Обещанная демону, похищенная драконом

13

Нам на пути встретилась рощица из молодых елей. Это выглядело довольно странно, поскольку вокруг лес был лиственный. Прям совсем. Ни одного хвойного дерева не встретилось нам за последний час пути и не предвиделось и впереди, кроме этой загадочной тёмной рощи.

Ели здесь были высокие, но точно не могли бы сравниться по росту со взрослыми ёлками. Здесь бы точно понравилось Сильверу!

Словно услышав мои мысли, филин ухухнул откуда-то из недр рощи.

Что ж, он рядом, и это приятно!

— Твой филин не покидает нас, — усмехнулся Дамиан и одобрил: — Видимо, перебрался сюда как-то… — И он не стал заострять внимание на том, как ночная птица могла попасть сюда и продолжил: — Еловая роща — отличный выбор для ночной птицы. Надеюсь, с ним тебе будет спокойнее… — Я не очень поняла последнюю фразу, и потому глянула на Дамиана удивлённо. — Подожди тут, я разведаю обстановку… — Дамиан посмотрел на меня и, заметив мою тревогу и готовность возразить, неверно истолковал мотивы и улыбнулся: — Не переживай. Я почти исцелён, так что точно дам отпор, если на меня нападут.

Если честно, я больше переживала за то, что мы разделяемся, а не за его рану. Хотя, стоило ему напомнить о ней, как и это вызвало у меня большие сомнения и опасения. Но не стала заострять внимание на ране.

— Да что ты заладил «нападут-нападут», — пробубнила я, при этом внимательно наблюдая за мужчиной. Мне не верилось, что подобная рана столь быстро может затянуться: хоть магов я и повидала предостаточно, ресурсы и способности их казались мне довольно ограниченными.

— Ну-у-у… — задумчиво протянул мужчина. — Можешь считать, что это просто моя интуиция.

— Или мнительность! — хмыкнула в ответ я. — Может, они мирные, ты же ничего о них не знаешь! — и, прищурившись, испытующе заглянула в карие глаза. — Или знаешь?

— Тут не обязательно знать, — туманно ответил мужчина, доставая из высокого сапога кортик и протягивая мне: — Это на всякий случай. Магией совсем пользоваться не умеешь, а так хоть какое-то оружие.

— Почему это не умею? — возмутилась я, хоть он и был абсолютно прав насчёт магии. Но из уст этого самоуверенного мнительного типа фраза «совсем не умеешь» прозвучала как-то обидно, и потому хотелось пояснений.

Дамиан некоторое время молча смотрел мне в глаза, ни капли не смущаясь прямого взгляда и даже улыбаясь уголками губ.

— Ты не почувствовала пограничье. — Пояснил он. — На пограничье очень яркий переход от обычного леса в магический, это невозможно не почувствовать. Так что, очевидно, что магией владеть ты не научилась. Возьми кортик и подожди меня тихо, ладно?

Он протягивал мне оружие, держа, как и подобает, за лезвие. Я нерешительно взялась за рукоятку, которая оказалась прохладной, хоть и выполнена была из дерева.

— Жди меня здесь, в этой роще, — попросил Дамиан. — Это важно. Не уходи никуда за её пределы. Если что-применяй кортик и кричи, я приду быстро!

Он дождался, пока я неуверенно кивну в ответ, а потом, прислушавшись и оглядевшись по сторонам, неспешно и спокойно побрёл вглубь Дремучего Леса.

Я осталась одна, и это странным образом вселило в меня неуверенность и страх. Казалось бы, рядом с мало знакомым мужчиной, который явно маг и скрывает это, должно было быть более неуютно, чем без него. Но сейчас захотелось уйти поглубже в чащу, укрыться в тени еловых лап.

Именно это я и сделала, пока никто не заметил моего присутствия.

Стянула с плеч рюкзак и шагнула под сень елей.

Деревья росли так плотно друг к другу, что ветви искривлялись, поскольку соседние стволы мешали им расти. Продираться вглубь рощи было столь трудно, что я с теплом вспоминала мокрый ночной лес, по которому шла с Дамианом при нашем странном знакомстве. Тогда тоже были колючие иголки елей, их ветви, этот неповторимый запах хвои и мягкий ковёр из неё под ногами. Но тогда не было так трудно, как сейчас. Роща словно не хотела пускать меня, не давала ни шагу сделать без огромных усилий.

И сейчас мне казалось, что я одна, а не как тогда, с Дамианом. Хотя сейчас, по сути, я тоже была в компании, причём с единственным другом.

Стоило Дамиану удалиться и оставить нас с Сильвером наедине, как филин не заставил себя долго ждать.

