Кабальеро плаща и гитары. Том 3, 4, 5

Глава 1. Наглость - второе счастье

КАБАЛЬЕРО ПЛАЩА И ГИТАРЫ

ТОМ III

(Золотая планета-17)

Апрель 2449. Венера, лапута А-1348/4

Лапута была из индустриальных, несмотря на то, что относилась к типу «Каракка», то есть изначально предназначенная для грузопассажирских целей. Когда в девяностые и нулевые годы Венера, к тому моменту и так прибравшая к рукам всю вторую планету от солнца, окончательно превратилась в державу, начав экспансию в бывшую метрополию, вдруг выяснилось, что у страны не так уж мало денег. Просто расходовались они на национальную безопасность, а таковая всегда и везде превыше всего. Однако русский сектор к тому моменту лежал у ног королевства – ещё не до конца покорённый, но уже не сопротивляющийся неизбежному, Восток в последней войне флота лишился и не думал о космосе, а последний по-настоящему опасный враг принял на свою территорию венерианский десант и остервенело резался в гражданскую войнушку на своей территории, забыв о том, что ещё полвека назад представлял собой страну, диктующую волю остальному человечеству. Страну, чуть было не сокрушившую маленькое колониальное королевство неосторожным чихом. В этих условиях расходы на оборону у Венеры упали, появились свободные средства… И понеслось. И первым признаком экономического роста стала нехватка атмосферных лапут индустриального класса – конструкции это недешёвые, а заранее планировать увеличение выпуска оных никто в верхах планеты как-то не додумался.

«Каракки» изначально были сконструированы как лапуты смешанного класса, то есть двойного назначения. Их можно было использовать и как перевалочную базу для торгашни, и как стартовую площадку с гостиницами и другой пассажирской инфраструктурой, но в случае войны легко переделать в пункты базирования атмосферных истребителей, космических лазеров, ракетоносцев и прочей военной машинерии. А потому их выпускалось много, с запасом. И именно на них с поверхности начали массово переводить промышленные предприятия, которым требовалась тесная связь с открытым космосом.

Если говорить прямо честно, то на Венере на лапуты вынесено много чего, не только предприятия, ориентированные на экспорт и импорт. Просто поверхность это… Поверхность. Заданные координаты. В случае войны враг расхайдокает там твои объекты влёт. Плюс адова атмосфера, кислая, горячая и очень тяжёлая – расходы на охлаждение, герметизацию и поддержание. А тут – давление как на поверхности Земли, можно без скафандра ходить, относительно чистая атмосфера – основная масса тяжёлых серной и соляной кислот осталась ниже. И вообще благодать. Ультрафиолет, правда, из космоса по живому режет, но на то есть защитные костюмы – куда на Венере совсем без средств защиты! В целом дёшево, сердито, выгодно, а в случае войны обрубаешь связующие с поверхностью тросы, и ищи свищи тебя в бескрайней дымке верхних слоёв атмосферы.

Большие производственные комплексы, конечно, на «Каракках» не помещались, но небольшие заводики и автоматические линии конечной сборки – пожалуйста. Многие предприятия за последующие сорок лет, конечно, «ушли» на новые пристанища - более современные платформы, но совсем исчезать старушки «Каракки» не собирались до сих пор.

- Эй, сеньор, закурить не найдётся? – раздался голос сбоку, со стороны курительного закутка. Тут есть и такие, для курящих сотрудников. Компании плевать, она не регенерирует воздух, а тупо сбрасывает отработанный наружу (так дешевле) – почему б и не разрешить дымить сколько влезет?

Маркус от оклика вздрогнул. Он последнее время часто вздрагивал, от каждой тени шарахался. Было бы от чего, но лучше уж так. Лишь бы выжить. А выжить можно, только если хорошо затеряться. А затеряться… Фу ты! Человек просто закурить попросил! Нечего сразу себя накручивать.

Он достал из кармана пачку и протянул попросившему – молодому сеньору латинской внешности в рабочем типовом комбезе местного ремонтника, с логотипом компании на груди. В руках сеньор держал огромный разводной ключ, длинной с полметра, не меньше.

- Никарагуанские? – сеньор хмыкнул. Вытащил одну сигарету, пачку вернул. – Красиво жить не запретишь! – Подкурил от собственной зажигалки, глубоко затянулся.

Маркус подумал и достал сигарету и себе. Курить он начал недавно, совсем недавно. Как только начали исчезать друзья. И находиться чуть позже в виде остывших трупов с логотипом нарисованного на груди детского замка. Примитивный такой рисунок, будто школьник на полях метку поставил. Угу, метку. Кровавую.

Щелчок - сеньор поднёс зажигалку к своему, а затем к его лицу. Маркус сделал судорожный затяг, выдохнул, и только после почувствовал, что стало отпускать.

- Привет. Давно тут? Я тебя раньше не видел, - спросил он невольного собеседника – а разве можно стоять, курить и не быть собеседниками?

- Так смена же, - развёл руками тот.

- Смена?

Маркус знал, что здесь работают люди аж по трём различным графикам, и проверить правдивость слов парня не мог. Лапута только кажется автоматическим монстром, на самом деле здесь обитают несколько десятков различных людей, выполняющих самую разную работу, и все они постоянно меняются.

- А ты давно тут? Я что-то тоже тебя не упомню, - произнёс парень.

Маркус обернулся. Сзади, за спиной, грохотали цеха автоматической линии. Впереди простиралось пространство стартовой площадки. Катера, шаттлы, шлюпки, флайеры. Далее шёл узел погрузки – место, куда свозились грузы, которые затем будут крепиться к вантам, сверхпрочным тросам, удерживающим лапуту на одном месте, и спускаться вниз на поверхность. Здесь, наверху, ветра мало, он слаб и почти не оттягивает лапуту, но грузам придётся пройти через «болтушку» - слой вечного урагана чуть ниже. Он вспомнил, как сквозь него поднимался сюда на пассажирском модуле сам… Бр-р-р-р! Транспортировка грузов это целое дело - отдельный цех, отдельное производство. В котором главное то, что это почти единственный путь связи лапуты с внешним миром.

Вид всего этого успокаивал, о плохом думать не хотелось. И он решил пока не думать.

