспечить именно приятные воспоминания.

— Нет, вряд ли, — честно ответила я. — Ты просто обалденно красивый и мужественный, я никогда прежде таких не встречала… — и я залюбовалась его лицом снова, в который раз поражаясь, как это раньше не замечала, насколько оно совершенно.

Устремлённые на меня большие карие глаза, подрагивающие пышные длинные ресницы, густые брови, меж которыми пролегла сердитая морщинка — всё было идеально. Я дотронулась пальцем до его переносицы, стараясь стереть морщинку, которая напоминала мне о том, что мужчина недоволен и, возможно, даже зол на меня. Провела пальцем по его носу, к самому кончику и тихо прошептала, заворожено глядя на его нос:

— Какой же ты красивый!

Дамиан постарался отстраниться, шумно вздохнув:

— Ладно, Эрика, я обалденно красивый, так? Ты же не допустишь, чтобы я просто так умер здесь? — он заметил, что я не ответила сразу и задумалась над его вопросом, и потому поспешно добавил: — Всё будет, если ты захочешь. Но не здесь. Нам надо сваливать отсюда, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула я. — Давай сбежим, куда ты хочешь. Куда-нибудь, где нам никто не помешает быть вместе…

— Помнишь, я говорил, что помогу нам, как только ты попросишь о помощи? — спросил Дамиан, и я кивнула:

— Да, помню.

— Сейчас самое время, — хмыкнул он, словно его самого вообще не напрягала ни суета вокруг, ни крики, ни подбирающийся к нам огонь.

— Какой ты принципиальный! — восторженно воскликнула я. — Вредный такой! Мммм… Ты нравишься мне всё больше! Что ж, помоги мне… Или нам? “Нам” — звучит приятнее, не находишь?

Он снова усмехнулся, наклоняясь ко мне и целуя. Это было так неожиданно, что я зажмурилась, обрадованная подобным шагом со стороны холодного Дамиана.

Услышала хлопанье крыльев Сильвера, чей-то пронзительный крик, а затем опасную тишину…