Изгнанная жена или новая жизнь

Леонард

Ночь давно опустилась на замок, но я всё ещё сидел за столом в своём кабинете, окружённый горой отчетов. Бумаги, казалось, множились с каждой минутой, а усталость нарастала. Однако я не мог позволить себе отдохнуть. Мы всё ещё искали предателей среди слуг, и каждый новый документ был ещё одной деталью в головоломке, которую мне предстояло собрать.

Я отложил в сторону очередной отчет о подозрительных передвижениях в западной части замка, потянулся за кубком с холодным вином и уже собирался переключиться на список допросов, как мой взгляд зацепился за небольшой свёрток пергамента.

Его оставили среди других бумаг, но он выделялся — аккуратный, запечатанный личной печатью Эстеллы.

Я сломал печать и развернул записку. Её ровный, утончённый почерк сразу бросился в глаза.

"Дорогой брат,

Прости, что покидаю замок без предупреждения, но обстоятельства требуют моего срочного отъезда. Я отправляюсь к нашей давней подруге, герцогине Марселии, в соседнее герцогство Элмир. Уверена, ты понимаешь, что это дело не терпит отлагательств. Я побуду там некоторое время. Прошу, не беспокойся обо мне.

Эстелла."

Я перечитал записку несколько раз. На первый взгляд, в ней не было ничего необычного. Эстелла всегда была независимой и действовала так, как считала нужным. Но почему она решила уехать именно сейчас?

Я положил записку на стол и откинулся в кресле, нахмурив брови. Что-то здесь не складывалось. Эстелла знала о текущей ситуации в замке, о том, что враг не дремлет. Она не могла просто так покинуть нас, даже не удосужившись лично попрощаться.

Мои пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла. В памяти всплыли наши последние разговоры. Эстелла была на удивление спокойна, даже слишком спокойна для тех обстоятельств, в которых мы оказались.

Я снова взглянул на записку. Она выглядела аккуратной, почти излишне продуманной. Даже это «не беспокойся обо мне» звучало так, будто она заранее знала, что я буду сомневаться.

— Что ты скрываешь, сестра? — пробормотал, сминая пергамент.

Я позвонил в колокольчик, вызвав слугу. Через мгновение в дверь постучали.

— Войдите.

В кабинет вошёл Винс, один из самых самых надёжных слуг.

— Вы звали меня, господин?

— Проверь комнату Эстеллы, — велел я. — Посмотри, не осталось ли там ничего подозрительного.

Он кивнул и вышел. Я же поднялся из-за стола, подошёл к окну и уставился на мрачный двор замка. Снаружи было тихо, но я знал, что в замке кипит работа: стражники проверяли каждого слугу, каждую мелочь, которая могла пролить свет на замыслы наших врагов.

Примерно через полчаса Винс вернулся.

— Милорд, в комнате леди Эстеллы никого нет. Её личные вещи тоже исчезли. Она покинула замок, если это можно так назвать.

Я нахмурился. Эстелла всегда была педантичной, любила порядок и заботилась о своих вещах. То, что она уехала, забрав всё, лишь усиливало мои подозрения.

— В комнате ничего не осталось? Письма, книги, даже мелочи? — спросил я.

— Нет, милорд. Всё чисто.

Это был ещё один тревожный знак. Если бы её отъезд действительно был столь срочным, она наверняка оставила бы что-то.

— Спасибо, Винс. Можешь идти.

Я снова сел за стол, пытаясь понять, что могло вынудить Эстеллу уехать именно сейчас.

Почему она покинула замок в самый разгар поисков? Возможно, она знает что-то, чего не знаю я?