Король Немертвых

Глава 9 - Вам партизаны, нам террористы

- Итого, мы имеем, - начал я военный совет по вопросу засевших в лесах санглатцев, - три тысячи вражеских войск, которые скрываются вблизи от столицы. Они слишком слабы, чтобы победить нас, в основном это рядовые, новобранцы с не самым лучшим оружием. И всё-таки их там чёртовы три тысячи.

На меня внимательно глядели много глаз. Сегодня на совете было достаточно «приглашённых звёзд» - я приказал позвать всех, кто был занят в моём плане операции.

Здесь был и Лич, несколько недовольный тем, что его оторвали от более важных дел, но всё же признающий, что вражеские войска у нас под боком – серьёзная проблема. Здесь были и командиры элементалей, которых на советы также обычно не звали. Нет, дело было не в их низком происхождении, а скорее в том, что никому не хотелось поджечь или заморозить помещение.

Однако сейчас они были тут, и внимательно слушали, что же скажет из король.

- Вопрос первый, - вздохнул я. – Давайте допустим, что мы напали, всё сложилось удачно, санглатцы испугались и массово сдались в плен. Кстати, у нас уже сейчас их в плену – около тысячи.

Я упёр ладони в стол и повысил голос:

- Итак, вопрос, с которым требуется разобраться в первую голову. Куда нам деть такую прорву пленных?

Секунд пять царило полное молчание, а потом Тилль поглядел на меня с усталым видом и невинно предложил:

- Казнить?

- Я понимаю, о чём вы все сейчас думаете, - поднял я ладони. – Казнить врага, самим еды не хватает и так далее... Ну, вопрос с едой, если уж на то пошло, у нас решился весьма оригинально – две трети населения в ней попросту не нуждается. А что до казни...

Я снова вздохнул.

- Я не имею ничего против убийств на поле боя. И даже поощряю это. Но когда человек сдаётся в плен, он хочет таким образом, своей покорностью и непротивлением, купить себе жизнь.

- Ваше Величество, - внезапно встал со своего места глава ледяных элементалей. – Вы позволите?

- Разумеется. Я позволяю всем, кому есть что сказать. Для этого вас сюда и позвали, - я сел и скрестил руки на груди.

- Ваше Величество, лорды, - снова поклонился офицер. – Я был в городе во время самой атаки. Я видел то, что творили санглатцы. Они пленных не брали. Они резали детей и старух. Моё мнение – это чудовища, которые недостойны жить!

Я скептически сощурился.

- Всё так, офицер. Но вот вопрос: если мы будем убивать пленных – разве враг, прослышав об этом, продолжит сдаваться в плен? Разве он не будет сражаться до последнего, тем самым убивая уже наших людей? Милосердие к врагу – это не то же самое, что жалость к нему.

Видя, что все задумались и не спешат мне возражать, я добавил:

- К тому же, без пленных мы не будем получать данные о вражеских войсках, планах и расположениях.

- Ваше Величество, - с места встала Талина Гиньяр, - как насчёт того, чтобы сохранять жизнь лишь тем из пленных, кто сообщит нам действительно ценные сведения? Пусть стараются, чтобы заслужить жизнь.

- Идея неплохая... – я машинально погладил бороду. – Но...

- Прошу прощения, Ваше Величество, - встал генерал Сорли. Он уже знал, что меня можно и перебивать, если вежливо и по делу. – Но разве такой ход не породит огромную гору вранья со стороны пленных? Они будут выдумывать что угодно, только бы выторговать жизнь!

Все снова задумались.

- Магистр, - обратился я к Колтри, - может, у вас есть какая-нибудь идея на этот счёт?

- Признаться, нет, - ответил маг. – Хотя, возможно, придёт позже. Я так понимаю, Ваше Величество – вы хотите сохранить им жизнь, но чтобы при этом забота о них легла не на нас?

- Именно, - кивнул я.

- Тогда как насчёт переправить их в земли варваров? – предложил он. – Пусть сами там и выживают.

- Близко, - заметил Тилль. – Слишком близко. Вот если бы куда подальше... Туда, откуда они не смогут выбраться...

- Мы зашли слишком далеко, - я покачал головой. – Давайте перейдём ко второму вопросу. Для того, чтобы взять – или не взять – этих пленных, нам нужно успешно выкурить их из леса.

Все снова затихли, внимая августейшему слову.

- Магистр, - на этот раз я обратился не к Колтри, а к Верховному Личу, - во время битвы в городе я поручил вам создать грозу небывалой мощности – и вы отлично с этим справились. Сможете ли вы сейчас сделать другое – метель?

За всё время, что я тут прожил, снег шёл всего пару раз, и то это был лёгкий, сразу же растаявший мокрый снежок. Однако, судя по книгам, знали здесь и о морозе. Опять же – есть и другие страны, с более холодным климатом...

- Метель? – уточнил Лич. Кажется, это слово было ему в новинку.

- Гроза и снег, - уточнил я. – И холод. Очень большой холод. Не такой, как сейчас, а по-настоящему холодный.

- Я понятия не имею, какой холод стоит сейчас, - заметил Лич, - но, кажется, я понял вашу идею. Да, это вполне реально.

- Ваше Величество, - глава ледяных элементалей снова поднялся, - если в вашем плане имеет место холод, значит ли это, что и мы в нём задействованы?

- Именно, - кивнул я. – Сидеть в лесу в хорошую погоду может любой дурак. Пусть попробуют посидеть там в лютый мороз, в железных доспехах и без еды. А вы будете ходить по лесу и замораживать то, что не сможет заморозить Верховный Лич. Они выскочат сами! Устроим им холодную войну!

- А когда выскочат? – уточнил Силли.

- А когда выскочат – их будут встречать наши войска, - я пожал плечами. – А дальше с ними поступят так, как мы решим. Может, их всех возьмут в плен, согреют и покормят, а после допросят. А может – будут убивать на месте. Сжигать, замораживать, отрубать голову – без разницы.

- План хороший, - признал Тилль. – Война холодом... это что-то новенькое, но должно быть эффективно.

- Я скажу больше, - кивнул я. – Если с этими партизанами всё получится хорошо – ту же тактику можно будет применить и ко всей остальной стране. Пусть помёрзнет! Зато мы выкурим врага.

Я победоносно поглядел на всех собравшихся.

- Итак, давайте ещё раз и окончательно решим по поводу пленных – а когда у нас не останется вопросов по этому поводу, приступим к подготовке операции «Холодная война»...