Кабальеро плаща и гитары. Том 3, 4, 5

Глава 18. Об островах, конвенциях и декларациях или ключи к навсегда

Глава 18. Об островах, конвенциях и декларациях

или ключи к навсегда

Мартын ломался, как девочка перед брачной ночью. Взрослый мужик, сидит на крючке у спонсоров, а пургу нёс… Аж тошно стало. Но я в итоге его продавил, сказав, что или мы сотрудничаем, или нет. Позвать людей на наш концерт в субботу (Сильвия только рекламные плакатики и агитки печатает, покупает рекламу в сетях, а весь город уже знает о том, что он будет и во сколько) ему реально ничего не стоит, он ничего не теряет, тогда как к славе примазывается. Но как только дело до серьёзного… В общем, не хочу о грустном, эти два часа баталии мне надолго запомнятся, главное итог – людей сеньор даст. Три сотни спаянных боевиков, прошедших подготовку минимум по контракту ВКС, и поддерживающих форму на гражданке. Под «поддерживанием формы» я имею в виду не посещение качалки раз в неделю после работы для поддержания организма в тонусе; просто поддерживающие тонус руководство националистов Обратной Стороны не интересуют.

Когда вышел на улицу, огни купола окончательно потухли, город ярко светился лишь в огнях витрин, домов, реклам и уличного освещения. Не знаю как на Земле с её многоярусными городами, у нас на Венере ярус у городов всего один. Подкупольный. Другое дело что сами дома уходят глубоко под землю. Под землю же вынесены основные транспортные магистрали и развязки. Там же располагаются промышленные предприятия, склады, логистические центры. Там же обитают бомжи и всякая шваль. Но это не ярус, а переплетение подземных тоннелей, как ни крути. Огромных пустых поражающих воображение и вызывающих у местных кротов агорофобию пространств там нет – их наличие под толщей земли и камня нерационально с любой точки зрения. Потому «живёт» город здесь, на поверхности, под огромными подкупольными пространствами. Тут находятся витрины и визитные карточки любого уважающего себя заведения, магазина, дома. Да и психологи установили, что если жить по-кротовьи, не вылезать на поверхность, агорофобия будет развиваться тотально у всего населения, а это ни к чему хорошему не приведёт. Наверное именно поэтому мы всё же строим эти громадные колоссы, а не устраиваем города на глубине, где сдержать девяносто атмосфер при пятистах градусах кислых паров несказанно легче.

Люблю я этот город. Люблю его огни. Люблю одетых лишь в лёгкие платьица девочек и женщин, ибо стандартная температура около плюс тридцати у нас триста шестьдесят пять дней в году. Судя по информации с Земли, там это не везде так даже в удачно расположенной жаркой Империи. Люблю улыбчивых и в общем-то в подавляющем большинстве добрых и отзывчивых местных людей. А также их боевой норов, несломленность духа – опять же, судя по налопаченным из сетей данных, в тех же социально близких южноамериканских фавелах царят совсем другие законы и отношения. И, наконец, отсутствие сиесты, к счастью, выкорчеванной из первых колонистов частично суровыми природными условиями, частично жадностью капиталистов-инвесторов, которым не было интересно перевозить сюда работников, бьющих баклуши, частично первыми Веласкесами (генерал-губернаторами) по той же причине – в виду отсутствия желания кормить дармоедов; здесь это обходится сильно дороже, чем на благословенной земле Метрополии.

Я шёл по городу, дав команду парням ехать сзади и медленно, не надоедать, но если что, быть на подхвате. Наёмники, не марсиане-любители, справятся. И думал о своём. О том, что теперь будет, а по-прежнему здесь, на Венере, точно не будет. Дожди в Сантьяго просто так не идут. Я слукавил, сказал не всю правду сеньору разведчику. Я сам хочу совершить переворот на планете. Со временем, естественно, сейчас говорить об этом просто смешно. И это будет странный переворот, не такой, какие происходят обычно. Он будет направлен не против правящей династии, а наоборот, династия его возглавит! Правящая династия возглавляющая переворот против своей же власти – звучит? Цель – свергнуть существующий порядок, добиться большей абсолютизации королевской власти. Но абсолютная монархия это тоже зло, история вопиет. Потому саму власть надо ослабить изнутри коллективным правлением нескольких, не могущих существовать друг без друга и помогающих друг другу людей. «Политбюро» в нынешнем виде не то, надо наделить его членов реальными полномочиями, а не совещательными. Думаю, Фрейя в целом будет против ограничений, но с другой стороны, я в случае успеха компенсирую их тем, что она сможет реально указывать аристократии место, а не как сейчас. А всего-то и надо, чтобы власть поделили она, я, Изабелла, Мерседес и Сильвия. Ещё Гортензия на подхвате, но ей сначала нужно будет пройти проверку на лояльность, да и нагружать лучше чисто внешними вопросами.

А что, Фрейя – голова конструкции и мозговой центр; номинальный правитель с самыми широкими из всех полномочиями. Мерседес хорошо борется с разными отбросами и преступниками – чего бы ей не потянуть силовой блок? Изабелла – первый помощник сестры и «лицо» семьи. Сильвия же – союзный клан, который последовательно будет интегрирован с кланом Веласкес, объединён с нами в единый пусть и несколько рыхлый конгломерат. Сильвия – часть аристократии, но в отличие от остальных,её можно купить перспективами экспансии, выходом на новые рынки и новые завоевания, а это возможно только при сильной власти… В которой ей всего лишь надо будет дать поучаствовать на одной из важных, но не главных ролей.

Я люблю своих девочек, каждую по-своему. И вот, даже план начерно придумал. И можно при таких раскладах даже спать не со всеми ими… Ну, с теми, с кем не постоянно, а иногда (периодически) - для профилактики, но регулярно всё же не со всеми. Вот только построить такую конструкцию – тот ещё квест. И первый шаг этого квеста – вложить мысли о государственном в головку своей прекрасной избранницы, которую выбрал, и дом которой подсознание неосознанно утвердило МОИМ домом.

Как это сделать?..

Мысли были. Но к сожалению, для их реализации критически не хватало времени. Часы показывали пол-одиннадцатого, я не успевал никуда, ибо даже в Пуэнте-де-Барко по ночам работают казино, но не ювелирные магазины. А без аксессуара делать то, на что я решился, не стоит.

Кстати, сама Изабелла отзвонилась час назад, сказала, что арендовала на вечер уютный романтичный ресторанчик, чтобы я подъезжал во сколько бы ни освободился, она будет ждать. Ночь длинная, ей завтра никуда не надо, отец отпустил. Так что мысли – мыслями, прогулки – прогулками, но надо ехать, пока не обиделась и не порвала то, что ещё можно сшить или склеить.

Когда я уже собрался сесть в машину, подошёл к обочине и перелез через барьер, рядом остановилась машина… Не наша машина, совершенно чужая, но представительского класса. Броневик представительского класса это серьёзно. Мои парни дёрнулись и двое из головной машины даже вылезли с винтовками наружу… Но я быстро через браслет дал отбой. Человек, который без резких движений вылез из люка подъехавшего транспорта был очень хорошо знаком, и более того, сегодня в течение дня я о нём неоднократно думал. Но так и не позвонил, хотя был на грани. Не люблю быть должным; он ищет для меня настоящее сокровище, и я не хочу его менять на дешёвую подделку, которую он, само собой, достанет из запасов «своих» точек в любое время дня и ночи. Это будет обычное кольцо, пусть и баснословно дорогое; от него же я ждал шедевр, который он после этого искать перестанет, посчитав долг оплаченным.

- Сеньор Буффало, добрый вечер, - улыбнулся я ему и протянул руку для пожатия. – Не поверите, но я сегодня думал о вас.

- И что ж не позвонил старику? – пожал её он.

- Не знаю. Так и не решился.

- Эх, молодёжь-молодёжь! – Хефе Конрад Буффало, один из трёх оставшихся в городе лидеров преступного мира, наигранно вздохнул и предложил мне сесть в свою машину. – Пожалуйста, Хуан, прошу. Прокатимся. Есть разговор.

Я кивнул и полез в люк. Звучало как предложение, которое не подразумевает ответ «нет», но было плевать. Что-то случилось, сеньору надо что-то мне сказать, вот и нечего ерепениться с политесом.

- Куда подвезти? – участливо спросил он, и я назвал адрес, сброшенный текстовкой мне Бэль час назад. После чего связался с парнями и попросил ехать следом.

- Так о чём вы хотели поговорить?

Он картинно прокашлялся.

