Изгнанная жена или новая жизнь

Я смотрел как в камине догорают дрова.

Отчёты и бумаги отложены в сторону — впервые за долгое время мог позволить себе передышку. Заговор раскрыт. Но вместо чувства удовлетворения я ощущал странную пустоту.

Греден. Влияние этого человека распространялось как ядовитая пыль, разрушая, что я строил годами.

Тайная служба собрала все возможные доказательства. Мы выяснили, что мотивы Гредена были не только политическими, но и личными. Давняя вражда наших семей.

Его предки когда-то потеряли большую часть своих земель из-за союза моего рода с Императорским домом, и, похоже, эта старая обида продолжала жить в его сердце.

Но больше всего меня разозлило то, как низко он пал в своих попытках ослабить меня.

Греден намеренно воспользовался слухами о «недостойной герцогине». Эти грязные сплетни, распространяемые под видом истины, были частью заговора. Он хотел настроить двор против Лианны, чтобы лишить меня опоры. И, к моему стыду, на каком-то этапе ему это удалось.

Но самое мерзкое — он привлёк к своему плану мою сестру.

Эстелла всегда была амбициозна, но я никогда не думал, что она зайдёт так далеко. Греден пообещал жениться на ней, а взамен она должна была поссорить меня с Лианной и укрепить слухи о её "недостойном поведении". Эстелла знала, как ударить больнее всего. Её слова были как яд, который постепенно затуманивал мой

разум.

Следующее утро началось с того, что я отдал распоряжение оседлать лошадей и подготовить сопровождение. Тайная служба завершила расследование, и я больше не мог терять время.

Кони были готовы в считаные минуты. Мы сели конец и галопом отправились в столицу. Ветер бил в лицо, но это не мешало сосредоточиться на предстоящем разговоре. Я знал, что, представ перед Императором, не имею права на ошибку.

К вечеру мы прибыли во дворей. Его величество принимал меня в своей личной зале для аудиенций. Взгляд Императора, холодный и проницательный, остановился на мне, когда я вошёл.

— Герцог, — коротко кивнул он, — вы уверены, что ваши слова подкреплены доказательствами?

— Да, ваше величество. — Я протянул свиток с собранными материалами. — Перехваченные письма, показания и собственноручные записи Гредена. Здесь все доказательства, что граф замышлял совершить государственный переворот.

Император развернул свиток и начал читать. В зале повисла напряжённая тишина.

Я ждал.

— Герцог Греден, — произнёс Император, медленно складывая свиток, — переступил черту. Его амбиции могли привести к беспорядкам в Империи. Этого я не потерплю.

Приказ был отдан незамедлительно.

Когда я вернулся в замок, до меня дошли известия что королевская гвардия взяла под стражу Гредена и всех его сообщников. Их бросили в темницу, где они будут дожидаться суда.

Так же пришел приказ, прикрепленный императорской печатью, немедленно передать королевским гвардейцам Валенса и двух его людей.

Эстелла... Её участие в этом заговоре стало самым болезненным ударом. Она предала не только меня, но и наш род.

Следующие несколько дней прошли в тягостных раздумьях. Я пытался понять, где допустил ошибку.

Когда она вернулась из поездки, я принял окончательное решение. Вызвал к себе в кабинет, но вместо долгого разговора всё свелось к нескольким сухим фразам. Она должна покинуть замок и отправиться в наше западное поместье.

Эстелла молчала. На её лице мелькнула тень гнева, но она ничего не ответила. Возможно, до последнего надеялась, что я изменю своё решение. Когда она покидала замок, мы не обменялись ни словом.

Я знал, что поступил правильно.

***

Когда с делами было покончено, жизнь вернулась в привычное русло. Но внутри меня что-то изменилось.

Я стоял у окна в своём кабинете. Слуги и стражники занимались своими делами, как будто ничего не произошло.

Странно, но победа над врагом не принесла облегчение. Напротив, я ощущал, что потерял что-то важное.

Лианна.

Она уехала в Гиблые земли сразу после моего возвращения от императора. Сказала, что у неё есть дела, но не вдавалась в подробности. И я не стал спрашивать. Она всегда была загадочной, и это раздражает так же сильно, как и притягивает.

Я провёл рукой по волосам, пытаясь избавиться от странного чувства. Возможно её отсутствие временно, и она скоро вернётся. Но я действительно скучал по ней.

Скучал по её уверенности, по её голосу. Скучал по её способности быть одновременно отчуждённой и невероятно близкой.

Огонь в камине трещал, разбрасывая тёплые отблески по стенам кабинета. Я подошёл ближе, пытаясь найти в этом зрелище успокоение.

Клятая женщина...

Подошёл к столу и взял перо.

— Стража! — позвал я, и через секунду в кабинет вошёл один из моих людей.

— Да, ваше сиятельство?

— Подготовьте сообщение.

— Для кого?

Замер, но лишь на мгновение.

— Для герцогини.

Впервые за долгое время я знал, что мне нужно сделать.