Король Немертвых

Глава 67 - Убить их всех!!!

- Нет... – начал я. – Нет, нет, нет и нет! Когда речь шла о сотнях, это одно. Но в стране же не останется ни одного живого!

- И что с того?! – Лич практически рявкнул на меня. – Жизнь – кратковременная иллюзия! Рано или поздно мертвы будут все! Если, конечно, по вашей милости демоны не смогут попасть в мир – тогда всех тех, кто не успел вовремя умереть, ожидают вечная жизнь и вечные страдания.

- Может, стоит ограничиться Сенастьяром и его придворными магами? – пытаясь примирить нас, заметил Тилль. – Уж сотню человек в жертву мы наскребём.

- Это невозможно, - отрезал Лич. – Заклятию Всеобщей Смерти неведомо, кто король, а кто крестьянин. Оно знает лишь своих – и врагов.

- Заклятие Всеобщей Смерти! – воскликнул Виштар. – Так вот вы о чём. Я много слышал о таком заклятии, но никогда не применял его.

- Ещё бы, - презрительно кинул ему Лич. – Оно требует смелости и внутренней силы!

- Оно требует полного отсутствия жалости к своим, - я встал и обратился к Личу тем же самым приказным тоном, каким он только что обращался ко мне. – До тех пор, пока я – король, никто не будет убивать моих подданных! Всё, что я делаю – ради блага страны, а не наоборот! Это ясно?!

- Вот об этой слабости я и говорил, - в глазницах у Лича горел потусторонний белый огонь. – Мальчишка! Ты не знаешь, на что обрекаешь собственный народ, о котором так печёшься!.. Да ты соображаешь, что...

- Молчать!!! – не выдержал я. – Не возражать мне! Это королевский приказ!

Лич замолчал; его череп уставился на меня, и, как всегда, было сложно угадать, о чём же он сейчас думает.

- Мы ещё не на краю пропасти, - заговорил я уже тише и спокойнее. – Мы только что сумели провернуть удачную диверсию в самой ильфатской столице. Если мы найдём способ убить всех – поголовно, всех – ильфатцев разом, не прибегая к жертвам со своей стороны – я одобрю этот способ.

- Уже скоро может стать поздно, - так же тихо заговорил Лич, однако с каждым словом снова распалялся. – Никто не может угадать, когда придут демоны. Но как только врата будут открыты – их уже не закроешь!

- Я, кажется, приказал молчать! – с нескрываемой яростью прорычал я. – Напоминаю, Лич: я здесь не только король, но и Избранный Богини Смерти. А значит, не только светский мой титул выше твоего, но и духовный тоже.

Лич проворчал что-то очень тихое и, кажется, совершенно неприличное.

- И если мы будем находиться в ситуации, - продолжил я, - когда жертва нашими собственными людьми останется последним средством – я разрешу его. Но не раньше того. А пока же – мы будем искать средства решить проблему другим путём.

- Тогда – быстродействующая чума, - проскрежетал неугомонный скелет. – Она выкосит весь Ильфат за неделю.

- ...а потом, опять же, перекинется на живую часть нашего населения, да? – сощурился я.

- Только ту, что недостаточно крепко верует в Богиню Смерти! – возмутился Лич.

- Вот видишь – мы уже нашли один способ, который явно лучше Всеобщей Смерти, - заметил я. – Так что – слушать мой приказ. Не нужно торопиться и делать глупости, о которых мы все потом пожалеем. Эта новость поражает и путает ваши умы. Поэтому я ни в коем случае не жду от вас ответа сейчас же.

Я вздохнул.

- Всё, что вам нужно сделать сейчас – это думать. И не болтать. Кроме тех, кто находится здесь, ни одна живая – или мёртвая! – душа не должна знать о демонической угрозе. Это ясно?

Все кивнули.

- Вот и отлично, - я хлопнул в ладоши, вставая. – Новый сбор и обсуждение идей – завтра утром, сразу после завтрака. А пока – Тилль и Колтри идут за мной, остальные возвращаются к своим делам. И думают, думают, думают!..

Все разошлись.

- Теперь – нужно отправить Карнеола с его женой и детьми в другой мир, - обратился я к Колтри.

- Хорошо, - кивнул тот... А затем внезапно спросил, - Но если всё пойдёт очень плохо – вы воспользуетесь этим средством, Ваше Величество?

- Прости? – не понял я. – Каким именно – заклятием Всеобщей Смерти? Да, я же сказал об этом. Если не останется других способов... в конце-то концов, старик прав, пусть их в наш мир мы не можем, иначе будут обречены уже все.

- Я не про это заклятие, - помотал головой Колтри. – Я про портал. Раньше вы говорили, что уйти в него будет значить сдаться и признать своё поражение. Но сдаться демонам... в этом не будет ничего постыдного. Ещё никто из смертных не мог им противостоять.

Я хотел было сердито заявить ему, что нет, я никогда и ни при каких обстоятельствах не буду спасаться бегством... но замолчал.

А что, если и правда больше путей не останется? Что ещё сделать? Пафосно сгореть в адском пламени? Или пафосно и гордо продолжать гореть в нём на протяжении тысячелетий?.. Даже растворение в вибрациях Вселенной покажется мне тогда заманчивой перспективой.

- Не знаю, - вздохнул я. – Очень надеюсь, что не дойдёт ни до этого, ни до Всеобщей Смерти.

Спустя полчаса Карнеол и его семья навсегда покинули этот мир – я же остался в нём, сопровождаемый тяжкими думами о новых проблемах.

Чуть позже – когда я ужинал – рядом со мной возник теневой дух.

- Ваше Величество, - заявил он. – Срочное донесение от магистра Виштара.

Что ж – это было серьёзно. Все во дворце знали, что меня можно беспокоить в любое время и в любом месте, но при одном условии – если причина действительно весома. Так что если дух не дождался, когда я доем, а явился прямо сюда...

- Что такое? – спросил я, откладывая серебряную вилочку с наколотой на неё креветкой в лимонном соусе.

- Магистр просил передать... – дух на секунду задумался, - что Верховный Лич уже трижды пытался применить некое заклятие, о котором вам должно быть известно, но только стараниями самого Магистра, что решил следить за ним, у него это не получилось.

Я расширил глаза.

- Магистр не может уйти от Храма Смерти, - продолжил гонец, - иначе случится непоправимое. Там вы его и найдёте; он знает, что делать, но Лич может оказать сопротивление.

- Хорошо, - сощурился я. – Передай Виштару, что я буду сразу, как только смогу.

Недоеденному ужину было суждено остыть. Нельзя было терять ни секунды! Действия Лича – это... это... полноценная измена! Я с перекошенным от ярости лицом вылетел во двор и велел седлать лошадей.