Обещанная демону, похищенная драконом

62

Меня тошнило водой на и без того мокрый дощатый пол, на котором я лежала. Платье, которое с такой брезгливостью недавно рассматривала Оливия, теперь превратилось в рванину, которая едва прикрывала моё тело и висела лохмотьями.

Отплёвываясь и заходясь кашлем, я всё же смогла сесть, опираясь ладонями о доски. Внезапная боль заставила меня вскрикнуть: кто-то схватил меня за волосы, стиснув их в кулак и заставив запрокинуть голову наверх. Надо мной стояла Карина, испепеляя своими полупрозрачными злыми глазами.

— От тебя очень много проблем, Эрика. — Холодно заявила она и потянула собранные в кулаке волосы наверх, заставляя меня подняться.

Ни за что бы не нашла в себе силы сейчас встать на ноги, но понимала, что будет только хуже, если ослушаться Карину.

Русалка оказалась выше меня, но я не могла понять, на ногах она стоит или на хвосте.

— Я решила, что сохраню твою жизнь, если Дамиан решит отдать мне свои силы, — пояснила она мне тот факт, что я до сих пор жива. — Ведь брак наш вряд ли возможен теперь, когда все мы раскрыли свои карты… Так что единственный шанс — это шантаж.

— Он не пойдёт на это! — прошипела я, вцепляясь руками в руку русалки, и та отбросила меня в сторону, словно у неё и не было планов удерживать меня.

Упала, ударившись локтями о доски, и не смогла быстро встать — сил не хватало.

— О, не недооценивай его! — усмехнулась Карина. — Он нырнул за тобой в пучину, зная, что там попадёт в мои руки… К тому же, он уже знает, что Оливия мечтает отдать тебя пиратам, а я не против… Так что если он сбежит или решит попытаться обхитрить меня — мы вместе полюбуемся, как ты будешь ублажать грязных морских бродяг. Я предупрежу их о твоём демоне и, уверена, они найдут тебе применение, чтобы получить удовольствие, не посягнув на невинность, раз она дорога твоему будущему хозяину.

Оглядев Карину, я задержала взгляд на её хвосте. Русалка словно могла плавать по воздуху, как по воде, и это смотрелось весьма странно.

Заметив, куда я смотрю, Карина снизошла до пояснения:

— Мы на морском дне, в затонувшем корабле, с которого вам не выбраться. Здесь — мои владения, и даже воздух здесь — это воздух моего мира…

В сущности, на эти подробности мне было наплевать, и потому я спросила, перебив русалку:

— Где Дамиан?

— В трюме, — отозвалась Карина беспечно. — В почти полностью затопленном трюме. Едва может дышать и держаться на поверхности. Мои водоросли не связывают его, но контролируют движения, чтобы он не начал колдовать или пытаться проломить ветхие стены… Скоро всё же придётся навестить его, чтобы он мог посмотреть, что будет с тобой на пиратском корабле…

Она подошла ко мне и, остановившись на расстоянии вытянутой руки, принялась вычерчивать пальцами в воздухе какие-то знаки. Через миг доски подо мной проломились, и я рухнула в противно пахнущую затхлую воду трюма.

— Смотри, Дамиан, она жива, как я и говорила, — гордо прокомментировала Карина.

— Эрика!.. — воскликнул Дамиан и рванулся ко мне откуда-то из неосвещённого угла трюма.

Но бдительные водоросли схватили его и утянули под воду, о чём свидетельствовало бульканье и оборвавшийся крик. Через несколько секунд Дамиану позволили вынырнуть и даже приблизиться ко мне. По крайней мере, теперь он был в свете, что лился из дыры, через которую я сюда свалилась.

При виде Дамиана, сердце моё учащённо забилось, и я хотела было подплыть, но водоросли тут же напомнили о себе, обвив склизкими стеблями мои ноги.

Он выглядел измученным постоянной борьбой с коварными растениями и нехваткой воздуха, волос облепили его лицо, а глаза горели обречённой яростью загнанного зверя.

— Итак, Дамиан, ты готов провести со мной ночь и отдать свои силы и жизнь ради спасения Эрики? — пафосно задала вопрос Карина.

— Да… — практически успел ответить мужчина, но я перекрикнула его:

— Нет!

Карина рассмеялась, пояснив свою реакцию:

— Оливия была права: пираты — это не наказание для Эрики. Она и сама не прочь познать все любовные утехи. И, Дамиан, она б уже давно познала их в своём мире, если бы не… — Она сделала паузу, видимо, рассчитывая, что я стану просить не раскрывать мою тайну, но теперь всё это не имело смысла, и я смолчала. — Если бы не демон, которому она принадлежит.