- Хуан, давай я сразу расскажу тебе все нюансы, сам. Потому что ты всё равно до них докопаешься, и можешь обидеться.

- Весь во внимании, - напрягся я. Не люблю подобное начало разговоров.

- У меня есть то, что ты просил. И всегда было. С самого начала.

Вот те раз нутти фрутти! Я про себя выругался, но маску на лице, к счастью, удержал.

- Колечко с историей, которое можно подарить принцессе, - продолжил он моё техническое задание. - С одним уточнением, лишь принцессе правящего дома Венеры. Ну, или Империи. Главное, чтобы она носила имя Веласкес. Но я слишком плохо знал тебя на момент нашей последней беседы, и, что скрывать, был невероятно зол. Из-за глупости, ерунды, ты чуть не разрушил мне серьёзный бизнес, и чтобы выиграть время и не поднимать шум, я пошёл на беспрецедентные уступки. Согласись сам, не стоит то, что ты попросил, того, чтобы отдать тебе из-за глупого инцидента с отмороженными исполнителями из Гаваны. Их головы, денежная неустойка, право бесплатно петь на любой точке аллеи в любое время… Да хоть бессрочная бесплатная аренда любой точки на выбор – запросто! Но только не то, что не имеет цены.

- Почему не имеет цены? – усмехнулся я. – Всё имеет цену. – Кажется, не зная подводных камней, я сильно вляпался тогда со смертью того… Животного, как его там звали. Вляпался тем, что потребовал в качестве отступных сильно большую цацу, превосходящую стоимостью десяток того, что было нагружено в машину сеньора. И до сего момента, счастливчик, знать не знал, что натворил. Ай да я!

- Потому, что любая история – это криминал, - терпеливо пояснил он. - Колечки с историей передаются внутри семей из поколение в поколение и никак иначе. На чёрном рынке они появляются только в одном случае…

- Похищение, - понял я.

- Похищение. – Кивок. – Целенаправленное, под конкретного заказчика. Заказчик может не дожить до передачи товара, но факт – просто так, окольными путями, такие вещи достать в принципе невозможно.

А это значит, что сколько бы вещь ни стоила в империалах, реальная её цена такая, какую заплатит конечный потребитель. Абсолютно любая. И измеряемая не всегда в деньгах и золоте. Знаю случаи, когда в качестве оплаты шли танки, пушки и заряды для деструкторов.

Я аж присвистнул – даже не подозревал, какое гнездо разворошил невинной просьбой. Думаю, чел просто решил тянуть время, вряд ли он на самом деле планировал исполнять данную просьбу. А отговариваться, да ещё и от не понимающего реалий сопляка, можно бесконечно. С другой стороны и я бы не особо напрягал сеньора, зачем мне это? Так и «подвисло» бы это дело на годы. А там или калиф, или ишак – сами понимаете.

- А ещё в случае, если ты что-то сделаешь неправильно, - оскалился он, - вместо живой оплаты можешь получить пулю и крематорий. Или тюрьму со сроком лет на триста. Или что похуже. Потому, что серьёзные люди могут узнать о пропаже и уничтожить тебя, даже если ты просто перепродаёшь и не имеешь к похищению никакого отношения. Потому и говорю о бесценности артефактов с историей.

- Сеньор, я только сейчас понял, какую глупость тогда сморозил, - признался я. Не оправдывался, нет, просто ставил в известность, что дундук, чтобы он злился не так сильно. Хотя он, пожалуй, и не злится вовсе.

- Я это понял, - покровительственно улыбнулся сеньор Конрад. – И потому всё это время к тебе присматривался. Ты очень интересный юноша. И не побоюсь этого слова, перспективный.

- Я знаю о том, что ты являешься мозговым центром «Цитадели», - сразу раскрыл карты он. – Прикрываешься подругой, но главный – ты.

- И? – потянул я, расплываясь в предвкушающей улыбке. Это будет интересный разговор и интересная битва, обожаю такие.

- На момент нашей договорённости я этого не знал, да и самой «Цитадели» ещё не было. Только велись работы по созданию. Я не прав?

- Стопроцентно! – уважительно кивнул я.

- Вот-вот, тогда твоя ценность, как партнёра, была сомнительной. Но я решил подождать. И понял, что ты пойдёшь далеко. Сегодня тебе доверили личную клановую тайную ОПГ, завтра поставят во главе чего-то более серьёзного, послезавтра ты станешь опорой королевы. Возможно новой, следующей, но королевы. И я подумал, чёрт возьми, почему бы не попробовать подружиться с этим парнем!

- Ну да, особенно учитывая то, что Виктор Кампос вас обскакал и уже «дружит» со мной, - подлил я масла в огонь.

- Я бы не стал идеализировать ваши партнёрские отношения с Кампосом, - осадил он. - Виктор жук ещё тот. Однако да, и это тоже играло роль. Но Виктор, при всём уважении к его интеллекту, не святой и может ошибаться. Но я понял, что и сам не против влезть в эту игру.

- Я понял вас, сеньор Буффало, - снова уважительно кивнул я, показывая, что вступительную часть можно заканчивать.

- Далее, второй вопрос, - понял он и перешёл к следующей фазе разговора, - когда отдать тебе то, что тебе требуется? Просто так приехать и передать – расписаться в слабости. Получится, я раболепно исполнил договорённость, признавая твою силу. А это неприемлемо, так как я никогда не прогнусь настолько, чтобы приехать и раболепно предложить.

- Особенно если это юный мальчишка, - добавил я за него, - и к вашему виску не приставлен игольник.

Сеньор Конрад кивнул.

- Именно. Я должен был поймать момент, когда мой подарок тебе будет максимально полезен и нужен, ни раньше, ни позже. Только тогда ты его оценишь правильно.

«Всё-таки подарок, - сказал я про себя. – Ваня, чел действительно не собирался прогибаться и закрывать вашу сделку в Гаване. Понял, лопух?»

«Да понял, понял…» - успокоил я его.

- Вы выбрали удачный момент, - честно признался я. – Максимально удачный. – Усмехнулся. – Следили за моими телодвижениями?

Кивок.

- Да, это несложно. Поначалу я озадачился понять, как ты относишься к этой девушке? А заодно и к её сестре. Я мог оперировать только официальными данными, живой статистикой, то есть выезды, посещения, совместные мероприятия и всё такое. Что оставляет следы на камерах и что известно благодаря слухам. И то, сколько ты с кем проводишь времени, свидетельствовало о твоих чувствах гораздо больше, чем ты думаешь.

- Не задумывался об этом, - задумчиво усмехнулся я. – Понимаю, что не вы один ведёте статистику?

Собеседник пожал плечами.

- Конечно. Но другие люди мне не интересны.

Я же пытался понять твоё отношение к нескольким выделенным моими ребятами, я имею в виду серьёзных аналитиков-психологов, у такого, как я, в штате должны быть и такие, особ женского пола и их в твоём отношении перспективы. И очень удивился и обрадовался вашей размолвке с сеньоритой Изабеллой. Эта ссора стала зеркалом, я понял, кто есть кто в твоих планах на будущее. И учитывая, что вы только что, несколько часов назад, наконец, помирились… Думаю, мой подарок придётся как раз к месту. Я не прав?

- Правы, сеньор. – Я расплылся в улыбке. Бог любит Хуана Шимановского! – Вы чертовски правы! И чертовски вовремя.

Он протянул мне коробочку. Которую я открыл. Колечко. Золотое. С камушком. Небольшое, никакой массивности и больших размеров - обычное скромненькое колечко. Изысканностью и рисунком узора тоже не блещет – получше, чем подавляющее большинство типовой ювелирки, но даже до премиум-варианта не дотягивает.

- На вид… Просто колечко, - признался я, покрутив его пред глазами.

- Это обручальное кольцо Аделаиды Яванской. Первой королевы из правящего дома Австралии.

Я напряг память, попытавшись вспомнить историю того времени. Королевство Австралия было основано в конце двадцать второго века после восстания против китайской оккупационной администрации. Возглавили восстание яванцы, коих к тому моменту на континенте жило великое множество. И несмотря на то, что первый король был условно белым, из старых австралийцев, его жена – чистокровная яванка. Так создался этот династический союз двух диаспор, рулящий Зелёным континентом до сих пор. Вот значит как! Интересно-интересно!..

