Король Немертвых

Глава 45 - Армия мёртвых

Молчание затягивалось.

- Армия мёртвых, - прервал его, наконец, Тилль, - возможно, была бы хорошим решением. Но у нас не наберётся такого количества мертвецов.

- Да ладно, - удивился я. – Выгляни в окно – у нас их едва ли не половина столицы.

- Мертвецы или нет, но это мирные люди, простые обыватели-горожане. Они не приучены воевать или даже правильно обращаться с оружием.

Я вздохнул. Некоторые идеи... они не сразу доходят даже до самых умных людей – а Тилль был именно из таких. Дело тут не в том, что рядом с этими идеями люди экстренно тупеют, нет. Просто эти идеи... Они слишком радикальны и отличаются от того, к чему все привыкли.

Ничего. Я уже не раз ломал подобные барьеры в мозгу моих придворных. Как поначалу дичились при виде элементалей – а теперь они сидят на этом совете наравне со всеми.

- Тилль, это же мертвецы, - вздохнул я. – Они не чувствуют боли. Не ощущают усталости. Их нельзя убить или даже ранить. Да что там говорить, при большом желании им можно даже вернуть потерянную конечность!

- Хорошо, - кивнул мой советник. – Толпа малоуязвимых, но неумелых мертвецов, скрипя костями, надвигается на столицу Санглата. Как её там... неважно. Голод, поражения в войне – это всё не имеет значения, когда мы говорим о столице и её защите. Она укреплена, и укреплена лучше Растона.

Он поглядел на меня, блеснув очками.

- Скажи честно – если бы к нашим стенам подошла орда неумелых мертвецов, ты бы поставил на них – или на нас?

- На нас, - не задумываясь, ответил я. – Но разница в том, что мы здесь – не фанатики, в отличие от санглатцев. Пока они будут сидеть за стенами и истово молиться, уповая на волю и милость их Господина, мы что-нибудь придумаем. Что-нибудь с применением магии и нестандартных идей.

- Что-нибудь, - заметил Сорли, - придумают и они. К тому же... Ваше Величество, я думаю, если мы будем чересчур лёгкой мишенью – ильфатцы, которые станут за нами следить, не преминут передумать и атакуют нас. Ведь почему бы не проредить наши ряды, если они при этом ничего не теряют?

Это имело смысл.

- Ильфатцы на их территории тоже потеряют в силе, - пожал плечами я. – Уничтожители магии вряд ли разбирают, кого ослаблять, а кого нет.

- И тем не менее, - снова возразил Тилль, - одна только армия необученных мертвецов – это слишком слабо, чтобы пускать в бой её одну.

Я помолчал пару секунд, стуча пальцами по резному столу.

- Хорошо, - медленно произнёс я. – Допустим, вы правы. Тогда... сколько у нас в армии мертвецов? Павших при атаке на столицу или где-то ранее...

- Некоторое количество есть, - пожал плечами Тилль, - но едва ли оно сравнимо с целой армией...

- Три с половиной тысячи, - сообщил генерал Сорли.

Я нахмурился. Даже с разбитой санглатской армией... этого мало.

- Первое, - наконец, снова заговорил я. – Объявите клич, что армия ищет добровольцев среди мертвецов. Пускай записываются. Силой никого не принуждать, но говорите побольше на тему патриотизма, чести и долга – мертвецов ведь жалованием не подкупишь!

Тилль молча кивнул, соглашаясь, и сделал пером какую-то пометку в листе, лежащем перед ним.

- Второе, - продолжил я. – Всех, кто придёт записаться по этому призыву – отправляйте на тренировки. Пусть опытные солдаты – живые или мёртвые, но лучше мёртвые – тренируют их. Быстро... и чтобы выучили самое основное. Мне не нужно, чтобы они стали мастерами ближнего боя – но нужно, чтобы они знали, как держать меч и как не упасть от первого же удара.

Я снова постучал по столу.

- Третье – в поход пойдут не только мёртвые, но и живые воины. В конце концов, наши войска не так уж плохо обучены, чтобы сразу спасовать перед санглатцами при условно-равной численности.

Тилль открыл было рот, собираясь что-то возразить... но потом передумал, видимо, понял, что сейчас не время.

- И последнее, - закончил я. – С армией пойдут некроманты. Много. Все наши павшие солдаты поднимаются прямо там, на поле боя. Они же займутся устранением повреждений у мертвецов, замене отрубленных частей тела и всего такого. В «запчастях», я думаю, проблемы не будет – ими нас плотно обеспечат местные жители.

Всё дело по-прежнему было в отношении к магам и жрецам, к самому понятию магии. В представлении местных, маг – это такой тип, который заперся в своей башне или лаборатории и не выходит оттуда наружу кроме как поесть и поспать. Жрец? Ну, а жрец, соответственно, в церкви. Если жрец – немёртвый, то ему даже есть и спать не надо.

И даже продвинутый Ильфат в этом плане не отличался от всего остального мира. Их маги могли выехать в какое-то конкретное место для какого-то конкретного дела; могли вооружить всю армию магическим оружием, одеть в зачарованные доспехи и завесить всякими прочими амулетами.

Но маги как отдельная единица регулярной армии... Маги, участвующие в походе... Зачем? Ведь они не для того учились своему тайному искусству, чтобы потом шагать по снегу и питаться из котелка!

Я собирался это изменить.

Прежде всего, магию нужно было сделать менее элитарной. Когда колдовским искусством владеют не единицы, а хотя бы сотни – высоких башен начинает на всех не хватать. В условиях жёсткой конкуренции кому-то приходится и в походы ходить.

Это опять возвращало меня к отложенной до окончания войны идее о всеобщем доступном образовании, но... Не время, ох, как не время сейчас для этого.

- Ещё нам нужны новые некроманты, - неожиданно для себя закончил я. – Из тех же мертвецов. Когда будете вербовать – следите, кто из них поумнее и больше прочих почитает Богиню Смерти. Их отправляйте не на тренировку, а в Храм Смерти – пусть их посвятят в младший чин и обучат основам некромантии.

- Верховному Личу эта идея не понравится, - заметил Тилль.

- Верховного Лича мы поставим на место, - отрезал я. – Если он не захочет помогать нам с этим – что ж, есть Виштар, он согласится. Мне не нужны специалисты широкого профиля и не нужны эксперты. Нет, нужны быстро обучаемые некроманты, способные поднять мертвеца или прирастить ему чужую конечность взамен отрубленной. Всё.

Тилль медленно кивнул.

- Подмастерья от некромантии, - определил он. – Я понял мысль.

- Именно, - подтвердил я. – Мы слишком привязаны к Личу, к Храму Смерти. Если наша победа будет зависеть не только от него, если основные функции смогут исполнять десятки заменяющих друг друга некромантов – тогда мы и победим.