Он обозначился где-то в ветвях, довольно высоко и далеко от меня, так что пока я не могла его видеть, но уже слышала шелест его крыльев.

Отыскала Сильвера взглядом — он выбрал довольно тёмное место, куда лучи света не проникали даже сейчас, средь бела дня.

Я только сейчас заметила, что появление в нашем путешествии Дамиана очень оживило Сильвера, и он даже перестал казаться облезлым. Вот что творит оптимизм и жизнелюбие! Филин свято верил, что Дамиан ниспослан нам самой судьбой, но при этом боялся, что что-то пойдёт не так (по моей вине, разумеется), и всячески пытался вразумить и наставить на путь истинный.

И именно это он принялся делать, когда я остановилась оглядеться и поставила рюкзак на землю рядом с одной из елей. На рюкзак тут же спустился Сильвер, который несмотря на то, что был пернат и довольно крупногабаритен, каким-то образом легко проскальзывал меж ветвей.

— Ну же, Эрика, не вредничай! — принялся он «обрабатывать» меня, уставившись на меня прищуренными глазами: видимо даже такая полутьма была для него ярким светом. — Он походу маг. Нельзя его потерять! Он может быть очень полезен нам!

— Такого потеряешь! — парировала я, попытавшись раздвинуть ветви и посмотреть вслед мужчине, силуэт которого уже почти скрылся в предрассветной дымке среди деревьев. — Вон, идёт со мной, что ещё нужно?

— Надо было помочь ему! — принялся растолковывать мне мои ошибки Сильвер. — Участие какое-то проявить, заботу… Разговорить его, про личное повызнать… Обработать рану, в конце концов…

— Слушай, я не люблю прикасаться к чужой коже. — Перебила я филина. — Особенно окровавленной! И к тому же, он прекрасно справился сам! И вон, уже не только обработал, но и исцелил свою рану!

Я убрала руку от ветвей, и они скрыли от меня обзор на лес. Сильвер вздохнул:

— Эрика, если ты хочешь спастись от Демона, стоит рассмотреть варианты. Возможно, отшельники не помогут нам сбежать в другой мир. Или и вовсе не умеют этого делать? Что тогда? Тебе нужно, чтобы кто-то полюбил тебя и бросил все силы на твою защиту. — Я фыркнула от его слов. “Полюбил” — это слишком громко и слишком наивно. Но филин продолжил: — Нужен кто-то очень сильный и смелый…

— О да! Сильный и смелый — это про Дамиана! — рассмеялась я. Хотя, на самом деле, он и правда походил на сильного и смелого. Временами. — Полёживал раненый в лесу, просил не оставлять его…

— Но в итоге сам смог дойти до Дремучего Леса, залечить свою рану, да ещё и отправился в разведку, — не унимался Сильвер.

— Ага, — подтвердила я. — Отправился. Весь такой уверенный… Если он так крут, что он делал на поляне с дырой в боку?

Филин закрыл глаза и ответил задумчиво:

— Ты же не знаешь, что с ним произошло. Может, он убил сотню противников прежде, чем получить ранение и оказаться в этом лесу? И вообще, он к тебе со всей душой: вон, плащ одолжил, кортик дал, отправился проверять обстановку…

Пока Сильвер говорил это всё, я приближалась к нему, подозрительно прищуриваясь. Остановилась, когда оказалась с ним нос к носу, и спросила:

— Ты как-то больно защищаешь его. Тебе что-то известно о нём?

Филин распахнул глазищи, чем напугал меня и вынудил отпрянуть, а потом качнул головой:

— Нет, не известно. Да и откуда бы?

— Но ты выбрал его! — напомнила я.

— Выбрал? — насмешливо переспросил Сильвер. — О, поверь, будь в этом лесу хоть какой-то выбор раненых мужчин, я бы предложил тебе кого-нибудь посимпатичнее, но, увы, работаем с тем, что есть… Он послан нам самой судьбой, но из-за твоей чёрствости мы упустим этот шанс! Я не хочу, чтобы ты досталась Демону. У меня не так много друзей, чтобы их терять!

Я закатила глаза: филин умел быть пафосным. Но, хуже всего, что он был прав. Мне стоило быть с Дамианом понежнее, чтобы попытаться завоевать его сердце. Вот только я не могла рисковать им, пока не выясню, маг ли он и насколько силён в магии. Влюбить и погубить — это как-то слишком жестоко.

Сильвер остался сидеть на рюкзаке, прикрыв глаза и явно намереваясь поспать, а я вдруг ощутила странное желание продолжить продираться вглубь рощи… Словно что-то неведомое манило меня туда.

Припомнив, что Дамиан просил не покидать пределы рощи, но не запрещал перемещаться по ней, я осторожно раздвинула ветви и шагнула вперёд…