- Во время Филиппинской войны войска Хуана Четвёртого захватили всё восточное побережье Австралии, - продолжил сеньор хефе. - И вывезли много ценностей из захваченных дворцов местной аристократии, включая королевский дворец. Большую часть кланового добра потом было возвращено местным кланам, не за бесплатно, само собой. – Он противненько усмехнулся. – Сеньоры идальго были в своём репертуаре. А вот ценности королевского дворца были отторгнуты у австралийской стороны в качестве контрибуции по результатам мирных переговоров. Австралия участвовала в коалиции против Южноамериканской империи, и хоть не сражалась активно, помогала в войне материально и ресурсами.

- Дайте угадаю, - перебил я,- а после этого, через время, вот это вот колечко император Хуан Карлос Шестой, последний Веласкес на троне, надел на палец своей последней по счёту жене, от которой у той родилась дочь, Алисия Мануэла. Сосланная им задолго до достижения совершеннолетия на Венеру, дабы братья её не убили в борьбе за власть. И уже тут, на Венере, кольцо в суматохе и неразберихе промышленной площадки, которую представляла собой Венера тогда, "исчезло".

- Нет. – Сеньор уверенно покачал головой. – Оно не долетело до Венеры. Маленькой девочке не было особого дела до того, чтобы проверить его наличие, улетая. Оно «ушло» совсем на чуть-чуть, но ранее её отлёта. А предъявить претензии и объявить поиск девочка уже не могла. Не та была ситуация.

- Кольцо «заказал» кто-то из братьев? – нахмурился я. Покачивание головы.

- Нет, частное лицо. Продавшее его затем другому частному лицу. А затем переданное аж Анне Мария Давила, думаю, не за бесплатно, когда девочку отправляли замуж на Венеру за будущего адмирала Филиппа Веласкеса. Потому я и говорю, Хуан, кольцо принадлежит Веласкесам, и без разницы, кому именно из них на палец его одеть.

- То есть Мерседес… Тоже можно, - понял я настойциво намекаемый подтекст. Ай да сеньор. - За это никто не убьёт.

- Разумеется. Венерианская часть семьи позлится, но съест. Как и наоборот, если подаришь местной принцессе - съедят имперцы. И для тех, и для тех главное, что кольцо вернулась в семью Веласкес.

- Так когда же кольцо «ушло в тень» последний раз? – не понял я.

- По прилёту Анны Марии вместе с мужем на Землю, во главе небольшой, но хорошо снабжаемой армии из венерианских «отпускников». Вот в той суматохе кольцо как-то смогло «испариться», не спрашивай, как, не знаю. И «всплыло» только тут, на Венере, лет пятнадцать назад.

- И всё это время оно хранится у вас… Скажем так, в резервном фонде?

- А такие вещи не терпят спешных решений, - оскалился Буффало. – Лежит себе колечко, кушать не просит… Пригодится! Это точечная инвестиция, которая актуально в строго отведённое для инвестирование время, и больше никогда.

- И вы выкладываете такой ценный артефакт… Какому-то юнцу? – опешил я.

- Не какому-то, а перспективному! - назидательно поправил он. – И это – инвестиция. Или скажешь я не угадал со временем инвестирования?

Я ошарашенно покачал головой, отгоняя наваждение:

- Сеньор Буффало, вы крут! Так подгадать – надо иметь талант и интуицию!

- Поживи с моё, сынок, - довольно воскликнул он. И не поспоришь. – Ну так как, берёшь? Сделка закрыта?

- Беру, - продал я душу дьяволу. – Закрыта. Сеньор Буффало, но раз так получается, что мы стали партнёрами… Я могу выходить на вас с различными… Взаимовыгодными предложениями?

- Конечно, сынок. Не вижу проблем, - расплылся в улыбке он. «Партнёр» - попробовал я слово на вкус. Которому я ничего не должен, в отличие от Виктора Кампоса. Кампосу тоже ничего не должен, но тут не должен совсем. А что он подарил кольцо – это его и только его добровольное решение. Вон, психологов-аналитиков напряг, чтобы высчитать время, когда я поссорюсь с «любовью всей жизни» и попытаюсь помириться…

- С вами очень приятно работать, сеньор Конрад. – Я протянул и пожал ему руку. – Мы ещё не начали, но я уже точно знаю, что у нас получится, и это сотрудничество будет продуктивным.

- Да, конечно. Хуан, кажется, за разговором мы не заметили, как приехали, - усмехнулся он. – Из головной машины сообщают, осталось несколько сот метров, где парковаться.

- Всё равно где. Доберусь. И ещё раз спасибо! Мне бы такое чутьё инвестиции и инвестирование! – Я мечтательно вздохнул. Что не дано – то не дано.

…Но душу дьяволу я всё же продал. В случае чего Буффало я не смогу убрать с шахматной доски Венеры просто так. Защитил себя, сукин сын, как минимум от моей ОПГ, и как максимум, от королевской власти в будущей конфигурации, о которой я как раз и думал перед посадкой в его машину.

Ладно, поживём-увидим, и как-нибудь выкрутимся. Главное есть, это фантазия.

…А всё же хорошо так фортануло!

* * *

Вот это сюрприз так сюрприз! Я ещё отметил, что не долго ехали, что это где-то в Центре, но чтоб фантазия сработала настолько круто…

В общем, это было то самое заведение, где мы с нею впервые танцевали и поцеловались.

Недалеко от входа стоял дежурный «мустанг» с группой-два. В самих дверях виднелись фигурки знакомых девочек, одетых по гражданке, но не могущих сбить меня с прицела: я узнаю их типаж в любом виде, в любой одежде, в уматень пьяным. Они лишь усиливали местную охрану; нервничающие вышибалы также стояли у входа, сразу двое. Понятно, высочество подставилось и показала, кто есть на самом деле, безо всяких инкогнито. Так проще договориться. Хотя её в прошлый раз узнали и под личиной, оттого так потел чел, даривший нам клиентские золотые карточки. Вона когда карточка выстрелила! Хороший администратор, уважаю хватку.

Подошёл. Мило улыбнулся. Парней чувствовал, оставил их в ста метрах выше по улице, но тут им не место, тут начинается территория Мамочки, а она ревнивая. Охранник обратил на меня высокий взор, но более его реакция никак не проявилась. То, что они нервничали из-за сегодняшней гостьи, нивелировалось расслабоном, что их работу частично берут на себя другие, а это хороший мотивационный фактор самоуверенности в отношении потенциальных нежелательных посетителей.

- Сеньор? – решил форсировать я события, ибо чувствовал, на меня забили болт. На встречу с представителем марсианской разведки я оделся попроще, не как оперативник ДБ; моя задача была наоборот, максимально не привлекать внимания. И сейчас расхлёбываю – «попроще» и ночной клуб приемлемого уровня, в котором столик сняла принцесса местного правящего дома… Не сочетаются они.

- Сегодня только по предзаказу, - не стал опускаться до грубости и сохранил вежливый тон охранник. – Если у вас заказан столик – менеджер вас проводит.

- А если нет?

- Только по членским картам.

Кажется, проделки бельчонка. У меня есть членская карта. А если не захватил с собой – мои проблемы. Можно конечно продемонстрировать карту через приложение, где виртуально хранятся все членские и скидочные карты – их у людей скапливается до сотни… Просто не солидно целенаправленно ехать в конкретное заведение и не захватить для понтов оригинал. Но за неимением большего…

Я активировал меню навигатора и показал вихрь визора амбалу. Тот отсканировал изображение карточки со штрих-кодом ручным терминалом и уважительно кивнул:

- Сеньор, прошу. Всегда рады видеть вас в нашем заведении.

Внутрь вошёл с видом победителя. Не смутили и ангелочки Мары, протокольно просветившие меня ручными сканерами, не обратившие никакого внимания на красные световые и короткий звуковой сигнал наличия у меня оружия. Прошествовал к барной стойке. За танцполом на сцене уже лабала группа, пели парни что-то романтическое. Группа другая, не та, что в прошлый раз. Но это как раз нормально – текучка групп по кабакам в Альфе достаточно большая, как и конкуренция за самые хлебные точки. Даже в «Натюрморте» «Алые паруса» бывали не слишком часто при всех родственных связях. Но дело парни знают, тиски, сжимающие сердце, немного ослабли.

Подойдя к стойке, оглянулся вокруг, внимательно изучая зал, вычленяя малейшие детали. А здесь мало что изменилось с первого раза. Наверное стало чуть уютнее, что объяснимо, ибо сейчас – ночь, самый разгар, а мы были в начале вечера, когда люди ещё не начали подтягиваться. Столики, полутьма… Да, уютненько мы тогда попали, в хорошее место. Танцпол же напротив, освещён отлично. На каждом столике горят свечи, причём настоящие, парафиновые, не имитация – романтика, понимаешь. Много столиков занято, но есть и свободные. То есть теоретически без членской карты я мог у входа сделать бронь на столик и тут же войти. М-да, не такой и сложный квест. Кстати, а вот и его устроительница – танцует в зажиме с каким-то хмырём, черноволосым знойным мачо-латиносом лет тридцати, судя по одежде из сословия состоятельных работяг, понятия не имеющим, кого зажимает. Взявшее было зло отпустило – всё в рамках приличия, а что ещё делать красивой девушке в районе двенадцати ночи если её кабальеро к ней не торопится?

