Король Немертвых

Глава 37 - Кандидаты в короли II

Конрилл продолжал напряжённо молчать. Глаза его были так же мрачны, рот – сведён в одну линию, тело напряжено.

- Расслабьтесь, лорд, - я опять выделил словами его мнимый титул. – Мой приход не грозит вам ни смертной казнью, ни какими-то другими карами. Самое плохое, что может с вами случиться – это то, что вы останетесь жить той же жизнью, какую вели до того. А в лучшем случае – сможете кардинально её изменить.

Вообще-то это было некоторым лукавством. Если Конрилл откажется – он сможет вести прежнюю, разбойничью жизнь очень недолго. Те банды, которые мне не удастся взять свой контроль, я планировал просто искоренять.

Но это же не будет следствием нашего разговора? А если и будет – то не самым очевидным. Так что всё честно!

Наконец, лорд Конрилл нарушил своё молчание.

- Так вы и правда тот самый король Геневис, из-за которого наша страна лежит в руинах?

- Тот самый, - благодушно кивнул я. Со стороны могло показаться, что я расслаблен, но на самом деле каждый мой жест, каждая фраза были призваны выразить какую-то эмоцию или внушить что-то моему собеседнику.

Может, я не лучший психолог в мире... Но на неискушённых местных жителей должно было вполне хватить и такого мастерства. Тем более, что мои регалии и титулы всё равно делали за меня большую часть работы.

- И вы пришли взять то, что завоевали, Ваше Величество? – Конрилл не усмехнулся, он смотрел мне в лицо прямо и мрачно. – Убив тех, кому это принадлежало?

- Брось, атаман, - пожал я плечами, перейдя с куртуазного «вы» на простецкое «ты». – Разве ты сам не поступаешь так же?

- Верно, - кивнул разбойник. – Но кто сказал, что мне это по нраву?

- Судя по тому, как ты тут обосновался... – я обвёл взглядом охотничью избушку, - ты не жалуешься и печали не предаёшься.

Жарко горела печка, согревая всё помещение; на столе, помимо игральных карт, стояли кружки с чем-то хмельным, чуть поодаль расположилось какое-то мясо или сало... Кажется, наши разбойнички веселились.

Я подумал о том, что сейчас они, скорее всего, топчутся по снегу – и усмехнулся.

- Нет, атаман. Может, ты и потерял что-то от нашей с твоим старым королём войны – но и приобрёл тоже. Ты не из тех, кто долго горюет.

- На этой войне погиб мой дядя, - пожал плечами Конрилл. – Простой фермер, занимавшийся деревенским трудом и никого не трогавший.

- Как же так... – вздохнул я. – Простой фермер оказывается дядей лорда. Или тебе не нравится им быть? Лордом?

- Это только слова, - поморщился разбойник. – Я ведь не стал им на самом деле, даже если называю себя так. А мои власть, богатства, право сильного... Сами видите, насколько они хрупки. Стоило только вам зайти сюда – и они не значат ничего.

- Может, и так, может, и так, - подтвердил я с глубокомысленным видом. – А скажи мне, атаман, хотел ли бы ты стать... действительно лордом?

Конрилл застыл. В его глазах я разглядел недоумение и лёгкий испуг.

- Что... вы имеете в виду? Ваше Величество...

Ха! На этот раз он не позабыл о моём титуле!

- Я имею в виду, - пояснил я, - что мне некогда заниматься Вельговией. У меня идёт война с Санглатом и Ильфатом, мне нужно сосредоточиться на военных проблемах. Вельговия же, между тем, как ты и подчеркнул атаман, лежит в руинах. И если не поднять её из этих руин в ближайшие месяцы – потом это будет уже очень сложно сделать.

- Вы предлагаете... предлагаете мне стать вашим... – кажется, до разбойника дошла основная мысль, но он никак не мог подобрать нужного слова.

- Наместником, лорд Конрилл, - улыбнулся я. – Своим наместником в Вельговии. Если, конечно, вы на это способны.

- А откуда я знаю, способен ли я на это? – в этом вопросе не было недоумения, только испытующее внимание к ответу.

- А кто это знает лучше вас? - я слегка поднял брови, придав себе немного удивлённый вид. – Вам и решать. Знайте одно, лорд: если вы поймёте, что не сможете справиться с этим, и откажетесь – я пойму и приму это. Но если вы согласитесь и не сможете уже тогда... Что ж, вам и придётся отвечать.

- Я понял, Ваше Величество, - так же хмуро кивнул Конрилл. – Вы предлагаете мне лишнюю ответственность, лишние проблемы, лишние хлопоты...

- Именно так, - подтвердил я. – А также власть и богатство. Положение в этой жизни – не положение разбойничьего атамана, властителя трёх с половиной деревень, а что-то посерьёзнее.

Какое-то время атаман молчал, а затем внезапно спросил меня:

- Можно задать вам откровенный вопрос, Ваше Величество?

- Да, почему нет, - пожал я плечами. – Спрашивайте.

- Почему именно я? – спросил он.

- Ну – вы не первый разбойничий атаман, которого я об этом спрашиваю. Кое-кто уже отказался, - признался я.

- Но почему вы вообще спрашиваете об этом нас, глав банд? – въедливо продолжал допытываться Конрилл. – Вам некогда – ладно. Но неужели у вас нет своих придворных или полководцев, которым можно было бы это поручить?

- Всё просто, - признался я. – Мне нужен местный. Думаю, не секрет то, что Вельговия меня ненавидит – и есть за что. Если я приведу сюда своего ставленника из моих придворных, человека со стороны, то народ ему подчинится, но будет так же ненавидеть его и ждать минуты, чтобы ударить в спину.

- А местного? – удивился Конрилл. – Меня знают в округе. Но не более. Кто я такой для людей с другой части страны?

- Тот, за кем идут местные, - сообщил я. – Пускай поначалу немного, но это будут ваши, свои, коренные вельговцы. Глядя на первых, присоединятся и другие – а дальше это пойдёт, словно лавина!

Он долго думал, глядя на меня, что-то прикидывая и сопоставляя про себя. Я его не торопил.

- Однако... – медленно проговорил он, - это же не все силы, с которыми мне нужно будет вновь объединить страну и навести в ней порядок?

- Разумеется, нет, - довольно улыбнулся я. Рыбка уже была на крючке, и сейчас главное – не дать ей соскользнуть обратно в реку сомнений и сожалений! – Я сказал, что у меня нет времени. Но у меня есть и силы, и войска, и деньги для того, чтобы сделать это.

Протяжно вздохнул, самозванный лорд Конрилл махнул рукой.

- Была не была. Ваше Величество... что мне нужно будет делать?