Король Немертвых

Глава 18 - Первые набеги

Глядя на новоявленных оборотней, я подозревал, что в таком виде они будут пребывать... Двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Им невероятно нравилось волчье обличье, его возможности и просто сам внешний вид!

Кентавров ничуть не меньше радовали оружие и доспехи. Насколько я понял, в их степях сложно было найти что-то подобное. Местные доспехи делались из кожи (из чьей именно – я благоразумно не стал уточнять).

Также у варваров было определённое количество трофейных доспехов (захваченных в нас или у вельговцев), но... Что такое трофейный доспех? Это нечто помятое, погнутое, порубленное, и служить своим основным целям оно может не слишком долго.

Что до оборотней – то им, наверное, доспехи бы только мешали, так что на этот счёт я не переживал. Да и кентавров обеспечить было крайне легко. После атаки на столицу у нас осталось огромное, нереально большое количество всякого трофейного железа – и эти трофеи, в отличие от остальных, были ничуть не повреждёнными.

Разумеется, и Колтри, и Верховный Лич в своё время проверили эти доспехи и оружие. Мало ли, какой ещё сюрприз был припасён у спевшихся с магами фанатиков!.. Но нет, на этот раз всё было чисто – и я с радостью позволил кентаврам вооружиться из этих запасов.

И должен был признать – боевой кентавр в броне выглядит куда более внушительно, чем без неё. Доспехи на нижнюю часть туловища тоже нашлись – правда, наши и только на круп.

Когда все варвары, говоря образно, наигрались с новыми игрушками в наших тренировочных лагерях – а это заняло весь следующий день до вечера – я вновь собрал их в пиршественной зале и провозгласил:

- Завтра, ещё до рассвета, вы отправитесь через магический портал к нашему врагу.

Оборотни снова воодушевлённо завыли, предвкушая битву, и застучали кулаками по столу.

- Смерть врагу! – выкрикнул кто-то.

Мы с Тиллем слегка переглянулись. Если они так ломанутся в бой... как бы их всех не перебили с первого раза и не наделали из них меховых ковриков!

- Врага много, - продолжил я. – Очень много. Его численность превосходит нашу во много раз. Однако, у него есть слабость – он на нашей земле!

Это была очень важная фраза. Я хотел, чтобы племя Крохена воспринимало Гротлинг как свою землю, ту, которую нужно защищать до последней капли. Чтобы они поняли: мы с ними отныне неделимы; Гротлинг и их степи – одна страна, и только я могу сделать так, чтобы все её пределы процветали.

- Врагу холодно, а вам нет, - сообщил я. – Враг голодает, а вы – нет. Наконец, враг медлителен, а вы быстры! Вам нужно бить набегами. Ударить прежде, чем враг вас увидит и закончить прежде, чем враг начнёт отвечать. Затем снова. И снова. И снова. Врагов много, и их лагерь растянут на большую длину.

- Ты говоришь о набегах, король, - прорычал Крохен. Хотя он явно не угрожал и не грубил мне, волчий рык всё равно, по определению, смотрелся так, будто говорящий вот-вот вцепился мне в глотку. – Мы знаем, что это такое. Ты мудро решил поручить нам это.

Я лишь кивнул в знак согласия. Конечно, знаете! Потому вас и позвали. Моих воинов пока обучишь чему-то такому – санглатцы уже трижды до столицы и четырежды обратно дойти успеют.

За столом воцарилась весёлая и кровожадная атмосфера предвкушения боя. Да, именно так! Это сложно описать и ещё сложнее представить тому, кто никогда не общался с представителями подобной культуры, но у варваров было своё отношение к войне.

Примерно... примерно как у нас – к Смерти?..

Что ж; эту тему я с ними пока не затрагивал. Подождём.

В нужные земли мы отправили оборотней и кентавров рано поутру. С ними также были отправлены двадцать ледяных элементалей и наша последняя новинка – ледяные лошади. Эксперимент вышел на славу, смотрелись эти животные очень зрелищно, ну а как они покажут себя в бою... для этого мы и отправили их в набег.

Без лошадей элементали бы попросту отстали от кочевников, чьим основным преимуществом была высокая скорость. А зачем мы их вообще послали с ними?..

Ну, всё-таки одним из наших главных оружий против санглатцев был холод. Мы рассудили так, что при быстром набеге ледяные не успеют лишиться сил, а вот проморозить лагерь врага вполне смогут.

Кроме того – они уйдут, а лёд, намороженный ими, останется. И его уже будет не так уж просто растопить – никакие антимагические средства на него не подействуют.

Строго говоря, это была ещё даже ночь. Разумеется, как и положено в зимнее время, небо чернело и было совершенно безоблачным. В вышине светились незнакомые мне созвездия – выучить их названия за полгода у меня так и не дошли руки...

Портал за варварами закрылся, и мы с придворными пошли досыпать. Последние дни были нервными... впрочем, как и все дни с начала войны.

А ещё до обеда мы получили вести о первом из подобных набегов. Прошёл он совершенно блестяще! Среди наших – ни одного погибшего. У врага же потерь много, хотя точное число его павших узнать, увы, было невозможно.

Помимо просто убийств, варвары, действуя по привычной им схеме, попытались унести всё, что смогли, а что не могли – просто испортить. Зерно из мешков было высыпано в промёрзшую грязь, каким-то коням перерезали подпругу, унесли в качестве трофея слегка оружия и слегка припасов...

По тому, что они рассказали теневым духам – в лагере врага все мёрзнут. Страшно и беспощадно. А после того, как наши элементали заморозили все костры... Ну, я думаю, выжившие ещё долго будут просыпаться в ночи с воплями ужаса, вспоминая этот поход.

В ответ я направил кочевников в новую точку расположения вражеских войск – такую, что была бы подальше от первой, чтобы они не сумели никого предупредить или как-то ещё подготовиться к новому нападению. Внезапность и быстрота были нашими главными козырями в этой войне на измор.

- Это только первые атаки, - заметил Тилль, выслушав отчёт гонца. – Дальше они подготовятся. Выставят больше охраны, может, установят вокруг лагеря какие-нибудь ловушки...

- Ямы с кольями? – усмехнулся я. – Пускай копают промёрзшую землю, я не против.

- Ловушка может быть и магической, - возразил Тилль. – Они ведь повязаны с ильфатцами.

- Значит, к тому времени мы придумаем что-нибудь ещё, - пожал я плечами. – И будем придумывать каждый раз, когда они будут находить ключи к предыдущим проблемам. Вот только мы не будем почти ничего терять – а их с каждым разом будет оставаться всё меньше и меньше.

- Хотелось бы мне, чтобы ты был прав... – скептически (как и всегда) пробормотал мой советник.