- Сеньор что-то будет заказывать? – обратил на себя моё внимание бармен.

- Нет. Я пришёл к своей подруге, - покачал я головой. - Вон она, танцует.

Бармен кисло скривился. Знал, кто эта подруга, работа обязывает.

- Сеньор, подождите здесь. Сейчас подойдёт менеджер, проводит вас к столику.

- Не стоит. Я сам подойду к своей подруге когда закончится танец.

Он развёл руками:

- Как скажете.

Дождавшись окончания музыки, я действительно подошёл к Бэль. Она всячески флиртовала с отпустившим её из объятий, но не горящим желанием отпускать к столику кавалером, делая ужимки и гримасы, строя глазки. При моём появлении – увидела боковым зрением – гримасы резко сдуло ветром.

- Сеньор, прошу прощения, мой молодой человек, наконец, явился… - И косой ехидный взгляд на меня – мне типа должно стать стыдно.

Мачо обернулся ко мне, смерил презрительным и слегка злым взглядом, но предпочёл не лезть туда, где перспективы виделись слабо. А танец, даже обжиманец, с такой красоткой никаких перспектив не обещал. На вид же я был хоть и молод, но сложен крепко, с брутальной короткой стрижкой. Тяжело вздохнув, поблагодарил её за уделённое ему время и двинулся к своему столику и своей компании.

- Наконец-то! – вместо приветствия бросила бельчонок, но не дала мне протестовать на этот выпад, а взяла за руку и потащила вдаль, в самый тёмный угол зала.

- Я-а-а-а… - Я так и не смог сказать, что именно «я».

Присели. Столик в плане безопасности идеальный, хотя и не отдельный кабинет, как в прошлый раз. Наверное потому, что тут всё же романтичнее, чем в кабинете – играет хорошая музыка, ощущение коллективного уюта, и никто в зоне видимости не мешает – столики стоят достаточно далеко друг от друга, а этот, похоже, спецом вынесли ещё дальше обычного. Внимательно посмотрев на меня, пронзив взглядом, она показала на заставленную различными блюдами столешницу, приглашая:

- Ты голодный?

С Мартыном мы пили пиво, закусывая воздушной картошкой и кальмарами, потому да, я был голодным. И принялся уписывать за обе щёки. В свете двух больших парафиновых «живых» свечей черты лица Бельчонка приобрели романтический оттенок, и меня всего с головой постепенно накрывал «расслабон». «А она умеет обставить, когда надо!» – отметил внутренний голос. «Всё же опытная женщина у неё в крови, как ни пытается играть безмозглую девочку и куклу».

- Бэль, я не знаю с чего начать, - сказал я первую осознанную фразу. – Могу отчитаться о том, где был и с кем говорил. По минутам. Чтоб не думала, что не торопился к тебе. Торопился. Просто… Действительно были дела.

- Хуан, я понимаю про дела, - склонила она голову. – И не ругаюсь. Я не взбалмашная стерва, привыкшая быть всегда на первом месте, пусть иногда мне и дико хочется ею стать. Я терпеливо ждала тебя, и даже ни с кем из этих милых людей не зажгла. Даже для разбавления скуки. Видишь? Ценишь?

- Спасибо, - кивнул я. – Рад, что хоть где-то мы пришли с тобой к пониманию.

- Что же касается того, с чего начать… - сузились её глазки. - А давай поиграем в игру вопрос-ответ?

Она подалась вперёд, сложив локти на столешнице. При этом должна была игриво улыбаться в моём образе… Но Бэль не улыбалась. – Только нюанс, говорить правду, только правду и ничего кроме правды, какая бы она ни была. Я устала от лжи.

- Бэль, я не лгу тебе, - совершенно честно парировал я, разведя в стороны ладони.

- Ты делаешь хуже. Ты недоговариваешь. – В голосе обида. Я даже не смог придумать, что на такое можно ответить. - Сейчас мы будем говорить не просто правду, - продолжала она, - а всё, что касается её даже косвенно. Все мысли, чувства, стремления и планы. Если в итоге поймём, что сможем преодолеть это – поедем ко мне. Нет – каждый сядет в свою машину и поедет сам к себе. Ты как? – взгляд её налился сталью и напряжением. Она была готова порвать наши отношения прямо сегодня, это не игра.

…Но была готова и простить. На неких пока неизвестных мне условиях.

- Ты действительно считаешь, что я тебя отпущу? – усмехнулся я и промокнул рот салфеткой. Как раз насытился. Хорошо. Налил себе вина, после чего откинулся на спинку.

- Чико, отношения, скреплёнными одним лишь сексом, долго не продержатся, хоть отпускай ты меня, хоть нет, - язвительно фыркнула она. - И ты знаешь это не хуже меня.

- Ты мне нравишься, - начал игру я первым. – Я люблю тебя. Я хочу остаться с тобой навсегда, а твой дом считать своим. Я ответил на твой первый вопрос?

Она улыбнулась, кивнула, тоже взяла со стола бокал с вином (я налил и ей, но не предлагал, так как не знал, чего и сколько она уже выпила) и тоже откинулась на спинку кресла.

- Да. Задавай теперь ты.

- Не хочу произносить его вслух. Отвечай на него так, сама и сразу.

- Я поняла, что хочу быть с тобой, какой бы сволочью ты ни был! – её глазки зло засверкали, словно звёздочки на небе. - Я готова простить тебе твои юбки, по крайней мере некоторые из них, но пока не знаю кому что и ради чего прощать. Некоторые вещи - простить не смогу. Какие – не знаю, не могу сказать так сходу. Потому, в общем, и устроила этот вечер. Я хочу понять не просто тебя, я хочу понять твой образ мыслей, твои цели и желания. Только тогда смогу всё для себя расставить.

- Это похвальная мотивация, - склонил я голову. – Твоя очередь, - перекинул я мячик через сетку.

- Беатрис. Что у тебя с нею и какие на неё планы?

- Заходишь с самого простого? – усмехнулся я.

- Да. Потому, что несмотря на простоту, у тебя был от неё ребёнок. Или есть. Или будет. Я не знаю какое время глагола использовать, и после твоих слов сегодня не знаю ещё больше, но это в любом случае серьёзно. Санчес старшую я могу выкинуть с планеты, и выстроится целая очередь желающих помочь, а вот вышвырнуть Беатрис не только не смогу, но даже не буду пытаться за неё просить. Это… Нехорошо.

- Понятно. Самая большая угроза от самой маленькой соперницы… - грустно улыбнулся я. Потому, что Тигрёнка единственную не считал Бельчонку соперницей. Уверенно покачал головой. – С нею у меня ничего нет и не будет. Она… Просто близкий человек. Аналог младшей сестрёнки. Когда, не если а когда, у неё появится мужчина, я уйду в сторону, доверив ему опеку над нею. До этого момента же буду… Просто узнавать, как у неё дела.

- Спать с нею будешь?

- Бэль! – Из моей груди вырвался вздох. – Бэль, она пережила насилие! Она НЕ МОЖЕТ спать с другими мужчинами! Кроме меня, её единственного защитника. Она никого к себе не подпускает. Даже твой братец понял, что травмирует её, если попытается просто намекнуть на близость, и не стал этого делать, а он тот ещё бабник. Даже намекать не стал. Пока она не встретит того, кому будет доверять не меньше меня, я могу, я подчеркну, могу, а не буду к ней ездить. Если понадобится. Пока ездил всего раз, и было это давно, не только перед нашим с тобой примирением, но даже перед той «случайной» встречей в Короне полгода назад. На дне рождения твоего бывшего.

- И больше не ездил? – неверяще сузились в щёлочки её глаза.

- Нет. Ей это не требовалось. За кого ты меня принимаешь, зачем мне врать?

- Хорошо. – Она медленно и величественно кивнула, но что за мысли крутились в её головке – фиг знает. – Хорошо, а ребёнок? Если он жив, ты найдёшь его. Я отчего-то в этом не сомневаюсь. Что будет дальше?

