Король Немертвых

Глава 15 - Пора атаковать

Я стоял перед большой, подробной картой своих земель и наблюдал, как военачальники – два генерала и командующие офицеры рангом пониже – поминутно сверяясь с записями, расставляют по ней флажки разных цветов.

Мы выиграли бой за столицу. И, хотя эта битва не нанесла санглатцам серьёзных потерь (в масштабах всего войска) – тем не менее, она нанесла им огромный урон по самолюбию и уверенности в себе.

До того они двигались по стране непобедимым шествием, неостановимые, гордые и раздутые от самомнения. Возможно, они и не ждали, что «проклятые еретики» побегут от одного вида их знамён, но уж по крайней мере были уверены, что разобьют нас в два счёта.

Но когда практика показала иной исход – это отразилось и на настроениях, гуляющих в их армии. Командиром пришлось пойти на определённые уступки. Мы даже не исключали, что именно поэтому их армия прекратила продвижение по стране.

Кстати, холодная погода над Гротлингом если не усиливалась, то, по крайней мере, и не ослабевала. Я решил не морозить до конца своих собственных подданных. В конце концов, если я могу их поднять из мёртвых – это ещё не причина их в таковое состояние поскорее перевести.

Но и щадить врага из-за слишком нежных пристрастий к температурам крестьян и обывателей тоже было плохой идеей. Крестьяне и обыватели, к тому же, находились в своих домах, могли разжечь огонь, приготовить горячую пищу или надеть одежду потеплее.

Нет, санглатцы тоже всё это могли, разумеется. Но одно дело – свои дома, и совсем другое – полевой лагерь!

- Мы достаточно сидели в обороне, - флажки заканчивались, и я уже мог чётко видеть основные санглатские позиции. – Пора переходить к атаке.

Некоторые из находящихся в зале удивлённо на меня поглядели; некоторые же были уже в курсе плана (или, точнее, его намёток).

- Но, Ваше Величество... – произнёс кто-то из офицеров. – У них всё равно значительно больше войск, чем у нас!

- Зато они на нашей территории, - пожал я плечами. – А значит, вынуждены играть по нашим же условиям.

Удивление моих подданных было мне понятно. Здесь не привыкли к таким войнам. Если война – значит, собраться, доблестно налететь на врага и завоевать себе победу и место в легендах.

Нет, определённые представления о стратегии, тактике и всём таком прочем здесь, разумеется, были. Но... Всё равно война относилась к приблизительно одному типу. Быстрая война, набегами и наскоками.

А вот война, где противника берут измором... где его маринуют месяцами, чтобы свести на нет все его преимущества... Может быть, это куда более долго, а также менее благородно – зато это вполне способно обеспечить нам победу даже с численным перевесом у врага.

Итак, я поглядел на соратников. Одни из них ничего не понимали, но ждали объяснения. Другие понимали, но... всё равно его ждали, потому что им не были известны детали или последние новости. Наконец, я оторвал взгляд от карты и снова заговорил.

- Санглатцам холодно. Очень холодно, ведь к зимнему – по-настоящему зимнему! – походу они не готовились. Ещё им скоро начнёт не хватать еды. Всё это плачевно скажется на моральном духе войск, но всё-таки этого будет мало... без смертей.

Было видно, что вопросы так и рвутся наружу из некоторых, но все понимали, что я и так сейчас всё поясню.

- Да, - кивнул я незаданным вопросам. – Их по-прежнему очень, очень много. Мы не можем выйти в чисто поле и принять бой. Даже если мы бросим свои лучшие силы, а они разденутся до подштанников и пойдут на нас с деревянными палками – они просто задавят нас количеством.

Теперь в глазах у некоторых читались слова вроде «так чего же ты нам тут голову морочишь?» Некоторым было тяжело перестроить своё средневековое сознание под мой образ мышления.

Что ж – со временем такие отпадут сами собой.

- Два дня назад я, как и собирался, отправил гонцов к варварам, - наконец, сообщил я собравшимся. – Помнится, люди и кентавры вождя Крохена заключили с нами военный союз. Сейчас же им был задан вопрос – готовы ли они сражаться на нашей стороне за... определённые услуги?

- Какого рода, Ваше Величество? – с лёгким подозрением в голосе уточнил генерал Силли.

- Преобразование их в монстров, - пожал я плечами. – Сами варвары робеют перед магией и сделать такое не могут. Но при этом отношение к превращению у них совсем не то, что у нас. Для них стать более сильным существом, чем сейчас – это почёт. Как видите, - я перевёл глаза на некоторых офицеров, - и нам есть чему поучиться у них.

Это были именно те офицеры, которые в своё время ворчали по поводу того, что бывшие рабы приравнены в правах к свободным. В своё время я крайне жёстко пояснил им, что «бывшие рабы» теперь и есть свободные. Едва не дошло до пары казней, но Тилль меня отговорил ограничиться разжалованием.

- И вот сегодня утром, - завершил я свою мысль, - вождь Крохен дал своё полное и безоговорочное согласие на... участие в этой операции.

Я поглядел на Колтри.

- Наши порталы уже готовятся. В ближайшие сутки, если ничего не сорвётся, наши союзники будут переправлены сюда, в столицу, где и пройдут столь вожделенное преобразование. После чего мы отправим их поближе к месту расположения вражеского лагеря.

С порталами всё было сложно. Да, мы и без Ильфата были способны на такое (как совершили подобное в Лемероне) – но теперь, как и тогда, «настройка» такого портала требовала некоторого времени. Маги обещали, что проблема решится быстро.

- А чтобы снизить наши потери, - заявил я, - война и будет вестись в привычном для кочевников режиме. Набеги. Пришли из ниоткуда, налетели верхами и порубили всё и всех, кого успели. Потом – ещё до того, как противник успеет опомниться – так же исчезли в никуда.

- Ваше Величество, но санглатцев слишком много! – опять принялся уверять меня кто-то.

- Именно! – кивнул я. – И они рассеяны по очень большой территории. Эти «много» не сидят в одной точке. А варвары – они обладают умением быстро преодолевать большие расстояния, вплоть до нескольких суток верхом. Рубанули там, налетели тут, атаковали здесь...

Я обвёл руками флажки на карте.

- Мы будем точить вражеское войско, как вода точит камень. Понемногу, слегка. Ведь главная задача этой операции – не убить как можно больше врагов.

- Но что же тогда? – недоумённо спросил один из офицеров.

- Главная задача – заставить врага поверить в собственную уязвимость, уронить его боевой дух, - провозгласил я. – И тогда... тогда он сам себя уничтожит.