Обещанная демону, похищенная драконом

35

В городе были проложены широкие дороги, по которым сновали машины, и в одной из них мы приближались к дому Дамиана.

Вопреки ожиданиям, это оказался не замок и не какое-то удивляющее своей архитектурой здание, а небольшой особняк с огороженным садом вокруг и скромными воротами, каких за время поездки по городу я уже увидела с десяток.

Если Дамиан и был значимой фигурой в городе, то не кичился этим и совершенно не старался подчеркнуть свой статус. Мы добрались до особняка, и ворота сами собой распахнулись, встречая хозяина дома.

Сад вокруг был ухоженным, и потому совершенно не понравился мне — слишком правильный, неестественно идеальный… В замке у Дамиана было куда приятнее, и вокруг него были почти лесные тропы, такие манящие и таинственные, не чета тем дорожкам, на которые мне приходилось смотреть сейчас.

Дамиан вышел из машины, стоило ей остановиться, и, обойдя её, открыл дверь с моей стороны и протянул руку. Я охотно приняла помощь и встала на мощёную дорогу, но едва успела ощутить ступнями шершавый холодный камень, как Дамиан взял меня на руки и понёс к приветливо распахнутым дверям особняка.

Он не успел дойти до порога, как к нам навстречу из недр дома выбежала бойкая хрупкая старушка, одетая, как прислуга, но держащаяся с достоинством человека знающего себе цену и долго работающего на одном месте.

Она была аккуратно одета и явно предпочитала сиреневый цвет и консервативные по меркам моего мира взгляды на моду.

— О, Дамиан! Вы, наконец, вернулись! — она протянула к нему хрупкие руки, словно хотела потрогать, но всё же так и не коснулась его, лишь окинув взглядом со всех сторон. — Хвала богам, с вами всё в порядке! Ходили слухи, что вы были ранены, а потом исчезли, но я верила, что вы просто отсиживались в своём замке!

— Я не отсиживался в замке, Адель, я побывал в чужом мире и привёл оттуда невесту… — Дамиан оттеснил женщину и прошёл в прихожую, только там опуская меня на пол.

— Добрый день, — мило улыбнулась я, не зная, как следует вести себя с этой дамой.

— О, добрый, милая! — переключилась на меня Адель, протянув ко мне руки так же, как до этого к Дамиану. И так же не коснулась меня, но разглядывала восхищёнными глазами так, что мне стало неудобно. — Я не верила, что Дамиан решится, хоть и догадывалась, что просто так он не сдастся браку по расчёту! И вот он отправился за вами!

— Я не отправился за ней, — перебил её восторженную речь Дамиан. — Меня действительно ранили…

— Ранили? — охнула женщина, прикрывая рот ладошкой. — Но кто? Неужели…

— Я не знаю, — вновь перебил Дамиан, подходя ко мне и нежно обнимая. — Кто-то напал на меня в моём лесу и отбросил в чужой мир, а там я повстречал Эрику, которая спасла меня… и покорила моё сердце, — он посмотрел на меня с нежностью, и я потупила взор, не зная, как реагировать.

Вот всё и началось. А я совсем не готова играть роль!

— Дамиан, как вы заговорили! — умилилась Адель и мечтательно повторила: — “Покорила сердце”… Продолжайте, Дамиан!

— Не буду продолжать — вы меня смутили, — нашёл прекрасную отговорку мужчина. — А теперь не могли бы вы заплатить водителю, а заодно попросить его принести в дом коробку. Там филин моей возлюбленной.

— Возлюбленной… — улыбаясь и разглядывая нас, повторила Адель, а потом, когда Дамиан уже повёл меня в гостиную, запоздало удивилась: — Вы сказали “филин”?

Дамиан устало вздохнул. Кажется, я со своим питомцем здорово достала его, и он не собирался скрывать это, хоть и не ставил палки в колёса.

— Пойдём, — шепнул он мне на ухо, умиляя Адель своим трогательным отношением ко мне.