- Дальше я отдам сына матери, - усмехнулся я. «Бэль, таких истин не понимаешь?» - Сам же буду участвовать в его жизни, в том числе деньгами, но не только. Буду стараться периодически заниматься и воспитанием, брать к себе на выходные, например. Всё такое, что делают удалённо живущие от матерей отцы. Надеюсь на твоё в этом вопросе понимание. Буду против того, чтобы его воспитывал мужчина Беатрис как своего, это не обсуждается; захотят – пусть собственных строгают, а его отец – я и только я. И буду нести за это ответственность.

Глаза Изабеллы довольно сверкнули, дыхание сбилось. Поплыла. Женщины любят уверенных и ответственных мужчин, особенно по отношению к детям. Я только что забросил в её кольцо трёхочковый.

- Ещё вопросы? – наигранно сузил я глаза.

- По Беатрис – нет. Всё поняла. Препятствовать не буду. Ни в чём… - Последние слова дались ей со скрипом, но мы оба понимали, это правильно. А также оба понимали, что это, поездки к Беатрис, могут и не понадобиться. Она сильная девочка, переживёт, перерастёт. И кого-нибудь себе найдёт. Какие её годы.

- Тогда переходи к следующим.

- Мерседес, - вырвалось у Бельчонка, и она грустно вздохнула. – Что скажешь насчёт неё?

- Бэль, а зачем нам с тобой разбирать каждую в отдельности? – я почувствовал, как мои глаза засияли озорным блеском. Надо было срочно перейти в нападение, в защите войны не выигрываются, а пока я только защищаюсь, и вроде как другого не планируется. – Давай разберём всех остальных вместе, конгломератом?

- А давай! – её глаза также засияли, только другим огнём. Тщательно удерживаемым бешенством. – Давай, расскажи про свой планируемый гарем, как всех их тоже любишь и как будешь к кому ездить. К кому по вторникам, к кому по пятницам. Давай, я слушаю! – вскинула она руками, отставила нетронутый бокал и показно расслабленно отвалилась на спинку кресла.

- Зря ты берёшь такую тональность, Бельчонок, - осуждающе покачал я головой, - Ой зря.

- Так расскажи почему.

- Давай уедем? – резким порывом перешёл я в атаку и подался вперёд, нависнув над столом. Глаза мои горели огнём искренности, а руки мелко от переизбытка эмоций подрагивали. – Бэль, я, Хуан Шимановский, предлагаю тебе улететь отсюда к хренам собачьим и к чёрту на кулички, подальше от Венеры и этой клоаки, и жить с тобой долго и счастливо! Например, давай купим остров в Тихом или Индийском океане? Там много искусственных островов. Займёмся туризмом, будем жить в соломенной хижине и обустраивать отели. Я буду твоим, ты – моей, и я обещаю, нет, клянусь! Клянусь, что не изменю тебе ни с одной живой душой в юбке до конца своих дней!

Ты и я! Далеко-далеко! Навсегда! – Вырвавшись из меня, этот порыв затопил всё вокруг; я был невероятно искренен и убедителен. - К чёрту эту планету, полную интриг! К чёрту сеньорин офицеров, могущих подкидывать подлянки! К чёрту твоих родителей, которые конечно же не одобрят твой выбор и будут против! Там, на Земле, они тебя не достанут и махнут рукой. К чёрту твой статус принцессы – зачем он тебе, если мы и так будем счастливы, и не будем лезть ни в какие политические игрища?

Бэль, я серьёзно, давай улетим? Просто всё бросим и улетим, и катись эта клоака к пням!

- Ты с-серьёзно? – Я испугал её. Порывом, напором. Я говорил логичные вещи, но они в её головку даже не думали закрадываться.

- Конечно, - продолжали гореть диким огнём мои глаза. - Ты сама говорила, у тебя есть кое-какие сбережения, да и любимый папочка тебя не оставит. На первое время на обустройство нам хватит, а потом я начну работать за троих, обустраивая наши собственные гостиницы и клубы, зарабатывая на нашу будущую жизнь. А ты будешь встречать гостей, растить детей, следить за домашним очагом. Ты будешь моей, я – твоим, дети – нашими; они будут бегать по острову, играя в индейцев и стреляя из луков, и мы будем прощать им все шалости. А иногда к тебе будут прилетать Фрейя или Эдуардо, а если повезёт, то и родители, а ко мне – мама. Впрочем, маму мы можем сразу забрать – пусть работает администратором в одной из гостиниц, а ещё она парикмахер хороший, а по выходным пусть следит за внуками. Её на Венере кроме меня ничего не держит.

- Ну, Х-хуан! – Изабелла обалдело замолчала.

- Там не будет никаких Сильвий, Фрей и Марин, - продолжал я, чуть сбавив напор. - Они будут не нужны там. Как бы я к кому ни относился, уже сказал, ты – мой выбор. Окончательный и бесповоротный. Остальное – суета сует. Тебе я тоже измен не прощу, но это ты и без моих слов прекрасно понимаешь.

Мы будем счастливы, бельчонок. Безгранично счастливы. И я не шучу, я действительно хоть завтра готов сорваться и улететь – самого достала эта клоака. Эта сочащаяся изо всех щелей ненависть. Бесконечные интриги. Слабость тех, кто поставлен быть сильными. Подлости и подставы. Грязь и кровь. Я устал от этого и безропотно променяю на покой в раю с любимой.

- И ничего не сможешь изменить на Венере из того, о чём рассказывал? - ударила Изабелла по больному. Я в ответ лишь смог пожать плечами.

- Я – человек. Всего лишь. Историю же творят не одиночки, а интересы и поступки сотен и тысяч людей. Не надо переоценивать меня, есть логика намерений и логика обстоятельств, и обстоятельства всегда будут сильнее моих хотелок.

Не так уж много я смогу сделать, если поднимусь до планируемых высот. И тем более я не смогу сделать того, что не сможет сделать на моём месте другой «избранник» при соответствующей поддержке сильных мира сего «сверху». Эй, бельчонок, я – парень с района космонавтов, ты не забыла об этом? Всё, чего я достиг, я достиг только благодаря твоей семье. Что, по-твоему твои отец, мать или Сирена не смогут найти другого на такую же роль? Не смогут его «прокачать» и передать со временем ему власть вместе с рукой и сердцем твоей сестры? Смешно!

- Ох, Хуан!.. – покачала она головой. – Как же ты прав, сукин ты сын!..

- Обратная сторона медали тут только в одном. Тебе ТОЖЕ придётся отказаться от всего, к чему ты привыкла. И если платья и тряпки это терпимо, то вот быть не просто не в центре внимания, а стать для всего мира практически мёртвой… Ибо те, о ком не пишут журналисты, сродни мертвецам. ТЫ готова отказаться от всего ради тихого райского счастья?

Она закрыла лицо руками. Ранил. Не убил, но ранил я её этим предложением. А самый сердечник моего снаряда, приносящий дополнительные и самые сильные разрушения, это то, что я не врал и не кочевряжился. Мысленно, пока ехал сюда, я свыкся с мыслью, что готов всё бросить, если она скажет «да». А такие вещи оппоненты обычно очень хорошо чувствуют. Особенно когда у меня подрагивают ладони.

- Я не готова дать ответ прямо сейчас, - наконец, произнесла она после долгой паузы. Я как раз успел налить из бутылки ещё вина и выпить половину бокала. Открыла лицо, убрала руки. – Чико, я пока не готова дать ответ. Это… Слишком неожиданное предложение.

- Но ты не отвергаешь его с порога, - сурово пронзил я её взглядом. Она не дрогнула.

- Не отвергаю. Не отбрасываю. Хуан, но сердце к такому радикальному средству у меня не лежит. Я… Наверное по-другому воспитана, и в меня также вбивали понятие ответственности… Да-да, не смотри косо, мне его всё равно вбивали, а что я делала – так, развлечения. Потому я не готова решить этот вопрос за минуту. Мне есть что терять.

- Да что терять тебе, второй принцессе, являющейся наследницей сестры только пока она не родит! А она просто-напросто не торопится. Только славу в СМИ, да упоминания в хрониках журналов мод. Когда у тебя появятся племянники, а жизнь подойдёт к тридцати, ты сама не раз подумаешь об острове.

- Хуан, не дави! – резко отрезала она и засверкала глазами. – Прошу, не дави. Ты сказал – я услышала.

- Тогда давай я обрисую второй вариант, - снова подался вперёд я, но настраиваясь не на порыв, а на нудную позиционную борьбу и продавливание точки зрения. – Вариант, в котором мы оба остаёмся здесь и пытаемся что-то на планете изменить.