- Да вторую неделю. Новенький, можно сказать, - улыбнулся он.

- А-а-а-а… - безразлично потянул парень. – Ну, обвыкайся. Тут это… Неплохая контора, - обвёл он вокруг пальцем. - Я, конечно, бывал и на других, где получше… Но знаешь, где получше и почище, там и начальство дерёт, как ягуар тапира. Ну его! – Махнул рукой абстрактно в сторону. - На такой вот посудине спокойнее.

Маркус не хотел отвечать, и докуривали они молча. Почти докурив, парень снова спросил:

- А ты с какого подразделения?

Кивок за спину.

- «Автоматчик».

- «Автоматчик» это хорошо. – Парень одобрительно махнул головой. – А надолго тут собираешься задержаться?

- Не понял вопроса? – Маркус нахмурился. Контекст вопроса звучал… Двояко.

- Ну как же… Молодой, здоровый… Перспективный... – Парень ехидно улыбнулся до ушей. - Здесь, где центаво платят. Тут или старики, кому идти особо некуда, или ссыльные, на других лапутах опростоволосились. Или... Ну это… - Он многозначительно щёлкнул себя пальцем по горлу. – Кому в другое место дорога тоже заказана.

- Не, я… Это… - Маркус от лихорадочных раздумий скривился. – От бывшей своей прячусь, - не нашёл более оригинального «отмаза» он.

- Бывшей? – Парень усмехнулся. Выбросил «бычок» в стоящую в центре площадки урну. Курильное отделение на лапуте не было выделено, это просто закуток в общем коридоре между цехами – для экономии места. – Алименты, да?

- Типа того. – Маркус снова напрягся. Было в выражении лица и интонации собеседника что-то… Неправильное, непривычное. Простой ремонтник-работяга не может реагировать на случайного знакомого ТАК. Как-то иначе, но не ТАК.

- Случаем не Иркой зовут? Бывшую? – оскалился «простой ремонтник».

…И Маркус понял, что всё напрасно. Абсолютно всё. Его нашли.

Бежать?

Но собеседник и не думал нападать. Он был… Предельно, каменно спокоен!

- Ирка? – потянул Маркус время. Собеседник уверенно кивнул.

- Ирина. Мамедова. Двадцати трёх лет отроду.

…Да и куда тут сбежишь с этой лапуты? Это остров в атмосфере адской планеты! – догнала пораженческая мысль, доводя до отчаяния.

К стартовой площадке эти ребята его не пустят. Да его даже к камерам наблюдения вряд ли пустят!

…Да и те, скорее всего те, взломаны, учитывая техническое обеспечение «мстителей».

- Что погрустнел? – глазами смеялся собеседник. – Как драли вы её, так, небось, грустно не было. Наоборот, весело было. Да?

Маркус молчал.

- А убивать-то её зачем было? Отодрали да и пусть валит.

- Так получилось. – Маркус почувствовал, как догорающий фильтр обжигает пальцы и тоже выбросил «бычок» в корзину утилизатора. – Мы не хотели, само вышло.

Помолчал, и заорал на собеседника – накипело:

- Да шлюхой она была! Законченной шлюхой! Которая промышляла без контрактов!

- А убивать-то зачем! Пусть и шлюху? – заорал в ответ парень. И Маркус сник.

- Так получилось. Она… Это… Должна была стать изюминкой. Ну, то-сё, всякое запретное.

- Садо?

- Да. – Он кивнул. - Мы договорились её бить. По-настоящему, взаправду. Мы хорошо за это заплатили.

- И трахали вдевятером грубо, как… Шлюху, работающую без контрактов.

- Угу. Как её самую. И… Не рассчитали.

- Как так можно не рассчитать? – плотоядно ухмыльнулся парень, и Маркус явственно ощутил угрозу.

- Она испугалась и начала сопротивляться. – Слова сами лились из него нескончаемым потоком. - На самом деле сопротивляться, это уже была не игра. И… Ну…

- Игра далеко зашла, - констатировал парень.

- Да.

Маркус чувствовал себя как на допросе, но уйти не мог. Вообще ничего не мог. Только стоять и признаваться.

- Вы меня пишете? – дошло до него.

- Конечно. – Кивок в ответ. – Ты предпоследний. И единственный в вашей дурной компании адекватный. Уже потому, что единственный, кто свалил. Далеко забрался, чертяка!

- Может быть, - согласился он. – Но дальше мне бежать некуда.

- Бежать всегда есть куда, - философски заметил парень. – Вот вы, ваши СМИ, нас демонизируете. А что вам стоило сдаться гвардии? Сказать как есть? Признаться? Ну, отхватили бы свои сроки за непредумышленное, кто-то даже условные… Зачем, вот зачем вы «подписали» связи, чтоб вас «отмазали»?

- Молчи, я знаю, что ты ответишь, - перебил он раскрывшего рот что-то сказать Маркуса. - Что так поступил бы каждый. Каждый, у кого есть возможность выкрутиться – выкрутится. Вот только и нас пойми, на нашем месте тоже также поступил бы каждый! Каждый, кто может отомстить. Мы – можем. И поступаем. Вот и всё. Надеюсь, никаких претензий?

Маркус на автопилоте покачал головой.

- Нет, конечно. Какие претензии?

- Тогда у тебя фора в две минуты, постучал парень пальцем по хронометру браслета. - За откровения – мы умеем быть благодарными. Время пошло.

И парень… Вытащил из нагрудного кармана пачку сигарет. Не таких, как у него, других, но…

А Маркус побежал. Прямо по остеклованному коридору, в сторону взлётной площадки флайеров.

ЦПУ. Сейчас пустое – флайеры не взлетают и не садятся, а текучка контролируется операторами станции. Закрыто. Кодовая дверь, а у него нет допуска. И ломиться в другие ещё более бесполезно – не успеет. Перехватят.

Вниз, по лестнице, на техэтаж. Оттуда на склад топлива – там есть технический люк, можно выбраться напрямую на площадку через него.

Бегут. Топот металлизированных сапог от скафандра за спиной вдали. Двое или трое, пока трудно понять. Но он успел. Успел!

Зона заправки. Баки, системы пожаротушения, системы… Господи, он не знает и десятой доли оборудования, как что называется!