— Что? — Дамиан посмотрел на меня с удивлением и непониманием, и я хотела было ответить, но рот мне привычно заткнули водорослями, а Карина продолжила:

— Она отправилась с тобой и согласилась на сделку лишь потому, что ей уготована роль подстилки демона. Он найдет её и заберёт себе, едва ей исполнится двадцать. А также он поквитается со всеми, кто посягал на его собственность… Итак, на все развлечения осталось два дня. Не будем терять время!

И она снова начала творить заклинание, явно намереваясь переместить меня прямиком на палубу к пиратам. Мы с Дамианом смотрели друг на друга, безрезультатно пытаясь вырваться из водорослевых пут. Свечение охватило нас, ослепляя, и воздух вокруг зазвенел. Сквозь этот звон я различила крик Карины:

— Что за…? — и голос её затерялся в водовороте неясных звуков: громких и тихих, близких и далёких, сливающихся в один протяжный гул, от которого кружилась голова.

Пришлось зажмуриться, хоть изначально я надеялась не потерять из вида Дамиана. Но сквозь слепящее свечение уже ничего не было видно, а через миг я провалилась куда-то снова, хотя, казалось бы, куда уж ниже? Мы и так на дне моря…

На этот раз приземление получилось мягким, словно кто-то подхватил падающую меня и аккуратно положил на… каменный пол. Это насторожило меня так сильно, что я долго боялась открыть глаза и увидеть столпившихся вокруг меня озабоченных пиратов. Прислушивалась, силясь различить их голоса, но в итоге услышала лишь голос Дамиана.

— Эрика?.. — он обратился ко мне, и тут же тронул за плечо.

Я распахнула глаза и посмотрела на мужчину, не веря своему счастью. Хотя, рано было радоваться и, осознавая это, я осмотрелась по сторонам. Мы находились в каком-то тёмном помещении, с холодным полом и шершавыми стенами из грубо тёсанных камней. Свет исходил лишь от магической лампы, что была у самого пола — как раз в стиле особняка Дамиана.

Качки не было… Пиратов — тоже… Более того, одежда на нас перестала быть мокрой, словно тот, кто переместил нас сюда, решил не оставить ничего, напоминающего о плене у Карины.

Недоверчиво потрогала я рваную ткань своего платья, убеждаясь, что она сухая.

— Где мы? — хриплым голосом спросила я.

— Не знаю, но догадываюсь, — поджав губы, пробормотал Дамиан, обхватывая меня за плечи и помогая встать. — Пол холодный, вставай… — И, когда я оказалась на ногах, он снял с себя рубашку и накинул её на меня, оставшись по пояс обнажённым.

Не то, чтобы его одежда дала мне много тепла, но в ней сразу стало очень уютно, да и смотреть на полуголого Дамиана мне, признаться, нравилось.

— Так и где мы? — поинтересовалась я вновь, недовольная тем, что мужчина не поделился своими соображениями, а оставил их при себе.

— Мы в замке Агаты, — ответил Дамиан, вздохнув так, что я поняла: это ничуть не лучше заточения в море. — Айрик вмешался и выкрал нас из-под носа Карины…

— Мда… — пробормотала я. — Твои враги так жаждут самолично убить тебя, что готовы спасать от других…

— Да, — усмехнувшись, подтвердил Дамиан. — Чтобы убить меня, надо занять очередь.

Он прижал меня к себе и немного помолчал, задумавшись.

— Как ты нашёл меня? — пользуясь заминкой, спросила я, прижимаясь щекой к горячей коже мужчины.

— Кто-то сказал мне об этом… — Неопределённо ответил он. — Не знаю, кто именно, голос был искажён… намеренно искажён. Может, кто-то из слуг Оливии, кто боялся, что она уличит в предательстве…

«Это Сильвер, — догадалась я. — Но зачем он менял голос? Ведь спасение меня — это, казалось бы, удачный повод для того, чтобы раскрыться…»

— Я бы не смог ничего без Велеса… А он не мог не прийти на помощь, ведь обещал, что станет твоим другом, — улыбнулся мне Дамиан: ему нравилось, что у него есть такой друг. — Знаю, ты удивлена. Думаешь, он должен ревновать и стараться отбить тебя у меня, но это не про него…

Я не нашлась, что ответить. Да, Велес — классный, и иметь такого друга — бесценно! И в душе разливалось приятное тепло от мысли, что я не нарушила эту дружбу.

— А про демона — это правда? — поинтересовался Дамиан спокойно, не выражая никаких эмоций.