* * *

- Мы должны встроиться в местную вертикаль власти, - начал я. - Встроиться так, чтобы прочно в неё войти, при этом кое-где местами под себя прогнуть. Не смотри на меня так, я говорю о локальном перевороте на местном Олимпе. Мы, я подчёркиваю, МЫ должны встать у руля государства, потеснив аристократию, став опорой для твоей сестры, и одновременно опираясь на неё. Это должно быть взаимовыгодное сотрудничество, и сотрудничество с нею НАС, а не каких-то условных «феррейра». Песенка Себастьяна спета, но таких ушлых ребят на планете пруд пруди, со временем рядом с Фрейей обязательно появится его собрат. Которому будет не нужна влиятельная сестра её величества, и тем более её муж, бывший фаворит возлюбленной.

Ты хочешь стать могущественной правительницей самой дальней венерианской провинции? Например Омеги? Или генерал-губернатором русского сектора? – задал я вопрос в лоб. – Не придерёшься, твой муж – русский; ты станешь хорошим, лучшим генерал-губернатором за всю послевоенную историю! И реально начнёшь интеграцию сектора, не боясь ни бога, ни чёрта, имея поддержку и «снизу», и «сверху». Вот только в Альфу тебе дорога будет заказана. Навсегда. Фаворитами королев не становятся просто так, и свято место пустым не будет. Ты как, готова к таким переменам в жизни?

Изабелла побледнела, губы её задрожали. Она попыталась что-то ответить, но не смогла.

- А я скажу сразу, глядя опытным взглядом, - продолжал давить я. - Не готова. Смочь сможешь, и устроишься неплохо, на Обратной Стороне тоже люди, а ты принесёшь им спокойствие и процветание. Вот только это – твой потолок. И не факт, что она отправит тебя именно туда; сама понимаешь, проблемный регион, чтобы у тебя не было мысли ей пакостить, мутя в нём воду. Ну так что, ты всё ещё будешь настаивать на моей тебе абсолютной верности? Или стоит попытаться процесс проконтролировать и возглавить? Особенно учитывая, что я ей на самом деле нравлюсь, сама рассказывала днём про охоту.

Молчание. Опустила глаза в столешницу. Я не торопился продолжать давление, понимал, всё непросто, и с некоторыми мыслями люди свыкаются днями, неделями и даже месяцами. Сейчас я вывалю на неё расклады, но сама для себя итог подведёт она не сегодня, и, наверное, даже не завтра. Но выводы сделает в любом случае.

- А ещё есть клан Феррейра. И не поверишь, но я собираюсь его интегрировать, сделав вторым столпом, поддерживающим королевскую власть. Я знаю, чем купить Сильвию. Но покупать её должен я и только я. Иначе, без неё, нам не выдержать противостояния со знатью. С Феррейра в их лагере мы не победим, смысл браться есть только выступив вместе.

- Ей-то ты что хочешь предложить? – устало улыбнулась Изабелла.

- Выйти на принципиально новый уровень могущества. Фрейя заперта космосом, вакуумом, окружающим Венеру. Королева она только здесь, в пределах местной атмосферы. Сильвия же может расширяться куда угодно и насколько угодно. Всё, что ей надо для расширения, это ОЧЕНЬ надёжные тылы дома. То есть я знаю нечто, чем можно её купить, но рассматривать такое предложение она будет только от человека, которому безоговорочно, абсолютно доверяет! Кто НИКОГДА не ударит в спину! – выделил я это слово. - Гарантиям которого поверит не глядя и без рассматривая под микроскопом. А выбор статуса таких людей невелик.

Она мне нравится, я не скрывал этого. Но я хочу большего. И я достигну большего. Я сделаю её равноправной львицей нашего прайда, если уж говорить сравнениями и аналогиями. Прайда, который будет править этой планетой. Вместе мы прогнём здесь всех. Порознь… - Кисло скривился. – Не прогнём никого. Лучше сразу остров.

- Как и Мерседес. Огненную ты тоже хочешь взять в дело, - утвердила она. – В… Прайд. Хорошая аналогия.

- Хочу, - уверенно кивнул я. – Почему нет? Она надёжная. Я доверю ей спину. Тебе – извини, пока не доверю. Фрейе – тем более. Той же Сильвии – ограниченно, только в вещах, которые ей выгодны. А Паулиту я просто попрошу, и она пойдёт и сделает, чего бы ей моя просьба ни стоила.

- Она для тебя тот человек, которым ты хочешь стать для Сильвии, - хмыкнула Бэль и грустно вздохнула. Отвечать не требовалось.

- А ещё она – принцесса, - добавил я. - Она может, и статус ей позволяет. А у нас в клане есть исторически закреплённая за семьёй должность главы департамента безопасности. Кому-то надо бандюков гонять, и сеньоров аристократов в тонусе держать, чтоб не расслаблялись. Разве плохое решение?

- Хуан!.. – прошептала она и замотала головой. – Сукин же ты сын! Подо всё теорию подбил!

- Я совершенно серьёзно насчёт острова, - парировал я.

- Я помню. – Кивок. – А Санчес?

- А что Санчес? – не понял я.

- А её куда будешь встраивать?

- А надо? – я нахмурился. Я её удивил.

- Ты её не отпустишь, - констатировала Изабелла. - Не спрашивай, я сегодня это окончательно поняла. Так её ты куда пристраивать собрался?

- Да пусть дома сидит! - отмахнулся я. – За детьми следит. Медик по образованию, пробивная где надо, аполитична… Лучше няньки не придумаешь!

- Саму её ты об этом спросил? – заискрились хитрым блеском глаза Изабеллы.

- А зачем? – Я пожал плечами. – Бэль, Марина скоро закончит обучение. Затем твоя сестра отправит её куда подальше, за орбиту Юпитера. Лет на пять. Минимум на три. Обязательная практика, а она студентка не только не блатная, а скорее наоборот. А к моменту её возвращения может многое поменяться. Не бери её в расклады, может она на Корделии или Миранде (z) втрескается в какого-нибудь лейтенанта-космоолуха? Или младшего научного сотрудника тамошней обсерватории? А если вернётся… Вот как вернётся – и будем обсуждать.

- Она тебя любит, - пронзил меня взгляд Бельчонка.

- Давай оставим Санчес за скобками? – предложил я. – Если вернётся – не брошу. Нет – её право. И ты сама сказала, она тебе не конкурентка. Остальным львицам как бы тоже.

- Нянька! – Бэль победно усмехнулась, я поднял ей настроение. Хотя так и не понял, что именно её развеселило. – А знаешь, она, наверное, и сама не будет против. Дело не в том, что её никто не будет спрашивать, а в том, что и сама примет это как должное, с радостью и лёгким сердцем.

- Ты общалась с Санчес? – напрягся я. Ибо помнил, как происходило их прошлое, первое общение. Когда бельчонок узнала о браке интересовавшего её мальчика и дворняжки из Боливареса. Только девочки Васильевой спасли ту от расправы.

- Да, сегодня днём, когда ты уехал, - отмахнулась Бэль. – Мы поладим. Зря я её так сильно ненавидела, она, действительно, не конкурентка мне. И не пытается ею быть.

- Так не бывает, - покачал я головой.

- Хуан, - сверкнула Бельчонок глазами, - думай и считай что хочешь, но не ты ли мне озвучивал теорию постельных связей аристократов со служанками? Что для порядочной аристо это не унижение, а часть функционала как прислуги? Считай, что я готова принять её, как служанку и няньку для наших детей. Доволен?

Доволен. Что-то тут не так, не как о прислуге о Марине только что говорила бельчонок. А. ну и ладно, позже расколю.

- Ну и каков итог нашим переговорам? – Я разлил остатки вина из бутылки себе и ей – не заметил, как мы оба осушили бокалы за разговором. Чокнулся с нею, пригубил. – Что решили? Кто куда едет?

- Понимаешь, милый… - Она замялась. – Я услышала всё, что ты сказал про прайд. Королевский прайд! – сама себя поправила она. Понравилась аналогия – и правда прикольно звучит. – В котором ты зарезервировал себе, конечно, место префекта претория, главы корпуса?

- Будет видно, - отмахнулся я бокалом.

- Но не могу его принять просто так, на твоих условиях.

- МОИХ условиях, - повторил я за нею. То есть, она согласна на львиный прайд и сейчас будет торг? Да ладно, это точно моя Бэль?

И тут меня осенило:

- О чём вы договорились с Паулой?

Спросил резко, Изабелла даже немного дёрнулась. Глаза же мои метали молнии.

– Я уже жалею, что вас оставил. К каким же соглашениям вы пришли без меня за моей спиной?