А вот и он, пресловутый аварийный шлюз. Преследователи уже на этаже, ищут. Ищите-ищите, ребятушки! Техзона большая!

Маска. И защитный комбез – быстро нацепить на рабочую униформу. От ультрафиолета он защитит, а вот от живительной гаммы нет. Но гаммы тут не так много, уровень терпимый – атмосфера выше делает свою работу. Защёлки, и в лицо пахнуло струёй кислорода из заплечного баллона.

Хлопок по кнопке активатора. Внутренняя створка медленно встала на место. Внешняя через несколько секунд поднялась.

Подъёмник, лестница. И снова люк. Аварийный, с кремальерой. Ну, это вообще ерунда. Поворот, ещё, оборот, ещё, ещё…

Он сделал это! Поднял люк и вылез на площадку для флайеров! Теперь выбрать один, какой-нибудь, и бежать. Только вот какой, учитывая, что он не умеет водить подобную технику? Искин его, конечно, доставит куда надо, но как его запустить?

Плевать! Главное убежать от НИХ! ОНИ не знают пощады, их нельзя купить, и он только что продал душу дьяволу, разоткровенничавшись больше, чем нужно!

Шум двигателей справа. Маркус повернул голову…

Шлюпка. Огромный монстр отдела снабжения, стоявший у крайней правой зоны парковки, резко газанул дюзами, подпрыгнул над поверхностью, снова опустился, амортизируя на шасси на пределе их прочности. И, оставляя на металлопластике разводы струй раскалённого газа, медленно, но всё ускоряясь, начал двигаться к нему. На ходу разворачиваясь боком, увеличивая поверхность возможного соприкосновения, заодно намекая, что не даст сбежать.

Многотонный монстр мчащийся на тебя медленно, но неумолимо… Это страшно! И Маркус испугался. Побежал. Так быстро, как только позволял защитный костюм. Это не скаф, далеко не скаф, но и он движение ограничивает.

Сто метров до контакта, то бишь его погребения монстром. Пятьдесят. Двадцать. Куда бежать?

Бежать было некуда. Перед ним маячил край взлётной площадки - верёвочное заграждение с сигнальным ядовито-лимонным тросом. При аварийной посадке шлюпки или катера потерять такой не жалко, но и сколь-нибудь адекватной защиты он не даёт.

Зато там, ниже, под краем, есть сетки, что должны удержать случайно сорвавшегося с лапуты рабочего. И у Маркуса была одна единственная надежда – он успеет прыгнуть на них. Зацепиться, повиснуть и ждать команды. Ибо это вопрос безопасности, и какие-то датчики на сетках и около по-любому расположены – не посмеют ублюдки убивать его на виду у службы безопасности. Только бы успеть спрыгнуть до того, как его снесёт шлюпкой! Только бы успеть!..

Он ПОЧТИ успел. Добежать до края – да. А вот прыгнуть вниз – уже нет. Стойка дюзы многотонной грузовой машины подхватила его у самого края, подняла над поверхностью и… Остановилась. Шлюпка замерла и начала переворачиваться на другой бок. Его же тело по инерции продолжило двигаться дальше, летя вперёд и вперёд… Далеко за линию расположенных под краем лапуты сетей.

- А-а-а-а-а-а-а!!!... – заорал он, ибо думать связно из-за удушающего страха не мог.

Под ним были километры раскалённой венерианской атмосферы. Той, которой завидуют черти в аду. В аду не настолько жарко, нет! Какой в аду ад, если не там, а здесь, на поверхности планеты, течёт свинец! Свинцовых рек, конечно, тут нету, но только потому, что свинец с поверхности медленно испаряется и выпадает осадками на некоторых особо крупных горах. Свинцовые шапки от свинцовых осадков на вершинах, словно водяной лёд на Земле. Пятьсот градусов. При девяноста атмосферах. Ад определённо курит в сторонке.

Что страшнее, быть раздавленным девятью десятками атмосферы, или сгореть фитильком от адского жара? Маркус не знал. Одно его успокаивало, если тут применимо слово «успокаивало» - к моменту удара о поверхность он будет уже давным-давно мёртв.

- А-а-а-а-а!!!... – орал он, наблюдая за клубами облаков, проносящимися перед его маской, простым лицевым щитком простого, не атмосферного защитного костюма. – А-а-а-а-а!!! – И даже если бы захотел подумать о чём-то другом, вряд ли бы у него получилось.

ЧАСТЬ III. КОРРЕКТИРОВЩИК ОГНЯ

Глава 1. Наглость – второе счастье

Апрель 2449г, Венера, Альфа. Управление департамента безопасноти

Сеньор Варгас был зол. Очень зол. Потому, что не представлял, что делать дальше, как выкручиваться из этого дерьма. Он был очень опытным сотрудником, пережившим многих коллег, ушедших в качестве «паровозов» после ошибок её высочества (и её величества, но об этом тс-с-с, никому!), и пока вроде как не подставлялся. Но что делать с ЭТИМ делом, чтоб не подставиться? Не понимал.

- Гуэрра, короче! – поторопил он сотрудника, читавшего скучный доклад, всматриваясь в панораму города, видимую из окна кабинета. Купол, в котором находилось управление, был одним из центральных, огромного размера, а кабинет располагался почти под самой крышей - посмотреть тут было на что. – Коротко, причастен он или нет?

- У нас нет ни единого подтверждения, что они связаны, - сделал резюме оперативник. – У нас есть три связанные друг с другом логические цепочки, которые вроде как наталкивают на мысль о том, что все фигуранты -члены одной банды, но только на беглый взгляд. Если копать каждую из ниточек, выйдет пшик. Причём пшик с отчётливым политическим душком.

Варгас про себя усмехнулся. «Душком», ага. Тут не душок, тут королевские даже не уши торчат, а… Королевское… Всё. Лишь с прикрытым ладошками лицом, «чтоб никто не догадался».

