Король Немертвых

Глава 13 - - Иные миры

Я стоял на заснеженном холме. Придворные, стоящие рядом, ёжились и кутались в тёплые одежды – во всяком случае, те, кто были живыми. Мне же мороз даже нравился – хотя и стоило признать, что местная архитектура к нему подготовлена плохо, и многие помещения в замке еле-еле отапливались.

Колтри разложил на снегу всё, что требовалось ему для ритуала.

- Это займёт около получаса, - сообщил он, беря в руки большую зелёную свечу странной формы.

Из кучки придворных раздался недовольный гул, но я поднял руку.

- Если кто-то так хочет вернуться в замок и греться, можете идти, - разрешил я. – Но лично я хочу увидеть, как будет открыт путь в иной мир.

- В иные миры, Ваше Величество, - поправил меня Колтри. – Только сегодня и только в этот раз нам выпадет шанс увидеть не один мир, а сразу несколько.

- Поясни, - потребовал я.

- Открыть такой портал можно в любом месте, - Колтри (к явному неудовольствию присутствовавших здесь) остановил подготовку и принялся объяснять. – Но расстояние между двумя разными порталами должно быть очень и очень большим. Ткань реальности хрупка, от большего количества вмешательств она просто порвётся.

- Так, - кивнул я. – То есть, мы не сможем открыть два портала?

- Для этого придётся полностью уничтожить этот, да ещё и выждать некоторое время, прежде, чем устранятся последние следы.

- Уничтожать текущий... – я задумался. – Это можно сделать лишь в крайнем случае – если не останется другого выхода. Мне бы хотелось переправлять пленных в какое-то одно место, а не в разные миры.

- Вот и я так подумал, Ваше Величество, - согласился Колтри. – А что до миров... Пока портал не настроен, я смогу открыть через него столько миров, на сколько у нас хватит терпения, пока мы не подберём то, что нам нужно. Однако как только хоть один человек пересечёт грань – магия стабилизируется, как бы сказать, затвердеет. Изменить портал мы уже не сможем.

- То, что нам нужно... – задумался я. – Вот что, магистр. Нам нужен мир с тёплым климатом. Можно даже жарким. Я хочу, чтобы замёрзшие пленники шагали туда с охотой, без внезапных трюков и попыток увильнуть.

- Возможно, - заметил Тилль, стоящий за моим правым плечом, - мир должен быть таким, чтобы, в случае чего, и мы смогли туда шагнуть?

- Опять ты об этом? – поморщился я. – Я же ясно выразился, что не собираюсь бежать туда.

- Тем не менее, разве не нужно учитывать крайний случай? – невозмутимо заметил мой советник. – Если всё пойдёт плохо, это может стать нашим последним шансом.

Я закатил глаза. Тилль всегда был осторожным, и, чаще всего, это шло на пользу нашим делам, но иногда его желание перестраховываться по тридцать раз просто выводило из себя.

- Хорошо, - медленно проговорил я. – Мир должен быть достаточно гостеприимным, чтобы позволить выжить на первых порах тем, кто переселится туда внезапно, без особых вещей и особой подготовки.

Собственно, это и так было основным – и единственным важным – требованием. Если бы я хотел убить пленников – убил бы их быстро, а не переправлял в какой-нибудь суровый мир, где они за пару месяцев или лет погибли бы от голода и жестоких природных условий.

- Ладно, - махнул я рукой. – Давайте к делу.

Пока Колтри и его помощники возились с порталом, слуги по моему приказу раздавали моей свите горячее вино. Кажется, сейчас им это требовалось – и, судя по благодарным взглядам, они это оценили.

Наконец, всё было готово... И я узрел мерцающий круг (или, скорее, овал), парящий сантиметрах в двадцати над землёй. Где-то метра три в диаметре. За ним была... пустота. Даже не чёрный космос со звёздами, а просто... метафизическое «ничего». Примерно как во время моих встреч с Богиней Смерти.

- Портал открыт, - пояснил Колтри, - но не выбран ни один мир. Если мои расчёты верны... их должно быть огромное множество...

- О да, - улыбнулся я. – Неисчислимое.

Интересно, откроется ли дверь во что-нибудь урбанистическое, вроде моего родного мира? Стоп... а если его увидят с той стороны?!

- Колтри, - озадаченно нахмурился я, - а если портал пересекут с той стороны? Раньше, чем мы выберем мир?

- Это невозможно, Ваше Величество, - успокоил меня маг. – Именно в том и суть. Пока мы лишь смотрим – портал открыт только с этой стороны, но после пересечения границы миров он открывается на обеих сторонах, и изменить что-то уже поздно.

- Хорошо, - кивнул я. – Поехали.

Первый мир, который «достал» из пустоты Колтри был, однако, мало похож и на этот – и на мой родной мир. Нечто в чёрно-багровых тонах, с серым свинцовым небом и вулканами. Когда-то давно я смотрел диснеевский мультфильм «Фантазия», где разные классические мелодии накладывались на рисованный видеоряд. Один такой эпизод был посвящён созданию Земли и зарождению на ней жизни – от первичного бульона к динозаврам, и далее...

И вот именно это сейчас мне напомнил негостеприимный мир по ту сторону. Мир, которому, возможно, ещё предстоит зацвести, стать живым и зелёным... или нет.

- Дальше, - приказал я, справившись с первым оцепенением. – Будем искать что-то такое, где можно жить.

Дальше же последовало что-то совсем фантасмагорическое. Синее небо – но не такое, как у нас в солнечный день, а ярко-синего цвета, близкого к индиго. С него светили сразу три солнца – жёлтое, белое и розовое. Земля тоже имела ярко-розовый оттенок с нежно-сиреневой листвой...

Я со всей свитой завороженно глядел это «кино». По синему небу падали звёзды, и это было необычайно красиво.

Когда мимо портала проползло что-то, похожее на рогатую змею, я отшатнулся.

- Ладно, - вздохнул я. – Понаблюдать за этим миром, возможно, было бы занимательно, но это явно не чей-то новый дом.

Придворные согласно закивали – но, как я подозревал, им просто надоело стоять на морозе.

Следующий мир представлял из себя что-то вроде тайги, по которой бродили белые животные, похожие на смесь полярного медведя и снежного барса. Но даже без хищников там было слишком холодно – а именно тепло было одним из условий.

Четвёртый мир был, наверное, самым жутким и нечеловеческим из всех. Нагромождение случайных геометрических фигур, цветовые разводы и... живые существа?! Даже если так, это было что-то лавкрафтовское, настолько далёкое от нашей реальности, что я приказал менять.

И, наконец, пятый мир стал тем, что мы искали.

- Вот, - с удовлетворением отметил я, глядя через портал на нечто солнечное, зелёное и явно тропическое. – Вот это – то место, которое нам нужно.