- Ни к каким, любимый. Я просто согласилась на её предложение полугодовой давности. Тогда принять его была не готова, но теперь… Дозрела.

- Что за предложение? – ещё больше напрягся я. От огненного демона можно ждать любой мелкой подлянки, пусть гадить по-крупному она никогда не будет. «Чтоб скучно не было, Чико» - скажет она при встрече и вопросу в лоб. – Не забыла, мы играем в вопрос-ответ, и я хочу всё знать. С подробностями.

- Я отгоняю от тебя всяких шлюх здесь, в своём круге общения, - с ехидством бросила Изабелла, - она – в своём. Мы не пересекаемся, она не подговаривает тебя против меня, я – против неё. При этом ты мой, но я «не замечаю» как ты ездишь к ней и периодически там ночуешь. Это меньшее зло, и ты прав, нам нужен толковый глава департамента безопасности.

Шах и мат! Я раздавлен и опустошён.

Я сидел с раскрытым ртом долго, непозволительно долго. Но я действительно обалдел от такого поворота. Бэль? Изабелла Веласкес? И ТАКОЕ?!!

- Хуан, подбери челюсть, - сбавила она обороты и убрала ехидство. – Она любит тебя и не предаст, я это сегодня увидела. Ты сам сказал, абсолютно преданные люди нужны. Пусть она будет твоей любовницей, я не против, если не станет зарываться. К тому же она моя сестра, а я не хочу враждовать с собственной сестрой из-за ерунды.

- Собственный муж – ерунда? – теперь ехидство на вооружение взял я.

- Ну, учитывая то, что творит мой собственный отец… - Она наигранно нахмурилась. – Хуан, я лучше буду главной в этом многоугольнике, а не скину ответственность, как мать. Она поступила глупо, и от этой глупости пострадало много человек. И мы с братом и сестрой в первую очередь. Я возглавлю то, с чем не смогу бороться. Такой ответ тебя удовлетворит?

- То есть и Сильвия, и Фрейя… На них ты тоже мысленно согласилась. – Я просто сказал вслух, для себя, но на её лице в её победной улыбке читался правильный ответ.

- Есть только один нюанс, Хуан. - Бельчонок резко изменила тональность и зашипела змеёй. – Если рядом с тобой увижу кого-то ещё… Отрежу тебе яйца! А ещё лучше попрошу об этом Мерседес – она сделает это быстрее, профессиональнее и без малейших моральных терзаний.

Я смеялся долго. Возможно мой хохот помешал соседним столикам отдыхать, но было всё равно. Ай да Изабелла! Ай да дочь собственного папочки! Да и мамочка у неё не промах, просто имидж держит.

- Значит, прайду быть? – констатировал я.

Качание головой.

- Зависит от тебя. Я не против. Но есть одно «но». Ты слышал в моих словах термин «возглавить»?

И глядя на моё недоумённое лицо, смилостивилась.

- Не переживай, - протянула руку через стол, положив на мою. – Я понимаю, что ты был занят. У тебя были важные встречи, и я упала как снег на голову. Я всё сделала сама, тебе нужно только согласиться.

Передо мной на столе материализовалась коробочка. Почти такая же, как та, что болталась у меня в кармане, только синяя. Моя – бордовая. Обе – бархатные, приятные наощупь.

Я взял в руки синюю коробочку, открыл. Нет, с обручальным кольцом первой австралийской королевы не сравнить. Это было даже не золото.

- Серебро, - прочла мои мысли Изабелла. – Я подумала, что настоящее ты всё же купишь сам, как мужчина. А это – просто знак, символ. Ты сможешь поменять кольца, но не сможешь отвертеться, ибо дашь обещание не только мне, но и себе. А обещания себе ты привык сдерживать, я достаточно хорошо тебя за это время выучила. Ну так что?

Изабелла Веласкес напряглась, дыхание её спёрло. Она, принцесса, дочь королевы, и так нервничает из-за ответа простого юноши с района. Ибо сделала всё, чтобы решить свою судьбу, чтобы подобрать нужные ключи в навсегда, но финальный итоговый ответ должен дать я. С другим, с тем же внуком Морены, так бы не было, там сеньорито ничего не решал бы. А со мной – иначе не выйдет.

Месть. Надо ей немного отомстить. А то расплела сеть интриг за моей спиной, понимаешь!..

- Кто подсказал? – почти равнодушно, тоном анаконды перед броском, спросил я. – Мерседес не догадается, такие материи для неё переусложнены. Ей достаточно слова, и понимания, кто с кем и когда спит. И она будет блюсти договорённости. И такое же отношение к жизни видит во всех остальных. Васильева умница, но она занята, это точно не она. Мара же не потянет – не настолько для тебя авторитетна. С Сиреной вы в условных контрах, ты не поедешь к ней с такими вопросами, как «что делать с этим милым мальчиком, чтоб удержать». Хотя она посоветовать как раз таки может. Фрейя – смешно; она тебе посоветует удавиться, правда дипломатично. Мама – занята, не вариант. Папа – мужчина, а «мужики ничего не понимают». Кто, Бэль? Вопрос-ответ, кто тебе подсказал выход? – снова навис я над столом.

- Санчес, - сверкнув глазами произнесла она. – И колечко мы купили вместе. Потому и говорю, она мне не конкурентка. Она просто любит. И сделает для тебя всё, что нужно, чтобы ты был счастлив.

- И развод…

- Как только попросишь. – Уверенный кивок. - Но меня при этом просила не спешить, папа с мамой наш брак сходу, внезапно, не одобрят, а для неё статус твоей супруги – защита. Я пообещала не пороть горячку, и в качестве невесты ходить готова сколь угодно долго. Слово ты будешь давать не только мне, я уже сказала это, и смена колец на то, что выберешь ты, мне безразлична.

- Вот ###! – непечатно выразился я. Встал из-за стола, нервно заходил по окружающему пространству взад-вперёд. Ну, бабы! Бабьё! Ещё не начал строить прайд, а меня уже сделали, как котёнка! Поставили на полку, на которой буду стоять, пока они, как порядочные львицы, будут охотиться и расширять ареал. И главное спелись! Уже трое из пяти, и это не то, что не конец представления, но даже не начало! Твою же бога душу!..

Минут через пять пришёл в себя, сел на место, налил из второй открытой бутылки полный бокал и залпом осушил. Немного полегчало, хотя это, наверное, всё же самообман. Но главное успокоился настолько, что смог связно и не матерно говорить.

- Значит, моя текущая жена, дабы тебе примириться со мной, выбирает для тебя колечко, которое ты как бы оденешь, когда станешь моей женой после неё. Так?

- Да. – Гордый кивок. – Ты умеешь выбирать хороших, правильных женщин. Это хорошая черта и для мужчины, и для политика.

- И теперь получается, - продолжал я, - что уже ты в случае её возвращения не оставишь её и пристроишь. Она уже НЕ служанка, а нечто большее.

- Пристрою – да. Но куда – тут соглашусь, будет зависеть от её выбора. Не буду спешить.

Нуттис-фруттис. Связался с ними на свою голову.

- А если я против? Против всего этого гарема и свистопляски вокруг него?

Она ехидно заулыбалась.

- Сам сдаёшь позиции, милый? Или возвращаемся к острову?

Пауза, и с горячностью в голосе:

- Нет, Хуан, то, что мы обсудили только что – это декларация. О намерениях. - Глаза её грозно засверкали. – Я согласна на твой конструкт и подпишусь подо всеми твоими теоретическими наработками, в этой грёбанной жизни всё совсем не так, как мы хотим, и будет так именно, как ты расписал, если мы не начнём превентивно реагировать. И я готова реагировать! Но намерения меня не устраивают. Я хочу конвенцию, обязательства! Я хочу прижать тебя, сукиного сына, к стенке, и заставить выполнять то, что ты декларируешь! И только попробуй своё же собственное слово нарушить и сделать что-то сверху. Тут тебе не только я и Мерседес, тут и Санчес, а позже и остальные, если договоримся с ними – мы все тебе яйца отрежем!

Но я – главная! – Снова блеск сверхновых в глазах. - И буду ею всегда, что бы ни случилось и кто бы вокруг ни вился! И ты или подтверждаешь это делом, или катись к чёртовой матери за орбиту Макемаке!

- Всё сказала? – хмыкнул я.

Кивок.

Встал из-за стола. Взял синюю коробочку, подбросил в руке.

– К чёрту! Ко всем чертям такую хренотень и ваши сговоры! Я не буду плясать под вашу дудку! - И плавным движением отправил коробочку в полёт себе за плечо, предварительно просчитав, чтобы упала в проходе между столиками, никого не зацепив.