- Во-первых, - прокашлялся и продолжил молодой оперативник, - сеньор Шимановский прекрасно знаком со взломщиками её высочества и никогда этого не скрывал. Во-вторых, он также не скрывает, что это они подыскивают ему материалы жёсткого содержания, сами же компонуют и аранжируют их, выпуская на свет прекрасные в своей провокационности клипы. В-третьих, он также не скрывает свои нон-конформистские взгляды, открыто признавая, что бросает власти вызов, и что будет использовать для этого любую возможность. То есть здесь при кажущемся огромном поле работы всё на виду, никаких подтекстов.

С другой стороны, сами взломщики не просто так считаются сотрудниками «трёшки» и находятся под опекой её высочества. Они знают, как скрыть следы своего участия в чём бы то ни было. Они постоянно мониторят сетевое пространство Венеры в поисках различной негативной и провокационной информации, это подтверждённые данные от нескольких информаторов, после чего сливают их на «нужные» ресурсы. Ничего сверхъестественно-криминального, взяли в одном месте, перетащили в другое, и никакого отношения к парням, которые скачат с винтовками и убивают людей не имеют. Просто грамотно обрабатывают входящую информацию. То есть им также нечего предъявить, кроме информационного хулиганства, от которого их защищает её старшее высочество. Копать глубже и тем более колоть парней не представляется возможным. Вторая ниточка – тоже пустышка.

- Они также не скрывают свои нон-конформистские взгляды? – нахмурился сеньор Варгас.

- Не все. Открыто декларирует их только Серхио Уманов, рабочий позывной в сфере взломщиков «Дайсон». Его мать из русского сектора, отец – местный, но по имеющейся информации, хоть и платил алименты, сына не любил и не признавал, в браке с его матерью не состоял. Аккаунты Уманова во всех соцсетях пестрят подобными высказываниями, видно, нелюбовь к отцу определила все его дальнейшие политические воззрения. Но про остальных парней информации нет. Даже аккаунты у них есть не у всех.

- Ребятки не при делах… - констатировал сеньор Варгас, переместив взгляд вниз, ко входу в здание управления. Там как бы не было на что смотреть, обычный вход, обычная охрана, всё до боли привычное… Кроме одного. Паренька, стоящего недалеко от ступенек с развёрнутым плакатом, выделяющимся на осточертевшем фоне. Паренёк стоял у входа в управление третий день, и сеньор Варгас лично распорядился не гнать его. То есть он даже ночует тут, на ступеньках здания, и сюда ему друзья и родные привозят еду. А днём стоит с одиноким плакатом.

Текст плаката гласил: «Посадите меня в тюрьму, я убил человека!» Но посадить его ЗДЕСЬ никто не может не только потому, что мальчонка не по адресу. Скажем так… Это нигде не по адресу.

Их компания, группа товарищей из девяти человек, в пьяном угаре убила девочку. Кто там был прав, кто виноват – сеньор Варгас не вникал, девочка была и сама не лыком шита. Но смерти в любом случае не заслуживала – никто не заслуживает смерти за торговлю без контракта.Только тюрьмы. Но мальчишек оправдали, дело закрыли – как закрывают сотни дел каждый день. И вдруг недавно эти парни начали исчезать и находиться в виде неприглядных трупов, а в сетях появились данные об их причастности к убийству.

На сей момент в живых остался только один фигурант дела – сбежал, и тела его пока не нашли. Этот же фрик бежать не стал, а попытался вновь поднять дело, заплатил адвокатам огромные суммы (его папа небедный человек) чтобы его вернули и… Осудили. Его осудили. Причём по-максимуму, на реальный срок.

В гвардии его и адвокатов послали. В прокуратуре тоже. В суде развели руками – решение вынесено, дело закрыто навсегда, обвиняемые невиновны – до свидания. И тогда мальчонку кто-то надоумил, пока адвокаты пытаются что-то сделать правдами и неправдами, спрятаться от убийц здесь, под камерами и дулами местной охраны. Федеральная полиция это не заштатное управление гвардии в районе, тут всё серьёзно и по-взрослому, тут мальчика вряд ли тронут. Потому Варгас и разрешил ему ночевать на ступеньках, сделав персональное исключение.

Ибо давно уже знал этих тайных мстителей, и всё это время не мог понять, как на них реагировать . Пусть побомжует тут под боком, позже может пригодиться.

…Узнать бы только кто это советчик такой умный, да повыдёргивать его умные руки и ноги!

- …Таким образом получается, что Хуан Шимановский – просто ОЧЕНЬ везучий сукин сын, - заканчивал меж тем отсчёт молодой оперативник. - Который, пользуясь инсайдами «сверху», в частности тесной связью с её средним высочеством и дружбой со старшей, используя в личных целях команду взломщиков последней, умело и остро пиарит себя в глазах выходцев с Обратной Стороны, коих в Альфе оценивается до десяти миллионов, не считая марсиан. Это слава, сеньор Варгас, ради которой артисты продают душу, и этот выродок таким образом продаёт свою. И то, что его имя многие связывают с «Цитаделью» - только в плюс к авторитету; он приобретает славу эдакого неформального рупора этих террористов. Ибо террористы они только для нас; на Обратной Стороне «Цитадель» - герои, посмевшие выступить против власти с оружием.

- Не против власти, - поправил сеньор Варгас. – «За справедливость» и «против власти» – разные вещи. Пока не было ни одного высказывания от робингудов, что они против власти как таковой.

- Что гораздо хуже, если бы они так высказались, - вздохнул лейтенант безопасности Алехандро Гуэра, ведущий это долбанное дело, чтоб его черти раскатали! – Нам нечего предъявить «Крыльям ветра», сеньор. Рискни мы сделать это – станем посмешищами, которым мерещится криминал там, где его нет. После чего принцессы не останутся в долгу и утопят нас перед королевой. А самое прискорбное, что королева может не успеть, ибо нас начнут травить «снизу» - несмотря на наглость в исполнении, ПОКА ЧТО робингуды не уничтожили никого из «хороших парней». И рыцарь с гитарой, рассказывающий об их подвигах, как рассказывали о достославных сынах Шервудского леса менестрели прошлого, выглядит эдаким символом справедливости, сеньор. Кровавой, не совсем законной, но именно справедливости – надеюсь, вы понимаете о чём я, ибо в русском языке понятия закона и справедливости обозначаются разными словами.

- Я достаточно знаю русский, Алехандро. Продолжай, - кивнул сеньор Варгас.