Женщина задержала взгляд на моей руке с браслетом, и это мне не очень понравилось, поскольку если он и правда ничего не значил, то, выходит, что Адель пялилась на него просто так… А взгляд её продолжал быть умилённым — значит, она безошибочно определила, что это подарок от Дамиана и явно находила это милым.

Дамиан тоже заметил её взгляд и поторопил, хмыкнув:

— Водитель и птица в коробке, Адель. Филину нужно больше пространства, а водителя нужно отпустить. Решите эти вопросы поскорее, пожалуйста.

Он говорил с ней насмешливо, но при этом чувствовалось, что он уважает её, хоть и потешается над излишней эмоциональностью.

Женщина всплеснула руками и поспешила на улицу, чтобы разобраться с делами, а Дамиан первым делом позвал прислугу и попросил принести мне обувь.

Женской обуви в доме явно не водилось, и потому милая девушка принесла мне тапки, которые могли бы подойти практически на любую ногу. Когда я поблагодарила и надела незамысловатую обувь, Дамиан пригласил меня на кухню, которая была, как и полагается таким большим домам, просторной, светлой и функциональной.

Закрывая за нами дверь, мужчина окинул взглядом прихожую и лестницу на второй этаж, убеждаясь, что поблизости никого нет, а принёсшая тапки служанка успела куда-то скрыться.

Мы остались одни среди кухонной утвари и пряных ароматов — наверно, к завтраку здесь готовили вкусные булочки. Видимо, для самого персонала, ведь хозяина не ждали, судя по восторженной реакции Адель.

— Здесь обычно центр событий, — обводя рукой полки и плиты, сказал Дамиан. — Здесь начинаются все заговоры и собираются все сплетни. Так что тебе стоит притвориться любительницей приготовить или проконтролировать, как готовят другие…

— Но я ничего не смыслю в этом, — я достала с полки какую-то склянку, открыла крышку и понюхала — запах был приятным, но порошок заставил меня чихнуть.

Я смутилась, поспешно убирая склянку на место и поднимая смущённый взгляд на Дамиана.

— Приворотное зелье, — прокомментировал он, и я закашлялась от неожиданности, а он продолжил: — Влюбишься без памяти в первого, на кого посмотришь.

— Но я же уже… посмотрела… — пробормотала я, не до конца понимая масштабы проблемы. — На тебя…

Это было так глупо… Хотя, теперь я могла списывать все свои чувства к этому мужчине на действие странного зелья! Однажды такое сработало, после отшельников. Было довольно просто признавать симпатию и тягу к Дамиану, когда ей было логичное объяснение.

Я с ужасом переводила взгляд с дракона на подлую склянку, не зная, что и ответить. Только собралась спросить про противоядие, как Дамиан весело рассмеялся:

— Это шалфей, — пояснил он, и я вскинула на него недоверчивый взгляд, постепенно превращающийся в недовольный: не по мне такие шуточки. — Зато теперь я верю — ты ничего не смыслишь в кулинарии, — оправдался Дамиан, и, чтобы я не дулась, взял ту же склянку с шалфеем, открыл и понюхал. Поморщился, сдерживаясь, чтобы не чихнуть, но всё же чихнул в свой рукав, а потом закрыл и поставил банку на место, встречаясь со мной взглядом: — Ну вот. Даже если я не пошутил — мы снова на равных.

Я отвернулась, пряча улыбку. Злиться на него не получалось, и отсюда появлялось подозрение, что я и правда влюблена. А если так, то мы никогда не будем на равных, поскольку я влюблена по-настоящему…

— Итак, — продолжил он. — Раз ничего не смыслишь, можешь просто проявить интерес. Желание познать неведанную науку, естественное любопытство… В общем, ты должна бывать на кухне, чтобы быть в курсе всего… — Он посмотрел на меня снова подозрительно и спросил: — Чем же ты занималась в своём мире, если ни на магию, ни на кулинарию, ни на мужчин тебе не хватало времени?

Я не ответила, как и всегда. Но эти вопросы перестали меня нервировать, и сейчас я не испытала ни чувства вины за то, что у меня есть тайны, ни страха, что Дамиан о них узнает. Он явно не намерен выпытывать информацию, и эти его постоянные подозрения и каверзные вопросы — попытка вывести меня на откровенность, не более того. И пока я сама не решу рассказать, Дамиан останется в неведенье.

