Изгнанная жена или новая жизнь

Эстелла де Монтерез

Как только в моей голове родился план, я поняла, что самой решительной частью будет правильно выбрать союзников. И кому лучше обратиться, если не к главе соседней деревни? Мужчина он влиятельный, с тяжёлым характером, да и амбиций у него не меньше, чем у Лианны, которая вдруг решила захватить рынок меди. Если кто и сможет помочь мне устроить ей пакость, так это этот хитрый старик.

На следующий день я отправилась в деревню, не теряя времени на долгие сборы. Надо было действовать быстро, пока Лианна не развернула свой бизнес на полную.

— Ваша светлость, — он учтиво поклонился. — Чем обязан вашему присутствию?

Я мило улыбнулась, складывая руки перед собой, будто просто пришла обсудить погоду. Но, конечно, мои намерения были куда более серьёзными.

— У меня к вам деликатное предложение, — начала я, кивая ему, чтобы продолжить разговор за закрытыми дверями, подальше от любопытных глаз. — Речь идет о нашей общей «подруге».

Староста вскинул бровь, и я заметила искорку интереса в его глазах.

***

Лианна

Я подошла к шахте на рассвете, готовая к новому дню. Ребята уже сработались, а я была довольна тем, как идет работа. Мы наладили не только добычу, но и элементарную обработку меди. Моя магия помогала нам держать всё под контролем и дела шли как нельзя лучше.

Но сегодня, как только мужчины разошлись по шахте, чтобы готовиться к смене, я заметила тревожные взгляды и оживленные перешептывания. Обычно они болтали о чём-то житейском, шутили. Но не сегодня. У кого-то вырвалось: «Слышал, говорят, что подземелья не такие уж и безопасные...» — он замолк, словно пожалел, что начал разговор, и отвел взгляд.

Рабочие, хоть и с неохотой, пошли дальше, и я уже было решила, что день снова пойдёт своим чередом. Но едва они углубились в шахту, как послышался громкий грохот из дальнего туннеля.

— Что-то здесь не так, — встревоженно пробормотал Теренс.

В этот момент я уже стала подозревать, что происходящее далеко не случайность. В прошлые дни нам удавалось работать без единого инцидента. Неужели какие-то загадочные силы решили потревожить нас именно сейчас?

Затем ещё один странный случай: когда мы уже готовились уйти на обед, из темноты коридоров я уловила странный звук, напоминавший приглушённое шипение. Оглянувшись, я увидела смутные силуэты, скрывавшиеся в тени.

— Лианна, а вдруг это лесные разбойники? — прошептал один из рабочих. — Говорят, что в здешних местах порой промышляют банды…

— Даже если так, мы не боимся, — ответила я твёрдо, хотя внутри меня закралось беспокойство. В прошлой жизни я бы и не подумала о подобных опасностях, но сейчас не могла позволить себе проявить слабость перед своими людьми.

Когда я вновь вернулась в деревню, мне сообщили, что видели нескольких подозрительных мужчин неподалеку от наших владений. Они расспрашивали местных о рудниках. Кто они такие и зачем им эта информация?

Остаток дня я не находила себе места. Мы вернулись к шахтам только после обеда, но я не могли избавиться от чувства, что за нами следят. Теперь все нервно переглядывались, когда слышали подозрительный шум.

Вечером, когда все начали расходиться, я почувствовала лёгкое движение под ногами — словно кто-то рыскал, пытаясь отыскать нас. Бросив взгляд на склон, я заметила пару незнакомцев, которые стояли на краю горы, а их тени удлинялись на фоне заката. Они наблюдали за нами.

Стараясь не привлекать внимание, я приблизилась к Гарту и указала на подозрительные фигуры. Тот поежился.

— Думаете, они могут напасть? — тихо спросил он.

— Не знаю, но нам стоит быть начеку.

На следующий день, едва мы приступили к работе, как из глубины шахты послышались тяжелые шаги. Я шагнула вперёд, пытаясь разглядеть, кто бы это мог быть, но в полутьме трудно было увидеть что-либо отчётливо.

Из-за поворота вышли двое незнакомых мужчин. Оба одеты в простую одежду, лица скрыты под капюшоном.

— Что вам здесь нужно? — спросила я, стараясь скрыть волнение.

Один из них криво усмехнулся и, пожав плечами, небрежно ответил:

— Смотрим, как у вас тут дела идут. Много ли меди добываете? Да и, может, поможем вам с чем. За плату, конечно.

— Помощь не требуется, спасибо.

Мужчина снова усмехнулся, но теперь его глаза вспыхнули каким-то странным огнём.

— Посмотрим. Может, ещё и пригодимся. В этих краях, знаете ли, бывают обвалы.

Сказав это, он ухмыльнулся и направился прочь. Рабочие перешёптывались, но я постаралась успокоить их, объяснив, что это всего лишь местные лодыри, которые надеялись получить лёгкие деньги.

Тем не менее, по возвращении в деревню я чувствовала тревогу. Кто-то целенаправленно пытался сорвать работу — и, судя по всему, этим кем-то были вовсе не случайные прохожие.