- Любого, кто попытается обвинить «Крылья ветра» в криминале, ждут проблемы на информационном фронте. Этот «любой» будет выглядеть душителем свобод, душителем Голоса Обратной Стороны. И королева оборвёт ему уши вне зависимости от слов и желаний девочек - за служебное несоответствие.

- Спасибо за анализ, Алехандро, - склонил голову сеньор Варгас. – Мы здесь, конечно, люди неглупые, но всё равно спасибо, что собрал всё в кучу.

Шпилька, что разжёвывал очевидные вещи, но на него, молодого лейтёху, начальство так и быть не сердится.

- Что по исполнителям? – продолжал сеньор Варгас.

Ответом Гуэра стал тяжёлый вздох.

- Ничего, сеньор. Почти ничего.

Пауза.

- Нам удалось идентифицировать некоторых из них во время предыдущих преступлений, но пока трогать их не рекомендую, надо выждать. Это – мясо. Марсиане, прошедшие гражданскую войну, или просто службу в марсианской армии. До недавнего времени – никто и звать никак, низкооплачиваемая работа, никаких связей и политических высказываний. Почти все имели проблемы с законом у себя на планете. Отбросы, которых не жалко, вместо которых мгновенно найдут других. За всеми ведём наблюдение, но пока на крупную рыбу не вышли. Они не могли это организовать, сеньор, - хмыкнул он, - слишком для этого… Тугодумные. Я рекомендую продолжать наблюдение, рано или поздно организаторы сделают ошибку и выйдут на связь с ними.

- И нам удастся «пришить» к ним и взломщиков и Шимановского…

- Если они связаны – разумеется, сеньор Варгас, - кивнул лейтенант.

- А они связаны? – провокационно сузились глаза сеньора заместителя главы департамента. – Что говорит твоя профессиональная чуйка, Алекс?

Лейтенант покачал головой.

- Сеньор, огранизаторы «Цитадели» - очень грамотные и умные люди. Настолько грамотные, что до сих пор не проявились и не показали себя в нашем насквозь просвечиваемом техногенном мире. ТАКИЕ люди вряд ли станут махать флагом, привлекая внимание к одному из своих, дескать, смотрите, это наш рупор. Я убеждён, что Шимановского не просто используют; он мощнейший элемент отвлечения в истории преступлений королевства. Все видят маяк, лицо, связанное с членами семьи монарха, тогда как реальные организаторы сидят в его тени и светят тоненьким фонариком под одеялом. Сам он наверняка считает себя причастным героем, но он такое же мясо, которое сольют, оставаясь в тени, без риска для себя. А мы сядем в лужу.

Надо выходить на организаторов, сеньор Варгас. А здесь в сравнении с прошлым совещанием мы не приблизились ни на метр. К моему стыду и сожалению.

Сеньор заместитель главы департамента покачал головой, прошёлся к своему креслу, кряхтя, сел.

- Рафаэль, дружище, чем ты там занимаешь своих сотрудников, что у них остаётся время давать концерты по всей Альфе, да ещё и быть рупором террористической организации? – иронично улыбнувшись, бросил он сидящему с краю справа.

- Сеньор Варгас, вы же знаете, не все, далеко не все в моём отделе мне подчиняются, - развёл руками глава особого отдела. - Сеньор Шимановский отчитывается лично перед её высочеством. При этом он не разу не получал заработную плату. – Кривая улыбка. – Что многое должно сказать о характере его «работы».

- О как! – Сеньор Варгас отвалился от удивления на спинку. – Подробнее? Про зарплату, не работу.

- Он не дал информацию в бухгалтерии, куда именно ему заработную плату перечислять. И таковая копится на внутреннем счету нашего отдела. Вот такой он сотрудник, сеньор Варгас. О его делах я не имею ни малейшего представления, и в нашем отделе не принято такую информацию запрашивать. Что же касается запрошенных им через наш отдел данных, то они не выходят за рамки сверхъестественного. Сводки об обстановке у дежурных, запросы некоторых личных дел, бОльшей частью на людей, которых нет в нашем архиве. Много запросов, касаемых медийных персон Обратной Стороны, а также лидеров тамошних националистов и иных центров сил. Мальчонка пробивает себе дорогу, строит карьеру, используя связи и подаренное будущими родственниками служебное удостоверение. Не самый неприятный вариант для принца и зятя королевы, другие наши принцы не дадут соврать. Пусть лучше сидит в моём отделе под контролем, чем вытворяет от скуки нечто по стопам предшественников. Так… Спокойнее.

- Да уж! – Заместитель главы департамента помолчал. – Принцы, мать их… Хорошо, по «Цитадели» пока вопрос отложим. Продолжаем работать в прежнем режиме. Ищите, сеньоры! – оглядел он всех. – Ищите! Эти выродки должны оступиться! Алехандро, останься.

Когда все, кроме молодого лейтенанта вышли, сеньор Варгас долго молчал, пронзая взглядом подчинённого. Наконец, бросил:

- Кто?

- Вот. – Оперативник раскрыл папку и выложил перед ним три изображения людей. – Всё то же, марсиане. Кроме вот этого. Алексей Капустин по прозвищу «Капуста». Армия, десант, контракт… Затем работа на охранное предприятие одного из наших кланов в Европе. Затем на другое, и снова на первое. Характер деятельности – работа с туземцами.

- Частная армия.

Кивок.

- Ключ?

- Возможно.

Сеньор Варгас про себя выругался. Снова встал, прошёлся по кабинету. Опять остановился у окна.

- Нельзя же так подставляться!

Лейтенант был с ним категорически согласен.

- Алекс, ты понимаешь, почему дело такой важности поручили ТЕБЕ, не маленький. – продолжил заместитель главы департамента. – Вот и отрабатывай. И, наверное, оторви-ка ты свою задницу и предупреди этого сукиного сына. Я понимаю, что они не профессионалы, как и их люди, но это их проблема, а не наша. Пусть налаживают работу, не маленькие уже.

- ЕМУ, сеньор? Может всё же выйти на некую рыжую особу?.. – в уголках глаз оперативника промелькнула хитринка. Угу, особу, ВСЕГДА остающуюся в тени. Кроме самого первого раза, возле того суда – иначе бы они о ней не узнали от слова «совсем».

