Король Немертвых

Глава 23 - Печать Мёртвой Богини

Мёртвый жрец продолжил вышагивать по крутым ступенькам. Его воины-мумии шли за них, злобно щерясь и поглядывая на меня. Теперь, когда они подошли ближе, я мог даже разглядеть те красные огоньки, которые мерцали в глубине их пустых глазниц.

- Кто осмелился дерзить жрецу Анкубы, Мёртвой Богини... – снова попытался завести свою угрожающую шарманку жрец, но я пресёк эти игры на корню.

- Я осмелился, Геневис, полноправный и единовластный король Гротлинга, повелитель мёртвых, верный слуга Богини Смерти.

В обоих случаях фигурирует Богиня, в обоих случаях фигурирует тематика смерти. Старик, может, хоть это тебя насторожит?

- Ты не боишься меня и моего войска? – наконец, ступеньки закончились и жрец показался на одном уровне со мной. Мои спутники стояли наготове, но пока ничего не предпринимали.

- Боюсь? – я слегка усмехнулся.

Серьёзно? Я бы мог сказать, что достаточно смотрел «Ходячих мертвецов», чтобы всего три десятка мумий не показались мне страшным зрелищем. Во всяком случае, пока со мной горгульи, маг и мой собственный меч.

Однако я счёл за лучшее сказать иное.

- Я повелеваю живыми и мёртвыми, - я постарался придать голосу торжественность и величественность. – Мне ли бояться восставших покойников? Вы кажетесь мне прекрасными, а не страшными.

Это и правда было так. Конечно, «прекрасными» мне они казались совсем не с точки зрения эстетики. Скорее, эти мумии – такие древние, такие жуткие – казались мне новыми игрушками. И игрушки эти мне не терпелось присоединить к своей коллекции.

Но для этого нужно было слегка поблистать дипломатическим талантом.

- Ты не похож на смертных, которых я знал долгие века назад, - наконец, медленно и скрипуче произнёс жрец. Его голос отчасти напоминал мне голос Верховного Лича. – Во все времена смертные боялись смерти. Повелевать Даром Анкубы, частицей сил Её, было уделом избранных.

- Так и есть сейчас, о жрец, - кивнул я. – И я принадлежу к числу этих избранных. Мы с тобой служим одной Богине, хотя за века, что ты проспал, её имя или образ и могли измениться.

- Я... вижу это, - согласился жрец.

Я с лёгким удивлением поглядел на него. Что именно он вдруг увидел?

- Я вижу на тебе печать Анкубы. Она защищает тебя, - мне показалось, или я услышал в голосе жреца неподдельное изумление?! – Она велит не трогать тебя и подчиниться тебе.

И жрец медленно – видимо, чтобы ничего не сломать в своём засохшем и выпотрошенном теле – опустился на одно колено.

- Склонитесь перед своим новым господином, посланником самой Анкубы! – приказал он своему небольшому войску, что стояло у него за спиной. То повиновалось – беспрекословно, без малейшего признака недовольства или удивления. Вот она, выучка!

- О чём это он, Ваше Величество? – кажется, Колтри был удивлён не меньше самого жреца. Ну а я же... кажется, я уже начал догадываться, о чём идёт речь.

- На мне покровительство Богини Смерти, магистр, - усмехнулся я. – Мы с ней заключили кой-какой контракт. Помните? Отравление, когда я чуть не умер.

- А, да, да, - поспешно кивнул тут. – Как же такое забудешь.

Я перевёл взгляд на жреца.

- Встань, - сказал я ему. – Если ты видишь во мне печать нашей с тобой Богини, и она велит тебе подчиниться – знай, что подобных тебе я рад видеть в числе не слуг, но друзей и соратников.

- Твои слова мудры, о повелитель, - жрец встал, после чего ещё раз церемонно поклонился. Я не мог понять, делает он это из-за приказа подчиняться – или действительно посчитал мои слова прямо такими уж необычайно мудрыми.

Я пару секунд соображал, что же делать дальше

- Расскажи мне об этом месте, - наконец, определившись, велел я. – О своей стране, о своей вере. О том, что ты сделал тут и для чего выстроили эту пирамиду.

В принципе, в его рассказе было много такого, что напоминало мне о вполне знакомых вещах, с которыми я тесно познакомился в своём мире... В смысле – в Гротлинге (я уже и сам не заметил, как стал называть его так).

Как и в Гротлинге, здесь было два основных культа – Солнечного Бога Мавела и Мёртвой Богини Анкубы. Да, аналогии угадываются сразу же и без малейшей подсказки. Как и в мире Гротлинга – адепты Солнечного Бога никогда не упускали возможности объявить адептов Мёртвой Богини злом и загнать их в тихий угол.

И вот однажды несколько жрецов Анкубы старшего порядка решили это изменить. И отнюдь не мирным путём. Они подняли мёртвых и повели их проповедовать религию Смерти в массы.

А дальше история была простой и грустной. У них не получилось.

Зомби-апокалипсиса не вышло – у Солнечного Бога, как и в моём мире, были мощные «антидоты» на все такие фокусы, а у самих жрецов Анкубы было слишком мало живых последователей, чтобы их молитвы даровали им нужную силу. Жрецы Мавела получили то, что хотели – доказательство зловредности своих «коллег по цеху».

Полностью изгнать их и их культ они не могли – их собственные священные книги говорили об этом однозначно. И тогда они нашли изящное решение. Пирамиды-храмы Анкубы были запечатаны. Снаружи. С мумифицированными служителями внутри. Ну а службы... Проводились жрецами Мавела на этих самых пирамидах – по большим праздникам.

В остальное же время культ Смерти был заброшен, а если кто и почитал его больше положенного – не выносил эту веру за двери своей хижины.

- У меня дома тоже идёт война между поклонниками Смерти и Света, - мрачно объявил я, выслушав этот рассказ. – Вот только разница в том, что нас – верных слуг Богини Смерти, которую ты зовёшь Анкубой – не небольшая горстка, а целое королевство. И у нас есть шанс победить. Присоединяйся ко мне.

- Слава Мёртвой Богини да воссияет, - в голосе жреца я услышал настоящую нотку фанатизма. Впрочем, не такого, как у чёртовых санглатцев, а правильного, который был нам нужен! – Неважно, в каком краю и в какие времена. Жизнь может торжествовать долго, ярко и пышно, но всё окончится торжеством Смерти.

- Лучше и не скажешь, - согласился я. – Скажи, жрец: если ли в этом храме что-то, что может помочь в борьбе с фанатиками Светлого Бога? Магические артефакты? Оружие?

- Есть кое-что, - жрец хрипло, по-мёртвому, рассмеялся. – Хотя наибольшая часть – здесь, в моей голове, повелитель, - и он постучал высохшим пальцем по черепу.

Вот как? Я уже его повелитель? Неплохо.

- Тогда возьмём отсюда всё то, что может послужить Богине Смерти – и тронемся в обратный путь, - распорядился я. – Мне предстоит многое тебе рассказать и объяснить, жрец.