Изгнанная жена или новая жизнь

18. Когда слухи становятся проблемой

Эстелла де Монтерез

"Её светлость вновь удивила всю округу – сумела найти залежи меди! Добыча уже налажена, и, более того, герцогиня сама ведёт торговлю с нашими купцами, да так умело выбивает цену и спорит! Выглядит, Её светлость, к слову, весьма достойно. Одежда скромная, но добротная. С ней был слуга, немолодой, высокий мужчина. Он молча стоял позади и смотрел на всех так, что даже мои люди почли за благо держаться подальше. Вид у него был грозный и преданный – такой пойдёт за своей госпожой в огонь и воду. Народ в Лугорье уже судачит, что Её светлость нашла себе новое призвание. Некоторые окрестили девушку защитницей Гиблых земель, а то и хозяйкой всех здешних мест. Не знаю, насколько это правдоподобно, но слухи идут.

Ваш верный слуга."

Я дочитала письмо от главы Лугорья, медленно скомкала и заклинанием обратила в горстку пепла. Защитница? Хозяйка? Да она ведь… она должна была вернуться, умолять о помощи и признать поражение! А вместо этого... поднялась и даже преуспела?!

Наша неуклюжая Лианна не только нашла способ выжить, но и освоила торговлю медью. Как? Кто бы мог подумать, что эта глупышка сможет стать успешной торговкой, как будто она родилась с золотой ложкой в руке.

С одной стороны, меня переполняло презрение. А с другой — я чувствовала, как с каждым днём мои планы рушатся.

Лианна, которая, по моим расчетам, должна была приползти обратно с жалобами на тяжелую жизнь, оказалась не из тех, кто сдается. "А, ну конечно, — думала я, — кто-то же должен был подбросить ей идеи". Я с подозрением рассматривала своих служанок, когда они рассказывали новости, подслушанные в коридорах. Уверена, каждая бы отдала душу, лишь бы услышать, как я с ненавистью комментирую победы бывшей хозяйки замка.

В ту ночь, когда я сидела за своим столом, мне пришла гениальная идея. Лианна торгует медью? Замечательно! Возможно, это её временное увлечение, и она сама не осознает, как быстро её удача может обернуться против неё. Так или иначе, я должна была сделать шаг. И если кто-то и мог помочь мне в этом, так это мои старые, верные подруги.

— Вы понимаете, — начала я, собрав всех за чашкой крепкого чая, — что Лианна становится настоящей занозой. Она уже весьма преуспела в торговле медью!

Леди Бейс и леди Иванна переглянулись, уставившись на меня, как будто я только что сказала что-то непонятное.

– Эстелла, у тебя ведь всё под контролем? — недоверчиво промолвила одна из них с легким сомнением в голосе. Мол, нет ничего, что я не могла бы решить.

– Правда? — я едва сдержала смешок. Да, конечно, у меня всё под контролем, как у лодки, застрявшей в поросшем водорослями болоте.

— Есть одна идея, — я собралась с духом. — Нужно просто обратить её успех против неё самой. Если Лианна думает, что может спокойно вести торговлю, я покажу ей, что это не так легко, как она думает.

Видимо, мои подруги оценили замысел, ведь именно они закинули мне идеи о том, как сделать так, чтобы её дела пошли под откос. – Может, стоит подбросить слухи о том, что её медь некачественная? — предложила Иванна. – Или... Может, найти конкурента?

Я одобрительно кивнула, и мы принялись расписывать план действий. Я была готова играть с огнем, если это поможет вернуть ситуацию под контроль. Лианна всегда думала, что я была плохой, но на самом деле я просто умнее.

Случилось так, что на следующее утро я услышала сплетни, которые, казалось, только подкрепляли мои планы. В коридорах замка шептались о том, как Лианна использует свои "магические" способности, чтобы находить и обрабатывать медь. Я не могла сдержать смех. Лианна, с её дурацким подходом к жизни, превратилась в магессу?