Король Немертвых

Глава 28 - Чёрный Туман

Все, разумеется, тут же посмотрели на Виштара. Тот будто не замечал полутора десятка испытующих взглядов, направленных на него; мёртвое высушенное лицо оставалось ровным, а красные огоньки в глазницах смотрели исключительно на меня – того, кто был отмечен печатью его Госпожи.

- Чёрный Туман, - кивнул я. – Допустим, жрец. И что же это такое? Прежде, чем пускать оружие в ход, нужно узнать его возможности.

- Конечно, - согласился жрец. Он встал из-за каменного стола и степенно прошествовал к алтарю, сложенному в другом конце обширного зала. Ну – по крайней мере, мне казалось, что это именно алтарь. Спешить – это явно было не про Виштара.

Опираясь одной рукой на посох, вторую он засунул в какое-то углубление в стене – и вынул оттуда череп.

- Некогда, - заговорил он, - Мёртвая Богиня рассердилась на людей одной страны за непочтение к ней и к самой Смерти.

Хотя он по-прежнему стоял далеко от стола, его голос разносился по всему помещению - так, как будто бы звучал близко к нам.

- Люди той земли забыли не только Её, - продолжил он. – Они забыли всех Богов, и великих, и малых, и решили жить сами по себе. Всем Богам это не понравилось, и каждый из них предлагал обрушить на дерзких людей иную кару. Однако самую страшную кару предложила именно Мёртвая Богиня.

Я, рождённый и выросший в суровом мире атеизма и материализма, задумчиво внимал этой истории. Нет, конечно, в реальности богов сомневаться не приходилось – достаточно частые встречи с одной из них служили лучшим доказательством.

Однако, если неверие может так рассердить их – почему никакие магические катастрофы и бедствия не обрушиваются на мой родной мир? Или силы богов по-разному работают в разных мирах?..

- Она предложила Чёрный Туман, - так же медленно вернувшись к каменному столу, Витшар весомо положил передо мной череп, - и другие Боги согласились.

Я внимательно поглядел на череп. Внимание сразу же привлекали два острых клыка. Так выглядел бы череп вампира или иного похожего существа.

- Ты любишь менять человеческое тело, Владыка, - не давая мне времени задать какой-либо вопрос, продолжил Виштар. – Ты считаешь, что созданные тобой существа сильны, величественны и могучи. Чёрный Туман тоже меняет людей, однако в том, кем они становятся, нет ни капли величия – есть лишь смерть и страдания.

- Звучит отлично, - оценил я. – Смерть и страдания – это именно то, чего так не хватает нашим врагам. Однако, всё же – как это работает?

- Мне нужны кости, - всё так же торжественно и величественно провозгласил Виштар. – Этот череп не оживёт, если у него не будет скелета. Однако, когда скелет будет собран – он станет первым носителем Чёрного Тумана. Тот будет стелиться везде, где он пройдёт, и каждый, кто вдохнёт его, изменится в такое же существо – яростное, безумное и вечно страдающее.

Химическое оружие. Мы всё-таки дошли до него, подумалось мне... Что ж, главное в такой ситуации – изобрести противогаз. Нельзя пользоваться оружием, против которого мы же сами не имеем защиты.

- Возможно ли обратить это изменение? – спросил Тилль; кажется, его мысли шли тем же путём, что и мои. – Если, например, Чёрный Туман случайно вдохнёт тот, кому не нужно его вдыхать.

Жрец перевёл свой взгляд на моего помощника, но молчал. Я кивнул:

- Говори, Виштар.

- Излечить хворь Чёрного Тумана возможно, - признал жрец, - но это очень долго и сложно. Это – мера для одного или двух, но не для сотни.

Мы переглянулись.

- Значит, сопутствующие жертвы будут... – рассудил я. – А эти существа. Возможно ли их убить?

- Да, - кратко кивнул Виштар. – И убить, и даже воскресить после.

Он, похоже, предугадал мой следующий вопрос. Да, именно это было моей целью. Если наши войска попадут под воздействие – можно ли будет их умертвить, и можно ли будет их воскресить вновь?

- Но эти существа будут страдать даже воскрешёнными из мёртвых, - завершил жрец.

Чёрт. Значит, сделать так будет нельзя.

- Позвольте, - заговорил генерал Силли, - Ваше Величество, но здравая ли это мысль? Ведь Чёрный Туман не убьёт врага, а напротив – сделает его сильнее! Не разумнее ли будет использовать то, что оставит за собой лишь трупы и больше ничего?

Я выразительно поглядел на Виштара.

- Это хороший вопрос. И ещё – как остановить распространение Чёрного Тумана, если он перекинется на наши земли и наших подданных?

- Разве Мёртвая Богиня трогает верных ей? – в устах мумии этот вопрос звучал как-то даже слегка обвиняюще.

Ну, конечно же. Опять этот же принцип: поклонись мне, и моя сила тебя минует. Беда в том, что многие верят недостаточно крепко, а, положившись на их веру, я лишусь немалой части населения.

- Чёрным же Туманом буду управлять я, - продолжил жрец. – Я – и ваше слово, Владыка.

А вот это уже было интересно.

- То есть, когда туман дойдёт до нашего города или деревни – его можно будет остановить?

- Можно, - кивнул жрец. – Для этого мне придётся посетить этот город или деревню, но – можно. Верным Богине может быть не только один человек, но и целый город.

Я задумался. В таком разрезе это звучало соблазнительно. Не нужно будет обращать каждого человека в веру Смерти и следить за тем, чтобы он молился поистовей: просто заговорить город от Чёрного Тумана.

- В город, имеющий защиту от Чёрного Тумана, не зайдут и сами проклятые твари, - добивал меня Виштар.

- Итак, что мы имеем... – я встал и привычно опёрся о стол, но тут же отдёрнул руки – камень был обжигающе холодным. – Территория-ловушка. Все наши враги будут превращены во что-то... Вот такое.

Я указал рукой на череп, щерящийся на всех собравшихся своими острыми клыками. И как же, интересно знать, такая тварь выглядела при жизни?

- Один за другим, - подтвердил жрец. – Каждый новый будет обращать всё следующих врагов.

- Наши люди получат защиту от этого... А вот свои же войска санглатцев вполне могут ступить на проклятую территорию, не разобравшись.

Видимо, проклятие работало как вирусное превращение; что-то вроде зомби-апокалипсиса или эпидемии вампиризма. С деталями ещё предстояло разобраться.

Наверное, не упомяни жрец о полном контроле над туманом и о защите отдельных территорий – я бы не согласился; слишком уж опасно выпускать подобную штуку, а тем более – в своей стране. Однако контролируемый кошмар – это уже куда более привлекательно.

- Значит, быть Чёрному Туману, - постановил я. – Готовьте портал и несите кости: операция должна начаться как можно скорей.