- Её не существует! – резко оборвал сеньор Варгас и зло обернулся. – Я понимаю, что тебе хочется попрыгать перед девочками, распетушив хвост, ткнуть деток в то, что раскрутил их, кто есть кто. Но ЭТОЙ особы для тебя не существует! Как и её высочества инфанты.

Никаких принцесс, Алекс, это приказ! Они сделали своим лицом Шимановского – вот пусть и отрабатывает. Не волнуйся, он мальчик умный, всё передаст правильно.

Выйдя от шефа, сеньор лейтенант, в один миг взлетевший на недосягаемую ранее высоту, и могущий, если сделает любой неверный шаг, в любой момент с неё рухнуть, всё же думал о рыжеволосой. Техника не совершенна, и у суда была их ЕДИНСТВЕННАЯ промашка с её засветом. Он не сомневался, даже её высочество Фрейя тут подставная, ибо засветилась планово, пусть органично, а не как сияющий ореолом «аватар» Шимановский. Фрейя – технарь, узкий специалист, что не раз доказала, и ТАКОЕ не потянет. В отличие от этой имперской паршивки, неожиданно и вдруг появившейся в ночном небе Венеры после нескольких лет полного отсутствия где бы то ни было. Шимановские приходят и уходят, а сёстры и кузины королевы остаются, лишь переходят, как всё закончится, в другие лиги, на другие дела. Например… На должности глав департамента безопасности. Ради проверки на возможность занятия которой и стоит городить робингудские НВФ.

«Поиграем, сеньорита! - усмехнулся про себя он. – Пощекочем нервишки!..»

Ему было невдомёк, что его шеф совершенно не разделял его мнения, кто в этой «Цитадели» главный.

* * *

- Добрый день. Я вас слушаю.

- Здравствуйте, сеньор Шимановский. – Лейтенант Алехандро Гуэрра улыбнулся и присел за столик. Протянул условному хозяину (его собеседник выбирал место встречи) удостоверение. – Всё без обмана, я действительно тот, за кого себя выдаю.

- Это радует. - Глянув на «ксиву», мальчишка отдал ему обратно. – Чем обязан?

- Сеньор Шимановский, поскольку мы оба работаем на одну контору и выполняем одно дело, предлагаю не юлить и говорить открыто, - предложил лейтенант. - Вы не против?

Мальчишка осторожно пожал плечами.

- Ваши друзья, юный сеньор, делают ошибки. Непростительно много ошибок. Касаемых низшего кадрового звена, то бишь исполнителей. Понимаю, что это легковосполнимый ресурс, ценность которого близка к нулю, но рано или поздно через них мы выйдем на вас. Вас – это организаторов «Цитадели», - как бы невзначай пояснил он общеизвестное.

- Не понимаю о чём вы, сеньор. – Мальчишка пожал плечами и отвалился на спинку кресла.

Как раз в этот момент рядом нарисовался официант – настоящий узкоглазый азиат, правда, Алехандро не был уверен, что он японец (ресторан позиционировался как японский). Это мог быть и вьетнамец, и кореец – всё равно местные в них не разбирались, а туристам фиолетово, лишь бы было вкусно. – Пожалуйста, две порции суши с угрём… И что-нибудь выпить. Сеньор, как насчёт суши с угрём? – обратился мальчишка к нему.

- Да, замечательно, - закивал Алехандро. – А выпить – пива. Как насчёт пива? – А это уже он мальчишке.

Получив в ответ знак согласия, официант удалился. Мальчишка же снова откинулся на спинку.

- Не понимаю о чём вы, сеньор. С вашей информированностью я считал, что вы давно поняли, что я, при всех закидонах на сцене, не имею к «Цитадели» никакого отношения.

- Ай-йай-йай! Ну что же вы, сеньор Шимановский! Мы же договорились говорить правду. А вы говорите НЕ ВСЮ правду. Конечно, разумеется, я знаю, что вы не являетесь ЛИДЕРОМ «Цитадели». Но вот то, что не имеете к этой структуре отношения. – Лейтенант цокнул языком и осуждающе покачал головой.

Помолчали.

- Поймите, сеньор Шимановский, я понимаю, какого уровня это игра. Понимаю, кто покровители ваших организаторов. И у меня нет претензий ни к ним, ни даже к вам, хоть вы, по-честному, достойны хорошей порки. Наоборот, я пытаюсь вам помочь.

- С чего вдруг? – Усмешка.

- С того, - Алехандро перешёл на шёпот, - что я УЖЕ работаю в департаменте безопасности. И в обозримом будущем планирую там работать дальше. И буду ОЙ КАК полезен её высочеству… Её императорскому высочеству… На своём месте.

Собеседник молчал долго. Оценивал. Скептически кривился, затем снова долго раздумывал. Пока он молчал, принесли заказ. Сами суши, палочки, имбирь, приправы и что-то ещё, Алехандро не был специалистом в дальневосточной кухне.

Хуан взял палочки, вытащил из полиэтиленовой упаковки и принялся есть это азиатское блюдо, заправски ими орудуя. Будто всю жизнь только палочками и ел. Алекс достал свои, но похвастаться ловкостью не мог.

- Мой друг – японец, - с улыбкой прокомментировал Хуан. – Научил. Показал как, а дальше дело техники. И кухня неплохая, много морепродуктов. Не для Венеры, конечно, многие блюда выходят баснословно дорогими, но я с недавних пор могу их себе позволить.

- А как вы сможете себе позволить их, начав-таки получать свою зарплату!.. – проговорился Алехандро и улыбнулся. – Пока по моим данным наша бухгалтерия просто не знает, куда её перечислять, а коллеги вас направить не могут ввиду того, что вы в управлении не появляетесь.

- Если вы не врёте, то это хорошая новость, - спокойно кивнул мальчишка. – Я пробью эту проблему. И решу, как будет время. Хотя если честно, не хочу ничего брать.

- Не любите быть должным? – приторно рассмеялся лейтенант.

- Да. Я ничего не делаю по заданию департамента, не веду никаких дел. Было бы нехорошо брать деньги за просто так. Это… Обязывает.