Пришлось вздохнуть и признаться:

— Да. Прости, что не смогла сказать об этом раньше… — посетовала я. — Сперва боялась, что, если расскажу, ты не поможешь мне найти отшельников и отправиться в новый мир… Здесь — боялась, что ты откажешься от сделки и вернёшь меня домой или убьёшь… А потом… потом я боялась потерять тебя, потому что… полюбила…

Это слово вызвало у Дамиана яркие эмоции, и я заметила, как вспыхнула его глаза. Он не стал сдерживать порыв и резко шагнул ко мне, заключая в горячие объятья. Я хотела было уткнуться носом в широкую грудь, но мужчина взял меня за подбородок, мягко не позволив опустить голову. Его губы коснулись моих, и Дамиан, едва начав целовать, прервался и прокомментировал:

— Соль моря на твоих губах… Это было бы приятно, но… Прости меня. Это я не подумал о том, что Карина может решиться на подобное… А насчёт демона — это ужасно, но мы справимся!

— Карина знает, что ты дракон, — прошептала я в его губы, желая поскорей уйти от темы про демона. — Ей нужна не только власть, но и твоя сила.

— Это я уже понял, — печально усмехнулся он в ответ. — Карина права: мы все раскрыли свои карты… Наверно, я впервые рад появлению Айрика.

Разговор увёл нас от поцелуя, и мы просто продолжили говорить, не отстраняясь друг от друга, с каждым словом ощущая дыхание друг друга на своих губах.

Я слушала Дамиана, и в моей голове рождался блестящий план побега…

— Мы в подземельях замка Агаты, которые проектировал её отец. — Рассказывал мужчина. — Это величайшие лабиринты, в которых можно блуждать вечность, поэтому Айрик и отправил нас сюда… Магия тут не действует, и только семья Агаты знала, как ориентироваться здесь. Наверняка она передала эти знания Айрику…

— Не только семья Агаты знает эти лабиринты, — ответила я с гордостью, но всё же и с нерешительностью в голосе: боялась, что обнадёжу и обману. Дамиан посмотрел на меня удивлённо, а я принялась сбивчиво объяснять: — Я сидела в архиве Академии и искала способ вырваться в другой мир. Ничего путного найти не удавалось, но по части лабиринтов мне приходилось ходить, чтобы проникать в архив, а часть я отлично помню по старинным картам. Мне казалось одно время, что архив наш слишком мал и слишком заброшен, и наверняка есть где-то ещё хранилище для книг и свёртков с картами и заклинаниями. Я смогу вывести нас отсюда, ведь Академия — это двойник замка Агаты! Вряд ли её отец переделывал все чертежи, чтобы воздвигнуть второй замок.

— Он бы точно не переделал ничего! — воодушевился моим рассказом Дамиан. — Он всегда был жутким занудой, который делал всё долго, и в итоге считал, что всё настолько идеально, что не потерпит ни малейших изменений.

— Надо идти! — поторопила я Дамиана, и он выпустил меня из рук, предоставив возможность выбирать направление.

Здесь было не так затхло, как в подземельях Академии, так что в некотором роде эти туннели показались мне даже приятными: ни противных запахов, ни плесени на стенах, ни излишней влажности…

— Так… — пробормотала я, трогая стены и пытаясь по температуре понять, где мы находимся. — Жаль, замок заброшен… Академия всегда работала, и было как-то проще ориентироваться! Но ничего! Мы пойдём сейчас сюда, — и я указала на тоннель, что уходил в темноту под низким сводчатым потолком. — Рано или поздно в каждом из ответвлений встретится зал, что дублирует зал в замке. Там прекрасная слышимость — можно подслушать любую лекцию или даже приватные разговоры профессоров… — Я припомнила свои скитания по лабиринтам и усмехнулась, добавив: — А иногда и не только разговоры… Академия хоть и славится строгими нравами, а разврата в её стенах всегда было предостаточно… Уж я-то знаю. Если бы не это, я вообще не была бы обещана демону!

Передёрнув плечами, направилась по коридору, который избрала. К моему удивлению, стоило ступить в темноту туннеля, как у пола зажглись привычные магические огни.

— Плохо. — Констатировал Дамиан. — Айрик может отследить нас по этим огням… — Но, стоило произнести это, как позади нас воцарилась тьма, и мужчина пожал плечами, словно извиняясь передо мной за поспешные выводы: — Или не сможет…

Мы ускорили шаг, насколько это было возможно при том, что я ощущала усталость и упадок сил после морского путешествия и встречи с Кариной.