— Хорошо, я поняла: бывать на кухне и шпионить для тебя, — подвела итог я. — Давай дальше!

Мужчина хмыкнул, оглядывая меня, а потом обвёл взглядом кухню и продолжил:

— Чтобы эффективно шпионить, тебе понадобится знать все потайные комнаты и ходы, что есть в этом особняке. Их немало, но о многих знаю лишь я, так что пока остановимся на тех немногих, что известны прислуге.

Он подошёл к стеллажу, что стоял у дальней стены с рядами жестяных банок. Дамиан вдавил одну из них в стену, и запустился некий механизм, который работал столь беззвучно и плавно, словно его часто смазывали.

— Хм, — удовлетворённо хмыкнул мужчина. — Прислуга хорошо заботится о своих тайных ходах.

Перед нами открылся узкий проход, тёмный и не внушающий доверия. Зато довольно чистый — из него не пахло затхлостью, какой пропах архив в Академии. Дамиан применил свою магию, и появилось освещение по краям тоннеля, внизу, у самой земли. От этого освещения наши тени казались жутковатыми, но мужчина смело шагнул вперёд, и я последовала за ним.

Стеллаж позади нас встал на место, и Дамиан принялся шептать новое заклинание. Закончив, он объяснил мне:

— Уничтожаю запах своего парфюма. А, главное, устойчивый запах гари, который оставляет за собой наша пропахшая пожаром одежда. Не хочу, чтобы прислуга знала, что мне известны все их ходы.

Мы улыбнулись друг другу, а я поймала себя на мысли, что уже так принюхалась к запаху гари от нас, что он стал для меня совсем не заметен. Хоть Дамиан и привёл платье внешне в порядок, магическая гарь обладала столь стойким запахом, что его так просто оказалось не вывести.

— Куда мы идём? — поинтересовалась я, проводя пальцами по шероховатой поверхности кирпичной стены.

Наши с Дамианом голоса отражались от сводчатого низкого потолка, и этот звук завораживал.

— Мы направляемся в комнату, которую принято считать весьма важной, потому к ней и сделан этот ход.

Меня позабавила фраза «принято считать», и я подумала о том, что в этом особняке всё ненастоящее для этого мужчины. Ни верная прислуга, ни тайные ходы, ни важные комнаты — это всё было для него игрой. И теперь я стала частью этой игры.

Казалось, Дамиан подумал о том же самом, поскольку резко остановился и посмотрел на меня лукаво, а потом взял мою руку и сжал в своей, сплетая наши пальцы:

— Мы одни в этом таинственном коридоре, любимая, — прошептал он, улыбаясь. — Я должен хотя бы держать тебя за руку. Кстати, у тебя холодные пальцы. Как покинем тайный ход, я обеспечу нам чаепитие. Не помешает с дороги, да и Адель заподозрит меня в неучтивости к тебе, раз я потащил тебя на экскурсию по особняку, не дав отдохнуть.

От тёплого чая и отдыха я бы не отказалась, и потому мило улыбнулась и кивнула. Мужчина же поднёс мои пальцы к своим губам, согревая дыханием и вызывая мурашки на коже от волнения, которое охватило меня, словно мы не играли, а всё происходило по-настоящему. Дамиан наблюдал за мной, и, едва его губы всё же коснулись моей руки, я постаралась выдернуть её из мягкого плена. Мужчина не стал настаивать, и мы пошли дальше, словно ничего не произошло.

— Ты выносливая, — сделал комплимент Дамиан, продолжая вести меня по коридору. — Мы пережили много, и я всё больше убеждаюсь, что ты — прекрасный выбор. Даже если окажется, что чувства — твоя слабое место, и сыграть их достоверно ты не сможешь, я ни на миг не пожалею о своём выборе. И, надеюсь, ты тоже…

— Надеюсь… — пробормотала я, уже совершенно ни в чём не уверенная, но польщённая словами дракона.