- А вы, как все юноши, хотите быть свободным! – констатировал безопасник, отправил, наконец, в рот непослушный кусок риса с рыбой, трижды у него выскальзовавший, и отсалютовал палочками. – Но вы не правы. Посмотрите на проблему под другим углом. Пока вы обязаны королеве… А все понимают, почему вы числитесь сотрудником департамента… Пока вы чувствуете себя обязанным, вы не будете устраивать диких выходок наподобие тех, что вытворяла ранее ваша… Девушка. Или её старшая сестра. Или брат. Особенно последний. Это рычаг давления на вас, и королеве будет некомфортно не иметь его. Почему бы не ублажить хорошую женщину, если лично вам это ничего не стоит? А ей контроль над вами обходиться будет сущие центаво - всего-то зарплату рядового сотрудника безопасности. Ничто по сравнению с убытками, которые вы можете нанести, скажем, в пьяном угаре в компании безбашенной золотой молодёжи.

- В ваших словах есть логика, - теперь палочками отсалютовал парень. – Учту.

Хуан доел первый и вновь откинулся на спинку, расслабленно потягивая пиво.

- Итак, я вас слушаю.

Алехандро извлёк из внутреннего кармана пиджака памятные по кабинету шефа изображения и протянул через стол. Затем раскрыл папку, вытащил ещё несколько листков, и подложил к имеющимся.

Хуан их всех взял, долго внимательно рассматривал. Он как минимум знал, кто эти люди, отметил молодой лейтенант. На совсем незнакомых людей, изображения которых тебе подсовывают неизвестно для чего, так не смотрят.

- Это все? Всего семь?

- Аж ЦЕЛЫХ семь! - не согласился лейтенант. – Любой из них мог стать лебединой песней проекта их высочеств, если бы под вас копали не мы, а кто-то другой. Вы играете с огнём, юные сеньоры, и на свободе только потому, что… Потому, что. – Он картинно вздохнул. - Без поддержки настолько могущественных родственников, у вас бы ничего не получилось.

- Мы это знаем, сеньор Гуэрра. – Мальчишка кивнул, и кивок это был… Не высокомерный, нет. Аристократичный. Только потомственные аристократы могут так величественно и спокойно кивнуть на известие: «Сеньор, вы разорены, ваше состояние ничего не стоит». Да, разорён, приму к сведению. Но это не помешает мне спокойно и величественно закончить обед.

- Хорошо, я передам вашу информацию нужным людям, - кивнул он, наконец, после долгого молчания. Алехандро как раз доел и быстро допил остатки пива – эту азиатскую бурду он мог есть только запивая её старым добрым отечественным напитком. – Что-то ещё?

- Нет, сеньор. Пока нет. – Алехандро вытер салфеткой и без того чистые руки, поднялся. – Я буду держать вас в курсе, если возникнут ещё какие-то сложности. Но могу и не успеть, сеньор Шимановский. От меня в департаменте зависит не так уж и много, а кроме нас на планете есть и другие могущественные силы. Совершенно к вам не лояльные. От вас для вас самих зависит куда больше.

- ПОКА от вас зависит не так уж и много, - поддел мальчишка.

- Эх, юный сеньор, вашими бы устами да богу в уши!..

Оперативник ушёл, а мальчишка ещё долго сидел на месте, по капле цедя действительно вкусное ни разу не японское пиво. Наконец вздрогнул, словно отгоняя наваждение, вздохнул и вызвал меню визора.

- Подъезжай в «Берлогу», - бросил он в ответ на приветствие. – Есть разговор.

- Важный?

- Да. Кажется, твои ребята завезли на объект несколько бракованных плит. С трещиной. Моя девушка любит свой дом и не хочет ставить плиты с дефектом, это может быть опасно в будущем. Потолок может рухнуть и похоронить всех, кто будет в доме. Придётся искать где-то новые и менять.

- Ну, брат, на тебя стройматериалов не напасёшься!.. – Абонент явно про себя непечатно выругался.

- Тимур, это не моя вина! – жёстко отрезал Хуан. - И пока я не сказал, что твоя. Пока я говорю, подъезжай, обсудим смету, что делать дальше – бракованный стройматериал на объекте не нужен!

- Понял, через пару часов буду.

Рассоединение, и новый номер, из списка горячих, «быстрых».

- Отбой тревоги, коллега просто хотел пообщаться.

- Пообщаться? – раздался в ответ голос прекрасной сеньориты, а сеньориты с такими голосами не могут не быть прекрасными. И с ехидством и напором:

- Что значит ПРОСТО ПООБЩАТЬСЯ?

- Ну, на рыбалку сходим, по-свойски… Как коллеги… - включил дурачка мальчишка, как включают в таких местах зрелые мужи.

Девушка замолчала, пытаясь понять подтекст – она была не обычной женщиной, а женщиной при исполнении, а это накладывает на поведение отпечаток. Ничего не поняла, но отметила, что ситуация под контролем и вмешательства приготовленной к бою кавалерии не требуется. А это главное.

- Поняла. – Облегчённый выдох.

- Новости есть? – продолжил разговор Хуан. – Четвёртая группа справилась?

- Да. Подробности при встрече.

- То есть…

- Да, ТОЧНО да. Всё в порядке, под контролем, задание выполнено.

- Тогда заканчиваем этот фарс? – довольно усмехнулся он.

- Это было бы замечательно! – радостно воскликнула абонент. - Чико, я задолбалась уже его пасти!

- Понял. Сообщу Хрустальной Сове, будьте наготове.

* * *

- Добрый день! С вами я, Инесс Лоран и седьмой канал. Мы ведём репортаж от здания управления департамента безопасности, где вот уже третий день прячется от подстерегающих его кровожадных убийц один юный сеньор. Итак, сеньор, представьтесь.

- Я уже представлялся! – зло выдохнул молодой парень с плакатом, который оператор развернул крупным планом на весь экран. «Посадите меня в тюрьму, я убил человека!» – Я требую, чтобы вы помогли мне! Выполнили свой гражданский долг!

- Мы – это журналисты? – В кадр попала и журналистка, картинно захлопавшая глазами.

- Да. Вы должны помогать гражданам Венеры. Вы должны защищать их. А не бросать в беде на растерзание ради красивой картинки репортажа.

