Король Немертвых

Глава 3 - Перед решающим ударом

Доклады от командования армии и стражи поступали постоянно; одни теневые духи сменялись другими.

- Знаешь, - заметил я Тиллю, - если мы сейчас проиграем, и Гротлинг падёт... думаю, мы сможем сделать последний шаг.

- Какой? – не сразу понял он.

- Чума, та самая пандемия, о которой говорил ты ещё осенью, - напомнил ему я. – Уже ничего не сможет остановить нас от того, чтобы поразить ей врагов. И Санглат, и Ильфат. Если умрём мы... им тоже придётся несладко.

- Может, стоило подумать о мерах предосторожности в столице раньше? – проворчал мой советник, но я не обратил на это внимания. Да, может, и стоило. Только это и его просчёт – в той же мере, что и мой.

Сверху уже темнели тучи, и порывы ветра закручивали их в спираль. Небольшой козырёк над нами уберёг бы нас от лёгкого дождя, но не от такого ливня, который должен был разразиться над столицей, согласно моему приказу.

- Какой смысл нам тут стоять? – заметил я Тиллю. – Может, спустимся вниз, проверим, что да как? Я переживаю за то, как обстоят дела с порталами. Мы можем сколько угодно бить санглатцев издалека, но если у них будет неограниченный путь к столице и обратно...

- Пошли, - согласился он. – Я вот думаю – почему они не открыли их внутри города?

- Может, боялись, что кто-то обнаружит их тут? – пожал я плечами. – Маги могли бы заметить такое, а за пределами – не заметили.

- А может... – Тилль вздохнул, - они боялись, что столицу защищает Богиня Смерти? И она не даст им открыть порталы?

- Не исключено, - я развёл руками, - но разве фанатикам не положено думать, что их божество самое сильное и могучее?

- Со стороны, возможно, и мы выглядим фанатиками, - парировал это Тилль. – Приносим жертвы Богине Смерти, воскрешаем мертвецов, казним жрецов Клораса... Но всё это не лишает нас ума и стратегического мышления.

- Да, да, знаю, не недооценивай противника, - вздохнул я. – Знаю. Но, согласись, сложно было найти более идиотскую причину для войны.

- Причину – или повод? – повёл глазами Тилль.

К этому моменту мы как раз добрались до лаборатории Колтри... однако мага внутри не оказалось.

- Поехал к стене, - сообщил нам один из его помощников. – Делать замеры магической энергии вблизи от портала. Сказал, если всё получится – он сможет просчитать, как закрыть их.

Мы с Тиллем переглянулись.

- Куда конкретно поехал магистр? – быстро осведомился Тилль.

- К северо-западным воротам, там наиболее спокойно, - ответил помощник.

Мы вышли за дверь, и я пожаловался Тиллю:

- Знаешь, я чувствую себя совершенно бесполезным. Все что-то делают, куда-то носятся, суетятся... Один я стою как будто в стороне от всего этого.

- Взгляни на это иначе, - заметил Тилль. – Все они носятся и суетятся по твоему приказу. Твоей задачей было найти всех этих людей, поставить их на нужные должности, мотивировать на исполнение приказов и задач. Теперь тебе остаётся лишь ждать результата – свою работу ты уже сделал.

- И всё-таки я не могу сидеть на месте, когда прямо к городе оголтелые фанатики режут моих людей, - возразил я. – Раз всё уже сделано – нужно хотя бы инспектировать, как идут дела... Поехали к стене.

- Думаешь, тебе стоит выбираться из дворца? – Тилль заметно насторожился. – Сейчас в городе небезопасно!

- Вот именно!!!

- Но ты – король! – он взмахнул руками. – Твоя смерть – это крах всему! Конец всего! Ты даже наследника после себя не оставишь, род прервётся!

Неизвестно, сколько бы мы ещё так спорили и кто бы в итоге кого переубедил, но тут их лаборатории раздался громкий хлопок – и голос Колтри:

- Превосходно! Превосходно, а теперь мне нужны...

Мы снова переглянулись и быстро зашли обратно.

- Что там? – кратко осведомился я у взлохмаченного мага.

- Всё отлично, я могу закрыть порталы! – тот бегал от стола к столу и что-то лихорадочно искал. – Они не ждали от нас сопротивления. Вообще не ждали, что мы поймём, как они сделали этот фокус с порталами, а я понял!..

- Хорошо. Сколько времени потребуется?

- Полчаса, если всё пройдёт успешно... – Колтри хлопнул себя по лбу и скомадновал одному из помощников, - Быстро принеси амулет, который висит на зеркале в переговорном зале.

- Вот так вот просто?! – не поверил я. – Тот самый амулет с самого начала имел какую-то вредоносную закладку, которая позволила им...

- И да, и нет, - ответил Колтри. Он уже нашёл какой-то загадочный кристалл, светящийся ярко-синим светом, и теперь сосредоточенно толок его в порошок. – Тот амулет дал им возможность обмануть меня и наложить свои заклятия.

Ага, отметил я про себя. Троянский вирус. Обход нашей системы магической безопасности.

- Его нужно обезвредить... Лишить силы. Тогда я сразу увижу, где узлы их заклинания, и смогу их уничтожить.

- Не стоит отвлекать человека от работы, - тронул меня за рукав Тилль. – Пошли наверх. Мне интересно, добрались ли грозовые элементали до стен.

- Пошли, - согласился я.

Смотровую площадку уже заливало, молнии сверкали со всех сторон, мешая обзору, но всё-таки мы смогли разглядеть нечто сверкающее у самых стен.

- Восемь из десяти отрядов прибыли, - отчитался об этом же теневой дух. – Оставшиеся два уже в пути.

- Так... – я покрепче укутался в плотную водонепроницаемую накидку, которую надел на меня слуга. – Вот что. Как только все соберутся... пусть поднимаются на стены. Одномоментно, чтобы враг не успел ничего заметить или предпринять. И стреляют молниями во врага.

Я глубоко вздохнул.

- Целиться в железо. В мокрое железо. Доспехи, оружие. Чем больше железа и воды будет поражено – тем лучше. Ещё можно целиться в лужи под ногами у войск, если они достаточно глубоки.

- При таком обилии воды и доспехов элементалям будет тяжело промахнуться, - усмехнулся Тилль.

- На то и расчёт, - я пожал плечами. – Молния – не огонь, понимаешь? Огонь бежит по дереву, ткани или бумаге... Молния же идёт от железа к железу и от воды к воде. Они умножают её силу!

- Если ты прав – думаю, нас ждёт непередаваемый запах под городскими стенами... – Тилль прикрыл лицо рукой, защищая его от струй дождя. – Запах человечины, зажаренной прямо в доспехах.

Я не ответил, молча вглядываясь во тьму. Моё сердце неистово колотилось. Что сейчас случится – сумеем мы отвоевать всё то, что я строил эти месяцы, или оно будет разрушено и обращено в прах?