Король Немертвых

Глава 11 - Мы строим планы

Разумеется, никто не считал, что мы победили – ни мы сами, ни наш враг. Операция «Холодная война» была лёгкой, кратковременной передышкой, и после неё пришло время обратить своё внимание на те позиции санглатцев, которые остались в более дальних частях страны.

Согласно отчётам, они остановились на зимовку – ну, по крайней мере, они не двигались дальше. К минусам относилось то, что теперь они невозбранно резали мирное население, оказавшееся к ним слишком близко.

К тому же, я не знал, есть ли им смысл вообще идти куда-то? Если у них тоже в наличии порталы... возможно, весь поход был отвлекающим манёвром, обманкой?

Я задал этот вопрос Колтри, оторвав его ненадолго от поиска пути в параллельные миры.

- У нас тоже есть портал, - ответил тот. – Но, во-первых, не такого размера, а во-вторых, требующий нахождения кого-либо на той стороне.

- Размера? – уточнил я.

- Те порталы, что были созданы вокруг города и в саду, сильно превышали по размерам наши, - пояснил мне волшебник. – Не думаю, что они смогут повторить этот фокус –ведь они использовали магические закладки ильфатцев, а их больше нет. Перебросить небольшой отряд? Да, могут. Но имея кого-либо в точке выхода.

- Мы в таком случае отправляем теневого духа... – задумался я. – Это позволяет нам открывать пути практически куда угодно. И вот вопрос – есть ли у врага кто-нибудь столь же мобильный?

- Духов у них нет точно, - покачал головой Тилль. – Они же фанатики, помнишь? Вот в этом они себе не изменят. Никаких магических существ!

- А разработки Ильфата?

- Вспомни, как они запретили Вельговии делать что-то подобное. Они расторгли бы союз, если бы Ильфат предложил такое!

- Да, - согласился Колтри. – Но не забывайте, ещё есть просто маги с порталами или люди, имеющие амулет. Его будет сложно настроить на новую точку, но это возможно.

- Вряд ли они... – я никак не мог сформулировать свою мысль чётче, - вряд ли ильфатцы пойдут в бой сами. У меня такое чувство, что они будут сидеть в своей золочёной цитадели, есть взбитые сливки и обеспечивать союзникам разные чудеса. Но не станут рисковать собой.

- Только потому, что их не было в этой атаке? – поглядел на меня Тилль.

- Наверное, да. Но ведь они могли прислать сюда своих лучших магов и покончить с нами куда быстрее!

- Возможно, возможно... – он побарабанил пальцами по столу. – Но мы не можем точно говорить об этом.

- Как бы там ни было, им будет очень тяжело прорваться в замок или на прилегающие территории, - заверил нас Колтри, - а если у них это всё-таки получится – то я сразу же узнаю об этом и оповещу вас и всех остальных.

- Добро... – задумчиво сказал я. Мне казалось, что мы что-то упускаем... Но я пока не мог сообразить, что.

И только когда вечером того же дня мне прислали известие от Верховного Лича о том, что он (наконец-то) закончил свой «вирус», поражающий продукты, я сообразил.

Может быть, они не смогут через порталы прорваться в столицу, или ещё в какие-нибудь стратегически важные точки... Но уж поставки провизии им Ильфат обеспечить сможет! Простой портал с повозками припасов – и проблемы голода снова как небывало.

Нет, тут нужно было действовать иначе. Не пилить веточки, а подрубать источник под корень. Весь вечер и почти всю ночь я обдумывал то, что хочу совершить – а наутро, почти не выспавшийся, но одухотворённый, созвал новый совет.

- Господа, - я встал во главе стола и упёрся руками в дерево столешницы. – Во-первых, хочу с радостью сообщить всем, что Верховный Лич наконец-то закончил свои магические изыскания и представил нам... магическую пагубу. Она, если кто-то был не в курсе наших планов, поражает любые продукты – зерно, мясо или рыбу, мучное и молочное. Там, где будет брошена эта зараза, уже через пару дней будет нечего есть.

Аплодисментов не последовало, хотя местные вообще не знали этого жеста. Однако многие поглядели на меня воодушевлённо.

- Хотя это серьёзный шаг к нашей победе, - поспешил разочаровать их я, - есть одно «но» - союз Санглата и Ильфата. Какой смысл уничтожать провизию в полевом лагере санглатцев, если новая партия будет доставлена им тут же через магический портал?

Я сделал паузу – специально, чтобы каждый мог высказаться, если пожелает. И желающие нашлись – спустя некоторое время робко встал командир воздушных элементалей (или воспарил, если точнее).

- Ваше Величество, - заметил он.

- Я слушаю.

- Но ведь... у врага не бесконечные запасы провизии, - начал он. Все глядели на него, и он, слегка колыхнувшись (кажется, этот жест заменил ему нервное сглатывание), продолжил, - И, наверное, зараза будет переходить со старой пищи на новую...

- Всё так, всё верно, - кивнул я. – Можно, конечно, отравить наши собственные земли этой пагубой. Нам придётся повозиться после, когда мы сами захотим вырастить что-нибудь съедобное, но это действительно поможет нам в плане победы. Однако есть и другой план.

Снова пауза, но на этот раз все молчали, ожидая, когда же я поясню свою мысль.

- Мы отравим пагубой их земли, - я выделил голосом слово «их». – Не свои. Крупные склады, большие поля. К моменту, когда они поймут, в чём дело, и смогут отреагировать... Уже не войско, а обе вражеские страны охватит голод.

Совет всё ещё молчал.

- Сделать это я предлагаю именно вам – воздушным элементалям, - указал я рукой на вновь сползшего прозрачной тучкой вниз офицера. – Семена заразы переносятся по воздуху, а вам будет легче, чем кому-либо ещё, проникнуть на территорию врага. Вас там не ждут.

- Ваше Величество, - он снова встал и поклонился, - для нас это будет честью.

Хм... А их неплохо вымуштровали, подумал я.

- И последнее, - заявил я. – Нам нужны наши союзники из степей. Вождь Крохен, его люди... и кентавры... Почему? Причин несколько. В ближайшее время, как бы не повернулись события, у нас будет голодно и холодно. Варвары же, происходя из краёв северных и неплодородных, умеют воевать в таких условиях. Да и их умение атаковать наскоками может неплохо показать себя.

- Ваше Величество, - уточнил Сорли, - насколько вы доверяете Крохену и его дружине?

- Пора бы запомнить, генерал, - усмехнулся я. – Я доверяю только тем, о ком знаю, что они во мне заинтересованы. Варварам нужно дать то, что им нужно – и то, чего они никогда не смогут получить без нас.