Король Немертвых

Глава 53 - Братья наши меньшие I

В лабораторных помещениях находились только я, Тилль, Колтри и четверо добровольцев. Колтри расставлял на полу нужные предметы и чертил по стенам какие-то знаки, а остальные

- Полагаю, - заметил я, обращаясь ко всем и сразу, - для начала нам потребуется какое-то – не слишком долгое – время. Вам нужно будет освоиться в новых телах, нам – поглядеть, как у вас это получается...

- Время – это важно, - отозвался из угла не теряющий времени зря Колтри. – Мыши или птицы живут иначе, не так, как люди. Мышь может вырасти и состариться за год-два.

Я удивлённо покосился на него. Он сейчас не отпугнёт мне добровольцев такими речами? Однако, он продолжал:

- Совершая обратное превращение, я верну шпионам тот возраст, которым им положен природой. При одном условии – если они будут ещё живы на тот момент.

- Ну, я надеюсь, что настолько дело не затянется. И потом, можно чередоваться! Месяц, затем они возвращаются к нам, на их место приходит другая смена...

- Можно и так, - кивнул Колтри.

- Ваше Величество, - неожиданно подал голос один из будущих шпионов-перевёртышей. – Разрешите обратиться!

- Разрешаю, - сощурился я. Вопросы по делу – это всегда кстати; даже сам факт того, что человек решил задать вопрос, показывает, что он заинтересован в ответе и в успехе общего дела.

- А как мы будем связываться со столицей? – задал подросток самый, наверное, волнующий и меня самого вопрос. – Как мы сможем передать сведения вам?

- У нас было два варианта, - ответил за меня Тилль. – Первый – уже знакомая вам волшебная бумага. Чернила... писать может и животное – хвостом ли, лапами ли... Это будет дольше, но всё же возможно.

«И приведёт к тому, что, если ильфатцы узнают о нашей уловке – будут ловить животных с чернильными пятнами», - подумал я, но вслух ничего не сказал.

- Второй вариант – связать вас с нашими шпионами в ильфатской столице, и передать им особый шифр, язык жестов, который разучите и вы, и они. Вы будете передавать сведения им, они – добираться до границы страны и передавать всё дальше, по цепочке.

Тилль слегка лукавил – этих двух вариантов «у нас» не было. Кажется, он придумал их сам, втихомолку, пока я корпел над бумагами и пытался сосредоточиться.

- Думаю, второе – лучшая идея, - заметил я. – Однако, бумага пускай останется на крайний случай, когда передать что-то нужно будет срочно, не дожидаясь недели-двух, за которые обычно сведения добираются до нас.

- Вот и отлично, - кивнул Тилль. – Шифр будет готов сегодня к вечеру. «Да», «Нет», буквы алфавита... Возможно, добавить что-то ещё...

И когда он всё успевает? Я даже слегка позавидовал такой собранности и целеустремлённости.

- Печать создана, - Колтри поднялся с колен, отряхивая полы длинной мантии. В его руке светился мистическим светом белый кристалл. – Если всё остальное готово, мы можем приступать?..

Я вопросительно поглядел на шпионов. Те ловко соскочили с кресел (обычно сидеть при королевской особе было не принято, но я разрешил им сесть, не обращая на такие формальности внимания) и вытянулись по струнке.

- Сочтём за честь, Ваше Величество! – отчеканил один из них. Кажется, подросткам хотелось подвигов... Что ж, похвально, похвально.

- Тогда начинаем, - скомандовал я.

После лёгкой дискуссии мы решили, что лучше всего подойдут четыре вида животных: мышь, воробей (точнее, неизвестная мне до переселения в Гротлинг местная птичка, которую я про себя называл воробьём), бурундук и ящерица. Быстрые, ловкие... А главное – способные укрыться в любой щели.

Колтри завёл всех четверых внутрь печати и нарисовал каждому на лбу по символу. В центр круга он поставил тот самый светящийся кристалл. Тот сверкал так ярко, что я невольно залюбовался игрой света на его гранях.

- А теперь можно спокойно идти по своим делам, - неожиданно объявил маг. – Задача шпионов – не шевелиться и не выходить из этого круга три часа. Магия медленно впитается в вас, шаг за шагом, но вы не должны даже пальцем или волосом оказываться за пределами круга.

Все четверо медленно и не вполне уверенно кивнули. Кажется, горячие и активные подростки представляли себе магический ритуал... немного не так. Впрочем, и я сам видел его слегка иначе.

- Да, я предупреждал, что ритуал долгий и сложный, - кивнул Колтри на мой слегка разочарованный взгляд.

- Ещё вы говорили, магистр, что он дорогой, - заметил я. – Какой из его компонентов настолько дорог?

- Видите тот кристалл? – указал Колтри на сверкающий камень внутри круга.

- Конечно. Он так блестит, что его хочешь, не хочешь, а всё равно увидишь.

- Это бриллиант из вашей сокровищницы, Ваше Величество, - сообщил мне маг. – Чистейшей воды. И в конце ритуала он обратится в пыль.

У нас с Тиллем синхронно поднялись брови; подростки в круге тоже уставили на бриллиант завороженными глазами...

- Ладно, - махнул я рукой. – Это вполне разумная трата. Более чем.

В течение двух с половиной часов мне удавалось заниматься государственными делами, в основном – не имеющими отношения к войне. Забрасывать мирные нужды страны было бы критической ошибкой, ведь в этом случае мы, даже победив, получили бы голод и разруху.

Тилль в это же самое время дорабатывал свой шифр. Я посоветовал ему добавить туда простейших сигналов вроде «Срочно», «Важно», «Тревога» или «Нас раскрыли» - короче говоря, таких слов, которые не будет времени расшифровывать побуквенно.

Когда до отведённых магом трёх часов ещё оставалось минут двадцать, я не утерпел и направился в лабораторию. Когда я вошёл внутрь, моему взгляду открылась идиллическая картина: Колтри, сидящий за столом и мирно читающий какую-то книгу, потягивая подогретое вино из кубка – и четыре комка одежды в круге, под которыми чувствовалось какое-то шевеление.

- Превращение уже завершилось? – удивился я.

- А? – Колтри оторвался от книги. – Нет, Ваше Величество, ещё полчаса. Оно шло медленно всё это время, и до сих пор продолжает идти. Если прервать его раньше времени... Не стоит, короче.

Я заметил, что бриллиант в центре круга заметно потускнел и стал маленьким. Он казался леденцом, истаявшим в чьём-то рту. Ещё немного – и он исчезнет вовсе.

- Хорошо, - кивнул я. – Значит, будем ждать.

Отодвинув кресло, я тоже сел.

Спустя минут пять появился и Тилль, неся под мышкой несколько свитков. Развернув, он показал один мне – это был даже не шифр, это было нечто вроде доски Уиджи, с буквами и словами.

- Нужно передать это нашим шпионам там, - пояснил он. – Я решил, что так будет проще.