- Что-о-о-о? – Изабелла подскочила, глаза ошарашенные, навыкате, раскрыв от изумления и ужаса рот. – Что-о-о?– Вдох-выдох. Вдох-выдох. Наконец, взяла себя в руки и произнесла спокойнее, тоном, которым спрашивают последнее слово перед тем, как начать убивать. - Это что сейчас было, Шимановский? Ты потерял не только страх, но и совесть? Думал, пал ниже некуда, и тут снизу постучали? Ты не охренел ли, мальчик с района космонавтов?

- Нет. – Я встал перед нею на колено. Достал бордовую коробочку, переданную сеньором Буффало вместе с моим ключом в навсегда, из кармана. Раскрыл и поднял перед нею, чтоб она видела содержимое. – Изабелла Веласкес! Я, Хуан Шимановский, в здравом уме и трезвой памяти, прошу твоей руки! Стань моей женой!

Сзади, за моей спиной, жидко захлопали. Концертом в конце своей разборки со швырянием колец мы привлекли внимание всех окрестных столиков. Людей там было немного, но те, что были, поддерживающе нам аплодировали, и я получил ощущение дежа вю. Это уже было, и было это здесь же, в этих стенах, полтора года назад.

- Согласна ли ты стать моей женой, - продолжал я, почувствовав волну, - и быть рядом в горе и радости, печалях и болезнях, и всё такое. Чёрт возьми, я не знаю, что говорить, чтоб было красиво, я просто люблю тебя, и хочу, чтобы ты провела рядом со мною остаток моих дней. Выходи за меня замуж!

- Хуа-а-ан! – Она отмерла, вышла из ступора и бросилась на шею. А когда ты стоишь на колене… Это не очень приятно – мы чуть не упали.

Потом мы поднялись и я её целовал. Долго-долго.

Потом она вытащила меня на танцпол, где подготовленные заранее музыканты заиграли «Бессаме мучо» - танец, с которого началось наше знакомство.

Потом…

Потом было много всего. Часа в четыре утра мы доползли до дома, теперь уже просто дома, без уточнения, чьего… А дальше я не буду вам рассказывать, это личное.

* * *

Вызов был не просто спешный. Его превосходительство присвоил сообщению срочность «Молния», а таковые присваиваются только документам жизненно важным, от которых зависит национальная безопасность. У меня были встречи с ребятами, с Сильвией, планировал заехать к Этьену и вместе с ним на полигон к Археологу, где тот будет мне показывать убойную мощь пластикового миномёта (да-да, созвонился с ним с утра и выяснил, что у того всё почти готово)… Но «молния» от его превосходительства смешивала все планы.

- У себя? – спросил я бессменного секретаря сеньора. Кажется, его зовут Жан, и он с ним с первого появления на Венере. Дон Козлов перетащил парня из фирмы, в которой работал на клан Веласкес, когда ещё не был не то, что консортом принцессы Леи, но даже её постоянным любовником. Да так тот и прижился.

- Заходи, ждёт, - бросил секретарь, отвлекаясь от вихря своего терминала.

В Золотом дворце я частый гость, но захожу с чёрного хода, и прохожу обычно ходом для прислуги прямо сюда, на этот этаж, к этому кабинету, минуя каких бы то ни было встречных заинтересованных лиц. Так обычно получается, что в этот момент на всём этаже кроме охраны, девочек Даниелы (я ей кстати передал благодарность за оружие во время вендетты, чем её отчего-то растрогал) и этого секретаря, никого нет. Специально они так делают, чтобы не светить нашу связь? Скорее всего. Ибо делом мы занимались не совсем правильным и не совсем законным, пусть для государства и нужным.

Вошёл. Сеньор сидел за столом, что-то набирал на терминале. При моём появлении визор схлопнул. Правильно, секретка, мне положено знать далеко не всё, с чем работает его превосходительство. Спасибо за то, что доверяют то, что доверяют. Присел перед ним сбоку, на крайнее кресло.

- Вызывали?

- Задумчивый кивок.

- Будете резать финансирование? – сразу взял я быка за рога.

- Почему? – Он не понял, значит мимо, не угадал. – Зачем резать? Пока не планирую. А есть что-то, чего я пока не знаю, за что можно это сделать?

Я пожал плечами.

- Сегодня еду опробовать миномёт. Возможно из-за этого.

- Хуан, тактические и стратегические нюансы обсуждаешь с её высочеством, - с неким тщательно скрываемым раздражением одёрнул он. – Я доверяю твоему полёту фантазии. Мой критерий один – результат. Дашь его – спишу все расходы. Не дашь – вылетишь с этой планеты быстрее скорости света, бездарности мне не нужны. Мы это обсуждали. Есть ещё вопросы?

- «Молния», - пояснил я. – Что-то же случилось?

- Случилось то, что мне надо было срочно оторвать твою задницу от дел, а ты в свете последних событий можешь возгордиться и не поторопиться ко мне приехать. Я бы не хотел этого. К тому же буду объективен, ты и правда делаешь серьёзную работу. Я просто намекнул, какие у тебя приоритеты, чтобы ты не отбился от рук, но и не провалил дело.

- Понятно. Под событиями, понимаю, вы имеете в виду то, что я предложил вашей дочери руку и сердце?

- Да, именно это. – Скупой кивок. - Кратко намекаю, что предложить руку и сердце и стать мужем – это несколько разные вещи. Тем более, что ты уже и так женат, для тебя это не так критично важно, как для Изабеллы. На нашей, надеюсь, продуктивной работе это не скажется?

- Конечно нет, сеньор! – обиженно воскликнул я. - Я просто люблю вашу дочт, и давно. И никогда это не скрывал.

- Вот и замечательно. – Сеньор встал из-за стола, прошёлся к окну в атмосферу, не закрытому золотыми защитными пластинами – он отчего-то не любит местные кротовьи норы и обожает смотреть на пики Сьерра-де-Рояль, виднеющиеся на горизонте. – Тогда скажи Хуан такую вещь. Если знаешь, конечно. Зачем моей дочери остров?

- Остров? – не понял я. Сеньор обернулся и подтвердил.

- Остров. В Тихом океане. Искусственный, там таких много. Она попросила меня подарить ей один из них.

Сказать я опешил – ничего не сказать. Я, получается, совсем не знаю эту девочку? Как бы сильно ни считал обратное вчера.

- А у вас есть такой остров, сеньор Серхио? – потянул я время.

- Нет. Но есть у наших старых партнёров, которых мы, я имею в виду клан Веласкес, а мы не только королевский клан, но имеем и собственный бизнес в разных географических уголках. У наших партнёров, которых мы давно и прочно держим на крючке, такой есть. Законсервированный, но через пару лет косметических работ засияет. Мне не жалко острова для дочери, хочет влезть в туристический бизнес – пусть занимается, ребёнок должен развиваться, тем более такой импульсивный и непослушный. Но я, чёрт возьми, хочу понять, ради чего мы простим партнёрам колоссальные долги, и по сути отпустим их на волю, откуда они могут «удрать» к другим партнёрам! Ради чего семья берёт на себя такие риски?

- Сильно важный партнёр? – усмехнулся я.

- Не особо. Но у него есть технологии, которые нам продадут только за очень дорого и не навсегда. Это мои проблемы, Хуан, я решу их, - одёрнул он, - дочь для меня важнее, но мой вопрос ты слышал. Почему?

- Я не знаю, сеньор, - не краснея, и не скрывая этого, соврал я. Не дурак – догадается. Не догадается – так ему и надо. – Возможно стоит спросить у неё самой?

Молчание.

- Я пойду, сеньор, если по «Цитадели» всё в силе и ничего не изменилось? Пойду работать?

- Иди, работай, - вздохнул его превосходительство и вернулся за терминал.

Выйдя из его кабинета, направляясь к неприметной лестнице для персонала в конце коридора, я думал о непознаваемой женской логике и о том, что мы дураки, когда считаем, что что-либо в них, прекрасных, поняли.

Вчера я пытался навязать, протолкнуть своё видение и своё решение. Дал ей план захвата власти, захвата мира. И она согласилась. Но параллельно обезопасила себя со всех сторон, раздобыв ключи в навсегда на любые случаи жизни.

(z) Спутники Урана. В описываемое время на Миранде находится международная научная станция, на Корделии – цеха технического обслуживания атмосферных уранианских центрифуг, в Лагранже-один Титании – небольшая база дальфлота ВКФ Венеры, одна из двух военных баз в Приуранье.