Король Немертвых

Глава 64 - Беглецы попадают в засаду

Конечно же, беглецов всё-таки хватились. Но – к этому моменту они были уже далеко за пределами ильфатской столицы, и потому погоня сильно отставала. Я опасался, как бы маги не применили какое-нибудь заклинание, которое убило бы Карнеола на расстоянии – ведь они, скорее всего, догадались, для чего я его выкрал – но, как выяснилось, они рассчитывали на другое.

Карнеол вёл себя прилично; по его виду нельзя было сказать, что он доволен происходящим, но всё же это устраивало его больше, чем ильфатское подземелье, и он разумно предпочёл сначала уйти от погони, а уже потом качать свои права.

Его семейство и вовсе не высказывало недовольство. Жена-императрица, дочь и младший сын, кажется, были изрядно напуганы и сломлены всем происходящим. Вот старший сын... Да, он попытался что-то предъявлять моим людям – вначале. Но тут на него неожиданно прикрикнул сам отец. Хм... я не ожидал от Карнеола такой рассудительности.

Всё это я, разумеется, узнал уже потом – когда все беглецы добрались до нас.

Они же, проскакав три дня во весь опор, почти без пищи и отдыха, добрались до границы Ильфата и Вельговии – и слегка расслабились, решив, что оторвались от преследователей окончательно.

Что же – это было зря. Мы, конечно, уже долгое время использовали местечко неподалёку от границы в качестве своего штаба, да и действия моих «агентов влияния» в Вельговии приносили плоды... И всё-таки это была практически неконтролируемая территория. Приди туда ильфатцы и заяви свои права – вряд ли я мог бы их остановить или развернуть.

Собственно, что они и сделали. Как позже предположила Талина – они уже раскрыли наш штаб некоторое время назад и как раз собирались устроить на него облаву; погоня лишь несколько поторопила события.

Поэтому, вместо того, чтобы гнать коней или посылать нам вслед смертоносные заклинания, ильфатцы решили устроить нам засаду в нашем же штабе, откуда всех беглецов предполагалось отправить напрямую во дворец.

К счастью для нас – они серьёзно не рассчитали ни нашей численности, ни боевых умений, ни отчаяния, с которым будут сражаться загнанные в угол шпионы.

Изначально при штабе находилось десять человек; пятеро из них были убиты врагами, а вторые пятеро в это время отсутствовали, уйдя в лес на охоту. Вернувшись, они издалека поняли, что их жилище занято врагом, и не стали выходить. Враг же, не зная их численности, решил, что перебил всех.

Но, само собой, мы получили сигнал об этом раньше всех – ведь среди шпионов были и теневые духи. И потому Колтри успел буквально в последний момент организовать новый портал и переправить в него подмогу.

А вот беглецы – трое шпионов и санглатцы – в засаду всё же успели попасться. Лесные дороги оказались слишком запутанными, и они вышли к хижине вовсе не оттуда, откуда предполагалось; их не успели встретить и предупредить.

Итак, беглецы зашли в хижину... где их уже ждали. Подмога ворвалась в маленький домик буквально через минуту, но за это время двое из трёх шпионов успели погибнуть в схватке с ильфатцами, а третий получил серьёзную рану: ему перебили позвоночник, полностью парализовав ниже пояса.

Спустя час и Карнеол с семьёй, и наши воины – живые или мёртвые – были переправлены в Растон. Приказав унести покойников в Храм Богини Смерти, а Карнеола и его родню определить куда-нибудь в гостевые покои, я пошёл к раненному шпиону. Жертвы во имя Короны ценились мной очень высоко.

- Ваше... Величество, - разумеется, я уже не раз видел этого молодого – на 3-4 года младше меня – парня, в числе шпионов Талины. – Я защитил... цель.

- Ты всё сделал верно, - кивнул я. – Как и было обещано каждому из тех, кто служит мне – двое твоих товарищей будут подняты из мёртвых. Это и их награда, и долг.

- Да, - судя по искажённому лицу шпиона, парню было очень больно (ну ещё бы!). – Всё так... Ваше Величество. Но скажите... что будет со мной? Я ведь не мёртв!.. Я только ранен!

Это был серьёзный вопрос.

- Да, некроманты не умеют лечить ранения у живых, - подтвердил я. – Маг тоже едва ли поставит тебя на ноги... попытаться можно, но что выйдет в итоге... в лучшем случае ты окажешься привязан к магическому источнику, без которого и шагу не ступишь; в худшем – ничего не получится.

- Если есть надежда... Прошу!.. – глаза раненного загорелись отчаянным огнём. – Ваше Величество, я...

- ...но есть ещё один вариант, - продолжил я. – Ты должен сам оценить его, обдумать и решить – подходит ли он тебе.

Парень глядел на меня вопросительно и непонимающе.

- Некроманты не могут лечить живых, - повторил я. – Но ранения мёртвых, а точнее – их повреждения, для них сущие пустяки. Если у мертвеца отсечена или раздроблена какая-то часть тела – ему просто меняют её, и через час он как новенький.

- Вы предлагаете мне... – парень отпрянул.

- Умереть, - подтвердил я. – Умереть, чтобы жить дальше, и ходить, стоять, сражаться... Как ты знаешь, в нашем королевстве смерть не считается чем-то окончательным. Скорее – это новое начало!

Он кивнул.

- Я... не боюсь. Просто не был готов к... такому.

- Когда решишь, согласен ты или нет – сообщи слуге, - я повернулся, чтобы выйти, но он остановил меня слабым жестом руки:

- Нет нужды... Я согласен. Уже сейчас.

- Ты уверен в этом? – поднял я бровь. – Пути назад не будет. Возможно, вариант с магическим источником лучше тебе подойдёт.

- Нет, Ваше Величество, - покачал головой шпион. – Вы... правы. Солдату Короны... Гротлинга не пристало бояться смерти. Ведь мы ей и служим!..

- Отлично сказано! – я щёлкнул пальцами. – Что ж, - я обернулся к окружающим меня слугам. – Этого юношу нужно также доставить в Храм Богини Смерти, и как можно скорее. Он выполнил свой долг перед Короной, и теперь Корона вознаградит его за это. Я ещё увижу тебя... всех вас троих... для того, чтобы наградить отдельно за выполнение особо важного задания. А теперь...

Я снова развернулся к двери.

- Государственные дела не ждут.

На самом деле – государственные дела очень даже ждали, причём в буквальном смысле слова – в двух вполне себе комфортабельных гостевых комнатах, куда их разместили. Однако встречаться с Карнеолом прямо там вовсе не следовало. Я спустился вниз, в подвал, где всем заправляла Талина, и зашёл в помещение для допросов. Уж больно... антуражным там был вид. Каменные стены, вода на полу, паутина... Красота!

- Приведите Карнеола сюда, - велел я слугам. – Одного. Наконец-то настало время встретиться с нашим главным фанатиком лично.