Король Немертвых

Глава 52 - Отбор шпионов

Два часа я просидел как на иголках – идея со шпионами в животной шкуре действительно захватила меня. Побольше таких удачных, а главное – нестандартных для врага решений, и победа будет наша! Я искренне жалел, что не придумал ничего такого раньше.

Чтобы хоть как-то убить время, я взялся за разбор прошений от обывателей. Согласно моему приказу двухмесячной давности, отныне просители не докучали мне (или иным сановникам) лично – в приёмном зале сидели писари, которые заносили их просьбы на бумагу, а уже дальше всё разбиралось в спокойной обстановке.

Крестьяне из дальних деревень жаловались, что на дорогах появились разбойники. Хм... Разве Чёрный Туман не должен был отпугнуть их? Мне казалось, что это как раз где-то в ту сторону. Сверившись с картой, я понял, что прав – деревня, из которой прибыл жалобщик, находилась примерно на той области.

Либо мародёры, либо... голодающие крестьяне, которым стало нечего есть как раз из-за хищного упырья и Чёрного Тумана. Что ж... Это обратная сторона любой войны, даже самой успешной – голод в стране, потеря контроля над всеми дорогами...

Я написал на листе вердикт – отправить небольшой отряд элементалей разобраться с угрозой. Сдадутся миром – взять живыми, нет... ну что же, в военное время даже приговор подписывать не обязательно.

Следующая просьба касалась храмом Клораса. Кто-то из горожан просил открыть их вновь, дабы и впредь возносить молитвы не только лишь Богине Смерти, которую он, конечно же, почитает, но и светлому Клорасу... И всё в таком духе.

Читая это письмо, я морщился. Наверное, в чём-то я был не прав, в самой по себе вере в Клораса не было ничего дурного или предосудительного... Но до сих пор большинство её адептов приносили мне одни лишь неприятности.

И потом – шла война! И клораситы были врагами, желавшими растоптать нас и наши земли!

«Не раньше, чем война завершится нашей безоговорочной победой», - написал я на листе свою резолюцию – и поглядел на магические часы. Время тянулось медленно.

Сконцентрироваться на чём-то удавалось плохо, и я, пролистав остальные прошения, отложил их в сторону. Оставался ещё час. Я зарычал и снова взялся за бумаги, но толковые мысли не шли на ум.

Спустя час я практически вбежал в подвал. Тилль уже был там – очевидно, ему тоже не терпелось начать операцию.

Талина глядела на нас всё так же хмуро, но ничего не говорила. Оно и понятно – не хватало главного действующего лица: Колтри. Без магистра план едва ли был осуществим – я верил ему на слово, когда он говорил, что заклятие будет действительно сложным, и сомневался, что у кого-то ещё хватит на подобное умения.

Разве что Виштар... практика показывала, что он владеет магией на очень достойном уровне, и отнюдь не только связанной с некромантией. Однако всё равно... бытие мумией накладывало свой отпечаток, так что заклятия у старого жреца были с душком. Я бы едва ли доверил ему живых людей.

Именно тогда, когда я подумал об этом, на лестнице раздались быстрые шаги, и Колтри вошёл в помещение. Быстро оглядев нас всех, глядящих на него чуть вопросительно, он закрыл за собой дверь:

- Может начинать?

- Можем, - подтвердил я.

Быстро и сдержанно кивнув, Талина подошла к задней двери и щёлкнула пальцами:

- Заходим.

В комнату быстро вошли двадцать шпионов. В отличие от других слуг, на них не было никаких ливрей, формы или отличительных знаков – всё же их работой было смешаться с толпой. Ну, они и выглядели как обычные обыватели.

Трое из них были мертвецами, остальные – живыми. Большинству... ну, судя по внешнему виду – им ещё шестнадцати не было, а то и меньше. Нет, четверо были явно старше, но они лишь подчёркивали юный возраст остальных.

- А почему почти все так... молоды? – я поднял бровь. – Это... Для чего-то нужно?

Нет, я отдавал себе отчёт в том, что здесь, в средневековом мире, уже тринадцатилетний мальчишка считался способным прокормить семью (свою семью!), а двенадцатилетнюю девочку могли спокойно выдать замуж. Но я предпочитал видеть на своей тайной службе профессионалов, а не зелёных юнцов!

- Так уж вышло, - спокойно ответила Талина, - что почти все мои люди более зрелого возраста перешли на другие должности. Кто стал воином, кто стражником; есть те, кто остался соглядатаем, но почти все из таких сейчас имеют свои задания на вражеской территории.

- Ладно, - махнул я рукой. – Будем работать с тем, с чем имеем.

- Если вы сомневаетесь в том, что мои ребята хорошо знают своё дело, Ваше Величество... – с видом лёгкой оскорблённости начала Талина, но тут её прервал Колтри:

- Вообще-то это даже хорошо. Чем моложе человек – тем легче будет свершить над ним подобное заклятие, и тем проще будет ему самому перенести его.

Я покосился на него. Если Талина решит, что это слишком опасно... не то, чтобы я не мог просто приказать ей, но мне было важно сохранить с ней хорошие отношения.

- Мёртвые сразу не подойдут, - продолжал тем временем маг. – Нужны только живые; никакие изменения в мёртвом организме просто не смогут произойти.

Я пожал плечами. Ему виднее, как и что делается.

- Остальные... Сколько нам нужно? – он обернулся на меня. – Думаю, начать нужно с небольшого количества. Может быть, с трёх?

- Подойдёт, - согласился я. – И три разных облика. Если дело пойдёт удачно... Тогда будет думать, что дальше.

Я оглядел ряд стоящих шпионов. Четверо взрослых держались чётко и смирно, даже как-то по-военному. Хм... Я не знал, как это будет выглядеть в животном облике.

Мальчишки? О, они были более естественными. Во многих взглядах читался вызов – мол, Его Величество думает, что я не справлюсь? А вот шиш с маслом, смогу и не моргну!

Что ж, такие мысли были нам на руку.

- Вот что, - решил я. – Мёртвые и те, что постарше – свободны, раз Колтри сказал, что нужны именно живые и помоложе. Среди остальных... Есть добровольцы? Те, которые готовы рискнуть своей жизнью и своим человеческим обликом, но сделать это ради страны и короля?

Двое юношей шагнули вперёд сразу, практически не размышляя. Это именно в их глазах я видел ту дерзкую решимость. Ещё двое – спустя пару секунд.

- Хорошо, - кивнул я. – Четыре так четыре, чтобы никого не обижать отказом после такого естественного порыва.

Я внимательно поглядел на остальных.

- Разумеется – ни слова о том, что вы здесь видели, слышали, о том, что вам сказали ранее. Это государственная тайна, и будет лучше, если её никто не узнает даже после окончания войны. Кто знает, с кем ещё придётся биться – и когда понадобится тайное оружие?