Король Немертвых

Глава 36 - Кандидаты в короли I

Ортин застыл, расширив глаза. Этого он точно не ожидал – предложения занять реальную власть в Вельговии.

- Разумеется, - продолжил я, пользуясь этой паузой, - вся власть будет сходиться ко мне, государю и повелителю Гротлинга и Вельговии. Однако и в руках наместника этой власти останется достаточно даже на самый придирчивый вкус. Я предлагаю вам, барон, - я снова выделил это слово, - то, чего вам больше никто и никогда не предложит.

- Я понял, что вы предлагаете мне, Ваше Величество, - сглотнув, нервно кивнул «барон».

Может, я погорячился с этим похищением через портал? Возможно, теперь он напуган?

Пожалуй, что да; со следующим стоит попробовать что-то другое. Что-то... что будет демонстрировать ему нашу огромную мощь и силу, но при этом не будет угрожать ему лично. Мои люди не должны служить мне из страха, нет; страх – это дар для моих врагов.

- Вы можете не торопиться с ответом, барон, - щедро предложил я. – Обдумайте всё как следует. Моё предложение – не для любого. Если вы считаете, что почему-то не справитесь – не беритесь: спрос будет большой.

Ну вот, опять случайно напугал его. Он, похоже, действительно неглуп, и превосходно понимает, что за моим вежливым, на «вы», обращением скрываются все мои власть и воля.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - на этот раз Ортин склонился в низком поклоне – не таком, как раньше, а явно продуманном и почтительном. – Но я не могу принять ваше щедрое предложение.

- Так скоро? – даже слегка удивился я. – Отчего же?

- Я верю, что, возьмись я за это дело, то справился бы, - ответил разбойник. Так-так, а он набивает себе цену!.. – Однако тогда моими врагами будут уже не атаманы из враждебных банд, а соседние королевства и многочисленные враги внутри страны.

Да, на его счёт я не ошибся – он и правда умён.

- Даже на вас самого, Ваше Величество, - он кратко поклонился, произнося мой титул, - покушались неоднократно. Однако у вас есть замок, есть армия. Есть возможность обеспечить свою безопасность настолько, насколько это вообще реально. А у меня?

Я, прищурясь, глядел на него.

- А у вас, если вы согласитесь, тоже будет армия. Может, не такая большая, как у меня, но ведь и враги у вас будут поменьше моих масштабами.

- Верно, Ваше Величество, - согласился он. – И всё же я буду вынужден отказаться от этого предложения. Я хочу сытой, тихой жизни. Признаться, пока все в Вельговии вас проклинают, я даже в чём-то вам благодарен – без вас и вашей войны я бы никогда не добился того, что сейчас имею.

Я медленно кивнул.

- Хорошо же, - сказал я. – Быть номинальным королём Вельговии вы не хотите, барон, и я принимаю ваш отказ. Есть и другие, кому я могу это предложить. Однако... – я помедлил. – Вы могли бы согласиться и на другую, менее заметную и опасную роль. Вельговии понадобится не только главный наместник, но и другие... новые аристократы. И речь в первую очередь не о крови, которая течёт у них в жилах, а о том, что у них в голове.

- Ваше Величество, - опять поклонился Ортин – кажется, он уже успокоился, но всё равно слегка опасался показаться непочтительным ко мне. – Если вы позволите, я хотел бы вернуться к своим людям и обдумать это в течение трёх дней.

Я пожал плечами.

- Такой ответ принимается, барон. Проводите нашего гостя обратно, - последняя фраза, разумеется, предназначалась слугам, а не ему.

После того, как Ортин вернулся к себе – краем глаза я увидел в портале бегающих и переполошённых людей – я сел на трон и задумался. Кажется, к лорду Конриллу стоит явиться иначе.

Через два часа всё было готово – и мы снова открыли портал, аккурат лесному дому разбойника. Это было что-то типа большой охотничьей избушки, вмещавшей в себя штаб-квартиру его банды, и заодно служившей домом самому Конриллу и его ближайшим соратникам.

Остальная банда?.. Она жила в окрестных деревнях. Да, вот так запросто! Но, на самом деле, поселились здесь они уже тут. Как и по всей остальной стране, здесь резко снизилось поголовье мужчин – и вдовы охотно приютили разбойников. Пока те ходили в набеги на соседние деревни – они готовили им горячий ужин. Милейший симбиоз населения и преступного элемента!

Выйдя из портала, мы закрыли его – и построились так, как репетировали. Выход должен быть эффектным!..

...дверь избушки распахнулась так резко, что едва не слетела с петель. Внутрь быстрым шагом зашли десять гвардейцев в закрытых доспехах и четверо ледяных элементалей. Они оглядели замерших разбойников в выпученными глазами, и затем один из гвардейцев провозгласил:

- Склонитесь перед Геневисом Первым, королём Гротлинга, новым законным повелителем Вельговии!

И после этой фразы зашёл, собственно, я. Сзади семенили двое пажей, придерживающих мою мантию – элемент необязательный, но декоративный, и к тому же очень полезный, когда идёшь в этой самой мантии по глубокому снегу.

В избушке стояла гробовая тишина. Ситуация всё больше и больше напоминала мне картину «Не ждали», и я искренне старался не рассмеяться – это повредило бы серьёзному и торжественному образу, который я пытался создать.

- Кто из вас тот, кто называет себя лордом Конриллом? – громогласно спросил я.

К чести разбойников – никто из них не ткнул в вожака пальцем со словами «вот он, убейте его, только не трогайте меня». Конрилл встал сам, поднявшись из-за стола, за которым он сидел, кажется, играя в карты.

- Это я.

- Это я, Ваше Величество, - мягко поправил я его. – Впрочем, неважно. Церемонии – только формальность.

Мой тон настолько контрастировал с предыдущей моей же фразой, что, кажется, окончательно загнал разбойников в ступор. Пока они молчали – я оглядел Конрилла. Высокий, молодой... где-то мой ровесник. Черноволосый. И тоже умный – пока мне везёт.

- Я пришёл, чтобы говорить с тобой, лорд Конрилл, - кивнул я. – Наедине.

Эта фраза сработала волшебным образом – секунды за три из избушки исчезли все разбойники, кроме атамана. Кажется, некоторые даже вылезли в окно. Моё сопровождение тоже вышло и встало у дверей. Конрилл? Я не боялся одного разбойника, а даже если бы и боялся – не имел бы морального права показывать это при нём.

Конрилл остался, но, судя по лицу, не ждал ничего хорошего. И чего все так боятся меня?.. Ах да, точно: я же приказал убить всех мужчин этой страны.

- Ну что же, лорд, - я отодвинул стул и сел. – Поговорим?