- Сеньор, вы несправедливы. Мы помогаем вам чем можем, симпатии миллионов венериан на вашей стороне. однако не путайте работу журналистов и адвокатов. Мы можем рассказать о вас, но не в силах дать обратный ход итогам судебного процесса. Боюсь, кроме Верховного суда этого сделать не может никто – ни королева, ни сам господь бог.

- Хорошо, спрашивайте, дам вам картинку, - буркнул юноша.

- Расскажите, вы изначально планировали убить сеньориту Мамедову, или эта идея пришла к вам в голову во время БДСМ-игр? Что являлось первопричиной: вы пригласили неконтрактницу зная, что убьете, или решили ощутить экстрим уже позже, когда она лежала связанная?

- Да вы… Да что вы себе позволяете! Пошли прочь! – Парень пошёл в наступление, вид его был грозен – на кресте бы всех распял!

Камера отодвинулась. Журналистка тоже. Но вот бумажный плакат был не лучшим инструментом, чтобы гнать кого-то, и наступление захлебнулось.

- Убийство было СЛУЧАЙНЫМ!! – Парень был готов расплакаться. – СЛУЧАЙНЫМ, понимаете?

- Если честно, нет. - Судя по тональности, журналистка издевалась. - Ибо я сама практикую… Развлечения с перчинкой. – Ироничная усмешка. -И не могу представить ситуацию, когда партнёр будет причинять мне вред после стоп-слова. Только если он неадекватен, но для этого в группе есть другие партнёры, которые всегда остановят неадеквата. Ибо им не нужны проблемы.

- Вы ничего не понимаете! – Юноша побагровел, как Альдебаран. – Не понимаете ничего!

- О, нет, молодой человек! – покровительственно и надменно усмехнулась журналистка, - я отдыхала «с перчинкой», когда вы посещали младшую школу, сеньор, не вам мне рассказывать, как это происходит. А вот ситуацию, когда восемь человек не остановили одного неадекватного компанейро вижу только в том случае, в котором девушку изначально планировали пытать без стоп-слова, с риском убить и покалечить. Перчинка так перчинка, да сеньор?!

- Вон! Вон! Проваливай, сучка драная! – разошёлся юноша, заливая криком половину улицы. – Ты ничего не понимаешь! Вы все ничего не понимаете!

- Да, разумеется, как же мне понимать, - продолжала сочиться ядом журналистка, - «золотые детки» решили попробовать экстрима с кровью. Настоящей, не контрактной. Нет, я не утверждаю ни в коем случае, что сеньориту вы хотели именно убить, но зная проделки «золотых деток», зрители наверняка понимают, что вероятность этого не нулевая. Крови получилось больше, чем надо, девушка умерла. Бывает и такое.

Но вот о справедливости и воздаянии вы, сеньор, заговорили только тогда, когда воздаяние уже пришло к вам. В лице тайных мстителей, которым безразличны официальные законы. До этого ваша совесть не хотела шевелиться и признавать вину. Ленилась, да?

-Пошла вон! Во-о-о-он! – ревел юнец, и по щекам его бежали ручьи из слёз.

- Товьсь! – произнесла красноволосая девушка, смотрящая за репортажем из кабины машины из сетей в прямом эфире.

- Есть! – ответил ей в уши собранный низкий женский голос.

Смена плана, в кадре снова журналистка. Она немного отошла от парня, чтоб не провоцировать на нападение, и занимала почти всю экспозицию. Юноша с плакатом виднелся у неё за левым плечом.

- Итак, вы только что помотрели репортаж о многогранности вопроса воздаяния, - промурлыкала она. - И главный вывод, который из него можно сделать – процесс воздаяния гораздо глубже, более философский, чем кажется на беглый взгляд. Не делая скоропалительных оценок, с вами была я Инесс Лоран, и…

- Давай!

- …Седьмой канал… Что? Что такое? – выкатила она глаза на оператора. Ибо стояла спиной к парню и не видела, как он начал заваливаться назад, на землю, не выпуская из рук обветшавший за три дня плакат. От головы у парня осталась только нижняя её часть; верхняя же разлетелась в виде кровавого месива из мозгов, кости и плоти на бетонопластик вокруг.

- Что за… - произнёс оператор. И камера, и журналистка разом двинулись к парню, и даже успели взять его тело крупным планом, как вдруг начавшую собираться, охать и ахать толпу принялись ожесточённо расталкивать бойцы в чёрно-синем.

- Назад! Все назад! Это департамент безопасности! Немедленно разойтись!..

Голос за кадром:

- На меня! Быстро! – И когда камера вновь показала журналистку, та быстро, лихорадочно поглядывая вокруг расширенными от переполняющих чувств глазами, протараторила:

- Инесс Лоран, седьмой канал, от здания управления департамента безопасности! Авторитет которого, как мы все только что увидели, не может дать гарантий безопасности преступникам с рыльцем в пушку. Сограждане, не совершайте преступлений!..

Сигнал прервался. Скорее всего, бойцы безопасности тут не при чём – не успели бы они так быстро разобраться и целенаправленно уничтожить камеру. Скорее это включилась глушилка, часть системы безопасности здания управления.

- Огонёк – Маркизе, задание выполнена, цель поражена, - снова раздался низкий голос.

- Молодец, Маркиза. Эвакуируйся, - ответила рыжая.

- Вас поняла.

Её императорское высочество довольно усмехнулась и тронула машину далее по улице. Ехала медленно, как водитель одной из сотен находящихся на ней машин, не привлекая к себе лишнего внимания.

Ей всё более и более нравился этот проект, куда она попала совершенно случайно. Никаких продажных законов. Никаких неписанных правил. Никаких традиций и устоев. Полная свобода творчества. Они приходят и делают работу, даже если рядом сам бог или дьявол. Ибо они – ангелы. Все они, даже мальчики.

…А наглым просто всегда везёт. Не потому, что бог их как-то особенно любит, нет. А, наверное, потому, что не-наглые просто не знают, что их бог любит не меньше. Да и как они узнают это, сидя и трясясь в своих защищённых окопах?

А потому мир за ними, наглыми, умеющими рисковать. И это аксиома.